Este salmo é atribuído a Davi e faz parte de um grupo de salmos imprecatórios, em que o salmista clama pela intervenção de Deus contra seus inimigos. O pano de fundo provável envolve situações em que autoridades ou líderes, talvez juízes ou governantes, abusavam de seu poder, distorcendo o direito e oprimindo os inocentes.
Em Israel, os juízes tinham a responsabilidade de representar o caráter justo de Deus na comunidade, julgando com equidade conforme a Lei. Quando eles se corrompiam, toda a estrutura social era afetada. O salmo reflete um contexto em que a injustiça se tornou tão comum e sistemática que o salmista se volta diretamente a Deus como o Juiz supremo.
As imagens de serpentes e leões eram familiares no antigo Oriente Próximo, figurando perigo, crueldade e traição. A linguagem vívida e forte fazia parte do modo hebraico de expressar indignação e clamor por justiça em um ambiente onde a sobrevivência física e a ordem social dependiam muito de decisões justas e rápidas.