Números 4:1 - Significado y aplicación

Aquí encontramos un segundo censo de la tribu de Leví. Como esa tribu había sido apartada de todo Israel para pertenecer especialmente a Dios, se escogía de entre ellos a los hombres en la plenitud de sus fuerzas para el servicio concreto del tabernáculo. Este era un llamado santo, reservado para quienes tenían suficiente fortaleza, estabilidad y madurez para cumplir esa tarea.

Se contaba a todos los varones de treinta a cincuenta años. Las demás tribus enviaban hombres a la guerra desde los veinte años, pero los levitas no eran contados para el servicio hasta los treinta, y servían hasta los cincuenta. La obra de Dios merece lo mejor de nuestras fuerzas y los mejores años de nuestra vida; y esos años nunca se aprovechan mejor que honrando a aquel que es primero y supremo. Un hombre puede convertirse en un buen soldado antes de llegar a ser un buen ministro.

No se les empleaba en esta tarea antes de los treinta porque todavía podían ser demasiado jóvenes y carecer de la seriedad necesaria. A los veinticinco años aparecían como aprendices (Números 8:24), y en los días de David, cuando había más trabajo que hacer, comenzaban a los veinte (1 Crónicas 23:24; Esdras 3:8). Pero aun entonces necesitaban años de aprendizaje y espera antes de estar preparados para el servicio. Juan el Bautista comenzó su ministerio público a los treinta años, y Cristo también.

Esto no constituye una regla estricta para los ministros del evangelio en la actualidad, como si nadie pudiera comenzar antes de los treinta ni continuar después de los cincuenta. Sin embargo, nos enseña dos lecciones importantes. Los ministros no deben ser creyentes recién convertidos, porque la obra requiere madurez de juicio y firmeza de carácter (1 Timoteo 3:6). Además, deben aprender antes de enseñar, servir antes de gobernar y ser puestos a prueba primero (1 Timoteo 3:10).

A los cincuenta años se les liberaba de las tareas más pesadas, especialmente de transportar el tabernáculo, porque esa era la labor principal mientras Israel permanecía en el desierto. Esto era considerado con ellos, para que no quedaran agotados cuando sus fuerzas comenzaran a disminuir. También era apropiado para la obra misma, para que no la realizaran hombres que la edad hubiera vuelto lentos y débiles. El servicio de Dios debe realizarse mientras tenemos vigor y actividad. Quienes posponen el arrepentimiento hasta la vejez dejan la mejor obra para el peor momento.

Su trabajo se describe como entrar en el ejército, o en la guerra, para realizar el servicio del tabernáculo. El ministerio es una buena obra (1 Timoteo 3:1); por eso los ministros no son designados solo para recibir honor, sino para trabajar; no simplemente para recibir un salario, sino para servir. También es una buena batalla (1 Timoteo 1:18). Quienes entran al ministerio deben considerarse parte de un ejército y demostrar que son buenos soldados (2 Timoteo 2:3).

En particular, a los hijos de Coat se les asignó la tarea de transportar el tabernáculo. Más adelante, cuando el tabernáculo quedó establecido en un solo lugar, recibieron otras responsabilidades. Pero esta era la obra correspondiente a aquel tiempo, y debía realizarse cuando llegara el momento. Dondequiera que Israel se trasladara, el tabernáculo del Señor iba con ellos, y era necesario llevarlo con cuidado y de la manera correcta. De igual modo, dondequiera que vayamos, debemos llevar nuestra fe con nosotros y no dejarla atrás.

Los coatitas debían transportar todos los objetos sagrados del tabernáculo. Ya se les había encargado esta responsabilidad (Números 3:31), pero ahora las instrucciones se vuelven más detalladas. Aarón y sus hijos, los sacerdotes, tenían que empacar los objetos que los coatitas transportarían (Números 4:5 y siguientes). Dios había dicho que nadie podía entrar al Lugar Santísimo, excepto Aarón una vez al año y acompañado de una nube de incienso (Levítico 16:2); sin embargo, las necesidades de la vida nómada exigían aquí una excepción. Cada vez que el campamento se trasladaba, Aarón y sus hijos entraban para desmontar el arca y prepararla para el transporte. Como observa el obispo Patrick, es probable que la gloria divina que estaba sobre el propiciatorio se retirara temporalmente hacia la columna de nube, que se elevaba, para que fuera posible acercarse al arca sin peligro.

Todos los objetos sagrados tenían que cubrirse. El arca y la mesa tenían tres cubiertas, mientras que los demás objetos tenían dos. Incluso las cenizas del altar, donde el fuego santo se mantenía y recogía cuidadosamente, debían cubrirse con una tela púrpura (Números 4:13). Hasta el altar de bronce, aunque estaba a la vista en el atrio del santuario, se cubría cuando era trasladado. Estas cubiertas cumplían tres propósitos.

En primer lugar, protegían los objetos sagrados para que no fueran dañados por el viento, la lluvia o el sol. Así conservaban su belleza, porque Dios promete una defensa sobre toda su gloria. Las pieles de tejón eran gruesas y resistentes, por lo que impedían la entrada de la humedad. Mientras viajamos por este mundo desértico, también necesitamos protección en toda clase de circunstancias (Isaías 4:5-6).

En segundo lugar, las cubiertas daban a los objetos una dignidad y una belleza apropiadas. La mayoría tenía por fuera una tela azul, púrpura o escarlata, y el arca estaba cubierta por completo con tela azul (Números 4:6). Algunos consideran que esto representa el cielo azul, extendido como una cortina entre nosotros y la Majestad de lo alto (Job 26:9). Quienes son fieles a Dios también deben procurar vivir de una manera digna ante los demás, para que hagan atractiva la enseñanza de Dios nuestro Salvador.

En tercer lugar, las cubiertas ocultaban de la vista los objetos sagrados. Esto señalaba la oscuridad de aquel pacto anterior. Lo que ahora se hace claro por medio del evangelio, y hasta se enseña a los niños pequeños, permanecía entonces oculto a los sabios y entendidos. Ellos veían únicamente las cubiertas, no los objetos sagrados mismos (Hebreos 10:1). Pero ahora Cristo ha quitado el velo que ocultaba estas cosas (Isaías 25:7).

Después de cubrir todo lo sagrado, los coatitas debían transportarlo sobre sus hombros. Los objetos que tenían varas se llevaban por medio de esas varas (Números 4:6, 4:8, 4:11, 4:14). Los que no tenían varas se transportaban sobre una barra, una camilla o una estructura para llevarlos (Números 4:10, 4:12). Esto muestra que las señales de la presencia de Dios en este mundo pueden trasladarse, pero nosotros esperamos un reino inconmovible.

Eleazar, el hijo mayor de Aarón, fue encargado de supervisar a los coatitas en esta tarea (Números 4:16). Debía asegurarse de que nada se olvidara, quedara atrás o se colocara en el lugar equivocado. Como sacerdote, tenía más honor que los levitas, pero también mayor responsabilidad. Ese cuidado seguramente era una carga más pesada para su corazón que las cargas que ellos llevaban sobre sus hombros. Es mucho más fácil realizar el trabajo del tabernáculo que administrar lo que se nos ha confiado, y más fácil obedecer que gobernar.

Había que tener mucho cuidado para proteger la vida de estos levitas, evitando que se acercaran de manera indebida a las cosas santísimas. La advertencia de Números 4:18 es clara: «No permitan que los clanes de Coat sean eliminados». La lección es que quienes no hacen lo que pueden para impedir que otros pequen están ayudando a causarles daño.

Los coatitas no debían mirar los objetos sagrados hasta que los sacerdotes los hubieran cubierto (Números 4:20). Ni siquiera los hombres que transportaban los utensilios del Señor podían ver aquello que llevaban. Esto muestra cuánto permanecía oculto bajo la ley para aquellos cuyo trabajo consistía en explicarla. Una vez cubiertos los objetos sagrados, todavía no podían tocarlos, especialmente el arca, llamada aquí «la cosa santa», bajo pena de muerte (Números 4:15). Uzá murió herido por haber quebrantado esta regla.

En aquel tiempo, los ministros del Señor eran mantenidos en temor, y todo ese sistema era una disposición de advertencia y oscuridad, además de santidad. Pero ahora, por medio de Cristo, la situación es diferente. Hemos visto con nuestros ojos y nuestras manos han tocado la palabra de vida (1 Juan 1:1). Por eso se nos invita a acercarnos con confianza al trono de la gracia.