Levítico 4:1 - Significado y aplicación

Las leyes de los primeros tres capítulos parecen haber sido dadas a Moisés en una misma ocasión. Aquí comienza un nuevo conjunto de mandamientos, entregados en otro día. Dios los pronunció desde el trono de gloria, entre los querubines, y ahora dirige su atención a un tema aún más específico que los anteriores.

Al parecer, los holocaustos, las ofrendas de cereal y las ofrendas de paz ya se presentaban antes de que la ley fuera dada en el monte Sinaí. Los patriarcas conocían esos sacrificios (Génesis 8:20; Éxodo 20:24) y los ofrecían teniendo presente el pecado, para buscar expiación por él (Job 1:5). Pero ahora que la ley había sido añadida a causa de las transgresiones (Gálatas 3:19), y que había entrado para que el pecado abundara en la conciencia (Romanos 5:20), el pueblo recibió una manera más completa de buscar expiación por el pecado mediante los sacrificios. Todo ese sistema era, más que cualquier otra práctica ceremonial, una sombra de las cosas buenas que habrían de venir; pero la realidad es Cristo y su único sacrificio, por medio del cual quitó el pecado y perfeccionó para siempre a quienes están siendo santificados.

El caso general se presenta en Levítico 4:2. Aquí el pecado se describe como algo hecho contra cualquiera de los mandamientos del SEÑOR. Pecar es quebrantar la ley de Dios. Las opiniones, reglas o invenciones humanas no pueden convertir algo en pecado si la ley de Dios no lo ha llamado pecado. El texto también dice: «si alguna persona peca», porque el pecado es un acto de la persona, y es el alma la que resulta dañada por él (Miqueas 6:7; Proverbios 8:36).

Las ofrendas mencionadas aquí eran por actos visibles de pecado. Si cada pensamiento pecaminoso o cada palabra descuidada hubiera requerido un sacrificio, la carga habría sido interminable. Esos pecados ocultos se trataban de manera general en el Día de la Expiación, una vez al año. Pero aquí la ley habla de pecados cometidos contra los mandamientos, es decir, actos de desobediencia. También trata de pecados de comisión: cosas que no debían hacerse. Las omisiones también son pecaminosas y serán juzgadas, pero lo que se dejó de hacer podía hacerse después. En cambio, un acto malo, una vez cometido, no puede deshacerse.

Estos sacrificios eran por pecados cometidos por ignorancia. Si una persona pecaba deliberadamente, despreciando abiertamente la ley y al Legislador, debía ser eliminada del pueblo, y no se ofrecía ningún sacrificio para esa clase de pecado (Hebreos 10:26-27; Números 15:30). Pero si alguien ignoraba la ley —algo fácil de imaginar en muchos casos, porque los mandamientos eran numerosos y variados— o era tomado por sorpresa y caía en pecado sin haberlo planeado, esta ley le proporcionaba alivio mediante la ofrenda por el pecado. El pecado debía ser de tal naturaleza que, si se hubiera cometido con orgullo y conocimiento, la persona culpable habría sido eliminada del pueblo.

La ley comienza con el caso del sacerdote ungido, es decir, el sumo sacerdote, si pecaba por ignorancia. La ley designaba como sacerdotes a hombres sujetos a debilidad. Su ignorancia era menos excusable que la de los demás, pero aun así se le permitía presentar una ofrenda. Su cargo no hacía que su pecado fuera inofensivo ni que pudiera ser perdonado sin sacrificio. Pero tampoco hacía que su pecado fuera tan grave que no pudiera ser perdonado cuando presentara el sacrificio requerido.

Si pecaba «como si fuera un pecado del pueblo» (Levítico 4:3), esto significa que aquí era tratado como cualquier otro israelita, sin recibir privilegios por causa de su cargo. Tenía que presentar un toro sin defecto como ofrenda por el pecado (Levítico 4:3), una ofrenda costosa, semejante a la que se exigía por toda la congregación (Levítico 4:14). En cambio, un gobernante o una persona común podía presentar un macho cabrío (Levítico 4:23, 28). Esto muestra cuán grave era la culpa del pecado del sumo sacerdote. Su alta posición y su relación cercana tanto con Dios como con el pueblo hacían que sus faltas fueran mucho más serias (Romanos 2:21).

La persona que presentaba la ofrenda tenía que poner su mano sobre la cabeza del animal (Levítico 4:4), acompañando el acto con una confesión humilde del pecado cometido y colocando ese pecado sobre la cabeza de la ofrenda por el pecado (Levítico 16:21). No hay perdón sin confesión (Salmo 32:5; Proverbios 28:13). Este acto también mostraba confianza en la manera establecida por Dios para tratar con la culpa, como una imagen de algo aún mejor que habría de venir, aunque ellos no podían verlo con claridad. Al poner la mano sobre la cabeza del animal, el adorador reconocía que merecía morir y que era misericordia de Dios aceptar la muerte del animal en su lugar. Incluso los escritores judíos afirman que la ofrenda por el pecado y la ofrenda por la culpa solo hacían expiación por quienes se arrepentían y creían en la expiación.

El toro debía ser sacrificado, y la sangre debía manejarse con gran cuidado, porque la sangre hacía expiación, y sin derramamiento de sangre no hay perdón (Levítico 4:5-7). Parte de la sangre de la ofrenda por el pecado del sumo sacerdote se rociaba siete veces delante del velo, mirando hacia el propiciatorio, aunque este estuviera oculto. Otra parte se colocaba sobre los cuernos del altar de oro, porque ese era el altar donde el sacerdote mismo ministraba. Esto mostraba la eliminación de la mancha que sus pecados habían llevado incluso a su ministerio.

También nos ayuda a comprender el poder de la satisfacción de Cristo —es decir, el pago completo por el pecado— para dar eficacia a su intercesión, cuando habla por nosotros delante del Padre. La sangre de su sacrificio es colocada, por así decirlo, sobre el altar del incienso y rociada delante del SEÑOR.

Después, el resto de la sangre se derramaba al pie del altar de bronce. Este rito mostraba que el pecador merecía que su propia sangre fuera derramada como agua. También señalaba el arrepentimiento verdadero, en el que el alma se derrama delante de Dios, y anticipaba a nuestro Salvador derramando su alma hasta la muerte.

La grasa de las partes internas debía quemarse sobre el altar del holocausto (Levítico 4:8-10). Esto mostraba que la ofrenda y la expiación realizada por medio de ella tenían como propósito la gloria de Dios, quien había sido deshonrado por el pecado y ahora era honrado mediante el sacrificio. También señalaba el intenso sufrimiento del Señor Jesús cuando fue hecho pecado —es decir, una ofrenda por el pecado— por nosotros, especialmente los dolores de su alma y su angustia interior. Además, nos enseña que, unidos a la muerte de Cristo, debemos hacer morir la naturaleza pecaminosa.

La cabeza y el cuerpo del animal, junto con su piel, debían llevarse fuera del campamento, a un lugar señalado para ese propósito, y allí debían quemarse hasta convertirse en cenizas (Levítico 4:11-12). Esto tenía un profundo significado. Mostraba el deber del arrepentimiento, que consiste en desechar el pecado como algo detestable, algo que el alma rechaza. Las personas verdaderamente arrepentidas les dicen a sus ídolos: «Aléjense de nosotros; no queremos tener nada más que ver con ustedes». La propia ofrenda por el pecado recibe el nombre de pecado.

Lo que se hacía con el animal, nosotros debemos hacerlo con nuestros pecados. El cuerpo del pecado debe ser destruido (Romanos 6:6). Esto señala el privilegio del perdón. Cuando Dios perdona el pecado, lo elimina por completo y lo pone detrás de su espalda. Se buscará la culpa de Judá, pero no se encontrará.

El apóstol menciona especialmente este rito y lo aplica a Cristo (Hebreos 13:11-13). Jesús sufrió fuera de la puerta, en el lugar llamado Gólgota, que significa «lugar de la Calavera». Allí se derramaban las cenizas de los muertos, así como se derramaban las cenizas del altar.