Levítico 17:1 - Significado y aplicación

Esta ley exigía que todo el pueblo de Israel llevara cada sacrificio al altar de Dios y lo ofreciera allí. Para entenderla correctamente, debemos considerar cómo eran las cosas antes y cómo esta ley las cambió.

Antes de esta ley, las personas podían construir altares y ofrecer sacrificios a Dios donde quisieran. Dondequiera que Abraham levantaba su tienda, construía un altar, y cada cabeza de familia actuaba como sacerdote de su propio hogar, como en Job 1:5. Pero esa libertad había conducido a la idolatría. Cuando cada hombre era su propio sacerdote y tenía su propio altar, poco a poco las personas siguieron sus propias ideas vacías y comenzaron a inventar dioses a su medida; después ofrecieron sacrificios a demonios o espíritus malignos, como se menciona en Levítico 17:7.

La palabra que se usa aquí significa «cabras ásperas» o «peludas», porque probablemente los espíritus malignos se aparecían bajo esa forma. Lo hacían para atraer sacrificios y hacer que la gente pensara que su adoración era aceptada. Desde que el diablo se apartó de Dios y se convirtió en su enemigo, siempre ha intentado apropiarse del honor que le pertenece a Dios. Incluso tuvo la osadía de pedirle a nuestro Señor Jesucristo que lo adorara.

Los israelitas ya habían aprendido en Egipto a ofrecer sacrificios a los demonios. Al parecer, algunos siguieron haciéndolo incluso después de que el Dios de Israel hubiera mostrado con tanta claridad su poder entre ellos. La Escritura dice que se prostituyeron espiritualmente con esos demonios, porque esto quebrantaba su pacto con Dios de la misma manera que el adulterio rompe el matrimonio. Llegaron a apegarse tanto a la adoración de los ídolos, y fue tan difícil apartarlos de ella, que Dios tiene toda la razón al llamarse un Dios celoso.

Esta ley resolvió el asunto de manera firme. Algunos piensan que significaba que, mientras Israel estuviera en el desierto, nadie podía matar un animal de ganado, oveja, ternero, cordero o cabra para comerlo normalmente, excepto en la entrada del tabernáculo. Allí, la sangre y la grasa debían ofrecerse a Dios sobre el altar, y la carne se devolvía al adorador para que la comiera como una ofrenda de paz. La redacción de Levítico 17:3-4 parece apoyar esta interpretación, porque habla en términos generales de matar un toro, un cordero o una cabra. El doctor Cudworth entendía la ley de esta manera y pensaba que, mientras el tabernáculo estuviera en medio del campamento, los israelitas no comían carne que primero no hubiera sido ofrecida a Dios.

Según esta interpretación, el arreglo cambió cuando estaban por entrar en Canaán, como se indica en Deuteronomio 12:21. Entonces podían matar en casa los animales de sus rebaños, tal como podían matar venados y gacelas. Aun así, debían presentarse delante de Dios en su tabernáculo tres veces al año, y allí comer y beber en su presencia. Esta idea también encaja con la situación en el desierto, pues parece que comían muy poca carne, excepto la que provenía de sus ofrendas de paz, y conservaban la mayor parte de su ganado para reproducirse hasta llegar a Canaán. Esto podría ayudar a explicar por qué se quejaron por la falta de carne y se cansaron del maná, como se ve en Números 11:4 y Números 11:22.

Sin embargo, es difícil considerar esta norma únicamente como una regla temporal, porque la ley la llama un estatuto perpetuo en Levítico 17:7. Por eso parece mejor entender que prohibía matar animales para ofrecerlos en sacrificio en cualquier lugar que no fuera el altar de Dios. No debían presentar ofrendas al aire libre, como lo habían hecho antes, ni siquiera al Dios verdadero; debían llevarlas al sacerdote para que las ofreciera sobre el altar del SEÑOR. El reciente nombramiento de los sacerdotes y la consagración del altar eran razones importantes para que el pueblo se mantuviera en el lugar que Dios había escogido y aprobado claramente.

Esta ley se aplicaba no solo a los israelitas, sino también a los extranjeros que vivían entre ellos, que habían sido circuncidados y se habían unido a la comunidad del pacto. Estas personas estaban especialmente expuestas a aferrarse a sus antiguas formas de adoración. Si alguien quebrantaba esta ley y ofrecía un sacrificio en cualquier lugar que no fuera el tabernáculo, la culpa era grave. Se consideraba que esa persona había derramado sangre, aunque la víctima hubiera sido solamente un animal, como se declara en Levítico 17:4.

La razón es que el derecho de matar animales nos pertenece únicamente por don de Dios, y aun así dentro de los límites que él establece. No debemos hacerlo con crueldad ni por superstición, como se enseña en Génesis 9:3-4. Ninguna criatura ha sido más maltratada que cuando las personas la convirtieron en un dios falso o en un sacrificio para dioses falsos. Esto quizá forma parte de lo que el apóstol quiere decir cuando habla de la creación sometida a la vanidad y a la esclavitud de la corrupción, en Romanos 8:20-21; compárese también con Romanos 1:23 y Romanos 1:25. Los sacrificios a los ídolos no solo se consideraban adulterio, sino también asesinato. Como dice Isaías, quien ofrece esos sacrificios es como alguien que mata a un hombre, Isaías 66:3.

El castigo también era severo. Esa persona debía ser eliminada de entre su pueblo. Si el crimen era público y evidente, las autoridades debían castigarlo. Si no lo era, Dios tomaría el asunto en sus propias manos, y el culpable sería eliminado mediante un juicio directo de parte de él.

Dios dio esta ley por varias razones. Una de ellas era prevenir la idolatría y la superstición. Si los sacrificios debían ofrecerse correctamente a Dios y sin alteraciones, tenían que ser presentados por los sacerdotes, que servían en la casa de Dios, y bajo la supervisión del sumo sacerdote, quien estaba a cargo de la casa y se aseguraba de que todo se hiciera conforme al mandato de Dios. Otra razón era proteger el honor del templo y del altar de Dios, cuya dignidad especial se debilitaría si cada persona pudiera ofrecer sacrificios donde quisiera. Una tercera razón era preservar la unidad y el amor fraternal entre los israelitas, para que, al reunirse alrededor de un solo altar —como los hijos de una misma familia se reúnen diariamente alrededor de una sola mesa—, pudieran vivir como hermanos y tener un mismo sentir en el Señor.

Cuando Israel fue fiel, guardó cuidadosamente esta ley, como se ve en la fuerte reacción contra el altar que construyeron las dos tribus y media. Nunca habrían permitido que permaneciera en pie si hubieran pensado que estaba destinado a ofrecer sacrificios, Josué 22:12 y siguientes. Pero durante muchas generaciones, quebrantar esta ley se convirtió en un pecado vergonzoso y persistente dentro del pueblo judío. Lo vemos una y otra vez en la historia, incluso durante el reinado de buenos reyes: «Pero no quitaron los lugares altos». Esto abrió la puerta a las peores formas de idolatría. Aun así, en ciertos casos especiales, esta ley fue dejada de lado.

El sacrificio de Gedeón (Jueces 6:26), el de Manoa (Jueces 13:19), los sacrificios de Samuel (1 Samuel 7:9; 1 Samuel 9:13; 1 Samuel 11:15), el sacrificio de David (2 Samuel 24:18) y el de Elías (1 Reyes 18:23) fueron aceptados, aunque no se ofrecieron en el lugar habitual. Sin embargo, en esos casos los sacrificios fueron ordenados por ángeles o presentados por profetas. Algunos también piensan que, después de la destrucción de Silo y antes de la construcción del templo, era más permisible ofrecer sacrificios en otros lugares, ya que el arca y el altar no estaban establecidos de manera permanente.

Ahora bien, ¿qué significa esta ley para nosotros hoy? Los sacrificios espirituales no están limitados a un solo lugar. Nuestro Salvador lo dejó claro (Juan 4:21), y también lo hizo el apóstol (1 Timoteo 2:8), de acuerdo con la profecía de que se ofrecería incienso en todo lugar (Malaquías 1:11). Ya no tenemos un solo templo ni un solo altar que haga santo el regalo. La unidad del evangelio no se encuentra en un lugar específico, sino en un solo corazón y en la unidad del Espíritu.

Cristo es nuestro altar y el verdadero tabernáculo, la tienda sagrada donde Dios se encuentra con su pueblo (Hebreos 8:2; Hebreos 13:10). En él, Dios vive entre nosotros. Solo en él nuestros sacrificios son aceptables para Dios (1 Pedro 2:5). Establecer otros mediadores —es decir, otros intermediarios—, otros altares u otros sacrificios por el pecado equivale en realidad a establecer otros dioses. Cristo es el centro de la unidad, el lugar donde todo el Israel de Dios se reúne.

Aun así, debemos seguir dando importancia a la adoración pública. No debemos dejar de reunirnos con el pueblo de Dios (Hebreos 10:25). El Señor ama las puertas de Sion más que todas las moradas de Jacob, y nosotros también debemos amarlas (Ezequiel 20:40). Dios recibe con agrado nuestra adoración en casa, pero eso no significa que debamos descuidar la entrada del tabernáculo, es decir, el lugar de la adoración pública.