Juan 1:19 - Significado y aplicación

Aquí tenemos el testimonio de Juan, dado ante los mensajeros enviados desde Jerusalén para interrogarlo. Observemos primero quiénes los enviaron y quiénes eran ellos. Los que los enviaron fueron los judíos de Jerusalén, es decir, el gran Sanedrín, el principal consejo gobernante judío encargado de los asuntos religiosos. Podríamos esperar que los líderes del conocimiento y de la religión supieran por las Escrituras que el Mesías estaba cerca y que recibieran de inmediato a Juan como su precursor. En vez de eso, enviaron hombres para desafiarlo. El conocimiento secular, el honor y el poder rara vez preparan a las personas para recibir la luz de Dios.

Los hombres enviados eran sacerdotes y levitas, probablemente miembros del consejo: hombres instruidos, respetados y con autoridad. Juan el Bautista también era sacerdote, descendiente de Aarón, así que era apropiado que los sacerdotes lo interrogaran. Malaquías había dicho que el ministerio de Juan purificaría a los hijos de Leví (Malaquías 3:3), por lo que seguramente se sentían incómodos ante su obra de reforma. Algunos de los mensajeros también eran fariseos, hombres orgullosos y autosuficientes que creían no tener necesidad de arrepentirse. Por eso no podían soportar a un predicador cuya obra entera consistía en llamar a las personas al arrepentimiento.

Su propósito era preguntarle a Juan acerca de él mismo y de su bautismo. No lo mandaron llamar, probablemente porque temían a la multitud o porque querían mantenerlo a distancia. Tenían más de una razón para interrogarlo. Querían satisfacer su curiosidad, como los atenienses que deseaban escuchar la nueva enseñanza de Pablo solo por su novedad (Hechos 17:19-20). También querían demostrar su autoridad al poner a prueba a quien todos consideraban profeta. Además, esperaban silenciarlo si encontraban alguna excusa, porque les preocupaba su creciente influencia y porque su mensaje no encajaba con su antigua comprensión de Moisés ni del reino del Mesías.

La respuesta de Juan, tanto acerca de sí mismo como de su bautismo, dio testimonio de Cristo. Primero habló de sí mismo y de lo que afirmaba ser. Le preguntaron: «¿Quién eres tú?». Su apariencia había causado sorpresa. Había vivido en el desierto hasta el día en que Dios se manifestó a Israel por medio de él. Su espíritu, su manera de vivir y su enseñanza tenían autoridad, pero nunca trató de parecer más grande de lo que era. A diferencia de los engañadores, no se presentó como una figura extraordinaria. Estaba más interesado en hacer el bien que en atraer la atención, así que no habló de sí mismo hasta que le preguntaron formalmente. Quienes mejor hablan de Cristo suelen decir poco acerca de sí mismos y dejan que sus obras hablen por ellos.

Respondió con claridad, comenzando por negar lo que no era. No era la gran persona que algunos pensaban que era. Los verdaderos siervos de Dios deben cuidarse no solo de ser despreciados, sino también de recibir elogios excesivos. Pablo habló con firmeza tanto contra quienes le daban demasiada importancia como contra quienes le daban muy poca. Cuando confundieron a Juan con el Mesías, no permitió que el error continuara. Declaró abierta y firmemente: «Yo no soy el Cristo». Los ministros de Cristo deben recordar que no son Cristo. No deben reclamar la autoridad de Cristo ni el honor que le pertenece solo a él. No pueden conceder nueva gracia y paz ni impartir vida y consuelo espirituales, porque no son Cristo.

La forma en que se expresa el pasaje muestra cuán firmemente lo dijo Juan. Confesó, no negó, sino que confesó claramente. Esto revela su fortaleza y estabilidad al rechazar un honor indebido. Las tentaciones al orgullo y a atribuirse el mérito que pertenece a Dios deben resistirse con verdadera seriedad. Juan no aceptó el error en silencio con una actitud descuidada, como si dijera: «Si la gente quiere dejarse engañar, que lo haga». Declaró abiertamente: «Yo no soy el Cristo». Al humillarse, honraba a Cristo. Quienes se humillan de verdad confiesan a Cristo, pero quienes se niegan a negarse a sí mismos terminan negándolo a él.

También negó ser Elías. Los judíos esperaban que el propio Elías descendiera del cielo y viviera entre ellos, y tenían grandes esperanzas relacionadas con eso. La manera extraña de vivir de Juan, su enseñanza y su bautismo, junto con el hecho de que apareciera en la misma región desde la cual Elías había subido al cielo, hicieron que algunos pensaran que podía ser Elías de regreso. Pero Juan también rechazó ese honor. En efecto, él era aquel de quien se había profetizado bajo el nombre de Elías (Malaquías 4:5), y había venido con el espíritu y el poder de Elías (Lucas 1:17). Era el Elías que había de venir (Mateo 11:14), pero no era la misma persona que había subido al cielo en un carro de fuego y que después apareció con Cristo en la transfiguración. Era el Elías que Dios había prometido, no el Elías que la gente había imaginado. Elías sí vino, pero no lo reconocieron (Mateo 17:12); tampoco Juan se presentó como esa figura, porque ellos habían creado expectativas que Dios nunca había prometido.

Juan también negó ser «ese profeta». En primer lugar, no era el profeta del que Moisés había hablado, aquel que el Señor levantaría de entre sus hermanos, semejante a Moisés. Si se referían a ese profeta, no necesitaban seguir preguntando, porque ese profeta era el Mesías, y Juan ya había dicho: «Yo no soy el Cristo». En segundo lugar, no era la clase de profeta que ellos deseaban: alguien como Samuel o Elías que interviniera en los asuntos públicos y los rescatara del dominio romano. En tercer lugar, no era uno de los antiguos profetas resucitado de entre los muertos, algo que algunos esperaban antes de la aparición de Elías y luego antes de la llegada del Mesías. En cuarto lugar, aunque Juan realmente era profeta, y aun más que profeta, su revelación no llegó por medio de sueños y visiones como la de los profetas del Antiguo Testamento. Su llamado y su obra pertenecían a una clase distinta de ministerio y a un pacto diferente.

Si Juan hubiera dicho que era Elías o un profeta, sus palabras podrían haber sido correctas en cierto sentido. Pero los ministros siempre deben hablar con cuidado. No deben ayudar a las personas a conservar ideas falsas, y especialmente no deben permitir que nadie tenga de ellos una opinión demasiado elevada.

Después viene su respuesta clara. El grupo enviado para interrogarlo insistió en que les diera una contestación directa (Juan 1:22). Apelaron a la autoridad de quienes los habían enviado y esperaban que Juan la respetara. En efecto, le estaban diciendo: «Dinos quién eres. No te lo preguntamos para creer en ti y ser bautizados por ti. Necesitamos una respuesta para llevarla a quienes nos enviaron, para que no piensen que regresamos sin nada».

Juan era conocido como un hombre honesto, así que esperaban de él una respuesta directa, no una respuesta vaga. Le preguntaron: «¿Qué dices acerca de ti mismo?». Él respondió: «Yo soy la voz de uno que clama en el desierto». Contestó con las palabras de las Escrituras, mostrando que estas se cumplían en él y que su obra tenía la autoridad de Dios. Quienes sirven en el ministerio deben recordar con frecuencia lo que la Palabra de Dios dice acerca de su llamado y sujetarse a eso, y solamente a eso.

La respuesta de Juan también es muy humilde. Escoge la parte de las Escrituras que habla de su deber, no de su honor. En efecto, está diciendo: «Yo solo soy una voz», casi como si no fuera más que una voz. Da una explicación de sí mismo que podía ayudar a sus interrogadores, porque dirigiría su atención hacia el mensaje que necesitaban escuchar.

Él era la voz mencionada en Isaías 40:3. Era una voz que advertía al pueblo y también una voz que le enseñaba. Los ministros son solamente la voz, los medios que Dios usa para dar a conocer su voluntad. Pablo y Apolos, después de todo, no son más que siervos enviados con un mensaje.

Juan era una voz humana. En otro tiempo, el pueblo había sido preparado para recibir la ley mediante truenos y una trompeta muy fuerte que los hizo temblar. Pero fue preparado para recibir el evangelio por medio de un hombre semejante a ellos, una voz serena, como aquella mediante la cual Dios se acercó a Elías (1 Reyes 19:12). También era la voz de uno que clamaba. Esto muestra su fervor. Llamó al pueblo al arrepentimiento con urgencia y no se contuvo. Los ministros deben predicar como personas que realmente creen lo que dicen y que también han sido conmovidas por la verdad que desean inculcar en los demás.

Además, Juan clamaba públicamente, para que toda clase de personas pudiera escucharlo y prestar atención. La sabiduría también clama en voz alta (Proverbios 8:1). Y clamaba en el desierto, un lugar de silencio y soledad, apartado del ruido y del ritmo acelerado del mundo. Cuanto más nos alejamos de las distracciones de las ocupaciones cotidianas, mejor preparados estamos para escuchar a Dios.

Esto era lo que clamaba: «Enderecen el camino del Señor». En primer lugar, significa que vino a corregir las ideas equivocadas que la gente tenía acerca de los caminos de Dios. Los caminos de Dios son rectos, pero los escribas y los fariseos los habían torcido con sus explicaciones erróneas de la ley. Juan llamó al pueblo a volver a la norma original. También significa que vino a preparar a las personas para recibir a Cristo y su evangelio. La imagen es la de un heraldo que anuncia la llegada de un rey y clama: «¡Hagan espacio!». Cuando Dios se acerca a nosotros, debemos prepararnos para encontrarnos con él y permitir que la palabra del Señor avance libremente (Salmo 24:7).

Juan también dio testimonio acerca de su bautismo. La pregunta que le hicieron fue: «¿Por qué bautizas, si no eres el Cristo, ni Elías, ni el profeta?» (Juan 1:25). Ellos ya entendían el bautismo como un acto sagrado legítimo. La comunidad judía lo había usado, junto con la circuncisión, al recibir a los prosélitos, para mostrar el lavamiento de su impureza anterior. Esa misma señal se usó en la iglesia cristiana para que resultara más familiar y aceptable. Cristo no buscó la novedad, y sus ministros tampoco deben hacerlo.

También esperaban que el bautismo se usara en los días del Mesías, porque las Escrituras prometían que entonces se abriría una fuente y se rociaría agua limpia (Zacarías 13:1; Ezequiel 36:25). Por eso daban por sentado que el Cristo, Elías y el profeta bautizarían cuando vinieran a limpiar un mundo contaminado. La justicia divina una vez inundó el mundo antiguo con su inmundicia, pero la gracia divina ha provisto limpieza para este mundo nuevo.

Por eso querían saber con qué autoridad bautizaba Juan. Como él negó ser Elías o el profeta, insistieron con la pregunta: «¿Por qué bautizas?». No es algo nuevo que la humildad de una persona sea usada en su contra para hacerle daño. Aun así, es mejor que otros se aprovechen de la baja opinión que tenemos de nosotros mismos a que el diablo se aproveche de nuestro orgullo.

Juan respondió que solo era el ministro de la señal externa. «Yo bautizo con agua, y eso es todo». Estaba diciendo: «Solo hago lo que ustedes pueden ver. No tengo un título más elevado que Juan el Bautista, y no puedo dar la gracia espiritual a la que apunta esta señal». Pablo tuvo cuidado de que nadie pensara de él más de lo que correspondía (2 Corintios 12:6), y Juan el Bautista tuvo el mismo cuidado. Los ministros no deben comportarse como si fueran los señores.

También les señaló a Uno mayor que él, alguien que podía hacer por ellos lo que él no podía hacer. «Yo bautizo con agua, y ese es el límite de mi trabajo. Mi tarea es guiarlos al que viene después de mí y entregárselos a él». La gran tarea de los ministros de Cristo es señalar a todos hacia Cristo. No nos predicamos a nosotros mismos, sino a Cristo Jesús como Señor.

Juan dio a este grupo la misma respuesta que ya les había dado a las personas (Juan 1:15). Permaneció firme en su testimonio, no como una caña sacudida por el viento. El Sanedrín tenía celos de la influencia que Juan ejercía sobre la gente, pero él no tuvo miedo de decirles que ya estaba entre ellos Uno mayor que él. Cristo estaba allí mismo en ese momento, pero ellos no lo conocían.

Cristo estaba entre la gente común y parecía ser uno de ellos. Mucho del verdadero valor permanece oculto en este mundo, y la verdadera grandeza a menudo pasa inadvertida. Los santos son los que Dios tiene escondidos, por eso el mundo no los conoce. Dios mismo suele estar más cerca de nosotros de lo que nos damos cuenta. «El Señor está en este lugar, y yo no lo sabía». Ellos buscaban al Mesías, diciendo: «Está aquí» o «Está allá», mientras el reino de Dios ya estaba entre ellos (Lucas 17:21).

Entonces Juan el Bautista les dice cuánto más grande es Cristo que él. Cristo, dice, viene después de él, y sin embargo tiene más autoridad que él. Juan ya lo había dicho antes, y aquí lo repite con aún mayor humildad: «No soy digno de desatar la correa de su sandalia». En otras palabras, Juan dice que no es digno ni siquiera del servicio más humilde alrededor de Cristo. Quienes valoran a Cristo consideran un gran honor prestarle hasta el servicio más sencillo (1 Samuel 25:41; Salmo 84:10).

Si un hombre tan grande como Juan se consideraba indigno de estar cerca de Cristo, ¡cuánto más debemos humillarnos nosotros! Resulta sorprendente que estos principales sacerdotes y fariseos, después de escuchar esta insinuación acerca del Mesías que venía, no preguntaran de inmediato quién era y dónde podían encontrarlo. Juan era la persona más indicada para decírselo. Pero ellos no buscaban recibir instrucción de él. Habían venido a inquietar a Juan, no a aprender de él; por eso su ignorancia era voluntaria. Podían haber conocido a Cristo, pero se negaron a conocerlo.

El testimonio de Juan también ocurrió en Betábara, al otro lado del Jordán, el lugar donde él estaba bautizando (Juan 1:28). Betábara significa «casa del paso», y algunos piensan que era precisamente el lugar donde Israel cruzó el Jordán para entrar en la tierra prometida bajo el liderazgo de Josué. Si así fuera, resulta apropiado que allí Jesucristo abriera el camino hacia la vida del evangelio. El lugar estaba lejos de Jerusalén, al otro lado del Jordán, quizá porque lo que Juan hacía allí llamaría menos la atención de los gobernantes. Como Amós, que tuvo que profetizar en el campo y no cerca de la corte, Juan habló en un lugar alejado de la ciudad. Era triste que Jerusalén mantuviera tan lejos de sí las cosas que pertenecían a su paz. Juan hizo esta confesión donde estaba bautizando, para que todos los que acudieran a ser bautizados pudieran oírla y nadie pudiera decir después que no había escuchado su testimonio.