Josué 20:1 - Significado y aplicación

La ley de Moisés ordenaba muchas cosas que debían hacerse cuando Israel entrara en Canaán, y esta era una de ellas: apartar ciudades de refugio para cualquiera que hubiera matado a alguien accidentalmente. Esto era una muestra de misericordia para todo Israel, porque nadie podía estar seguro de que un caso así nunca llegaría a ser el suyo. También era bueno para la tierra que no se derramara la sangre de una persona inocente, culpable solo de haber causado la muerte sin intención y no de haberlo hecho de corazón, ni siquiera a manos del vengador de la sangre, el pariente más cercano a quien se le permitía exigir justicia.

Dios les recuerda esta ley porque era muy útil para ellos, para que también recordaran las demás leyes que les había dado para su honra. Se dieron instrucciones para establecer estas ciudades en un momento muy apropiado: cuando la tierra acababa de ser inspeccionada y podían dividirla en tres partes, como Dios les había ordenado, para ubicar mejor las ciudades de refugio (Deuteronomio 19:3). Sin embargo, es probable que esto no se hiciera sino hasta después de que los levitas recibieran su parte, en el capítulo siguiente, pues todas las ciudades de refugio debían ser ciudades levíticas.

Tan pronto como Dios les dio ciudades de descanso, les ordenó establecer ciudades de refugio, lugares a los que cualquiera de ellos podría necesitar huir algún día para ponerse a salvo. De este modo, Dios no solo proveyó para su comodidad en todo tiempo, sino también para su protección en momentos de peligro; y en este mundo debemos esperar y prepararnos para enfrentar peligros así. Esto también señala lo que el Israel espiritual de Dios tiene y tendrá en Cristo y en el cielo: no solo descanso para vivir, sino también refugio donde estar a salvo.

No debemos pensar que estas ciudades de refugio se mencionan tantas veces en la ley de Moisés y se protegen con tanto cuidado sin que hayan tenido el propósito de señalar algo mayor. Su propósito podría haberse cumplido plenamente en el sistema legal de Israel si los tribunales hubieran protegido y declarado inocente al que había causado la muerte en todos los casos en que correspondía recibir protección. Pero la Escritura les da tanta importancia porque representaban la ayuda que el evangelio ofrece a los pobres pecadores arrepentidos y su protección contra la maldición de la ley y la ira de Dios en nuestro Señor Jesús. Los creyentes huyen a él para refugiarse (Hebreos 6:18), y en él son hallados (Filipenses 3:9), como en un lugar seguro donde están protegidos de ser apresados; ahora, pues, ya no hay condenación para ellos (Romanos 8:1).

Las instrucciones siguientes explican cómo debían usarse estas ciudades. La ley sobre este asunto ya se había dado en detalle (Números 35:10 y siguientes). Se daba por sentado que una persona podía matar accidentalmente a alguien, incluso a su propio hijo o a su amigo más querido, sin haberlo querido. Tal vez no odiaba en absoluto a esa persona, sino que incluso la había amado sinceramente antes (Josué 20:3, 5). La vida humana es tan incierta que debemos dar gracias a Dios porque nos ha guardado tanto de matar accidentalmente como de morir de esa manera.

En un caso así, los parientes del que había muerto naturalmente exigirían la vida del que lo había matado, como pago conforme a aquella antigua regla: quien derrame sangre humana, por el ser humano será derramada su sangre. Pero si, después de una audiencia justa, se demostraba que la muerte había sido verdaderamente accidental y no planeada, ya fuera por un odio anterior o por un arrebato repentino de ira, entonces el que había causado la muerte debía ser protegido del vengador de la sangre en cualquiera de esas ciudades (Josué 20:4-6). Se le permitía vivir allí bajo la protección del gobierno, pero tenía que permanecer en la ciudad como alguien sujeto a una restricción, hasta la muerte del sumo sacerdote; solo entonces podía regresar a su hogar.

Los judíos dicen que, si un hombre en esa situación moría antes que el sumo sacerdote y era sepultado en la ciudad de refugio, cuando muriera el sumo sacerdote sus huesos debían ser trasladados para que descansaran junto a la tumba de su familia.