Hechos 17:1 - Significado y aplicación

Las dos cartas de Pablo a los tesalonicenses, las primeras que escribió por inspiración divina, nos ofrecen una imagen tan clara de esa iglesia que nos alegra ver aquí cómo fue establecida. Se nos habla de la visita de Pablo a Tesalónica, la ciudad principal de aquella región, conocida ahora como Salónica bajo el dominio turco. Pablo continuó con su obra a pesar del maltrato que había recibido en Filipos. Esto es lo que les dice en su primera carta: «Después de haber sido maltratados vergonzosamente en Filipos, cobramos valor en nuestro Dios para anunciarles el evangelio de Dios» (1 Tesalonicenses 2:2).

La oposición y la persecución no debilitaron a Pablo; lo hicieron más decidido. Nada habría podido mantenerlo en marcha y hacerlo avanzar como lo hizo si no hubiera sido fortalecido por el poder del cielo. Solo pasó por Anfípolis y Apolonia, una ciudad cerca de Filipos y la otra cerca de Tesalónica. Sin duda, Dios lo estaba guiando, pues el Espíritu le indicaba dónde quedarse y de dónde seguir adelante, así como el viento sopla donde quiere.

Apolonia estaba en la región de Iliria, y algunos creen que esto concuerda con la afirmación de Pablo de que había predicado el evangelio «desde Jerusalén y por todas partes hasta Iliria» (Romanos 15:19). Eso significaría que había llegado a los límites de Iliria, cerca del lugar donde ahora se encontraba. Aunque se diga solamente que pasó por esas ciudades, podemos suponer que permaneció allí el tiempo suficiente para predicar y preparar el camino para otros ministros que enviaría después.

La costumbre de Pablo era predicar primero a los judíos, así que comenzó en la sinagoga de Tesalónica (Hechos 17:1). Esto también sugiere una razón por la que no se quedó mucho tiempo en las otras ciudades: allí no había sinagogas. Pero cuando encontró una en Tesalónica, la convirtió en su punto de partida.

Pablo siempre comenzaba con los judíos y les ofrecía primero el evangelio. No se dirigía a los gentiles sino hasta que los judíos lo rechazaban. De ese modo, los judíos no podían quejarse de que Pablo hubiera acudido demasiado pronto a los gentiles. Si los judíos recibían el evangelio, recibirían con gusto a los nuevos creyentes. Si lo rechazaban, no podían culpar a los apóstoles cuando el mensaje se anunciara a quienes sí lo recibirían.

Pablo se reunió con ellos en la sinagoga el día de reposo, en su lugar y en el horario acostumbrado. Con esto mostró respeto tanto por ellos como por ese día. Los días de reposo y las reuniones santas son preciosos para quienes consideran precioso a Cristo (Salmo 84:10). Es bueno estar en la casa del Señor en su día. Esta fue la manera de Cristo, la manera de Pablo y la manera de todos los santos: el antiguo buen camino que siguieron.

Pablo razonaba con ellos basándose en las Escrituras. Ellos aceptaban las Escrituras del Antiguo Testamento, de modo que, en ese sentido, tenían un terreno común. Sin embargo, usaban las Escrituras para rechazar a Cristo, mientras que Pablo usaba esas mismas Escrituras para mostrar por qué debían recibirlo. Por eso, para convencerlos, tenía que razonar con ellos, con el Espíritu obrando junto con él, y demostrar que su interpretación de las Escrituras era correcta y que la de ellos era equivocada.

La predicación del evangelio debe ser bíblica y razonable. La predicación de Pablo era así, porque razonaba a partir de las Escrituras. Debemos tomar la Escritura como nuestro fundamento, nuestra autoridad y nuestro criterio de evaluación. Luego debemos razonar a partir de ella, basarnos en ella y responder a quienes, como los judíos de este pasaje, dicen honrar las Escrituras, pero las tuercen para su propia ruina. La razón nunca debe ponerse en contra de la Escritura, pero sí debe usarse para explicar y aplicar la Escritura.

Pablo hizo esto durante tres días de reposo consecutivos. Si no lograba persuadirlos el primero, lo intentaba de nuevo el segundo y el tercero. A menudo es necesario insistir una y otra vez en la verdad, línea tras línea y precepto tras precepto. Dios espera que los pecadores se vuelvan a él, y sus ministros también deben saber esperar. No todos los trabajadores entran en la viña a la primera hora, responden al primer llamado ni cambian tan repentinamente como el carcelero.

El punto principal de la predicación y los argumentos de Pablo era demostrar que Jesús es el Cristo, algo que allí «expuso y explicó» (Hechos 17:3). Primero presentó claramente su argumento; después lo respaldó con firmeza y lo dejó como la verdad que Dios los llamaba a aceptar. Pablo conocía bien esta doctrina, la comprendía a fondo y estaba plenamente convencido de ella; por eso la expuso como alguien que realmente creía en ella.

Primero les mostró que el Mesías tenía que sufrir, morir y resucitar, porque las profecías del Antiguo Testamento acerca del Mesías hacían necesario que ocurriera así. La principal objeción que los judíos tenían contra Jesús como Mesías era su muerte vergonzosa y sus sufrimientos. La cruz de Cristo era una piedra de tropiezo para ellos, porque no correspondía con la imagen que se habían formado del Mesías. Pero Pablo demostró claramente no solo que el Mesías podía sufrir, sino que, si Jesús era el Mesías, tenía que sufrir.

No podía alcanzar plenamente su propósito sino por medio del sufrimiento. Si no hubiera muerto, no podría haber resucitado de entre los muertos. Esto fue lo que Cristo mismo enseñó: «¿Acaso no era necesario que el Cristo padeciera estas cosas y entrara en su gloria?» (Lucas 24:26). También dijo: «Así está escrito: el Cristo tenía que padecer y resucitar de entre los muertos» (Lucas 24:46). Tenía que sufrir por nosotros, porque de otro modo no podría comprar nuestra redención. Tenía que resucitar, porque de otro modo no podría hacer que esa redención llegara a nosotros.

En segundo lugar, Pablo mostró que Jesús es el Mesías: «Este Jesús que les anuncio y en quien los llamo a creer es el Cristo, el Ungido del Señor, el que había de venir. No deben esperar a otro, porque Dios ha dado testimonio de él por medio de su palabra y de sus obras; es decir, por medio de las Escrituras y de los milagros, y mediante el don del Espíritu, que hace eficaces ambas cosas». Los ministros del evangelio deben predicar a Jesús. Él debe ser su tema principal, porque su tarea consiste en darlo a conocer.

Lo que debemos predicar acerca de Jesús es que él es el Cristo. Por eso podemos esperar ser salvos por medio de él, y estamos obligados a someternos a su gobierno.

Algunos de los judíos creyeron, a pesar del profundo prejuicio que tenían contra Cristo y su evangelio, y se unieron a Pablo y a Silas. No se limitaron a hacerse sus amigos; se sometieron a su guía como líderes espirituales, como si se hubieran puesto en manos de su legítimo dueño. De esta manera, primero se entregaron al Señor y después a los apóstoles, conforme a la voluntad de Dios (2 Corintios 8:5). Quienes creen en Jesucristo entran en comunión con sus ministros fieles y se relacionan con ellos.

También aceptaron el evangelio muchos griegos devotos y un gran número de mujeres distinguidas. Estos eran los que los judíos llamaban prosélitos de la puerta: gentiles piadosos que no habían adoptado la ley de Moisés. Se habían apartado de los ídolos y del pecado moral, adoraban solamente al Dios verdadero y procuraban no hacerle daño a nadie. Eran gentiles que adoraban a Dios y a quienes se les permitía reunirse con los judíos en la sinagoga. Muchos de ellos creyeron, más que los judíos plenamente comprometidos que se aferraban a la ley ceremonial. También abrazaron el cristianismo varias mujeres distinguidas de la ciudad, mujeres de profunda devoción religiosa.

Esto se menciona especialmente como un ejemplo para las mujeres de posición e influencia. Las anima a entregarse a la devoción y a someterse a la autoridad de la santa religión de Cristo en cada aspecto de la vida. Eso honra a Cristo, agrada a Dios y a menudo ejerce una amplia influencia sobre los demás, además de traer grandes beneficios a sus propias almas. El pasaje no menciona que ellas predicaran el evangelio a los gentiles idólatras de Tesalónica, pero es seguro que lo hicieron. Muchos se convirtieron allí, y parece que esa iglesia estaba compuesta en gran medida por creyentes gentiles, aunque el relato no los destaque aquí. Más adelante, Pablo dice que, durante la primera visita de los apóstoles, ellos se habían vuelto de los ídolos a Dios (1 Tesalonicenses 1:9).

Ahora comienzan los problemas que Pablo y Silas enfrentaron en Tesalónica. Dondequiera que predicaban, la persecución los seguía. En cada ciudad los esperaban cadenas y sufrimientos. Quienes provocaron estos problemas fueron los judíos que no creían, movidos por la envidia (Hechos 17:5). A menudo, los judíos eran los enemigos más obstinados de los cristianos, especialmente de los judíos que se habían convertido al cristianismo, a quienes trataban como desertores.

Esto muestra la división que Cristo dijo que traería a la tierra. Algunos judíos creyeron en el evangelio y sintieron compasión por quienes no creían, orando por ellos. Los que no creían envidiaban y odiaban a los que sí creían. En su carta a esta iglesia, Pablo señala que la furia y el odio de los judíos contra los predicadores del evangelio habían colmado la medida de su pecado (1 Tesalonicenses 2:15-16).

También recurrieron a ciertos hombres malvados de la peor calaña, personas que habían reunido para poner a la ciudad en contra de los apóstoles. La gente honrada y sensata respetaba a los apóstoles, así que los judíos tuvieron que apoyarse en los peores habitantes de la ciudad, hombres conocidos por toda clase de maldad. Tertuliano razonó de manera parecida al responder a los enemigos del cristianismo, diciendo que sus perseguidores solían ser hombres injustos, impíos y vergonzosos, precisamente el tipo de personas que incluso los suyos condenaban. Es una honra para la verdadera religión que quienes la odian sean con frecuencia personas desenfrenadas y sin ley, sin verdadero sentido de la justicia ni de la virtud.

Su método también era evidente. Primero, provocaron un alboroto en la ciudad, haciendo suficiente ruido para atemorizar a todos y agitar a la multitud. Así comienzan los disturbios: una vez que la turba se enardece, actúa con rapidez. Fíjate en quiénes son realmente los que perturban a Israel: no los fieles predicadores del evangelio, sino sus enemigos. El diablo suele obrar de esta manera: agita las ciudades y las almas hasta confundirlas, y luego se aprovecha de las aguas revueltas.

Después atacaron la casa de Jasón, donde se hospedaban los apóstoles, con la esperanza de sacarlos a la fuerza para entregarlos a la multitud que habían enfurecido. Sus acciones eran completamente ilegales. Si había que registrar la casa de Jasón, debían hacerlo los funcionarios correspondientes y con autoridad legal. La casa de una persona debería ser su protección, y que ellos la irrumpieran en medio de una turba solo demostraba hasta dónde puede llevar la persecución. Si alguien había hecho algo malo, las autoridades habían sido establecidas para investigar y juzgar. Pero convertir a la multitud en juez y verdugo era expulsar la verdad de la vida pública y permitir que la furia reinara en lugar de la justicia.

Como no pudieron encontrar a los apóstoles, a quienes querían castigar por considerarlos agitadores errantes, se volvieron contra Jasón, un ciudadano honrado que los había recibido en su casa. Jasón era un judío convertido, y lo arrastraron junto con algunos de los demás creyentes ante las autoridades de la ciudad. Probablemente aconsejaron a los apóstoles que se fueran, pues la ira estaba dirigida principalmente contra ellos. Sin embargo, sus amigos estuvieron dispuestos a ponerse en peligro porque podían soportar mejor aquella tormenta. Por el bien de los hombres buenos, hay personas que incluso se atreven a morir.

Acusaron a Jasón y a los demás ante las autoridades, presentándolos como hombres peligrosos que no debían ser tolerados. El supuesto delito de Jasón era haber recibido y protegido a los apóstoles, apoyándolos y ayudando en su obra (Hechos 17:7). ¿Qué habían hecho los apóstoles para merecer una acusación tan grave, al punto de que darles hospedaje fuera considerado una especie de traición? La acusación tenía dos aspectos oscuros. Primero, decían que eran enemigos de la paz pública y que alteraban todo por donde pasaban: «Estos hombres que han trastornado el mundo entero también han venido aquí».

En cierto sentido, esto era verdad. Dondequiera que el evangelio llega con poder, produce un cambio tan grande que parece trastornar el mundo en ese lugar y en esa alma. El amor al mundo es expulsado del corazón, y la manera de vivir del mundo queda contradicha por esa nueva vida. En ese sentido, allí el mundo realmente queda trastornado.

Pero en el sentido que pretendían darle los acusadores, la acusación era completamente falsa. Querían hacer creer que los predicadores del evangelio eran alborotadores dondequiera que iban. Afirmaban que provocaban pleitos entre familiares, enfrentaban a los vecinos, perjudicaban el comercio y alteraban todo orden y decencia. Sin embargo, la verdad era que, al conducir a las personas del pecado a la virtud, de los ídolos al Dios vivo y verdadero, y del odio y la envidia al amor y la paz, solo estaban derribando el reino del diablo en el mundo.

Sus enemigos provocaron el alboroto en la ciudad y después los culparon por él. Fue como lo que hizo Nerón cuando incendió Roma y luego acusó a los cristianos. Si los ministros fieles de Cristo, incluso los más pacíficos del país, son acusados injustamente y difamados de esta manera, no deberían sorprenderse ni enojarse. No somos mejores que Pablo y Silas, quienes fueron tratados así. Los acusadores gritaban: «Estos hombres también han venido aquí. Han causado todos los problemas que han podido en otros lugares, y ahora han traído los problemas aquí. Es hora de que actuemos contra ellos».

La otra acusación era que eran enemigos del gobierno y contrarios al Estado. Decían que sus enseñanzas y sus acciones estaban en contra de la monarquía y de las leyes del país (Hechos 17:7). La afirmación era: «Todos ellos actúan en contra de los decretos del César». Esto no significaba que hubieran quebrantado alguna ley romana específica, pues todavía no existía ninguna ley contra el cristianismo. Significaba que, en general, se oponían al derecho del César de emitir decretos, porque afirmaban que había otro rey: Jesús. Jesús no era solamente el rey de los judíos, como se le acusó ante Pilato, sino también el Señor de todos, como dijo Pedro en su primer sermón a los gentiles (Hechos 10:36).

Es verdad que el gobierno romano, tanto durante la república como después bajo los césares, sospechaba mucho de cualquiera que, estando bajo su dominio, afirmara ser rey, y existía una ley específica contra ello. Pero el reino de Cristo no era de este mundo. Sus seguidores sí afirmaban que Jesús es rey, pero no un rey terrenal. Él no era un rival del César, y sus mandatos no entraban en conflicto con las leyes del César. De hecho, Cristo había establecido como ley de su reino que se diera al César lo que es del César. Nada en la enseñanza de Cristo tenía como objetivo derrocar a los príncipes ni quitarles la autoridad que legítimamente les correspondía.

Los judíos sabían muy bien todo esto y, en su conciencia, actuaban mal al presentar semejante acusación contra los apóstoles. Era especialmente vergonzoso que lo hicieran ellos, pues odiaban al César y su dominio, y querían que tanto él como su gobierno fueran destruidos. Esperaban un Mesías que fuera un príncipe político y derribara los reinos, y por eso se opusieron al Señor Jesús, porque él no apareció de esa manera. De igual modo, quienes con mayor amargura han acusado al pueblo fiel de Dios de ser enemigo del César y perjudicial para los reyes y las provincias, muchas veces han estado estableciendo un reino dentro de otro: un poder que compite con el del César y que incluso pretende estar por encima de él, es decir, la supremacía papal.

Esto provocó una gran inquietud en la ciudad (Hechos 17:8). El pueblo y las autoridades se turbaron al oír aquellas cosas. No tenían una mala opinión de los apóstoles ni de su enseñanza, y no podían ver en ellos ningún peligro para el Estado. Por eso habrían preferido ignorar el asunto. Pero si los acusadores presentaban a los apóstoles como enemigos del César, las autoridades tendrían que investigarlos y reprimirlos por temor al gobierno, y eso las preocupaba. Suetonio describe a Claudio, que era el emperador en ese tiempo, como un hombre muy nervioso y extremadamente sensible a los disturbios. Por eso, las autoridades que estaban bajo su mando tenían cuidado con cualquier cosa que pareciera peligrosa o incluso ligeramente sospechosa, y se inquietaban ante la posibilidad de verse obligadas a perturbar a hombres buenos.

El asunto terminó sin un proceso completo. Los magistrados no querían proceder contra los cristianos. Los apóstoles ya se habían escondido y habían escapado de sus manos, así que lo único que podían hacer era exigir una fianza a Jasón y a sus compañeros y dejarlos en libertad (Hechos 17:9). Estos magistrados no se dejaron agitar tan rápidamente contra los apóstoles como los de Filipos, sino que fueron más reflexivos y moderados. Por eso, exigieron a Jasón y a los demás una garantía y los obligaron a comprometerse a mantener la paz. Quizá también les exigieron garantizar que Pablo y Silas se presentarían si más adelante eran necesarios. Entre quienes persiguieron al cristianismo hubo ejemplos de furia desenfrenada, como la de las bestias, pero también ejemplos de prudencia y moderación humana. La moderación es una virtud.