Hechos 16:1 - Significado y aplicación

Pablo era como un padre espiritual, y aquí lo vemos hacerse cargo de Timoteo y capacitarlo. Como alguien que había llevado a muchas personas a Cristo por medio de su ministerio, Pablo también cuidaba su crecimiento con sabiduría y ternura. De esta manera, se muestra como un padre atento y amoroso.

Pablo primero incorpora a Timoteo a una relación cercana de compañerismo y enseñanza. Uno de los propósitos de Hechos es ayudarnos a entender las cartas de Pablo, y dos de ellas fueron escritas a Timoteo. Por eso es apropiado que Lucas nos dé aquí algunos antecedentes sobre él. Timoteo era un discípulo, un seguidor de Cristo, y había sido bautizado, probablemente de niño, cuando su madre creyó, así como toda la familia de Lidia fue bautizada cuando ella creyó (Hechos 16:15).

La madre de Timoteo, Eunice, era judía y había creído en Cristo. Su abuela era Loida. Pablo habla de ambas mujeres con mucho respeto, especialmente de su fe sincera, es decir, de su confianza genuina en Cristo (2 Timoteo 1:5). El padre de Timoteo era griego, es decir, gentil. Como su padre no era judío, Timoteo no había sido circuncidado, porque en aquella nación la señal externa del pacto normalmente se transmitía por la línea del padre y no por la de la madre.

Aun así, su madre le había enseñado a temer a Dios. Aunque carecía de la señal del pacto, no carecía de la realidad que esa señal representaba. También se había ganado una excelente reputación entre los creyentes de Listra e Iconio. No solo estaba libre de una mala reputación; los creyentes hablaban de él con afecto, como de un joven prometedor de quien se podía esperar mucho.

Pablo quería que Timoteo viajara con él. Sería su compañero, ayudante y alumno; aprendería de Pablo y serviría con él en la obra del evangelio. Timoteo podría predicar cuando fuera necesario y, más adelante, quedarse para ayudar a fortalecer las iglesias que Pablo había plantado. Pablo lo amaba, no solo porque tenía dones y capacidad, sino porque era serio y estaba profundamente conmovido por su devoción. Pablo nunca olvidó sus lágrimas (2 Timoteo 1:4).

Pablo también hizo que Timoteo fuera circuncidado, lo cual puede parecer sorprendente. Pablo se había opuesto firmemente a quienes querían imponer la circuncisión a los gentiles convertidos. Además, tenía consigo la decisión del concilio de Jerusalén, que rechazaba hacer obligatoria la circuncisión. Sin embargo, Pablo hizo esto por una razón diferente. No pretendía poner a Timoteo bajo la ley ceremonial judía, sino quitar un obstáculo entre los judíos de esas regiones.

Pablo sabía que Timoteo estaba bien preparado para el ministerio y que podía hacer mucho bien entre los oyentes judíos. Pero si ellos se negaban a escucharlo porque no estaba circuncidado, su utilidad se vería limitada. Por eso Pablo decidió acercarse a ellos en sus propios términos, como lo hacía siempre que podía: haciéndose como judío para ganar a los judíos y haciéndose de todo para todos, a fin de salvar a algunos. Pablo se oponía a quienes hacían necesaria la circuncisión para la salvación, pero aun así podía recurrir a ella por amor a la paz y a la utilidad del ministerio. No era tan rígido al rechazarla como ellos lo eran al exigirla.

En esto, Pablo no siguió literalmente la decisión del concilio de Jerusalén, pero sí siguió su espíritu. Ese espíritu consistía en mostrar bondad hacia los judíos y esforzarse pacientemente por alejarlos paso a paso de sus antiguos prejuicios. Pablo estaba dispuesto a llevar consigo a Timoteo aunque no estuviera circuncidado, pero sabía que los judíos serían menos propensos a escucharlo si ese asunto seguía siendo un obstáculo. Es probable que por esa misma época Pablo también impusiera las manos sobre Timoteo para impartirle el don del Espíritu Santo (2 Timoteo 1:6).

Luego Pablo continuó fortaleciendo las iglesias que ya había plantado (Hechos 16:4-5). Viajó por las ciudades donde había predicado la palabra del Señor, tal como lo había planeado anteriormente (Hechos 15:36), para ver cómo estaban. Les entregó copias de las decisiones tomadas por el concilio de Jerusalén, para que supieran cómo gobernarse y tuvieran una respuesta para los maestros que intentaban imponerles las costumbres judías. Todas las iglesias estaban involucradas en esa decisión, así que necesitaban recibirla de manera clara y confiable.

Aunque Pablo había circuncidado a Timoteo por una razón especial, no quería que nadie convirtiera ese caso en una regla para todos los demás. Por eso entregó los decretos del concilio a las iglesias y esperaba que siguieran esas instrucciones. Debían mantenerse fieles a la norma, sin dejarse apartar de ella por un caso particular.

Esto les hizo mucho bien. Las iglesias fueron fortalecidas en la fe (Hechos 16:5). En especial, quedaron confirmadas en su convicción de que la ley ceremonial no debía imponerse a los creyentes gentiles. La fuerte presión y los argumentos ingeniosos de los judaizantes, es decir, de quienes querían que los cristianos gentiles siguieran la ley judía, habían inquietado a algunos. Pero al ver el testimonio claro no solo de los apóstoles y los ancianos, sino también del Espíritu Santo, recuperaron la firmeza y dejaron de vacilar. El testimonio de la verdad no siempre convence a quienes se oponen a ella, pero con frecuencia ayuda mucho a quienes están inseguros y los mantiene firmes.

El propósito de este decreto era dejar a un lado la ley ceremonial y sus reglas externas. Por eso, estos creyentes quedaron aún más firmes en la fe cristiana. Estaban seguros de que provenía de Dios, porque abría una manera espiritual de servirle, más acorde con la naturaleza de Dios y de las personas. El tono amable y considerado de la carta también demostraba que los apóstoles y los ancianos eran guiados por Aquel que es amor mismo.

La iglesia también seguía creciendo cada día. Si los apóstoles hubieran obligado a los creyentes gentiles a someterse a la carga de la ley ceremonial, eso por sí solo habría alejado a muchas personas. Quienes querían hacerse judíos podrían haberlo hecho mucho antes de que llegaran los apóstoles. Pero si tenían que aceptar el pesado yugo de los judíos para disfrutar las bendiciones de Cristo, simplemente habrían permanecido como estaban.

Al ver que no corrían el peligro de quedar sometidos a esa carga, estaban dispuestos a recibir el cristianismo y unirse a la iglesia. Así que la iglesia crecía día tras día, y no pasaba un solo día sin que algunas personas se entregaran a Cristo. Es una gran alegría para todos los que se preocupan sinceramente por la honra de Cristo, el bien de la iglesia y la salvación de las personas ver un crecimiento así.