1 Reyes 18:1 - Significado y aplicación

Aquí vemos la triste condición de Israel en ese tiempo, que tenía dos causas principales. Jezabel, la esposa de Acab y una idólatra entregada, mató a los profetas del Señor (1 Reyes 18:4, 1 Reyes 18:13). No solo era infiel ella misma, sino que también convirtió a Acab en perseguidor. Incluso en aquellos días oscuros, cuando el pueblo adoraba a los becerros y había abandonado el templo de Jerusalén, algunos todavía temían a Dios y le servían. Dios también levantó profetas para enseñarles, porque los sacerdotes y los levitas se habían ido a Judá y a Jerusalén (2 Crónicas 11:13, 2 Crónicas 11:14).

Estos profetas eran entonces los principales maestros del pueblo de Dios. Leían y explicaban la ley en reuniones privadas o en las casas de familias fieles, porque en ese tiempo no se mencionan sinagogas. No tenían el don especial de profecía que tenía Elías, ni ofrecían sacrificios o quemaban incienso, pero enseñaban al pueblo a vivir rectamente y a mantenerse cerca del Dios de Israel. Jezabel quería eliminarlos, y muchos fueron asesinados. Esto era a la vez una calamidad pública y un pecado público, y amenazaba con destruir el pequeño remanente de la religión que quedaba en Israel.

Los pocos que escaparon tuvieron que esconderse en cuevas, donde, por así decirlo, fueron enterrados vivos. No quedaron separados de la vida, pero sí de la posibilidad de ser útiles, que es uno de los consuelos y propósitos de la vida. Cuando los profetas fueron arrinconados, es probable que sus amigos, los pocos hombres piadosos que quedaban en el país, fueran tratados de la misma manera.

Aun así, había un hombre muy bueno, un alto funcionario de la corte del rey: Abdías, cuyo nombre significa «siervo del Señor». Temía a Dios y le era fiel, pero servía como mayordomo de la casa de Acab. La Escritura dice que temía mucho al Señor (1 Reyes 18:3). No era simplemente un hombre bueno, sino alguien que se destacaba por su profunda piedad; además, su posición hacía más visible esa bondad y le daba mayores oportunidades de hacer el bien. Había temido al Señor desde su juventud (1 Reyes 18:12), de modo que comenzó temprano en la fe y permaneció fiel durante muchos años.

La piedad temprana suele crecer hasta convertirse en una piedad madura. Quienes comienzan bien en su juventud probablemente llegarán a ser firmes en la vida piadosa. Sin embargo, sorprende encontrar a un hombre tan devoto encargado de la casa de Acab, una posición de honor, poder y confianza. Era extraño que el malvado Acab lo hubiera nombrado y lo mantuviera allí, pero Abdías debió ser conocido por su honestidad, trabajo arduo y buen juicio. Acab podía confiar en él, como lo muestra este pasaje (1 Reyes 18:5). José y Daniel también recibieron posiciones elevadas porque nadie más estaba tan capacitado para ocuparlas.

Vale la pena observar que los creyentes deben procurar ganarse el respeto incluso de los incrédulos mediante la integridad, la fidelidad y la diligencia. También resulta extraño que Abdías aceptara un puesto en una corte llena de idolatría y maldad. Pero no tenía que adoptar la religión del rey ni unirse a la adoración falsa de la casa de Acab. No habría aceptado el cargo si lo hubieran obligado a inclinarse ante Baal. Y Acab no era tan insensato como para dejar fuera de sus puestos a funcionarios útiles simplemente porque no quisieran unirse a su adoración.

Una persona fiel a Dios también será fiel a las autoridades terrenales. Por eso Abdías podía servir con buena conciencia y no rechazó el cargo, aunque allí no pudiera hacer todo el bien que deseaba. Quienes temen a Dios no tienen que salir del mundo, por malo que sea. También sorprende que Abdías no reformara a Acab, o que Acab no corrompiera a Abdías. Sin embargo, ambos parecen haber permanecido firmes en lo que eran: el que era impuro siguió siendo impuro, y el que era santo siguió siendo santo. Abdías mantuvo vivo el temor de Dios en un tiempo y un lugar muy malos. Dios tiene su propio remanente entre toda clase de personas, tanto de posiciones altas como bajas. Había santos en la casa de Nerón, y también los había en la casa de Acab.

Abdías usó su posición para proteger a los profetas de Dios. Cuando la persecución se volvió intensa, escondió a cien de ellos en dos cuevas y les proporcionó pan y agua (1 Reyes 18:4). No pensaba que bastara con temer a Dios él mismo. Como tenía recursos y autoridad, entendía que debía ayudar y sostener también a otros que temían a Dios. Al mismo tiempo, no imaginaba que mostrarles bondad pudiera excusarlo de cumplir con su propio deber ante Dios. Él mismo temía mucho al Señor y también sostenía a quienes le temían.

Aquí vemos cuán maravillosamente Dios provee amigos para sus ministros y para su pueblo, especialmente en tiempos difíciles y, a veces, en lugares donde menos esperaríamos encontrarlos. El pan y el agua escaseaban, pero Abdías encontró lo suficiente para mantener con vida a los profetas de Dios para un servicio futuro, aunque por el momento estuvieran apartados.

Cuando Jezabel eliminó a los profetas de Dios, Dios, a su vez, eliminó los suministros necesarios al enviar una sequía extrema. Quizás Jezabel culpó a los profetas por el juicio, ya que Elías lo había anunciado. A este comportamiento se aplica el viejo dicho: «Que les echen los cristianos a los leones». Pero Dios demostró que esa acusación era falsa. El hambre continuó hasta que los profetas de Baal fueron destruidos, y la escasez de agua llegó a ser tan grave que el propio rey y Abdías tuvieron que recorrer el país buscando pasto para el ganado (1 Reyes 18:5, 1 Reyes 18:6).

Dios ordenó los acontecimientos de tal manera que Acab viera con sus propios ojos cuán grave era el juicio. Eso podría hacerlo más dispuesto a escuchar a Elías, quien era el único que podía mostrarle cómo ponerle fin. A Acab le preocupaba no perder todos sus animales, pues muchos ya habían muerto. Pero no se preocupaba por su alma, que estaba en un peligro mucho mayor. Se esforzaba por encontrar pasto, pero no por encontrar el favor de Dios. Trataba de protegerse de los efectos del juicio, pero no preguntaba cómo eliminar su causa.

Judá estaba cerca de Israel, pero no leemos que allí se presentara la misma queja por la falta de lluvia. Judá todavía gobernaba conforme a Dios y permanecía fiel a los santos y a los profetas (Oseas 11:12). Esa diferencia debió haberle mostrado claramente a Israel de dónde provenía el conflicto de Dios con ellos. Dios hacía llover sobre una ciudad y no sobre otra (Amós 4:7, Amós 4:8), pero ellos cerraron los ojos, endurecieron el corazón y se negaron a entender.

Ahora la historia pasa a las medidas que Dios tomó para corregir el problema, comenzando con el regreso de Elías a su labor pública. Vuelve a aparecer como un tisbita, un hombre enviado para hacer que Israel regresara a Dios o para reformarlo, que es lo que algunos creen que significa ese título. «Hará que muchos de los hijos de Israel se vuelvan al Señor su Dios», como el ángel dijo más adelante acerca de Juan el Bautista, «para preparar un pueblo dispuesto para el Señor» (Lucas 1:16, Lucas 1:17). Esa era la obra que Elías debía llevar a cabo.

Acab había buscado cuidadosamente a Elías, había ofrecido recompensas a cualquiera que pudiera encontrarlo y había enviado espías por sus propios territorios, según piensan algunos, o por las naciones vecinas aliadas con él, según piensan otros (1 Reyes 18:10). Cuando la gente negaba saber algo acerca de Elías, Acab no le creía a menos que jurara que decía la verdad. Al parecer, también les hacía jurar que, si alguna vez encontraban a Elías, se lo informarían y lo entregarían.

Probablemente esa búsqueda no tenía tanto el propósito de castigar a Elías por anunciar el juicio como de lograr que se retractara. Acab parece haber pensado en Elías de una manera insensata, como quienes creen que una maldición puede deshacerse si quien la pronunció bendice aquello que maldijo. O quizá pensaba en Elías como el rey de Moab pensaba en Balaam. Me inclino por esta segunda posibilidad porque, cuando finalmente se encontraron, Elías sabía lo que Acab quería y concertó un encuentro con él en el monte Carmelo. Acab aceptó, aunque Elías estaba tomando un camino para cancelar el juicio y bendecir la tierra que probablemente Acab no esperaba.

Por fin, Dios le dijo a Elías que fuera y se presentara ante Acab, porque había llegado el momento de que la lluvia regresara a la tierra (1 Reyes 18:1). Elías se había escondido con la viuda en Sarepta durante más de dos años, después de haber estado escondido primero junto al arroyo de Querit durante un año. Por eso, el tercer año de su estadía allí, mencionado en este pasaje, era en realidad el cuarto año de la hambruna, que duró tres años y seis meses en total (Lucas 4:25; Santiago 5:17).

Sin duda, el celo de Elías contra la adoración de Baal y su compasión por su pueblo hicieron difícil soportar aquel largo escondite. Aun así, no salió hasta que Dios se lo ordenó. El mensaje de Dios fue: «Ve y preséntate ante Acab», lo que significaba: «Ahora es el momento de mostrarle favor a Israel». Es una buena señal para un pueblo cuando Dios llama a sus ministros a salir de su escondite y les ordena presentarse públicamente. Es una señal de que enviará lluvia sobre la tierra. Al menos, podemos soportar con más paciencia el pan de la aflicción cuando todavía vemos a nuestros maestros (Isaías 30:20, 21).

Elías se encontró primero con Abdías, el administrador del palacio de Acab, un hombre que temía mucho al SEÑOR. Elías sabía por el Espíritu dónde encontrarse con él, y el relato nos cuenta lo que sucedió entre ambos. Abdías saludó a Elías con profundo respeto, cayó rostro en tierra y preguntó: «¿Eres tú mi señor Elías?» (1 Reyes 18:7). Así como Abdías había mostrado el cuidado de un padre hacia los hijos de los profetas, ahora mostró el respeto de un hijo hacia este padre de los profetas. De ese modo demostró que verdaderamente temía a Dios, porque honraba a quien era el mensajero especial de Dios y gozaba de gran estima delante de él.

Elías respondió transfiriendo el título de honor a Acab: «Llámalo a él tu señor, no a mí». Ese título correspondía más a un rey que a un profeta, porque los profetas no buscan recibir honra de la gente. A los profetas se les debe considerar videntes, pastores, atalayas y siervos, no señores. Se preocupan más por cumplir con su deber que por ejercer dominio. Entonces Elías le dijo a Abdías que fuera a informarle al rey que él estaba allí y quería hablar con él: «Dile a tu señor: “Elías está aquí”» (1 Reyes 18:8). Elías quería que Acab lo supiera de antemano, para que su aparición no lo tomara por sorpresa y quedara claro que él había ido por voluntad propia.

Abdías le pidió que lo eximiera de llevar ese mensaje, porque podría costarle la vida. Le recordó a Elías cuánto se había esforzado Acab por encontrarlo y cuánto deseaba el rey dar con él (1 Reyes 18:10). También supuso que Elías volvería a desaparecer, pues el Espíritu del SEÑOR podía llevarlo a algún lugar que él no conociera (comparar con 2 Reyes 2:16). Abdías pensó que Elías no hablaba en serio cuando le ordenaba informar esto a Acab. Supuso que Elías quería demostrar lo impotente que era la ira de Acab. Abdías sabía que Acab no era digno de recibir la bondad del profeta y que el profeta no debía exponerse al peligro por causa de Acab.

También estaba seguro de que Acab se enfurecería por la decepción y lo mataría por parecer que se burlaba de él o por no haber apresado a Elías cuando tuvo la oportunidad (1 Reyes 18:12). Los gobernantes enfurecidos y los perseguidores a menudo actúan de manera desenfrenada, incluso contra las personas más cercanas a ellos. Abdías también suplicó que no merecía recibir semejante trato. «¿Qué pecado he cometido?», preguntó (1 Reyes 18:9). Luego añadió: «¿No le han contado a mi señor lo que hice cuando escondí a los profetas?» (1 Reyes 18:13). No mencionó esto por orgullo. Lo dijo para mostrarle a Elías que, aunque servía públicamente a Acab, no estaba del lado de Acab en este asunto. Había protegido a muchos profetas, así que esperaba que un gran profeta no pusiera su propia vida en peligro.

Elías le aseguró que podía llevar el mensaje a Acab sin peligro. Juró por el SEÑOR de los ejércitos, el Señor de los ejércitos celestiales, que ese mismo día se presentaría ante Acab (1 Reyes 18:15). Una vez que Abdías comprendió que Elías hablaba en serio, no dudó en ir al rey. El juramento de Elías señalaba a Dios, quien tiene todo poder y puede proteger a sus siervos contra cualquier poder del cielo y de la tierra.

Pronto le informaron a Acab que Elías lo había mandado llamar y estaba listo para encontrarse con él, y Acab fue a su encuentro (1 Reyes 18:16). Podemos imaginar su sorpresa al encontrar a Elías, a quien había buscado durante tanto tiempo sin éxito, ahora hallado sin que él mismo hubiera tenido que buscarlo. Había salido a buscar pasto y, en cambio, encontró al hombre cuya palabra, pronunciada de parte de Dios, traería la lluvia. Pero su conciencia culpable le daba pocas razones para tener esperanza. Más bien, probablemente le hacía temer que viniera otro juicio, y uno aún mayor. Si sus espías hubieran capturado a Elías, Acab habría presumido de su victoria sobre él. Pero ahora Elías se había encontrado primero con Acab, así que podemos suponer que Acab tembló al enfrentarlo, lo odió y, aun así, le tuvo miedo, como Herodes le temía a Juan.