1 Coríntios 9:24 - Significado e aplicação

Nesses versículos, o apóstolo aponta para o grande ânimo que o mantinha firme. Ele tinha em mente um prêmio glorioso, uma coroa incorruptível. Para explicar isso, compara a si mesmo com corredores e lutadores dos jogos ístmicos, que os coríntios conheciam bem, porque esses jogos aconteciam ali perto. Ele diz, em essência: “Vocês sabem que numa corrida todos correm, mas só um leva o prêmio” (1 Coríntios 9:24).

Ele usa essa figura para exortar os crentes a cumprirem o seu dever: “Correi de tal maneira que o alcanceis”. Na corrida cristã, porém, é muito diferente dos esportes deles, em que só um pode receber o prêmio. Aqui há lugar para que todos o recebam; por isso, devem continuar correndo de modo constante, cuidadoso e com todas as forças. Deve haver também um santo desejo de se destacar, uma espécie de disputa nobre em quem chegará primeiro ao céu ou receberá a melhor recompensa ali. Paulo quer dizer, em efeito: “Estou me esforçando ao máximo para correr; vocês devem fazer o mesmo e seguir o meu exemplo”. Os cristãos devem seguir de perto seus ministros na busca da glória eterna, e os ministros devem ir à frente, abrindo o caminho.

Paulo então explica mais detalhadamente o próprio exemplo, ainda usando a linguagem dos jogos. Os que competiam nessas lutas mantinham rigoroso controle sobre sua alimentação: “Todo aquele que luta, de tudo se abstém” (1 Coríntios 9:25). Eles não se entregavam a todo conforto, mas se privavam de muitos prazeres para se prepararem para a corrida ou para o combate. Os cristãos deveriam estar ainda mais dispostos a limitar suas próprias liberdades por um alvo tão grande quanto conquistar o prêmio celestial. O próprio Paulo fazia isso e diz que eles também deveriam agir assim. Renunciar a alimentos sacrificados a ídolos seria pouca coisa, se isso fosse necessário para alcançar a coroa celestial.

Os competidores também eram treinados para suportar dureza. Em seus exercícios, os lutadores praticavam golpeando o ar, ou movimentando os braços para se preparar para o combate corpo a corpo. Mas não há lugar para um “treino vazio” na guerra cristã. Os crentes estão sempre em batalha real. Seus inimigos são próximos, fortes e ativos; por isso, precisam lutar de verdade e nunca se tornar preguiçosos ou desanimados. Têm de lutar contra inimigos reais, não apenas bater no ar. Paulo menciona aqui um inimigo: o corpo, isto é, nossos desejos e inclinações pecaminosas. Ele se esforçava ao máximo para mantê-los sob controle, e os coríntios eram obrigados a seguir seu exemplo. Quem quer buscar o bem da própria alma precisa esmagar as paixões carnais e mantê-las sujeitas. O corpo deve servir à mente, não dominá-la.

Paulo reforça essa lição com outros motivos. Os atletas se esforçavam para ganhar uma coroa que logo se desfazia, ao passo que os cristãos se empenham por uma coroa que não se corrompe (1 Coríntios 9:25). Os vencedores naqueles jogos eram coroados com ramos de oliveira, louro ou outra árvore. Essas coroas logo murchavam. Mas os cristãos aguardam uma coroa incorruptível, uma coroa de glória que não se apaga e uma herança que não se estraga, reservada nos céus para eles. Deveriam então os crentes permitir ser superados por esses corredores e lutadores, que trabalhavam tanto por uma coroa de folhas e pelos aplausos de uma multidão? Não deveriam, muito mais, os cristãos, que esperam a aprovação do Juiz soberano e uma coroa de glória de sua mão, avançar com todas as suas forças, esmagando os desejos pecaminosos e derrubando as fortalezas do pecado?

Ele também observa que os corredores daqueles jogos corriam com incerteza. Todos podiam correr, mas só um levaria o prêmio (1 Coríntios 9:24). Cada corredor tinha de se perguntar se seria ele o vencedor. Mas o corredor cristão não é deixado nesse tipo de dúvida. Qualquer crente pode correr de maneira a obter o prêmio, se permanecer na pista demarcada do dever. É provavelmente isso que Paulo quer dizer ao declarar que não corre sem alvo (1 Coríntios 9:26). Quem permanece dentro dos limites estabelecidos por Deus e prossegue na corrida não perderá a coroa, ainda que outros a alcancem antes. Se os corredores gregos se mantinham atentos e perseveravam até o fim, embora só um pudesse vencer e ninguém soubesse quem seria, quanto mais os cristãos devem ser cuidadosos e vigorosos, já que todos podem receber uma coroa ao final.

Por fim, Paulo coloca diante de si e deles o perigo de ceder aos desejos pecaminosos e alimentar os apetites do corpo: “Antes subjugo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que, pregando aos outros, eu mesmo não venha de alguma maneira a ficar reprovado” (1 Coríntios 9:27). “Reprovado” significa rejeitado, não aceito pelo Juiz, como um atleta que não recebe o prêmio do árbitro. Toda a frase ainda carrega a imagem dos jogos. Um pregador da salvação ainda pode deixar de ser salvo. Ele pode apontar o caminho do céu para outros e nunca entrar lá. Para se guardar disso, Paulo praticava rigorosa disciplina própria, para não pregar aos outros e depois perder a coroa. Um santo temor de nossa própria fraqueza é necessário para nos manter fiéis, e isso é ainda mais verdadeiro para nós do que para um apóstolo. Um humilde temor de nós mesmos, e não uma confiança orgulhosa, é a melhor proteção contra nos afastarmos de Deus e sermos finalmente rejeitados por ele.