1 Coríntios 9:1 - Significado e aplicação

Paulo, em seu ministério, enfrentou oposição de fora e desânimo de dentro da própria igreja. Ele estava sob ataque, e falsos crentes questionavam se ele era de fato apóstolo. Trabalharam duro para manchar seu caráter e enfraquecer sua reputação, especialmente em Corinto, onde ele havia feito tanto bem e tinha todo motivo para esperar gratidão. Ainda assim, alguns ali lhe causavam profunda aflição.

Isso não é estranho. Um ministro que demonstrou verdadeira bondade a um povo e o serviu bem ainda assim pode receber tratamento muito cruel. Alguns em Corinto questionavam, ou talvez até negassem, a autoridade apostólica de Paulo. Ele responde às objeções aqui, e o faz de modo que também revela a abnegação que havia recomendado no capítulo anterior, para o bem dos outros.

Em primeiro lugar, ele declara abertamente que é apóstolo e apresenta as razões. “Não sou eu apóstolo? Não vi eu a Jesus Cristo, nosso Senhor?” Uma parte importante do chamado apostólico era ser testemunha da ressurreição de Cristo. Paulo está dizendo, em essência: “Acaso não vi o Senhor, ainda que não logo após a ressurreição, mas depois da sua ascensão?” (ver 1 Coríntios 4:8). Ele também pergunta: “Não sou livre?”, isto é: “Não tenho eu a mesma comissão, autoridade e direitos que os outros apóstolos?” Ele não se recusou a viver do evangelho por falta desse direito. Havia outros motivos pelos quais escolheu sustentar-se com o próprio trabalho.

Em segundo lugar, ele aponta para o êxito do seu ministério entre eles como prova do seu apostolado. “Não sois vós a minha obra no Senhor?”, pergunta. Pela bênção de Cristo sobre o seu labor, ele havia contribuído para plantar uma igreja entre eles. Eles mesmos eram o selo, a prova, do seu apostolado no Senhor. A conversão deles por meio de seu ministério era a confirmação de Deus de que ele havia sido enviado.

Ministros de Cristo não devem se surpreender se algumas pessoas exigirem prova de seu ministério, mesmo depois de terem visto seu poder e sentido a presença de Deus por meio dele. Paulo tinha motivos reais para esperar tratamento melhor por parte dos coríntios. Se não fosse considerado apóstolo para outros, certamente o era para eles (1 Coríntios 9:2). Tinha trabalhado no meio deles por muito tempo e com grande êxito, e justamente eles, mais do que ninguém, deveriam ter reconhecido e honrado seu chamado, em vez de colocá-lo em dúvida.

Muitas vezes acontece de ministros fiéis receberem o pior tratamento justamente onde teriam mais razão de esperar o melhor. A igreja de Corinto tinha tantos motivos quanto qualquer outra, e provavelmente mais do que muitas, para confiar na missão apostólica de Paulo. Ele os havia conduzido ao conhecimento e à fé em Cristo. Tinha trabalhado entre eles por quase dois anos, e não em vão, pois Deus tinha ali um povo numeroso (Atos 18:10-11). Era um sério ato de ingratidão da parte deles questionar sua autoridade.