Mateo 17:24 - Significado y aplicación

Aquí tenemos el relato de cómo Cristo pagó el tributo.

Primero, observemos cómo se le pidió el tributo en Mateo 17:24. Cristo estaba entonces en Capernaúm, la ciudad donde solía quedarse. No se mantuvo alejado para evitar que se lo pidieran; al contrario, fue allí dispuesto a pagarlo. El tributo mencionado aquí no era un impuesto civil para el gobierno romano. Era el impuesto del templo: medio siclo, equivalente a unos quince peniques, que cada persona debía pagar para el servicio y los gastos del templo. Se llamaba rescate por el alma (Éxodo 30:12). Para ese tiempo ya no se exigía con la misma rigurosidad que antes, especialmente en Galilea.

La petición se hizo con mucho respeto. Los cobradores del tributo sentían tanto temor reverente ante Cristo, por causa de sus obras poderosas, que no se atrevieron a hablarle directamente. En lugar de eso, le preguntaron a Pedro, cuya casa estaba en Capernaúm y probablemente era el lugar donde Cristo se hospedaba. Le preguntaron: «¿No paga el maestro de ustedes el tributo?». Algunos piensan que buscaban una oportunidad para acusarlo si se negaba a pagar, haciéndolo parecer contrario al culto del templo y al orden establecido por la ley (Esdras 4:13). Sin embargo, parece más probable que preguntaran con respeto, como dando a entender que, si él tenía alguna razón para estar exento, no insistirían en el asunto.

Pedro respondió de inmediato por su Maestro: «Sí, por supuesto. Mi Maestro paga el tributo». Esa era la práctica de Cristo, y Pedro no pensó en ninguna objeción. Cristo nació bajo la ley (Gálatas 4:4), por lo que también quedó sujeto a esta ley, pues en su vida humilde tomó forma de siervo (Lucas 2:22; Filipenses 2:7-8). También fue hecho pecado por nosotros y enviado en semejanza de carne de pecado (Romanos 8:3). Este impuesto del templo se llamaba expiación por el alma (Éxodo 30:15), y Cristo lo pagó, aunque no tenía pecado que expiar, para que en todo sentido pudiera mostrarse semejante a los pecadores.

También lo hizo para cumplir toda justicia, como dijo en su bautismo (Mateo 3:15). De esta manera, dio ejemplo de dar a cada persona lo que le corresponde, incluyendo pagar tributo cuando se debe tributo (Romanos 13:7). El reino de Cristo no es de este mundo; por lo tanto, sus siervos y amigos no tienen, por el simple hecho de serlo, un derecho especial a cobrarles impuestos a los demás. De hecho, ellos mismos están sujetos a las autoridades que están por encima de ellos. Cristo también mostró que debemos contribuir al sostenimiento del culto público en los lugares donde vivimos. Si recibimos bendiciones espirituales, es justo que demos a cambio un apoyo material. En aquel tiempo el templo estaba gravemente corrompido, y el culto del templo se usaba como una fachada para la oposición de los principales sacerdotes contra Cristo y su enseñanza. Aun así, Cristo pagó este tributo. Las cuotas religiosas exigidas legítimamente deben pagarse, incluso cuando la institución religiosa se ha corrompido. No debemos usar nuestra libertad como una cobertura para el egoísmo o la maldad (1 Pedro 2:16). Si Cristo pagó el tributo, nadie puede reclamar una exención.

En segundo lugar, observemos cómo Cristo respondió a la pregunta en Mateo 17:25. No discutió directamente con los cobradores del tributo, para no provocarlos. En cambio, habló con Pedro, para que Pedro entendiera por qué pagaba el tributo y no se confundiera al respecto. Pedro había dejado entrar a los cobradores en la casa, pero Cristo habló primero, demostrando que lo sabía todo, pues nada puede ocultarse de él. Los discípulos de Cristo nunca son atacados sin que él lo sepa.

Cristo apeló a la manera en que actúan los reyes terrenales. Por lo general, cobran tributo a los extraños, es decir, a quienes están fuera de su propia familia, o a los súbditos y extranjeros que hacen negocios con ellos. No les cobran impuestos a sus propios hijos, porque padres e hijos comparten tan estrechamente lo que tienen que no tendría sentido que los padres les cobraran impuestos a los hijos. Sería como si una mano le cobrara impuestos a la otra. Cristo aplicó esto a sí mismo: «Entonces los hijos están exentos». Él es el Hijo de Dios y heredero de todas las cosas. El templo es su templo (Malaquías 3:1), la casa de su Padre (Juan 2:16), y allí sirve como Hijo en su propia casa (Hebreos 3:6). Por lo tanto, no estaba obligado a pagar este impuesto para el servicio del templo.

Cristo dejó esto claro para que su pago del tributo no se interpretara como una negación de quién era: el Hijo de Dios y Rey de Israel. Estas libertades especiales le pertenecen a Cristo mismo. Por la gracia y la adopción, los hijos de Dios quedan libres de la esclavitud del pecado y de Satanás, pero no quedan libres de obedecer a los gobernantes civiles en los asuntos civiles. El mandato de Cristo es claro: toda persona, incluso las personas santificadas, debe someterse a las autoridades superiores. Debemos dar al César lo que le pertenece al César.

Finalmente, observemos cómo se pagó el tributo en Mateo 17:27. Cristo renunció a su derecho de no pagarlo, porque no quería ofenderlos. Muy pocas personas sabían, como Pedro, que él era el Hijo de Dios. Si en ese momento Cristo hubiera insistido en ese derecho, habría disminuido el honor de esa gran verdad, que todavía permanecía oculta para la mayoría. Por eso dejó de lado ese argumento. Sabía que negarse a pagar solo aumentaría los prejuicios de ellos contra él y contra su enseñanza, y apartaría sus corazones de él. Así que escogió pagar.

Esto nos enseña que la sabiduría y la humildad cristianas a menudo nos llaman a renunciar a nuestros derechos, en lugar de causar tropiezo al insistir en ellos. Nunca debemos dejar de cumplir con nuestro deber por miedo a ofender a la gente. La predicación y los milagros de Cristo también los ofendieron, pero él siguió adelante (Mateo 15:12-13). Es mejor ofender a las personas que a Dios. Sin embargo, en ocasiones debemos negarnos a nosotros mismos en asuntos de beneficio personal, en vez de causar tropiezo, como enseña Pablo (1 Corintios 8:13; Romanos 14:13).

Luego Cristo obtuvo el dinero para el impuesto de una manera extraordinaria: de la boca de un pez (Mateo 17:27). Esto muestra tanto su pobreza como su poder. No tenía listo el dinero necesario para pagar su impuesto, aunque había sanado a tantas personas enfermas. Parece que sanaba gratuitamente, sin cobrarles. Por causa de nosotros se hizo pobre (2 Corintios 8:9). Para sus gastos habituales, vivía de las donaciones de otros (Lucas 8:3), y para las necesidades extraordinarias, se proveía mediante un milagro. No le dijo a Judas que sacara el dinero de la bolsa que llevaba, porque ese dinero estaba destinado al sustento común, no al uso personal de Cristo. Al mismo tiempo, esto mostró el poder de Cristo al hacer que apareciera dinero en la boca de un pez. Ya fuera que su poder hubiera puesto allí la moneda o que su conocimiento supiera que allí estaba, el resultado es el mismo. Demostró su naturaleza divina y mostró que él es el Señor de los ejércitos.

Incluso las criaturas más alejadas del alcance humano están bajo el mandato de Cristo. Los peces del mar están bajo sus pies (Salmo 8:5). Para mostrar su dominio sobre este mundo inferior y, al mismo tiempo, corresponder a su estado actual de humillación, escogió sacar el dinero del impuesto de la boca de un pez, cuando podría haberlo tomado de la mano de un ángel.

Observemos primero que Pedro tuvo que atrapar el pez pescando. Incluso en los milagros, Cristo empleó medios para fomentar el esfuerzo y la diligencia. Pedro tenía algo que hacer, y era algo relacionado con su propio oficio. Esto nos enseña a ser fieles en el trabajo al que hemos sido llamados. Si esperamos que Cristo nos dé algo, también debemos estar dispuestos a trabajar para él.

Observemos también que el pez salió con dinero en la boca. Esto muestra la recompensa que acompaña la obediencia, incluso mientras obedecemos. El trabajo que hacemos por mandato de Cristo trae su propia recompensa. Tanto al guardar los mandamientos de Dios como después de guardarlos hay una gran recompensa (Salmo 19:11). Pedro fue hecho pescador de hombres, y aquellos a quienes atrapaba de esa manera también salían adelante. Cuando el corazón está abierto para recibir la palabra de Cristo, la mano está abierta para sostener a sus ministros.

La moneda tenía exactamente lo necesario para pagar el impuesto de Cristo y de Pedro. Encontraría un estatero, equivalente a un siclo judío, que pagaría el impuesto personal de dos personas, pues el tributo era de medio siclo (Éxodo 30:13). Cristo podría haber ordenado con la misma facilidad que apareciera una bolsa de dinero, pero escogió solo una moneda. Con esto nos enseña a no desear más de lo que necesitamos. Si tenemos suficiente para nuestras necesidades presentes, debemos estar contentos y no desconfiar de Dios, aunque vivamos día a día.

Cristo hizo del pez su tesorero, y nosotros podemos confiar en el cuidado de Dios como nuestro almacén y tesoro. Si tenemos suficiente para hoy, el mañana puede ocuparse de sí mismo. Cristo pagó por él y por Pedro, porque parece que en ese momento el impuesto solo se les exigía a ellos. Tal vez los demás ya lo habían pagado o debían pagarlo en otro lugar.

Los católicos romanos dan mucha importancia al hecho de que Cristo pagó por Pedro, como si esto demostrara que Pedro era la cabeza y el representante de toda la iglesia. Sin embargo, pagar el tributo por él fue más una señal de sumisión que de autoridad. Sus supuestos sucesores no pagan tributo, sino que lo cobran. Pedro pescó el dinero, y por eso una parte de este se destinó a su propio uso. Quienes trabajan con Cristo para ganar almas compartirán su honor.

«Dáselo por ti y por mí». Lo que Cristo pagó por sí mismo se consideró una deuda; lo que pagó por Pedro fue un acto de bondad hacia él. Es bueno, si Dios lo permite, tener suficientes bienes de este mundo no solo para actuar con justicia, sino también para ser generosos. Así podemos mostrar bondad a nuestros amigos y ayudar a los pobres. Una gran cantidad de bienes sirve, entre otras cosas, para darle a una persona más oportunidades de hacer el bien.

Por último, observemos que el evangelista registra las instrucciones que Cristo le dio a Pedro, así como el fundamento de la acción. El resultado no se describe en detalle, pero se da claramente por sentado, y con razón. Con Cristo, hablar y hacer son una misma cosa.