Mateo 12:1 - Significado y aplicación

Los maestros judíos habían distorsionado muchos de los mandamientos de Dios al hacerlos más flexibles de lo que debían ser. Cristo corrigió esto en el Sermón del Monte (capítulo 5). Pero con el cuarto mandamiento se fueron al extremo opuesto y lo hicieron demasiado estricto. Las personas de corazón corrompido a menudo intentan compensar su mala conducta siendo muy estrictas con los rituales y la religión exterior. Sin embargo, Dios condena tanto a quienes añaden a sus palabras como a quienes les quitan (Apocalipsis 22:16, Apocalipsis 22:19; Proverbios 30:6).

Lo que Jesús enseña aquí es que las obras de necesidad y de misericordia son lícitas en sábado. A los judíos se les había enseñado a considerar incorrectos muchos actos de ese tipo. La explicación cuidadosa de Cristo sobre el cuarto mandamiento muestra que este todavía tenía una vigencia permanente: exigía apartar como santo un día de cada siete, el sábado. Él no estaría explicando una ley que estaba a punto de terminar. Más bien, estaba resolviendo un asunto que sería importante para su iglesia en todas las épocas. Esto también nos enseña que nuestro día de descanso cristiano, aunque se guía por el cuarto mandamiento, no está sujeto a las reglas adicionales de los ancianos judíos.

A menudo, una ley se explica al analizar casos de la vida real. De la misma manera, esta ley queda aclarada aquí mediante dos historias que ocurrieron en momentos distintos y de maneras diferentes, pero que cumplen el mismo propósito. Primero, Cristo defiende a sus discípulos por arrancar espigas en sábado, mostrando que las obras de necesidad son lícitas ese día. Los discípulos caminaban con su Maestro por un sembrado en sábado. Probablemente se dirigían a la sinagoga (Mateo 12:9) y tenían hambre. No debe parecernos extraño que la casa de Cristo no tuviera un banquete especial. Tal vez habían dedicado tanto tiempo a la adoración de la mañana que no habían tenido oportunidad de desayunar, porque no querían llegar tarde a la sinagoga.

Dios había dispuesto que pasaran por aquel sembrado, y allí encontraron alimento. Dios tiene muchas maneras de proveer para su pueblo cuando lo necesita. Él cuidará especialmente de ellos cuando van camino a adorarlo, como lo hizo en otro tiempo con quienes subían a Jerusalén para adorar (Salmo 84:6, Salmo 84:7). Mientras cumplimos con nuestro deber, confiemos en Jehová-jireh, el Señor que provee. Como estaban en medio de los sembrados, comenzaron a arrancar las espigas. La ley de Dios lo permitía (Deuteronomio 23:25), enseñando a las personas a ser bondadosas y a no ser excesivamente estrictas con pequeños derechos de propiedad cuando otra persona podía beneficiarse. Era una comida sencilla para Cristo y sus discípulos, pero era lo que tenían, y quedaron satisfechos.

Los fariseos se ofendieron por esto. Era solo un desayuno sencillo, pero no les permitían comerlo en paz. No se opusieron porque los discípulos estuvieran tomando el grano de otra persona, pues no estaban especialmente preocupados por la justicia. Se opusieron porque había ocurrido en sábado. Según la tradición de los ancianos, estaba prohibido frotar el grano con las manos porque parecía una forma de segar. No es algo nuevo que se condenen como ilícitas las acciones inofensivas de los discípulos de Cristo, especialmente por parte de quienes defienden con firmeza sus propias reglas humanas. Los fariseos le reclamaron a Jesús que sus discípulos estaban haciendo algo que no era lícito. Quienes llaman ilícito a lo que Dios no ha prohibido no son amigos de Cristo ni de sus seguidores.

Cristo respondió a sus críticas con una defensa cuidadosa. Los discípulos podían decir poco en su favor, especialmente porque sus acusadores parecían defender una interpretación más estricta de la santidad del sábado, y por lo general parece más seguro equivocarse en esa dirección. Pero Cristo vino a liberar a sus seguidores no solo de la corrupción farisaica, sino también de las reglas que Dios no había dado. Por eso habla en favor de ellos y justifica lo que hicieron, aunque hubieran quebrantado una regla humana.

Primero los defiende con ejemplos que los fariseos ya aceptaban. Les recuerda a David, quien en un momento de necesidad hizo algo que normalmente no debía hacer (Mateo 12:3, Mateo 12:4). ¿Acaso no habían leído cómo David comió el pan de la Presencia, que según la ley estaba reservado para los sacerdotes? (Levítico 24:5-9). Era pan «santísimo» para Aarón y sus hijos, y ningún extraño debía comerlo (Éxodo 29:33). Sin embargo, el sacerdote se lo dio a David y a sus hombres. La razón no era el rango de David, como si los reyes pudieran hacer lo que quisieran. Uzías, un rey que orgullosamente intentó ocupar el lugar del sacerdote, fue herido de lepra por hacerlo (2 Crónicas 26:16 y siguientes). La razón era el hambre.

A los más importantes no se les deben satisfacer todos sus deseos, pero sí deben tomarse en cuenta las necesidades de los más humildes. El hambre es una necesidad natural que no puede ignorarse. Debe atenderse con alimento, porque ninguna otra cosa puede satisfacerla. Decimos que el hambre atraviesa muros de piedra. Dios se preocupa por el cuerpo, y permitió que incluso uno de sus mandamientos ceremoniales cediera en un momento de angustia. Con mayor razón, entonces, podía ceder la tradición de los ancianos. Algo que no se puede hacer en un momento puede hacerse cuando existe una verdadera necesidad. La necesidad tiene sus propias reglas. Las personas no desprecian, sino que compadecen, al ladrón que roba alimento para saciar su hambre (Proverbios 6:30).

Cristo también señala el trabajo diario de los sacerdotes, del cual los fariseos leían en la ley y que veían realizarse regularmente (Mateo 12:5). Los sacerdotes hacían mucho trabajo en el templo durante el sábado. Mataban, despellejaban y quemaban los animales ofrecidos en sacrificio, labores que en la vida cotidiana contarían como quebrantar el sábado. Sin embargo, nunca se consideraban pecado, porque el servicio del templo las requería y las hacía legítimas. Esto demuestra que el trabajo necesario para sostener la vida, y especialmente para la adoración de ese día, es lícito en sábado. Eso incluye cosas como tocar una campana para reunir a las personas o viajar a la iglesia. El descanso del sábado tiene como propósito ayudar a la adoración del sábado, no impedirla.

Si el servicio del templo podía justificar el trabajo de los sacerdotes, mucho más el servicio de Cristo podía justificar que los discípulos estuvieran con él. Los judíos reverenciaban profundamente el templo. Decían que este daba santidad al oro, y a Esteban lo acusaron de hablar contra aquel lugar santo (Hechos 6:13). Pero Cristo, incluso en un sembrado, era superior al templo, porque en él la presencia de Dios no se manifestaba solo mediante símbolos, sino que toda la plenitud de Dios habitaba corporalmente.

Por lo tanto, si hacemos algo en el nombre de Cristo y para él, Dios lo aceptará con gracia, aunque las personas lo critiquen y se quejen. Dios quiere misericordia, no sacrificio (Mateo 12:7). Los deberes ceremoniales y las reglas religiosas externas deben ceder ante el deber moral, y la ley natural y real del amor y de la preservación de la vida debe estar por encima de la observancia ritual. Esto proviene de Oseas 6:6. Jesús ya había usado esta misma verdad para defender la misericordia hacia las almas (Mateo 9:13), y aquí la usa para defender la misericordia hacia los cuerpos.

El descanso del sábado fue dado para el bien de las personas, especialmente para el bien del cuerpo (Deuteronomio 5:14). Ninguna ley debe entenderse de una manera que contradiga su propio propósito. Si los fariseos hubieran comprendido lo que significaban estas palabras y hubieran sabido lo que es un espíritu misericordioso, les habría dolido que los discípulos hubieran tenido que hacer esto porque tenían hambre. No habrían condenado a los inocentes. La ignorancia nos lleva a hacer juicios apresurados e injustos sobre nuestros hermanos y hermanas. No basta con conocer las Escrituras; también debemos esforzarnos por entender lo que significan: «El que lee, que entienda». Y la ignorancia del significado de las Escrituras es especialmente vergonzosa en quienes enseñan a los demás.

El Hijo del Hombre es Señor incluso del sábado (Mateo 12:8). Esa ley, como todas las demás, ha sido puesta en manos de Cristo para que él la cambie, la haga cumplir o la deje de lado según lo considere apropiado. Por medio del Hijo, Dios hizo el mundo, y por medio de él estableció por primera vez el sábado en el Edén. Por medio de él dio Dios los Diez Mandamientos en el monte Sinaí y, como Mediador —el que se interpone entre Dios y las personas—, le confió el establecimiento de las ordenanzas y cualquier cambio que considerara necesario. Como Señor del sábado, estaba autorizado para hacer un cambio en ese día, de modo que llegara a ser el día del Señor, el día del Señor Jesucristo.

Si Cristo es el Señor del sábado, entonces es correcto dedicarle a él ese día y todo lo que se hace en él. Por su autoridad, Cristo enseña aquí que las obras de necesidad son lícitas en sábado, siempre que sean verdaderamente necesarias y no simples excusas que inventamos para nosotros mismos. Esta explicación de la ley también muestra que el sábado estaba destinado a continuar. La excepción confirma la regla.

Después de silenciar a los fariseos y alejarse de ellos (Mateo 12:9), Cristo entró en su sinagoga, la sinagoga de esos fariseos, donde ellos tenían autoridad y adonde él ya se dirigía cuando plantearon esta disputa. Debemos cuidar que nada de lo que ocurra en el camino hacia la adoración nos haga indignos de cumplir nuestro deber ni nos distraiga de él. Debemos seguir adelante por el camino de la obediencia, a pesar de las artimañas de Satanás. Él obra mediante los argumentos retorcidos de las mentes corruptas y por muchos otros medios para alterarnos y desestabilizarnos. Tampoco debemos permitir que los conflictos privados ni los resentimientos personales nos alejen de la adoración pública. Aunque los fariseos habían atacado a Cristo de una manera tan cruel, él entró de todos modos en su sinagoga. Satanás obtiene una gran ventaja si, al provocar división entre hermanos y hermanas, logra alejarlos de la sinagoga y de la comunión con los creyentes.

Luego Cristo mostró, al sanar en sábado al hombre que tenía la mano seca, que las obras de misericordia son lícitas y apropiadas en ese día. Los discípulos habían hecho una obra de necesidad, y Cristo los defendió. Ahora él mismo realiza una obra de misericordia, y para él las obras de misericordia eran obras de necesidad. Hacer el bien era su alimento y su bebida. «Es necesario que anuncie», dijo (Lucas 4:43). Esta sanidad se registra especialmente porque ocurrió en sábado.

El problema de aquel pobre hombre era que tenía la mano seca, por lo que estaba completamente incapacitado para ganarse la vida trabajando con sus manos. Jerónimo dice que el Evangelio hebreo usado por los nazarenos y los ebionitas añade que el hombre era albañil. Según ese relato, se acercó a Jesús y le dijo: «Señor, soy albañil y me he ganado el pan con mi trabajo. Por favor, devuélvele el uso a mi mano para que no tenga que mendigar mi comida». Este hombre pobre estaba en la sinagoga. Quienes pueden hacer poco, o tienen poco que hacer en el mundo, deben ocuparse aún más de su alma, como también deben hacerlo los ricos, los ancianos y los débiles.

Entonces los fariseos le hicieron a Jesús una pregunta maliciosa al ver al hombre: «¿Es lícito sanar en sábado?». No se nos dice que el hombre le hubiera pedido ayuda a Cristo en ese momento, pero los fariseos vieron que Cristo había comenzado a fijarse en él. Sabían que a menudo mostraba su favor a quienes ni siquiera lo buscaban, así que actuaron con malicia y convirtieron la situación en una trampa. Usaron aquello como un obstáculo para impedir hacer el bien. En sus escritos se debatía si los médicos podían sanar en sábado, pero seguramente no debía haber ninguna duda de que los profetas podían sanar, especialmente uno que demostraba poder y bondad divinos en todas sus obras y comprobaba que venía de Dios. Nadie preguntaría si es lícito que Dios sane, o que envíe su palabra y sane.

Es cierto que Cristo se había sometido voluntariamente a la ley, pero nunca quedó sometido a las tradiciones de los ancianos. Preguntar si una acción es lícita es algo bueno, y debemos llevar esas preguntas a Cristo. Pero ellos no preguntaron para aprender, sino para acusarlo. Si decía que era lícito sanar en sábado, dirían que había quebrantado el cuarto mandamiento. Los fariseos se habían vuelto tan estrictos respecto al descanso del sábado que, excepto cuando la vida estaba en peligro, no permitían ningún tratamiento médico ese día. Si decía que no era lícito, lo acusarían de favoritismo, pues poco antes había defendido a sus discípulos por arrancar espigas ese mismo día.

Cristo les respondió apelando a su propia opinión y práctica (Mateo 12:11, 12:12).

Supongamos que una oveja, aunque fuera solo una y su pérdida no representara un gran perjuicio, cayera en un hoyo en sábado. ¿Acaso no la sacarían? Por supuesto que sí, porque el cuarto mandamiento permite un acto así de misericordia. De hecho, sentirían que estaban obligados a hacerlo, pues una persona bondadosa cuida la vida de su animal, y preferirían sacarla antes que perder una oveja. ¿Le importan a Cristo las ovejas? Sí, le importan. Él preserva y provee tanto para las personas como para los animales. Pero dice esto por causa de nosotros (1 Corintios 9:9, 1 Corintios 9:10), y de ahí extrae esta conclusión: ¿cuánto más vale una persona que una oveja?

Las ovejas son criaturas inofensivas y útiles, y por eso la gente las valora y cuida. Sin embargo, el ser humano tiene mucho más valor que ellas. Una persona es muy superior al mejor de los animales porque puede pensar, amar y dar gloria a Dios. Por esa razón, el sacrificio de una oveja nunca podría compensar el pecado de un alma. Algunas personas no reflexionan sobre esto. Se preocupan más por entrenar, proteger y alimentar a sus caballos y perros que por los pobres de Dios, o incluso que por las personas de su propia casa.

A partir de esto, Cristo presenta una verdad que a primera vista parece sencilla y bondadosa: es lícito hacer el bien en los días de sábado. Ellos habían preguntado si era lícito sanar, y Cristo muestra que hacer el bien es lícito. Que cada cual juzgue si sanar, como Cristo sanó, no era hacer el bien. Hay muchas maneras de hacer el bien en sábado además de cumplir con los deberes de la adoración directa. Cuidar a los enfermos, ayudar a los pobres y auxiliar a quienes enfrentan una dificultad repentina y necesitan ayuda inmediata son buenas obras. Deben hacerse con amor y bondad, con humildad, abnegación y un espíritu orientado al cielo. Eso es hacer el bien, y será aceptado (Génesis 4:7).

Entonces Cristo sanó al hombre, aunque sabía que los fariseos se ofenderían por ello (Mateo 12:13). Ellos no podían responder a sus argumentos, pero aun así se aferraron a sus prejuicios y a su odio. Cristo continuó con su obra de todos modos. No debemos descuidar nuestro deber ni dejar pasar las oportunidades de hacer el bien por temor a ofender a la gente.

También es importante la manera en que sanó al hombre. Le dijo: «Extiende tu mano», es decir, usa la fuerza que tienes y haz lo que puedas. El hombre lo hizo, y su mano fue restaurada y quedó completamente sana. Este milagro, como otros que Cristo realizó, apuntaba a una verdad espiritual. Por naturaleza, nuestras manos están secas. Por nosotros mismos somos completamente incapaces de hacer algo verdaderamente bueno. Solo Cristo, por el poder de su gracia, puede sanarnos. Él da vida al alma muerta y obra en nosotros tanto el deseo como el poder de hacer lo correcto.

Para ser sanado, al hombre se le ordenó extender la mano. De la misma manera, Cristo nos llama a usar la fuerza que tenemos y a hacer lo mejor que podamos. Debemos extender nuestras manos en oración a Dios, extenderlas con fe para aferrarnos a Cristo y extenderlas en un esfuerzo santo para obedecerlo. El hombre no podía extender por sí mismo su mano seca, como tampoco el paralítico podía levantarse y cargar su camilla, ni Lázaro podía salir de la tumba. Sin embargo, Cristo le ordenó hacerlo.

Por eso, los mandamientos de Dios para nosotros, aun cuando no podamos cumplir el deber por nosotros mismos, no son más injustos ni irrazonables que este mandato dado al hombre de la mano seca. Junto con el mandamiento, Dios da gracia por medio de su palabra: «Vuélvanse cuando los reprenda, y yo derramaré mi Espíritu» (Proverbios 1:23). Los que están perdidos son tan culpables como lo habría sido aquel hombre si se hubiera negado a intentar extender la mano y, por eso, no hubiera sido sanado. Pero quienes son salvos no tienen nada de qué jactarse. No contribuyeron más a su salvación de lo que aquel hombre contribuyó a su sanidad. Dependen tanto del poder y de la gracia de Cristo como él dependía de ellos.