Lucas 15:11 - Significado y aplicación

Aquí tenemos la parábola del hijo pródigo. Enseña la misma lección que las parábolas anteriores: cuánto agrada a Dios que los pecadores, especialmente los grandes pecadores, vuelvan a él, y cuán dispuesto está a recibirlos cuando se arrepienten. Pero los detalles de esta parábola muestran más plenamente las riquezas del evangelio que las otras. Ha sido, y seguirá siendo mientras exista el mundo, una gran ayuda para los pobres pecadores, pues los guía y anima a arrepentirse y volver a Dios.

Aquí la parábola presenta a Dios como Padre común de toda la humanidad, de toda la familia de Adán. Todos somos sus hijos; todos tenemos un mismo Padre, y un solo Dios nos creó (Malaquías 2:10). De él recibimos nuestro ser, en él seguimos viviendo y de él recibimos nuestro sustento diario. Él es nuestro Padre porque nos da nuestro lugar, nuestra formación y nuestra herencia; y nos incluirá en su pacto o nos dejará fuera, según seamos hijos obedientes o no. Jesús también estaba mostrando a aquellos orgullosos fariseos que los publicanos y pecadores a quienes despreciaban eran sus hermanos, pues compartían la misma naturaleza humana. Por eso debían alegrarse cuando se les mostraba bondad. Dios no es solamente el Dios de los judíos, sino también de los gentiles (Romanos 3:29). Él es Señor de todos y rico en misericordia para con todos los que lo invocan.

También muestra que los hijos de los hombres difieren en carácter, aunque todos están relacionados con Dios como su Padre común. Tenía dos hijos. Uno era constante, serio y moderado; era sobrio en su conducta, aunque no muy agradable con los demás. Una persona así probablemente conservaría la formación que había recibido y no se dejaría apartar fácilmente de ella. El otro era vivaz, inquieto e impaciente ante la autoridad; siempre andaba de un lado a otro y estaba ansioso por hacer las cosas a su manera. Si caía en malas compañías, probablemente se convertiría en un hombre desenfrenado, a pesar de haber recibido una buena formación. Este hijo menor representa a los publicanos y pecadores que Cristo procuraba llevar al arrepentimiento, y también a los gentiles a quienes más tarde serían enviados los apóstoles para predicarles el arrepentimiento. El hijo mayor representa a los judíos en general y, especialmente, a los fariseos, a quienes Cristo buscaba llevar a aceptar la gracia de Dios ofrecida a los pecadores.

El hijo menor es el pródigo, y su carácter y condición tienen el propósito de mostrar el estado natural de cada uno de nosotros, y especialmente el de ciertas personas. Debemos observar su vida derrochadora, su alejamiento y la miseria que se provocó a sí mismo. Primero, se nos dice qué le pidió a su padre (Lucas 15:12). Dijo, con bastante orgullo y brusquedad: «Padre, dame la parte de los bienes que me corresponde». Podría haber hablado con más cortesía, pero en lugar de eso hizo una exigencia. Es una mala señal, y el comienzo de cosas peores, cuando las personas consideran que los regalos de Dios son algo que se les debe. Quería recibir toda su parte de una vez, no una cantidad de prueba para ver cómo la administraría. Quería tenerlo todo de inmediato en sus propias manos, sin preocuparse por lo que pudiera venir después. Esa es la gran necedad de los pecadores y lo que los destruye: se conforman únicamente con su porción en esta vida. Fijan la mirada en lo visible y en lo que dura poco tiempo, y anhelan el placer presente sin preocuparse por el gozo futuro.

¿Por qué quería tener su parte en sus propias manos? No era para trabajar con ella y aumentarla. No pensaba en eso. Más bien, estaba cansado del gobierno de su padre, del buen orden y la disciplina de la casa paterna, y quería lo que él llamaba libertad. Pero en realidad esa era la peor clase de esclavitud, porque la libertad para pecar es esclavitud. Muchos jóvenes que han crecido en hogares religiosos se impacientan ante las restricciones de esa formación. Piensan que no son verdaderamente sus propios amos hasta que rompen las restricciones de Dios y se sacuden sus lazos, solo para quedar atados por los lazos de sus propios deseos. Así es como los pecadores comienzan a apartarse de Dios: no quieren permanecer bajo su gobierno y quieren ser sus propios guías.

También quería escapar de la mirada de su padre, porque ese freno siempre le resultaba una molestia. En la raíz de la maldad humana hay un rechazo de Dios y el deseo de negar que él ve todas las cosas. Además, desconfiaba de la manera en que su padre administraba los bienes. Quería su propia parte porque pensaba que su padre guardaría una porción para el futuro y limitaría sus gastos presentes, y eso no le agradaba. Por encima de todo, era orgulloso y demasiado confiado en sí mismo. Pensaba que, si tenía su parte en sus propias manos, podría administrarla mejor que su padre y construir una vida mejor para sí mismo. El orgullo arruina a más jóvenes que cualquier otro pecado. Nuestros primeros padres se arruinaron a sí mismos y a todos sus hijos por una ambición insensata: querían ser independientes y no deberle nada a nadie, ni siquiera a Dios. Ese mismo espíritu está detrás de que los pecadores persistan en su pecado: quieren vivir a su manera.

Luego vemos cuán bondadoso fue su padre con él: dividió sus bienes entre los dos. Calculó lo que debía entregar y le dio al hijo menor su parte; también ofreció al hijo mayor su parte, que debía ser una porción doble. Pero parece que el hijo mayor quería que su padre la conservara en sus propias manos, y más adelante vemos lo que eso le significó (Lucas 15:31): «Todo lo mío es tuyo». Al esperar, obtuvo todo y dejó que algo permaneciera reservado. El padre le dio al hijo menor lo que había pedido, y el hijo no tenía ninguna razón para decir que había sido tratado injustamente en la repartición. Recibió tanto como esperaba, y quizá más.

De esta manera pudo ver la bondad de su padre: cuán dispuesto estaba a complacerlo y a hacerlo sentirse cómodo, y que no era el padre cruel que el hijo había presentado cuando buscaba una excusa para irse. Al mismo tiempo, pronto se vería obligado a reconocer su propia necedad y que no era el administrador sabio que se imaginaba ser. Dios es un Padre bondadoso para todos sus hijos. Da vida, aliento y todas las cosas incluso a los malos y desagradecidos, y así reparte entre ellos los bienes de esta vida. Dios nos da vida para que le sirvamos y le demos gloria.

Después vemos cómo actuó el hijo una vez que tuvo su parte en sus propias manos. Se dedicó a gastarla tan rápido como pudo y, como suele ocurrir con los pródigos, pronto se convirtió en un mendigo, pocos días después (Lucas 15:13). Si Dios nos deja a nuestra suerte aunque sea por un breve tiempo, no tardaremos en alejarnos de él.

Cuando se quita el freno de la gracia que nos contiene, pronto nos descarriamos. El hijo menor decidió irse de inmediato y, para hacerlo, reunió todo lo que tenía. Los pecadores que se alejan de Dios arriesgan todo lo que poseen. En el alejamiento de este hijo pródigo vemos cómo es el estado pecaminoso y cuán miserable es la condición humana caída.

Primero, el estado pecaminoso es un estado de distancia de Dios. Su carácter pecaminoso consiste en esto: en apartarse de Dios. El hijo emprendió su viaje lejos de la casa de su padre. Los pecadores huyen de Dios y se apartan de él como un siervo fugitivo o como una esposa infiel que abandona a su esposo. Le dicen a Dios: «Déjanos tranquilos». Intentan alejarse de él tanto como pueden. Este mundo es el país lejano donde se establecen y se sienten como en casa, y allí gastan todo lo que tienen al servicio de sus placeres.

Segundo, el estado pecaminoso es un estado de derroche. «Allí desperdició sus bienes viviendo perdidamente» (Lucas 15:13). «Lo ha gastado con prostitutas» (Lucas 15:30). En poco tiempo lo había gastado todo (Lucas 15:14). Compraba ropa fina, gastaba mucho en comida y bebida, ofrecía fiestas a otros y se relacionaba con personas que lo ayudaban a acabar con todo lo que tenía. En este mundo, quienes viven desenfrenadamente desperdician sus bienes y tendrán mucho de qué responder si gastan en sus deseos lo que debería sostenerlos a ellos y a sus familias.

Esto también se aplica espiritualmente. Los pecadores deliberados desperdician su herencia. Usan mal sus pensamientos y todas las capacidades de su alma. Desperdician su tiempo y cada oportunidad. No solo entierran los dones que les fueron confiados para servir a su Señor, es decir, a Dios, y honrarlo, sino que también los usan de manera indebida. Los bienes de la providencia, las cosas buenas que Dios da en la vida diaria, tienen el propósito de ayudarlos a hacer el bien y servir a Dios; pero, en lugar de eso, se convierten en alimento y combustible para sus deseos pecaminosos. El alma que se vuelve esclava del mundo o de la carne desperdicia sus bienes y vive entregada a placeres derrochadores. «Un solo pecador destruye mucho bien» (Eclesiastés 9:18). El bien que destruye es valioso y no le pertenece. Pertenece a su Señor, y tendrá que rendir cuentas por él.

Tercero, una condición pecaminosa es una condición de necesidad. Después de gastar todo en prostitutas, ellas lo dejaron para buscar otra víctima. Entonces vino una gran escasez sobre aquella región, todo se volvió escaso y costoso, y él comenzó a pasar necesidad (Lucas 15:14). El desperdicio voluntario trae una necesidad dolorosa. La vida desordenada puede —y muchas veces lo hace pronto— reducir a una persona a la miseria, especialmente cuando llegan tiempos difíciles y dejan al descubierto las consecuencias de no haber cuidado bien lo que tenía. El cuidado sabio habría provisto para esa situación.

Esto muestra la miseria de los pecadores, que han desperdiciado sus propias bendiciones, el favor de Dios, su participación en Cristo, la obra del Espíritu y las advertencias de la conciencia. Cambiaron todo eso por el placer del cuerpo y las riquezas del mundo, y luego quedan casi arruinados por carecer de aquello que desecharon. A los pecadores les falta lo que sus almas necesitan. No tienen alimento ni vestido para el alma, ni provisión para lo que viene después. Una condición pecaminosa es como una tierra azotada por el hambre, por una gran hambre. «Los cielos son como bronce», porque Dios retiene el rocío de su favor y su bendición; y si él nos niega las cosas buenas, necesariamente careceremos de ellas. «La tierra es como hierro», porque el corazón del pecador, que debería producir buen fruto, está seco, endurecido y vacío de bondad. Los pecadores son terriblemente pobres, y lo peor es que ellos mismos provocaron esa situación y continúan en ella al rechazar la ayuda que se les ofrece.

Cuarto, una condición pecaminosa es una condición degradante y esclavizante. Cuando el desperdicio de aquel joven lo llevó a la necesidad, su necesidad lo llevó a la esclavitud. Se fue y se puso al servicio de uno de los habitantes de aquella región (Lucas 15:15). La misma vida malvada que antes se describía como una vida desordenada ahora se muestra como una vida de esclavitud, porque los pecadores son verdaderamente esclavos. El diablo es el habitante de aquella región, pues su dominio se extiende por todas partes. Los pecadores se atan a él, se ponen a su servicio, hacen su trabajo, obedecen sus órdenes y dependen de él para recibir sustento y recompensa. «Todo el que practica el pecado es esclavo del pecado» (Juan 8:34).

¡Cuánto se degradó y se avergonzó al ponerse al servicio de semejante amo! Este lo envió a los campos, no a cuidar ovejas, un trabajo que habría tenido cierta dignidad, pues Jacob, Moisés y David fueron pastores, sino a cuidar cerdos. El trabajo de los siervos del diablo consiste en satisfacer los deseos de la carne y alimentar los deseos pecaminosos; eso no es mejor que alimentar cerdos voraces, sucios y ruidosos. ¿Cómo podría un alma racional e inmortal rebajarse más?

Quinto, una condición pecaminosa trae una decepción constante. Cuando el hijo pródigo comenzó a pasar necesidad, pensó que podría ayudarse consiguiendo trabajo. Tuvo que conformarse con lo que le ofrecía el campo, no la casa, y era un alimento miserable. Habría querido llenarse el estómago con las algarrobas que comían los cerdos (Lucas 15:16). ¡A qué situación tan baja se había reducido, hasta el punto de comer en la mesa de los cerdos! Lo que los pecadores esperan que los satisfaga cuando se alejan de Dios sin duda los decepcionará. Están trabajando por lo que no puede satisfacer (Isaías 55:2). Lo que se convierte en la trampa de su pecado jamás llenará sus almas ni satisfará su necesidad más profunda (Ezequiel 7:19). Las algarrobas son alimento para los cerdos, no para las personas. Las riquezas de este mundo y los placeres de los sentidos pueden satisfacer el cuerpo, pero ¿qué son para las almas preciosas? No corresponden a su naturaleza, no satisfacen sus deseos ni responden a sus necesidades. Quien se conforma con esas cosas se alimenta de viento (Oseas 12:1) y de ceniza (Isaías 44:20).

Sexto, una condición pecaminosa es una condición en la que no se puede esperar ayuda de ninguna criatura. Cuando este hijo pródigo ya no pudo ganarse el pan trabajando, recurrió a pedir limosna, pero nadie le daba nada, porque sabían que él mismo había provocado toda aquella miseria y porque su conducta imprudente y ofensiva lo había hecho desagradable para todos. A los pobres que se encuentran en una situación así se les tiene menos compasión. En el sentido de la parábola, esto muestra que quienes se alejan de Dios no pueden recibir ayuda de ninguna criatura. Es inútil clamar al mundo y a la carne, los falsos dioses a los que hemos servido. Pueden dar cosas que envenenan el alma, pero nada que la alimente o la fortalezca. Si rechazas la ayuda de Dios, ¿qué criatura puede ayudarte?

Séptimo, una condición pecaminosa es una condición de muerte. «Este hijo mío estaba muerto» (Lucas 15:24, 32). El pecador no solo está muerto en el sentido legal, es decir, bajo una sentencia de muerte; también está muerto en su condición espiritual, muerto en sus delitos y pecados. No tiene vida espiritual, unión con Cristo ni el uso de los sentidos espirituales; no tiene una vida verdadera orientada hacia Dios y, por eso, está muerto.

El hijo pródigo que estaba en aquella región lejana estaba muerto para su padre y su familia, separado de ellos como una rama del árbol o una extremidad del cuerpo. Esa muerte fue resultado de sus propias decisiones. Una vida pecaminosa es una vida perdida: perdida para todo lo bueno, para la virtud y el honor, y perdida para la casa del padre, que ya no encontraba gozo en él. Las personas separadas de Dios son almas perdidas, como viajeros que se han salido del camino; y si la misericordia no lo impide, pronto estarán perdidas como un barco que se hunde en el mar, perdidas para siempre.

Una vida pecaminosa también es una vida de locura y frenesí. Esto se insinúa en Lucas 15:17, cuando el joven volvió en sí, lo que significa que había estado fuera de sus cabales. Sin duda estaba así cuando dejó la casa de su padre, y aún más cuando se unió a la gente de aquella región. La Escritura dice que hay locura en el corazón de los pecadores (Eclesiastés 9:3). Satanás se ha apoderado del alma, y el hombre poseído por la Legión mostró cuán desenfrenada puede ser esa clase de esclavitud. Los pecadores, como las personas mentalmente enfermas, se destruyen con deseos insensatos y, al mismo tiempo, se engañan con falsas esperanzas. De todos los enfermos, son los que más se oponen a su propia sanidad.

Aquí vemos su regreso de aquel extravío, su regreso arrepentido al padre. Cuando llegó a la situación más extrema, entonces pensó cuánto le ayudaría volver a casa. No debemos desesperar ni siquiera del peor de los pecadores, porque mientras hay vida, hay esperanza. La gracia de Dios puede ablandar el corazón más endurecido y cambiar para bien el hábito de pecado más arraigado.

Observa qué lo llevó a regresar y arrepentirse: su aflicción. Cuando pasó necesidad, volvió en sí. La aflicción, cuando la gracia divina la dirige, puede convertirse en un medio útil para apartar a los pecadores de sus malos caminos. Abre el oído a la disciplina y prepara el corazón para aprender. También muestra con claridad lo vacío que está el mundo y cuánto daño causa el pecado. En el ámbito espiritual, esto se aplica cuando descubrimos que las cosas creadas no pueden hacernos felices y que todo otro intento de ayudar a nuestras pobres almas ha fracasado. Entonces es hora de pensar en regresar a Dios. Cuando vemos que, aparte de Cristo, todo lo demás ofrece un consuelo pobre y una ayuda inútil para el alma cargada de culpa y pecado, y que nadie nos da lo que verdaderamente necesitamos, sin duda debemos volvernos a Jesucristo.

El siguiente paso fue la reflexión. Después de volver en sí, se dijo a sí mismo y razonó consigo: «¡Cuántos trabajadores de mi padre tienen pan de sobra!». Considerar nuestra situación es el primer paso hacia la conversión, es decir, hacia volvernos a Dios (Ezequiel 18:28). Él pensó y después regresó. Considerar significa entrar en nuestro interior, pensar cuidadosamente en nosotros mismos, comparar las cosas y decidir en consecuencia.

Primero pensó en lo mala que era su condición: «Aquí estoy muriendo de hambre». No dijo simplemente: «Tengo hambre», sino: «Estoy muriendo de hambre y no encuentro ninguna manera de recibir ayuda». Los pecadores no se pondrán al servicio de Cristo hasta que comprendan que están en peligro de perecer al servicio del pecado. Ese pensamiento debería llevarnos a Cristo: «Señor, sálvanos, que estamos pereciendo». Y cuando somos llevados a Cristo de esa manera, él no nos rechazará ni considerará una deshonra que acudamos desesperados. Él es honrado cuando acudimos a él para recibir ayuda en nuestra necesidad más profunda.

Después pensó en cuánto mejor podrían estar las cosas si regresaba: «¡Cuántos trabajadores de mi padre, hasta los más humildes de su casa, tienen pan de sobra!». Su padre mantiene una buena casa. En la casa de nuestro Padre hay pan para toda su familia. Esto se mostraba por medio de los doce panes de la proposición que permanecían continuamente sobre la mesa sagrada del santuario, uno por cada tribu. Hay suficiente para todos, suficiente para cada uno y suficiente de sobra para quienes se unen al servicio de sus siervos. Incluso hay migajas de su mesa que muchos recibirían con gusto y agradecimiento. Hasta los trabajadores de la familia de Dios reciben buen cuidado. La persona más humilde que se ponga al servicio de Dios, haga su obra y confíe en su recompensa recibirá todo lo necesario. Esto debería animar a los pecadores que se han alejado de Dios a pensar en regresar a él. De la misma manera razonó la mujer infiel cuando sus nuevos amantes la decepcionaron: «Me levantaré y volveré con mi primer esposo, porque antes me iba mejor que ahora» (Oseas 2:7).

Por fin, llegó a una decisión firme: «Me levantaré e iré a mi padre». Las buenas intenciones son buenas, pero lo que más importa son las buenas acciones. Decidió lo que haría. No seguiría postergándolo, sino que se levantaría e iría de inmediato. Aunque estaba lejos de la casa de su padre, regresaría. Cada paso que damos alejándonos de Dios debe ser respondido con un paso de regreso hacia él. Aunque se había sometido al ciudadano de aquella región, no hizo ningún escándalo para romper ese vínculo. No somos deudores de la carne ni estamos obligados a servir a nuestros antiguos amos. Podemos abandonar ese servicio. Sus palabras muestran una determinación firme: «Me levantaré e iré a mi padre. Estoy decidido a hacerlo, pase lo que pase, antes que quedarme aquí y morir de hambre».

También decidió lo que diría. El verdadero arrepentimiento se levanta y viene a Dios diciendo: «Venimos a ti». Pero ¿qué palabras debemos llevar? Él también pensó en eso. Es sabio que, cuando oramos o confesamos nuestros pecados a Dios, pensemos de antemano en lo que vamos a decir, para presentar nuestro caso delante de él y hablar con sensatez. Tenemos libertad en la oración, y debemos usarla plenamente sin abusar de ella. Planeó decir, en primer lugar: «He pecado». Puesto que todos hemos pecado, es justo y apropiado reconocerlo. La confesión del pecado es necesaria y se nos insta firmemente a hacerla como parte esencial de la paz y el perdón. Si negamos nuestra culpa, nos colocamos bajo el pacto de la inocencia, y eso ciertamente nos condenará. Si reconocemos nuestra culpa con un corazón humilde, arrepentido y obediente, nos acogemos al pacto de la gracia, que ofrece perdón a quienes confiesan sus pecados.

En segundo lugar, haría ver su pecado tan grave como realmente era, sin restarle importancia: «He pecado contra el cielo y delante de ti».

Quienes son crueles o desobedientes con sus padres terrenales deberían pensar en esto: pecan contra el cielo y delante de Dios. Hacerles daño a ellos también es hacerle daño a Dios. Todos deberíamos recordarlo, porque esto hace que el pecado sea mucho más grave y debería llevarnos a sentir un pesar mucho mayor por él.

En primer lugar, el pecado se comete despreciando la autoridad de Dios sobre nosotros: «He pecado contra el cielo». Aquí se llama cielo a Dios para mostrar cuánto está por encima de nosotros y cuánto gobierna sobre nosotros, pues desde los cielos se gobierna. El pecado se eleva en rebelión contra el cielo mismo. Se dice que el pecador insolente «pone su boca contra los cielos» (Salmo 63:9). Sin embargo, esa maldad es débil, porque en realidad no podemos hacerle daño al cielo. También es necia, porque aquello que se lanza contra el cielo termina cayendo sobre quien lo lanza (Salmo 7:16). El pecado insulta al Dios del cielo, pone a la persona en riesgo de perder la gloria y el gozo del cielo, y va en contra del propósito mismo del reino de los cielos.

En segundo lugar, el pecado se comete despreciando la mirada de Dios sobre nosotros: «He pecado contra el cielo y delante de ti». Pecar bajo la mirada de Dios es un gran insulto contra él.

En tercer lugar, el pecador se juzga a sí mismo y reconoce que ha perdido todo derecho a los privilegios de la familia: «Ya no soy digno de ser llamado tu hijo» (Lucas 15:19). No niega la relación, porque era lo único en lo que todavía podía esperar. Pero admite que su padre tendría razón al rechazarlo y cerrar la puerta. Ya había recibido la parte de los bienes que había pedido y no tenía razón para esperar algo más. Los pecadores deben reconocer que no merecen ningún favor de parte de Dios y deben humillarse delante de él.

En cuarto lugar, todavía pide ser recibido de nuevo en la familia, aunque ocupe el lugar más bajo: «Hazme como a uno de tus jornaleros». Eso me basta, y aun es demasiado para mí. Los verdaderos arrepentidos valoran la casa de Dios y todas sus bendiciones, y se alegran de tener cualquier lugar en ella, aunque sea tan humilde como el de un portero (Salmo 84:10). Si estar entre los siervos forma parte de su humillación, no solo lo soportan, sino que lo consideran un privilegio en comparación con su condición actual. Quienes regresan a Dios después de haberse alejado de él desean, de alguna manera, servirlo y honrarlo. Quieren demostrar que aman la casa de su Padre tanto como antes la despreciaban.

En quinto lugar, en todo esto mira a su padre como padre: «Me levantaré e iré a mi padre, y le diré: Padre». Considerar a Dios como Padre, y como nuestro Padre, nos ayuda mucho a arrepentirnos y a volver a él. Hace verdadero nuestro pesar por el pecado, fortalece nuestra determinación de luchar contra él y nos anima a esperar el perdón. A Dios le agrada que tanto los arrepentidos como quienes vienen a pedir misericordia lo llamen Padre. «¿No es Efraín un hijo precioso?» (Jeremías 31:20).

Ahora llegamos a la manera en que llevó a cabo su propósito: «Se levantó y fue a su padre». Puso de inmediato en acción su buena resolución. Aprovechó el momento, mientras la convicción seguía fresca, y no lo dejó para una ocasión mejor. Es sabio actuar rápidamente cuando somos confrontados con nuestro pecado. Si hemos dicho: «Me levantaré e iré», levantémonos y vayamos de inmediato. No recorrió solo parte del camino para luego detenerse y decir que estaba demasiado cansado para continuar. Aunque estaba débil y agotado, llevó el asunto hasta el final. «Si vuelves, Israel, vuelve a mí y haz de nuevo tus primeras obras».

También vemos cómo lo recibió su padre. Vino a su padre, pero ¿sería bienvenido? Sí, fue recibido con mucho cariño. Esta también es una lección para los padres cuyos hijos han sido necios y desobedientes. Si esos hijos se arrepienten y se someten, los padres no deben tratarlos con dureza ni severidad. En un caso así, deben seguir la sabiduría de lo alto, que es amable y accesible. Que sean como Dios y misericordiosos como él. Pero el propósito principal es mostrar la gracia y la misericordia de Dios hacia los pobres pecadores que se arrepienten y regresan a él, así como cuán dispuesto está Dios a perdonarlos.

En primer lugar, vemos el gran amor y afecto con que el padre recibió a su hijo: «Cuando todavía estaba lejos, su padre lo vio» (Lucas 15:20). El padre mostró bondad aun antes de que el hijo demostrara plenamente su arrepentimiento, porque Dios se adelanta a nosotros con las bendiciones de su bondad. Antes de que llamemos, él responde, porque conoce lo que hay en nuestro corazón. «Dije: “Confesaré mis pecados”, y tú perdonaste».

¡Qué imágenes tan vívidas encontramos aquí! Había ojos de misericordia, y eran rápidos para ver: «Cuando todavía estaba lejos, su padre lo vio», antes de que alguien más en la casa se diera cuenta de su llegada. Es como si el padre hubiera estado observando el camino desde una torre alta, pensando: «Ojalá pudiera ver que ese pobre hijo mío viene de regreso a casa». Esto muestra el deseo de Dios de hacer volver a sí a los pecadores y su disposición para encontrarse con quienes se dirigen hacia él. Él observa a las personas aun después de que se han descarriado, para ver si regresarán, y nota el primer movimiento de su corazón hacia él.

También había un corazón lleno de misericordia, con profundos sentimientos de compasión que se conmovieron al ver a su hijo: «Se compadeció de él». La miseria provoca compasión, incluso cuando es la miseria de un pecador. Aunque él mismo se la haya causado, Dios todavía tiene compasión. Su corazón se conmovió ante la miseria de Israel (Oseas 11:8; Jueces 10:16).

Había pies de misericordia, y se movieron rápidamente: «Corrió». Esto muestra cuán pronto está Dios para mostrar misericordia. El hijo pródigo venía lentamente, cargado de vergüenza y temor. Pero el padre compasivo corrió a su encuentro para recibirlo y animarlo.

Había brazos de misericordia extendidos para abrazarlo: «Se echó sobre su cuello». Aunque el hijo era culpable y merecía castigo, aunque estaba sucio y acababa de venir de alimentar cerdos, y aunque cualquiera que no tuviera la ternura de un padre podría haberse apartado de él con repulsión, el padre lo tomó en sus brazos y lo estrechó contra sí. Así de queridos son para Dios los verdaderos arrepentidos y así de bienvenidos son para el Señor Jesús.

Había labios de misericordia, dulces como la miel: «Lo besó». Ese beso hizo más que asegurarle al hijo que era bienvenido; selló su perdón. Toda su necedad pasada sería perdonada y no sería usada en su contra. No se pronuncia ni una sola palabra de reproche. Fue como cuando David besó a Absalón (2 Samuel 14:33). Esto muestra cuán dispuesto, generoso y deseoso está el Señor Jesús de recibir a los pobres pecadores que regresan arrepentidos, conforme a la voluntad de su Padre.

Entonces viene la humilde respuesta del hijo pródigo arrepentido (Lucas 15:21): «Padre, he pecado». Así como la bondad del padre es honrada porque la mostró antes de que el hijo expresara su arrepentimiento, también el arrepentimiento del hijo es honrado porque dijo esto después de que su padre ya le había mostrado tanta misericordia. Incluso después de recibir el beso que selló su perdón, todavía dijo: «Padre, he pecado».

Observa que incluso quienes han recibido el perdón de sus pecados y el consuelo que produce ese perdón todavía necesitan un verdadero pesar en el corazón y una confesión sincera con sus labios. Esto incluye los pecados que tienen buenas razones para creer que ya fueron perdonados. David escribió el Salmo 51 después de que Natán le dijera: «El Señor ha quitado tu pecado; no morirás». De hecho, la certeza consoladora del perdón debería profundizar nuestro pesar por el pecado. Ese es el tipo de arrepentimiento sincero que nace del evangelio cuando recordamos la misericordia de Dios. Consulta también Ezequiel 16:63. Cuanto más claramente vemos la disposición de Dios para perdonarnos, más difícil debería resultarnos perdonarnos a nosotros mismos.

Es impactante la generosa bondad del padre hacia el hijo pródigo que regresaba. El hijo todavía intentaba continuar con su confesión, y una de las frases que había pensado decir en Lucas 15:19, pero que en realidad no dijo en Lucas 15:21, era: «Trátame como a uno de tus jornaleros». No creemos que se le haya olvidado, y mucho menos que haya cambiado de opinión. Más bien, su padre lo interrumpió y no le permitió decirlo. En efecto, el padre le estaba diciendo: «Detente ahí, hijo. No digas nada más sobre tu indignidad. Eres bienvenido con todo cariño. Aunque no eres digno de ser llamado mi hijo, serás tratado como un hijo querido, como un hijo amado». Quien es recibido de esa manera no necesita pedir que lo conviertan en jornalero. Del mismo modo, cuando Efraín se lamentó por sí mismo, Dios lo consoló (Jeremías 31:18-20).

Es notable que aquí no haya una sola palabra de reproche. El padre no dice: «¿Por qué no te quedaste con las prostitutas y los cerdos? Nunca habrías encontrado el camino de regreso si tus propios problemas no te hubieran traído hasta aquí». No aparece nada parecido. Esto demuestra que, cuando Dios perdona a las personas verdaderamente arrepentidas, olvida sus pecados. Ya no los recuerda, ni hará que se les echen en cara (Ezequiel 18:22). Pero eso no es todo. El padre hace por él una provisión abundante y digna de un rey, conforme a su origen y posición, mucho más de lo que podría haber esperado. Al hijo pródigo le habría parecido suficiente, y se habría sentido profundamente agradecido, si su padre simplemente lo hubiera visto y lo hubiera enviado a la cocina a comer con los sirvientes. Pero Dios hace por quienes regresan al cumplimiento de su deber y se entregan a su misericordia mucho más de lo que pueden pedir o imaginar.

El hijo pródigo volvió a casa dividido entre la esperanza y el temor: temor de ser rechazado y esperanza de ser recibido. Sin embargo, su padre no solo fue más bondadoso que sus temores, sino también más bondadoso que sus esperanzas. No se limitó a aceptarlo de nuevo; lo recibió con honor. Primero, el hijo llegó a casa vestido con harapos, y su padre no solo lo cubrió, sino que lo vistió con dignidad. Les dijo a los sirvientes, que estaban atendiendo a su señor cuando escucharon que el hijo había regresado: «Traigan el mejor vestido y pónganselo». Habría bastado con darle la ropa vieja y más gastada de la casa, y aun eso habría sido más de lo que merecía. Pero el padre no pide un abrigo cualquiera. Pide una túnica, la ropa de los príncipes y de los hombres importantes: el mejor vestido, el primer vestido, el que había usado antes de marcharse en su insensato extravío.

Cuando quienes se han apartado y luego se arrepienten regresan a sus primeros deberes, son recibidos y vestidos con sus primeros ropajes. «Traigan ese vestido y pónganselo». Tal vez el hijo se sentía avergonzado de usarlo y pensaba que no correspondía a alguien que había regresado en una condición tan sucia. Pero el padre dice que se lo pongan, no que simplemente se lo ofrezcan. Después añade: «Pónganle un anillo en la mano», un anillo con el sello de la familia, que demostraba que todavía pertenecía a ella y que seguía siendo honrado como uno de sus miembros. Las personas adineradas usaban anillos, y el padre estaba demostrando que, aunque el hijo había desperdiciado una parte de la herencia, todavía pensaba darle otra después de su arrepentimiento. El hijo volvió descalzo, quizá con los pies adoloridos por el camino; por eso el padre dice: «Pónganle sandalias en los pies, para que esté cómodo». Así es como la gracia de Dios provee para quienes se arrepienten de verdad. Primero, la justicia de Cristo es el vestido, el vestido principal, con el que son cubiertos.