Juan 19:38 - Significado y aplicación

Aquí encontramos el relato del entierro del cuerpo santo de nuestro Señor Jesús. Los funerales de las personas importantes suelen despertar curiosidad, y al entierro de un amigo querido se asiste con profunda tristeza. Así que acerquémonos a contemplar este entierro extraordinario, distinto de cualquier otro. Es un entierro que venció a la tumba y la hizo menos temible para todos los creyentes. Apartémonos, pues, para contemplar esta gran escena.

Primero, se pide el cuerpo y se concede que lo retiren (Juan 19:38). Esto sucedió por medio de José de Arimatea. No se lo menciona en ningún otro lugar del Nuevo Testamento, excepto en los relatos del entierro de Cristo, donde desempeñó el papel principal. Observemos primero el carácter de José. Era discípulo de Cristo en secreto, un amigo de Cristo más fiel de lo que estaba dispuesto a reconocer públicamente. Ser discípulo de Cristo era un honor, y todavía hay personas como él: hombres importantes que tienen que vivir entre gente malvada. Sin embargo, fue una debilidad suya mantenerlo oculto cuando debió confesar a Cristo delante de los demás, aunque eso le costara su posición.

Los discípulos deben reconocer abiertamente a Cristo. Aun así, Cristo puede tener muchos seguidores sinceros que creen en secreto. Eso es mejor que no creer en absoluto, especialmente si, como José, llegan a ser más valientes con el tiempo. Algunos que fueron tímidos en pruebas menores han demostrado gran valor en pruebas mayores, y aquí José fue así. Ocultó su amor por Cristo porque temía a los judíos. Tenía miedo de que lo expulsaran de la sinagoga o, al menos, del Sanedrín, el consejo gobernante judío; eso era lo máximo que podían hacerle. Se presentó valientemente ante Pilato, el gobernador romano, y aun así temía a los judíos. La ira débil de quienes solo pueden burlarse, insultar y quejarse a veces puede parecer más aterradora de lo que esperaríamos incluso a las personas sabias y buenas.

Observemos también el papel de José en este asunto. Como su posición le permitía tener acceso a Pilato, pidió permiso para retirar el cuerpo y encargarse de él. La madre de Cristo y sus parientes cercanos no tenían ni el valor ni la influencia necesarios para hacerlo. Sus discípulos se habían ido. Si nadie hubiera intervenido, los judíos o los soldados lo habrían enterrado con los criminales. Así que Dios levantó a este hombre distinguido para que interviniera, de modo que se cumpliera la Escritura y se conservara el honor debido a la resurrección venidera de Cristo. Cuando Dios tiene una obra que realizar, puede encontrar a las personas adecuadas y darles valor para llevarla a cabo.

Aquí también vemos la humillación de Cristo. Su cuerpo muerto quedó a merced de un juez pagano, y hubo que pedirlo antes de poder enterrarlo. José no retiró el cuerpo hasta haber solicitado y recibido permiso del gobernador. En los asuntos que involucran a las autoridades civiles, debemos mostrarles respeto y someternos pacíficamente.

Segundo, se hicieron los preparativos para el entierro (Juan 19:39). Esto lo hizo Nicodemo, otro hombre de rango y reconocimiento público. Trajo una mezcla de mirra y áloes. Algunos piensan que eran sustancias amargas usadas para conservar el cuerpo, mientras que otros creen que eran especias aromáticas para perfumarlo. El carácter de Nicodemo se parecía mucho al de José. Era un amigo secreto de Cristo, aunque no lo seguía constantemente. Primero había ido a ver a Jesús de noche, pero ahora lo reconoció públicamente, como ya lo había hecho cuando habló en su defensa ante el consejo (Juan 7:50-51). Al principio, la gracia puede parecer una caña cascada, pero después puede llegar a ser como un cedro fuerte; y un cordero tembloroso puede llegar a ser valiente como un león (Romanos 14:4).

Sorprende que José y Nicodemo, ambos hombres influyentes, no se hubieran presentado antes para pedirle a Pilato que no condenara a Cristo, especialmente cuando Pilato parecía no estar dispuesto a hacerlo. Pedir que le perdonaran la vida habría sido un servicio mayor que pedir su cuerpo. Pero Cristo no permitió que sus amigos detuvieran su muerte cuando había llegado su hora. Mientras sus enemigos cumplían la Escritura, sus seguidores no debían impedirlo.

También vemos la bondad de Nicodemo, que fue real aunque tomó una forma diferente. José sirvió a Cristo con su influencia, y Nicodemo lo sirvió con sus riquezas. Probablemente acordaron que uno conseguiría el permiso mientras el otro preparaba las especias, porque el tiempo era corto. Pero ¿por qué esforzarse tanto por el cuerpo muerto de Cristo? Algunos piensan que esto demuestra debilidad en su fe. Una convicción firme de que Cristo resucitaría al tercer día les habría evitado ese cuidado y ese gasto, y habría sido más agradable que todas las especias. Los cuerpos muertos que verdaderamente han de permanecer en la tumba necesitan ropa funeraria. Pero ¿qué necesidad había de vestir el cuerpo de alguien que solo se había detenido allí como un viajero que pasa una o dos noches?

Aun así, podemos ver claramente la fuerza de su amor. Con esto demostraron cuánto valoraban la persona y las enseñanzas de Cristo, y que la vergüenza de la cruz no había disminuido ese valor. Quienes se habían esforzado por deshonrar su corona y sepultar su honor en el polvo pudieron ver entonces que sus planes habían sido inútiles. Dios había honrado a Cristo en sus sufrimientos, y también los hombres, incluso hombres importantes, lo estaban honrando. No solo mostraron la bondad de darle un entierro digno, sino también el honor que normalmente se les daba a las personas importantes. Podían hacer esto y, al mismo tiempo, creer y esperar su resurrección. De hecho, es posible que lo hayan hecho precisamente con esa fe y esa esperanza. Puesto que Dios tenía el propósito de honrar este cuerpo, ellos también lo honrarían. En cualquier caso, debemos cumplir con nuestro deber según el momento y la oportunidad que tenemos delante, y dejar que Dios cumpla sus promesas a su manera y en su debido tiempo.

Tercero, prepararon el cuerpo para el entierro (Juan 19:40). Lo llevaron a una casa cercana y, después de lavar la sangre y el polvo, lo envolvieron decentemente en lienzos. Probablemente las especias se mezclaron para formar un ungüento, como acostumbraban hacer los judíos al enterrar o preparar un cuerpo, según explica el Dr. Hammond. Así se tuvo cuidado del cuerpo de Cristo. Lo envolvieron en lienzos. Cristo incluso tomó ropa funeraria, entre las prendas que nos pertenecen, para hacer menos terrible la tumba para nosotros y permitirnos considerarlas como nuestra ropa nupcial.

Envolvieron el cuerpo con especias, de modo que hasta sus ropas funerarias olían a mirra y áloes, las especias mencionadas aquí, como las vestiduras de los palacios de marfil en Salmo 45:8. Y el sepulcro excavado en la roca fue, para Cristo, un palacio de marfil. Los cuerpos muertos y las tumbas son desagradables y repulsivos. Por eso el pecado se compara con un cuerpo de muerte y con un sepulcro abierto. Pero el sacrificio de Cristo, ofrecido a Dios como una ofrenda de aroma agradable, ha quitado nuestra impureza. Ningún ungüento ni perfume puede alegrar el corazón como la tumba de nuestro Redentor cuando la fe logra percibir su dulce fragancia.

Este ejemplo también nos enseña a cuidar debidamente los cuerpos de los cristianos. Eso no significa que debamos convertir sus reliquias en objetos sagrados ni adorarlas, ni siquiera las reliquias de los santos y mártires más famosos. Nada parecido se hizo con el cuerpo de Cristo mismo. Más bien, debemos devolver reverentemente el polvo al polvo, recordando que los cuerpos de los creyentes todavía pertenecen a Cristo y están destinados a la gloria y la inmortalidad en el día final.

La resurrección de los creyentes ocurrirá por causa de la resurrección de Cristo. Por eso, al enterrar a los muertos, debemos mirar al entierro de Cristo, pues, aunque murió, todavía nos habla (Isaías 26:19). No necesitamos copiar cada detalle del entierro de Cristo, como si todos tuviéramos que ser envueltos en lienzos, enterrados en un jardín o embalsamados como él. Pero, puesto que fue enterrado según la costumbre judía, aprendemos que en estos asuntos debemos seguir las costumbres del lugar donde vivimos, excepto cuando esas costumbres sean supersticiosas.

Cristo fue enterrado en un jardín que pertenecía a José de Arimatea, un seguidor de Jesús, y estaba muy cerca del lugar donde lo crucificaron. Allí ya había una tumba, una cámara preparada para usarse, pero que nunca había sido ocupada. Cristo fue enterrado fuera de la ciudad porque esa era la costumbre judía, no porque siempre deba hacerse de esa manera. En aquellos días, tocar una tumba producía impureza ceremonial, pero la resurrección de Cristo cambió el significado de la tumba para los creyentes y quitó esa contaminación. No necesitamos mantenernos alejados de las tumbas de manera supersticiosa. Incluso hay una buena razón para colocar a los muertos cerca de los vivos, pues ambos se dirigen hacia la muerte.

Cristo fue sepultado en un huerto. José tenía allí su sepulcro, y esa disposición podía recordarle la muerte mientras aún vivía. Cuando disfrutara de su huerto y recogiera sus frutos, podría recordar que tenía que morir y prepararse para ello. Un huerto es un lugar apropiado para reflexionar, y un sepulcro allí deja una lección seria en medio de nuestros placeres. También podía servir de recordatorio para sus herederos y sucesores después de su muerte. Es bueno saber dónde están sepultados nuestros padres, y quizá la muerte nos parecería menos aterradora si estuviéramos más familiarizados con las tumbas de quienes nos precedieron.

También era apropiado que el cuerpo de Cristo fuera colocado en un sepulcro en un huerto. En Edén, la muerte y el sepulcro obtuvieron por primera vez su poder. Ahora, en un huerto, ese poder es vencido, despojado y derrotado. Cristo comenzó sus sufrimientos en un huerto, y desde un huerto se levantaría para comenzar su exaltación. Cayó al suelo como un grano de trigo (Juan 12:24), así que fue colocado en un huerto, entre semillas. Su rocío es como el rocío de las plantas (Isaías 26:19), y él es la fuente de los huertos (Cantar de los Cantares 4:15).

Cristo fue sepultado en un sepulcro nuevo. Esto se dispuso, en primer lugar, para honrarlo, porque no era un hombre común y no debía mezclarse con el polvo de los demás. El que nació de un vientre virgen debía levantarse de un sepulcro que nadie había usado. En segundo lugar, esto ayudó a confirmar la verdad de su resurrección, para que nadie pudiera decir que no fue realmente él quien resucitó, o que resucitó solo por el poder de otra persona, como cuando un hombre volvió a la vida al tocar los huesos de Eliseo. El que hace nuevas todas las cosas también ha hecho nuevo el sepulcro para nosotros.

El entierro mismo se llevó a cabo con solemnidad. Allí colocaron a Jesús, es decir, el cuerpo muerto de Jesús (Juan 19:42). Algunos piensan que el hecho de llamarlo Jesús aquí señala la unión indestructible entre su naturaleza divina y su naturaleza humana. Aun en la muerte, ese cuerpo era Jesús, el Salvador, porque su muerte es nuestra vida. Jesús sigue siendo el mismo (Hebreos 13:8). Lo colocaron allí porque era el día de preparación.

Aquí debemos observar el respeto que los judíos mostraban por el sábado y por el día de preparación. Antes del sábado de Pascua tenían un día especial para prepararse. Los principales sacerdotes, que pretendían representar a la iglesia, habían observado muy mal ese día; pero los discípulos de Cristo, a quienes acusaban de ser un peligro para la iglesia, lo observaron bien. Eso sucede con frecuencia. No quisieron retrasar el funeral hasta el sábado, porque el sábado está destinado al descanso santo y al gozo, y un funeral no combina bien con eso. Tampoco quisieron dejar que el entierro se prolongara demasiado en el día de preparación. Lo que debe hacerse la víspera del sábado ha de organizarse de tal manera que no ocupe tiempo del sábado ni nos deje sin estar preparados para cumplir con sus deberes.

También actuaron sabiamente al usar un sepulcro cercano. El sepulcro estaba a poca distancia. Si hubieran tenido más tiempo, quizá lo habrían llevado a Betania y lo habrían sepultado allí entre sus amigos. Él tenía más derecho que cualquier rey de Judá a ser sepultado en los sepulcros principales de los descendientes de David. Pero Dios dispuso las cosas de otra manera, porque Cristo permanecería allí solo por poco tiempo, como un huésped en una posada, y por eso ocupó el primer sepulcro disponible. También era un sepulcro nuevo. Quienes lo habían preparado no se imaginaban quién sería el primero en usarlo, pero la sabiduría de Dios alcanza mucho más allá de la nuestra, y él usa a las personas y todo lo que tienen como mejor le parece.

También se nos enseña a no preocuparnos demasiado por el lugar exacto del entierro. Donde cae el árbol, allí queda. Cristo fue sepultado en la tumba más cercana, y eso es suficiente. En otro tiempo, los patriarcas deseaban ser llevados a Canaán para ser sepultados allí porque confiaban en la promesa de Dios acerca de esa tierra; pero ahora esa promesa ha sido superada por otra mejor, de modo que ya no es necesario preocuparse por eso. Así, el cuerpo de Jesús fue colocado en la tumba fría y silenciosa, sin pompa ni ceremonia. Allí yace nuestro fiador, detenido por nuestras deudas, de modo que, si él es puesto en libertad, nuestra libertad queda asegurada. Allí yace el Sol de justicia, oculto por un breve tiempo, solo para levantarse otra vez con mayor gloria y no volver a ponerse jamás. Allí yace quien parece ser prisionero de la muerte, pero que en realidad es el vencedor sobre la muerte, porque allí la muerte misma es destruida y el sepulcro es derrotado. Demos gracias a Dios, que nos da la victoria.