Juan 18:28 - Significado y aplicación

Aquí vemos a Cristo llevado ante Pilato, el gobernador romano, en el pretorio, es decir, la residencia o tribunal del gobernador. Llevaron a Jesús allí rápidamente para que fuera condenado en un tribunal romano y ejecutado por el poder romano. Como ya habían decidido darle muerte, eligieron ese camino por varias razones.

Primero, querían que su muerte pareciera más legal y ordenada, conforme a las normas vigentes desde que Judea se había convertido en una provincia romana. No querían que lo apedrearan en medio de una multitud, como más tarde sucedió con Esteban, sino que muriera con todas las formalidades externas de la justicia. De ese modo, fue tratado como un criminal, aunque él fue hecho pecado por nosotros.

Segundo, querían que su muerte fuera más segura para ellos. Si lograban involucrar al gobierno romano, al que el pueblo temía, habría menos peligro de un disturbio. Tercero, querían que su muerte le acarreara mayor vergüenza. La crucifixión, la forma de ejecución que los romanos usaban comúnmente, era la muerte más deshonrosa de todas, y esperaban dejar una mancha permanente sobre su nombre. Por eso insistían: «¡Crucifícalo!».

Cuarto, querían tener menos vergüenza ellos mismos. Era algo terrible dar muerte a un hombre que había hecho tanto bien, así que intentaron trasladar la culpa a las autoridades romanas. De esa manera, podían hacer que los romanos perdieran popularidad ante el pueblo y protegerse de las acusaciones. Muchas personas temen más la vergüenza de una mala acción que su pecado (Hechos 5:28).

En este proceso sobresalen dos cosas. Una es su planificación y urgencia. Era temprano —algunos piensan que alrededor de las dos o tres de la madrugada, y otros, que alrededor de las cinco o seis—, cuando la mayoría de la gente dormía. Así habría menos posibilidades de que intervinieran quienes apoyaban a Cristo, mientras sus propios colaboradores buscaban personas que pudieran ser provocadas para gritar contra él. ¡Vean cuán decididos estaban y con qué furia impulsaban el asunto! Una vez que lo tuvieron en sus manos, no perdieron tiempo; incluso renunciaron al sueño para llevar adelante su plan (Miqueas 2:1).

La otra es su superstición y su vergonzosa hipocresía. Los principales sacerdotes y los ancianos acompañaron al prisionero para que el caso pudiera llevarse a cabo, pero no quisieron entrar en el tribunal. Era la casa de un gentil incircunciso, y temían contaminarse; por eso permanecieron afuera para poder comer la Pascua, es decir, la fiesta relacionada con los sacrificios ofrecidos el día quince, llamada la *jagigá*. Se cuidaban de contraer una impureza ritual tradicional al entrar en la casa de un gentil, pero no sentían culpa por torcer todas las normas de la justicia para llevar a Cristo a la muerte. Colaban el mosquito, pero se tragaban el camello.

Ahora llegamos a lo que ocurrió en el tribunal. Primero, Pilato habló con los acusadores (Juan 18:29-32). Como ellos no quisieron entrar, él salió a encontrarse con ellos en el patio frente a la casa. Al actuar como magistrado, Pilato mostró aquí tres cualidades dignas de reconocimiento. Se ocupó rápidamente del asunto, algo bueno en un funcionario público. También cedió ante los escrúpulos de ellos y bajó de la dignidad de su cargo para tratar con ellos. Sobre todo, siguió la norma de la justicia al pedir que presentaran la acusación, porque sospechaba que se trataba de un proceso malintencionado: «¿Qué acusación traen contra este hombre?». ¿Qué delito le imputan y qué pruebas tienen?

Incluso antes de que Valerio Publícola lo incorporara al derecho romano, ya existía la regla básica de que nadie debía ser condenado sin haber sido escuchado. Véase también Hechos 25:16-17. Es irracional encarcelar a una persona sin declarar la causa, y aún más irracional juzgarla sin una acusación formal. Pero los acusadores respondieron con un ataque general, sin mencionar ningún delito específico que mereciera la muerte o el encarcelamiento (Juan 18:30): «Si este no fuera un malhechor, no te lo habríamos entregado». Esa respuesta muestra su falta de respeto hacia Pilato. Él los había tratado con cortesía, saliendo a reunirse con ellos, pero ellos le respondieron con abierto desprecio. Él había hecho la pregunta más justa posible, y ellos contestaron desdeñosamente.

Sus palabras también muestran una profunda malicia contra Jesús. Estaban decididos a llamarlo criminal, tuvieran o no motivos. Debemos considerar inocente a una persona hasta que se demuestre su culpabilidad, pero ellos actuaron como si Jesús ya fuera culpable, aunque él podía haber demostrado su inocencia. No podían decir que era traidor, asesino, ladrón o alborotador. En lugar de eso, solo dijeron: «Es un malhechor». ¡Él, que anduvo haciendo el bien! Que den testimonio quienes fueron sanados, alimentados, instruidos, liberados de los demonios y resucitados de entre los muertos. Ellos sabrían si Jesús era un malhechor. No es algo nuevo que a los mayores benefactores se les denuncie como los peores criminales.

Su respuesta también muestra orgullo. Actuaron como si el simple hecho de entregar a un hombre con la etiqueta de «criminal» debiera bastarle al juez civil para sentenciarlo. Nada podía ser más arrogante. Entonces Pilato lo envió de regreso a su propio tribunal (Juan 18:31): «Llévenselo y júzguenlo conforme a su ley». Algunos piensan que Pilato estaba siendo cortés, reconociendo que aún conservaban cierta autoridad y permitiéndoles ejercerla. Podían imponer castigos físicos, como azotes en sus sinagogas, aunque no está claro si podían llevar a cabo una ejecución.

«Pero —dijo Pilato— lleguen hasta donde su ley les permita; si van más allá, no se les pasará por alto». Dijo esto porque quería complacer a los judíos, pero no quería hacer todo lo que ellos le pedían. Otros piensan que se estaba burlando de ellos y señalando cuán débiles y dependientes eran. Ellos querían ser los únicos jueces de la acusación, y Pilato parece haberles dicho, en efecto: «Si así lo quieren, sigan como han comenzado. Según su propia ley ya lo declararon culpable; entonces atrévanse a condenarlo ustedes mismos».

Nada es más insensato, ni merece más ser puesto en evidencia, que ver a personas débiles y dependientes, que deberían recibir órdenes, tratar de aparentar sabiduría y dar órdenes a los demás. Algunos piensan que Pilato también estaba haciendo un comentario sobre la ley de Moisés, como si esta permitiera lo que la ley romana jamás permitiría: juzgar a un hombre antes de escucharlo. «Tal vez su ley permita algo así —parece decir—, pero la nuestra no». De este modo, a causa de su corrupción, la ley de Dios quedó insultada. Lo mismo sucede también con su evangelio.

Entonces renunciaron a toda pretensión de actuar como jueces y, puesto que no podían hacerlo de otra manera, se conformaron con ser acusadores. Se volvieron menos insolentes y más sumisos, y admitieron: «No tenemos autoridad para dar muerte a nadie», aunque todavía querían la sangre de aquel hombre. Algunos piensan que habían perdido el poder de dictar sentencias de muerte porque habían descuidado su deber y cedido cobardemente ante los pecados preferidos de aquella época. El doctor Lightfoot explica la frase con este sentido: «No está en nuestro poder dictar sentencia de muerte contra nadie; de lo contrario, la multitud se levantaría inmediatamente contra nosotros».

Otros piensan que los romanos les habían quitado ese poder, ya fuera porque no lo habían ejercido bien o porque era demasiado peligroso confiar semejante autoridad a un pueblo conquistado que todavía no estaba completamente sometido. Ellos dijeron esto como un cumplido para Pilato y para compensar su rudeza anterior (Juan 18:30), pero también dejaron claro que el cetro se había apartado de Judá y que, por tanto, el Mesías ya había venido (Génesis 49:10). Si los judíos no tenían autoridad para dar muerte a nadie, ¿dónde estaba el cetro? Sin embargo, no preguntaron: «¿Dónde está Siloh?».

Aun así, Dios estaba gobernando todo aquello. Ya fuera que no tuvieran autoridad para dar muerte, o que en este caso decidieran no ejercerla, sucedió así para que se cumplieran las palabras de Jesús, que mostraban qué clase de muerte sufriría (Juan 18:32). Observemos, en general, que incluso quienes intentaban impedir que se cumplieran las palabras de Cristo fueron usados sin quererlo para cumplirlas, por la mano soberana de Dios. Ninguna palabra de Cristo fallará. Él nunca puede engañar a nadie, y nadie puede demostrar que sus palabras son falsas. Hasta los principales sacerdotes, mientras lo trataban como a un engañador, fueron guiados de tal manera que ayudaron a demostrar que él decía la verdad, aunque pensaban que estaban usando otros medios para frustrar sus predicciones. «Sin embargo, no era eso lo que ellos se proponían» (Isaías 10:7).

En particular, se cumplieron las palabras de Cristo acerca de su propia muerte. Dos cosas que había dicho sobre ella se hicieron realidad porque los judíos se negaron a juzgarlo conforme a su propia ley. Primero, había dicho que sería entregado a los gentiles y que ellos lo matarían (Mateo 20:19; Marcos 10:33; Lucas 18:32-33). Eso se cumplió aquí. Segundo, había dicho que sería crucificado (Mateo 20:19; Mateo 26:2) y levantado en alto (Juan 3:14; Juan 12:32). Si lo hubieran juzgado según su ley, lo habrían apedreado. En algunos casos, los judíos también aplicaban la quema, la estrangulación y la decapitación, pero nunca la crucifixión. Por eso era necesario que Cristo fuera ejecutado por los romanos, para que, al ser colgado de un madero, se convirtiera en maldición por nosotros (Gálatas 3:13), y para que sus manos y sus pies fueran traspasados. Así como el poder romano había hecho posible que naciera en Belén, ahora hizo posible que muriera en una cruz; y ambas cosas ocurrieron conforme a las Escrituras.

Lo mismo sucede con nosotros, aunque no lo sepamos de antemano: nuestra muerte también está determinada por Dios. Eso debería librarnos de la preocupación ansiosa por ella. «Señor, tú has determinado el cuándo, el cómo y el qué».

Aquí comienza la conversación de Pilato con el prisionero (Juan 18:33 y siguientes). Primero, llevan al prisionero ante el tribunal. Después de hablar con los principales sacerdotes en la entrada, Pilato volvió a entrar en el pretorio y ordenó que llevaran a Jesús adentro. No quiso interrogarlo en medio de la multitud, donde el ruido podía perturbarlo, sino que mandó traerlo al interior. Él no tuvo ninguna reserva en entrar entre los gentiles. Por causa del pecado, nosotros habíamos quedado expuestos al juicio de Dios y teníamos que comparecer ante su tribunal. Por eso Cristo, hecho pecado y maldición por nosotros, fue llevado como un criminal. Pilato lo juzgó para que Dios no nos juzgara a nosotros.

Después viene el interrogatorio. Los otros evangelistas nos cuentan que sus acusadores lo habían señalado por desviar a la nación, prohibir el pago de impuestos al César y, basándose en esa acusación, lo interrogaron. Pilato le hizo una pregunta con la intención de atraparlo y encontrar algo de qué acusarlo: «¿Eres tú el rey de los judíos?». El rey de los judíos del que el pueblo había hablado durante tanto tiempo, el Mesías, el príncipe prometido, ¿eres tú? ¿Afirmas serlo o quieres que otros piensen que lo eres? Pilato estaba muy lejos de creer que aquello fuera cierto, o siquiera de considerarlo seriamente. Algunos piensan que preguntó con sarcasmo: «¿Qué? ¿Tú eres rey, con una apariencia tan humilde? ¿Eres el rey de los judíos, aquel a quien ellos odian y persiguen? ¿Eres rey por derecho, mientras que César lo es en la práctica?». Como no podían demostrar que Jesús hubiera dicho eso alguna vez, Pilato quería que lo dijera en ese momento, para poder actuar basándose en sus propias palabras.

Cristo respondió con otra pregunta, no para evadir el tema, sino para hacer que Pilato reflexionara sobre lo que estaba haciendo y sobre la base de su proceder (Juan 18:34): «¿Preguntas esto por tu propia cuenta, a partir de una idea tuya, o te han hablado otros acerca de mí y solo preguntas para complacerlos?». En efecto, le estaba diciendo: «Es evidente que tú no tienes una razón válida para decir esto por ti mismo». El deber de Pilato era proteger el dominio romano, pero no podía afirmar con sinceridad que algo de lo que Jesús había dicho o hecho lo amenazara. Jesús nunca se presentó con esplendor terrenal, nunca reclamó poder político, nunca actuó como juez sobre los demás y nunca se le atribuyó ninguna enseñanza ni conducta traicionera. No había la menor razón para sospechar de él.

Si otros te han dicho esto acerca de mí para incitarte contra mí, deberías preguntar quiénes son y qué los motiva. También deberías preguntarte si quienes afirman que soy enemigo del César no son, en realidad, los culpables de eso mismo. Si así fuera, su acusación solo sería una fachada para ocultar su odio, y un juez debería examinarla cuidadosamente antes de aceptarla.

Si Pilato hubiera sido tan cuidadoso como debía, habría visto la verdadera razón por la que los principales sacerdotes estaban tan enojados con Jesús. No era que Jesús estuviera estableciendo un reino terrenal rival de Roma. Si lo hubiera hecho, y hubiera realizado milagros para liberar a los judíos del dominio romano, como Moisés liberó a Israel de Egipto, ellos lo habrían recibido como su rey y habrían luchado bajo su mando contra los romanos. Como Jesús no cumplió sus expectativas, lo acusaron precisamente de aquello de lo que ellos mismos eran culpables: deslealtad al gobierno. No se debía haber dado ningún valor a semejante acusación.

Pilato se ofende por la respuesta de Cristo y la toma a mal (Juan 18:35). Cristo le había preguntado si hablaba por su propia cuenta. Pilato responde con desprecio, como si dijera: «¿Acaso soy judío? ¿Crees que formo parte de una conspiración contra ti?». Actúa como si no supiera nada acerca del Mesías y como si no le importara en lo más mínimo el asunto. Observa el desprecio de sus palabras: «¿Acaso soy judío?». Los judíos eran un pueblo que había recibido muchos honores, pero habían quebrantado el pacto de Dios, y eso hizo que otros los miraran con desprecio (Malaquías 2:8-9). Es triste cuando la mala conducta de un pueblo hace que su nombre se convierta en una vergüenza.

Cristo también había preguntado si otros le habían hablado de él. Pilato responde que sí, y dice que los informes provenían de la propia gente de Jesús, que debería haberlo favorecido, y de los sacerdotes, cuyo testimonio debería haber tenido peso. Así que, según afirma, solo había actuado basándose en la información que le dieron. De este modo, Cristo sigue sufriendo por causa de personas de su propia nación, incluso sacerdotes que dicen pertenecerle, pero que no viven como deberían.

Cristo no había respondido a la pregunta de Pilato: «¿Eres tú el rey de los judíos?». Entonces Pilato cambia la pregunta y la formula de manera más general: «¿Qué has hecho?». En otras palabras: ¿qué ha provocado que tu propia gente, especialmente los sacerdotes, se vuelva tan ferozmente contra ti? Pilato supone que debe existir alguna razón para semejante enojo.

Entonces Cristo ofrece una respuesta más completa a la pregunta anterior de Pilato y explica qué clase de rey es, dejando claro que no es la clase de rey que amenaza a Roma (Juan 18:36). Su reino no es de este mundo. Esto se dice, en primer lugar, para despejar las ideas falsas acerca de su reino, pero también señala algo mejor: el reino de los cielos, que pertenece a otro mundo. Cristo es un rey y tiene un reino, pero ese reino no procede de este mundo.

En primer lugar, el origen de este reino no está en este mundo. Los reinos terrenales surgen del poder humano, como se ve en las visiones de Daniel y Apocalipsis (Daniel 7:3; Apocalipsis 13:1, 11). Pero la ciudad santa desciende del cielo, de parte de Dios (Apocalipsis 22:2). El reino de Cristo no llega por linaje familiar, elección o conquista, sino por la voluntad y el propósito directo de Dios.

En segundo lugar, su naturaleza no es mundana. Es un reino establecido dentro de las personas, en su corazón y en su conciencia (Lucas 17:21; Romanos 14:17). Sus riquezas son espirituales, su poder es espiritual y su gloria es interior. Los ministros del reino de Cristo no tienen el espíritu del mundo (1 Corintios 2:12).

En tercer lugar, sus defensas y su sustento no son mundanos. Sus armas son espirituales. No necesitó ni utilizó la fuerza para crecer. No perjudicó a los reyes ni a las provincias. No interfirió con los derechos de los gobernantes ni con las propiedades de sus súbditos. No cambió las instituciones civiles y no se opuso a ningún reino, excepto al reino del pecado y de Satanás.

En cuarto lugar, su propósito no es mundano. Cristo no buscaba el esplendor ni el poder de los gobernantes terrenales, y tampoco permitió que sus discípulos buscaran esas cosas. En quinto lugar, sus súbditos viven en el mundo, pero no pertenecen al mundo. Han sido llamados a salir del mundo, han nacido para otro mundo y se dirigen hacia él. No están moldeados por la sabiduría del mundo ni reciben su vida de las riquezas de este mundo.

Cristo también demuestra que su reino es espiritual. Si hubiera tenido la intención de oponerse al gobierno, habría luchado con esa misma clase de poder. Pero no lo hizo. «Si mi reino fuera de este mundo, mis servidores pelearían para impedir que yo fuera entregado a los judíos y para evitar que mi reino fuera destruido». Sus seguidores no pelearon. No hubo ningún motín ni intento de rescatarlo, aunque la ciudad estaba llena de galileos, sus amigos y compatriotas, que por lo general iban armados. Su conducta pacífica bastaba para silenciar aquellas acusaciones insensatas.

Cristo tampoco les ordenó que pelearan. De hecho, se los prohibió. Eso demostró que no dependía de la ayuda mundana, pues podía haber pedido legiones de ángeles. También demostró que no temía la oposición del mundo, porque estaba dispuesto a ser entregado a los judíos. Lo que habría arruinado un reino terrenal solo serviría para impulsar y establecer el suyo. Por eso dice correctamente: «Mi reino no es de aquí», es decir, está en el mundo, pero no pertenece al mundo.

Cuando Pilato sigue preguntando, Cristo responde con mayor claridad (Juan 18:37). Pilato pregunta directamente: «Entonces, ¿tú eres rey? Hablas de tener un reino. ¿Eres rey en algún sentido? ¿Qué derecho tienes para hacer semejante afirmación?». Entonces nuestro Señor Jesús hace la buena confesión delante de Poncio Pilato (1 Timoteo 6:13): «Tú dices que yo soy rey», es decir: «Sí, soy rey, tal como tú dices». Es rey porque vino a dar testimonio de la verdad. Primero admite que es rey, aunque no en el sentido que Pilato tiene en mente.

Se esperaba que el Mesías viniera como rey, como el Príncipe prometido. Por eso, después de haber admitido ante Caifás que era el Cristo, Jesús no iba a negar delante de Pilato que era rey. De lo contrario, parecería contradecirse. Aunque Cristo tomó la forma de siervo, con todo derecho afirmó tener el honor y la autoridad de un rey.

Luego explica qué clase de rey es. Es rey porque vino a dar testimonio de la verdad. Gobierna la mente de las personas mediante el poder de la verdad. Si hubiera querido reclamar un trono terrenal, habría hablado de conquistar naciones y apoderarse de reinos. En cambio, vino como testigo: testigo a favor del Dios que creó el mundo y en contra del pecado que arruina el mundo. Por medio de su mensaje de verdad, establece y sostiene su reino.

Esto había sido anunciado de antemano. Él sería testigo para los pueblos y, como tal, su líder y gobernante (Isaías 55:4). El reino de Cristo no pertenece a este mundo, donde la verdad fracasa (Isaías 59:15). Pertenece a ese mundo donde la verdad reina para siempre. Cristo vino al mundo para dar testimonio de la verdad. Vino a revelarla, mostrando al mundo lo que de otro modo no habría podido conocerse acerca de Dios, de su voluntad y de su buena disposición hacia las personas (Juan 1:18; Juan 17:26). También vino a confirmarla (Romanos 15:8). Por medio de sus milagros, demostró la verdad de la religión verdadera, de la revelación de Dios, del carácter y el cuidado de Dios, y de su promesa y pacto, para que todos creyeran por medio de él.

Al hacer esto, Cristo actúa como rey y establece un reino. El fundamento, el poder, el espíritu y la vida del reino de Cristo es la verdad, la verdad divina. Cuando dijo: «Yo soy la verdad», en efecto estaba diciendo: «Yo soy rey». Conquista mediante el poder evidente de la verdad. Gobierna con su poder imponente y autoritativo, y avanza en victoria por causa de la verdad (Salmo 45:4). Juzgará a los pueblos con su verdad (Salmo 96:13). La verdad es el cetro de su reino. Atrae a las personas con bondad, por medio de la verdad que les revela y que ellas reciben con amor. De esta manera, lleva sus pensamientos a la obediencia. Vino como luz al mundo y gobierna como el sol durante el día.

Las personas de este reino son las que pertenecen a la verdad. Todos los que, por la gracia de Dios, han sido rescatados del poder del padre de la mentira y están dispuestos a recibir la verdad y someterse a su poder, escucharán la voz de Cristo. Se convierten en sus súbditos y le ofrecen una fe verdadera y una obediencia leal. Todo el que ama de verdad la religión verdadera recibirá con agrado la fe cristiana. Esas personas pertenecen a su reino. Por el poder de la verdad, él las hace estar dispuestas (Salmo 90:3). Todos los que aman la verdad escucharán la voz de Cristo, porque en ninguna otra parte se encuentran verdades más grandes, mejores, más seguras o más dulces que en Cristo, por medio de quien vinieron la gracia y la verdad. Así que, cuando escuchamos la voz de Cristo, sabemos que pertenecemos a la verdad (1 Juan 3:19).

Entonces Pilato hace una buena pregunta, pero no espera la respuesta (Juan 18:38). Dice: «¿Qué es la verdad?», e inmediatamente vuelve a salir. Ciertamente era una buena pregunta, y no podía habérsela hecho a alguien más capacitado para responderla. La verdad es como una perla de gran precio que la mente humana busca por naturaleza. No podemos descansar en nada que no sea verdadero, o que al menos nos parezca verdadero. Cuando escudriñamos las Escrituras y escuchamos el ministerio de la palabra, debemos preguntar: «¿Qué es la verdad?», y orar: «Guíame en tu verdad, llévame a toda la verdad». Pero muchos hacen esta pregunta sin tener la paciencia para seguir buscando, o sin la humildad y la honestidad necesarias para aceptar la verdad cuando la encuentran (2 Timoteo 3:7). Muchos hacen lo mismo con su propia conciencia. Hacen preguntas necesarias como: «¿Quién soy?» y «¿Qué he hecho?», pero no permanecen el tiempo suficiente para escuchar la respuesta.

No está claro qué quiso decir Pilato con esta pregunta. Tal vez preguntó como alguien que quería aprender, que comenzaba a tener una buena opinión de Cristo y deseaba saber qué ideas nuevas enseñaba y qué mejoras afirmaba aportar a la religión y al conocimiento. Pero mientras quería escuchar alguna verdad nueva de Jesús, así como Herodes quería ver un milagro, el ruido y la ira de la multitud de los sacerdotes en la entrada lo obligaron a interrumpir la conversación. Otros piensan que preguntó como juez, queriendo entender mejor el caso: «Dime la verdad sobre este asunto». Otros creen que habló con desprecio, burlándose de Jesús: «Hablas de la verdad; ¿acaso puedes definirla?». De ese modo convirtió en una broma el evangelio eterno, la gran verdad que los principales sacerdotes odiaban y perseguían, y de la cual Cristo estaba dando testimonio y por la que estaba sufriendo. Como las personas sin religión que disfrutan burlándose de toda religión, se rio de ambos lados. Por eso Cristo no le respondió. No debemos responderle al necio siguiendo su necedad, ni echar perlas delante de los cerdos. Sin embargo, aunque Cristo no le dijo a Pilato qué es la verdad, sí se lo ha dicho a sus discípulos y, por medio de ellos, nos lo ha dicho a nosotros (Juan 14:6).

El resultado de estas dos reuniones, una con los acusadores y otra con el prisionero, se muestra de dos maneras (Juan 18:38-40). Primero, el juez pareció estar de su lado y le dio una audiencia favorable. Declaró públicamente que Jesús era inocente: «No encuentro ningún delito en él». Es posible que Pilato haya pensado que había una disputa religiosa entre Jesús y los líderes judíos, y que cualquiera de las dos partes podía tener la razón. Pero no vio nada criminal en Jesús. Esta declaración pública de la inocencia de Cristo era importante por varias razones.

Justificaba y honraba al Señor Jesús, porque mostraba que, aunque lo trataran como al peor de los criminales, nunca había merecido semejante trato. También ayuda a explicar el significado de su muerte. Él no murió por ningún pecado propio, ni siquiera desde el punto de vista del juez, y por eso murió como sacrificio por nuestros pecados. Incluso en la mente de sus acusadores, un hombre debía morir por el pueblo (Juan 11:50). Él es aquel que no cometió violencia ni hubo engaño en su boca (Isaías 53:9). Debía ser quitado, pero no por sí mismo (Daniel 9:26).

Esto también hace más grave el pecado de los judíos, porque insistieron con tanta fuerza en que muriera. Si un prisionero ha tenido un juicio justo y el juez correspondiente lo ha declarado inocente, especialmente cuando no hay razón para pensar que el juez está predispuesto a su favor, entonces debe considerarse inocente, y los acusadores deben aceptar el veredicto. Pero nuestro Señor Jesús, aun después de haber sido declarado inocente, siguió siendo tratado como un criminal, y ellos continuaron deseando su sangre.

Luego sugirió una manera de conseguir que Jesús fuera liberado. Dijo: «Ustedes tienen la costumbre de que les suelte a un preso durante la Pascua. ¿Quieren que les suelte al Rey de los judíos?» (Juan 18:39). No se lo dijo a los principales sacerdotes, porque sabía que ellos jamás estarían de acuerdo. Se lo dijo a la multitud, como muestra Mateo 27:15. Tal vez había oído que, solo unos días antes, la gente común había recibido a Jesús con gritos de alabanza. Por eso supuso que Jesús era el favorito de la multitud y que solo los líderes estaban en su contra. Pensó que el pueblo pediría que Jesús fuera liberado, y que así silenciaría a sus acusadores y resolvería todo el asunto.

Pilato aceptó aquella costumbre, que quizá se había establecido desde hacía mucho tiempo como una manera de honrar la Pascua, la fiesta que recordaba la liberación de Israel de la esclavitud. Pero esto también añadía algo a la Palabra de Dios, como si Dios no hubiera establecido ya suficientes maneras correctas de recordar aquella liberación. Y aunque pretendía ser un acto de misericordia, todavía podía conducir a una injusticia contra el pueblo (Proverbios 17:15). Entonces Pilato les ofreció a Jesús conforme a esa costumbre. Si hubiera tenido la honestidad y el valor que debe tener un juez, nunca habría presentado a un hombre inocente como rival de un criminal conocido para obtener semejante favor. Si no encontraba ningún delito en Jesús, debió ponerlo en libertad de inmediato. Pero Pilato quería agradar a todos y evitar problemas, así que siguió la sabiduría del mundo en lugar de la justicia.

Estas personas demostraron ser enemigas de Jesús y estar decididas a ir contra él (Juan 18:40). No dejaban de gritar: «¡No a este hombre, sino a Barrabás!». Su enojo era ruidoso y descontrolado. Pilato les había planteado la pregunta con calma y les había dado tiempo para pensar, pero ellos respondieron apresuradamente, entre gritos y confusión. Los enemigos de Cristo y de su santa fe muchas veces intentan acallar la verdad a gritos, como sucedió en Éfeso (Hechos 19:34). Sin embargo, quien piensa mal de una persona o de una causa simplemente porque una multitud la ataca demuestra muy poca firmeza y buen juicio. De hecho, cuando las personas recurren al alboroto público, a menudo eso demuestra que la justicia no está de su lado.

Su elección también fue insensata y vergonzosa, como deja claro la breve descripción de Barrabás: era un ladrón. Eso significa que violaba la ley de Dios; aun así, querían que lo dejaran libre en vez de liberar a aquel que había reprendido el orgullo, la avaricia y el gobierno opresivo de los sacerdotes y los ancianos. Barrabás podía ser un ladrón, pero no les quitaría la autoridad de Moisés ni sus tradiciones, y eso les bastaba. Además, era enemigo de la seguridad pública y de la propiedad privada. Por lo general, las multitudes claman contra los ladrones, como en Job 30:5: «La gente gritaba detrás de ellos como si fueran ladrones»; pero aquí la multitud gritaba a favor de uno. Eso es lo que sucede cuando las personas prefieren sus pecados antes que a Cristo.

El pecado es un ladrón. Cada deseo pecaminoso es un ladrón. Aun así, las personas insensatas siguen eligiéndolo en vez de elegir a Cristo, quien es el único que puede enriquecernos verdaderamente.