Deuteronomio 21:18 - Significado y aplicación

Aquí se presenta una ley para castigar al hijo rebelde. En la ley anterior, Dios protegió a los hijos para que no fueran privados de lo que legítimamente les correspondía. Aquí también protege a los padres de los hijos que se niegan a darles el honor y la obediencia que les deben. La ley de Dios es justa con ambas partes.

El hijo descrito aquí es terco y rebelde (Deuteronomio 21:18). Esto no se refiere a un niño que aprende lentamente o que tiene una capacidad de comprensión limitada. Se refiere a alguien que actúa deliberadamente y está decidido a seguir su propio camino. Trata a sus padres con orgullo, ignora su autoridad, desprecia su corrección, desobedece sus mandatos, que buscan su propio bien, y se niega a recibir disciplina. Trae vergüenza sobre la familia, les rompe el corazón a sus padres, desperdicia sus bienes y amenaza con arruinar su patrimonio por llevar una vida desenfrenada.

También se lo describe especialmente como glotón o borracho (Deuteronomio 21:20). Esto puede significar que esos eran pecados contra los cuales sus padres le habían advertido de manera particular, de modo que su conducta mostraba una desobediencia evidente. Lemuel recibió una advertencia semejante de su madre (Proverbios 31:4). Los padres deben tener mucho cuidado de advertir a sus hijos desde temprano contra la embriaguez, mantenerlos alejados de sus tentaciones y enseñarles desde pequeños a aborrecer ese pecado vergonzoso y a ejercer dominio propio. O puede significar que su embriaguez lo llevó a tratar a sus padres con orgullo y obstinación. La embriaguez arrastra a las personas a toda clase de maldad y las endurece en ella. Cuando se entregan a la bebida, olvidan la ley, incluso el deber de honrar a sus padres (Proverbios 31:5).

Su propio padre y su propia madre debían presentar la acusación contra él (Deuteronomio 21:19-20). Ellos no podían ejecutar por sí mismos la sentencia de muerte, sino que debían llevar el caso ante los ancianos de la ciudad. Aun así, la denuncia debía hacerse con dolor: «Este hijo nuestro es terco y rebelde». Quienes se entregan al vicio y rechazan la corrección pierden el amor natural de sus familiares más cercanos. Quienes les dieron la vida ahora se convierten en quienes ponen al descubierto su culpa. Los hijos que olvidan su deber deben culparse a sí mismos, y no a sus padres, si el afecto se enfría. Y en el juicio final de Dios, todo afecto natural estará tan plenamente gobernado por el amor divino que incluso los padres más tiernos estarán de acuerdo con la condena de sus hijos rebeldes, porque Dios será glorificado en ella para siempre.

El castigo consistía en apedrearlo públicamente, y los hombres de la ciudad debían llevarlo a cabo (Deuteronomio 21:21). Esto sostenía la autoridad de los padres y mostraba que Dios, nuestro Padre común, tiene celo por esa autoridad. Es una de las primeras y más antiguas formas de autoridad que procede de él. Si se aplicaba correctamente, esta ley eliminaría pronto de la tierra a los malvados (Salmo 101:8). Detendría la propagación de la corrupción al quitar temprano la parte podrida, porque quienes son malos miembros de una familia nunca llegarán a ser buenos miembros de la comunidad. También infundiría temor en los hijos y los movería a obedecer a sus padres. Entonces todo Israel lo sabría. Los judíos dicen que los ancianos que condenaban a un hombre así debían comunicarlo por toda la nación, para que el juicio se conociera en todas partes.

Aquí también hay una ley sobre el entierro de los cuerpos de los malhechores que eran colgados (Deuteronomio 21:22). Entre los judíos, colgar a una persona del cuello hasta que muriera no era la práctica habitual. Más bien, después de que ciertos criminales, especialmente los culpables de blasfemia u otros delitos terribles, habían sido apedreados, a veces se colgaban sus cuerpos muertos durante un tiempo como advertencia pública. Esto mostraba la vergüenza del delito y hacía que otros sintieran temor. Pero aun así, debían bajarlos al ponerse el sol y enterrarlos. La ley decía, en efecto, que ese castigo era suficiente. El delito y el criminal debían quedar ocultos en la tumba.

Esto también mostraba respeto por el cuerpo humano, incluso en el caso de los peores delincuentes. El tiempo de exponer un cadáver estaba limitado por la misma razón por la que otra ley limitaba el número de azotes: para que un hermano no pareciera completamente deshonrado. Dios se reserva para sí el castigo después de la muerte. Para los jueces humanos, no hay nada más que puedan hacer. Por eso, vale la pena preguntarse si colgar cuerpos encadenados, o exhibir cabezas y cuerpos descuartizados, es apropiado entre cristianos que esperan la resurrección del cuerpo.

También había una razón ceremonial para este mandato. Bajo la ley de Moisés, tocar un cadáver hacía que una persona quedara ceremonialmente impura. Por eso no se debían dejar cuerpos colgados en la tierra, porque la contaminarían de la misma manera. Pero el versículo ofrece una razón que apunta hacia Cristo. «El que es colgado está bajo la maldición de Dios» significa que una muerte así traía la mayor vergüenza y deshonra pública. Marcaba a un hombre como alguien que estaba bajo la maldición de Dios, hasta donde podía mostrarlo el castigo externo. Cualquiera que lo viera colgado entre el cielo y la tierra pensaría que había sido abandonado por ambos y que no era digno de ninguno; por eso no debía permanecer allí toda la noche.

El apóstol usa este lenguaje cuando dice que Cristo nos redimió de la maldición de la ley al hacerse maldición por nosotros (Gálatas 3:13). Moisés, guiado por el Espíritu, usó esta expresión acerca de estar bajo la maldición de Dios para referirse a una muerte sumamente vergonzosa. Más adelante, podía aplicarse a la muerte de Cristo, mostrando que él llevó por nosotros la maldición de la ley. Esto engrandece enormemente su amor y fortalece de manera profunda nuestra fe en él.

Y, como señala acertadamente el obispo Patrick, este pasaje se aplica a la muerte de Cristo. Apunta a él no solo porque llevó nuestros pecados y sufrió una vergüenza pública, como aquellos criminales que estaban bajo la maldición de Dios, sino también porque fue bajado del madero maldito al atardecer y sepultado. Los judíos tuvieron especial cuidado en esto, teniendo presente esta ley (Juan 19:31).

Esto mostraba que la culpa había sido quitada y que la ley había quedado completamente satisfecha, tal como quedaba satisfecha cuando el criminal había permanecido colgado hasta el atardecer y ya no se exigía nada más. Entonces la maldición había terminado, y así sucede con quienes pertenecen a Cristo. Así como la tierra de Israel quedaba limpia cuando se enterraba el cuerpo muerto, la iglesia es lavada y limpiada por la satisfacción plena que Cristo ofreció.