Hechos 21:8 - Significado y aplicación

Por fin, Pablo y sus compañeros llegaron a Cesarea, donde pensaba quedarse algún tiempo. Allí se había anunciado por primera vez el evangelio a los gentiles y el Espíritu Santo había descendido sobre ellos (Hechos 10:1, Hechos 10:44). Lucas señala quién recibió a Pablo y también muestra cómo los viajeros suelen separarse cuando terminan su trabajo. Algunos se quedaron con el barco para descargar la mercancía (Hechos 21:3), mientras que otros siguieron adelante con sus propios asuntos; pero Pablo y su grupo continuaron juntos hasta Cesarea.

Pablo fue recibido por Felipe el evangelista, quien había vivido en Cesarea durante muchos años después de bautizar al eunuco etíope (Hechos 8:40). Felipe había sido escogido primero como uno de los siete diáconos, hombres designados para atender las necesidades de la iglesia (Hechos 6:5). Ahora era evangelista: un obrero que viajaba para predicar, establecer iglesias y fortalecerlas, dedicándose a la palabra y a la oración. Había cumplido bien su servicio anterior, y ahora se le confiaba una tarea mayor. Tenía en Cesarea una casa lo bastante grande para hospedar a Pablo y a sus compañeros, y ellos se quedaron con él. Esto es un buen ejemplo de la hospitalidad cristiana, que los creyentes y los ministros deben practicar de buena voluntad y sin quejarse (1 Pedro 4:9).

Felipe también tenía cuatro hijas solteras que profetizaban (Hechos 21:9). Esto probablemente significa que hablaban por medio del Espíritu acerca de las dificultades que Pablo enfrentaría en Jerusalén: tal vez le advertían que no fuera o lo animaban ante lo que le esperaba. En ellas se cumplía otra parte de la promesa de Joel 2:28, donde Dios dijo que los hijos y las hijas profetizarían; es decir, que hablarían por revelación divina. Bajo el nuevo pacto, estos dones se concedían ampliamente, incluso a personas con una posición pública menos destacada dentro de la iglesia.

Pablo y sus compañeros permanecieron muchos días en Cesarea. Es posible que Cornelio, el centurión romano que había creído allí, todavía estuviera vivo y también les haya mostrado bondad. No se nos dice por qué Pablo se quedó tanto tiempo ni por qué parecía avanzar tan despacio al acercarse al final de su viaje a Jerusalén. Pero sí sabemos que no desperdició ese tiempo, porque valoraba cuidadosamente sus días y los aprovechaba bien.

Durante esa estancia, el profeta Agabo bajó de Judea. Era el mismo Agabo que anteriormente había ido de Jerusalén a Antioquía y había anunciado una gran hambruna (Hechos 11:27, Hechos 11:28). Dios concede sus dones de distintas maneras. Como apóstol, Pablo recibió sabiduría, conocimiento y dones de sanidad, mientras que Agabo y las hijas de Felipe recibieron profecía: la capacidad dada por el Espíritu para revelar lo que habría de suceder (1 Corintios 12:8, 1 Corintios 12:10). En el Nuevo Testamento, ese don todavía era real, aunque quedaba opacado por otros dones y a menudo se concedía a miembros menos destacados de la iglesia.

Agabo anunció que Pablo sería encarcelado en Jerusalén usando una señal, como lo habían hecho con frecuencia los profetas antiguos (Isaías 20:3; Jeremías 13:1, Jeremías 27:2; Ezequiel 4:1, Ezequiel 12:3). Tomó el cinturón de Pablo, se ató con él las manos y los pies, y después explicó el significado. La señal hacía que el mensaje fuera más impactante, porque ver algo suceder ante nuestros ojos a menudo nos afecta más que escucharlo. El Espíritu Santo dijo que los judíos en Jerusalén atarían al dueño de ese cinturón y lo entregarían a los gentiles, tal como ellos habían hecho con Jesús, su Señor (Mateo 20:18, Mateo 20:19). Pablo recibió esta advertencia de antemano para que estuviera preparado. La verdad general para todos los creyentes es la misma: debemos entrar en el reino de Dios pasando por muchas dificultades.

Entonces los amigos de Pablo le rogaron encarecidamente que no siguiera a Jerusalén (Hechos 21:12). Esto no vino solamente de los creyentes de Cesarea, sino también de Lucas y de los demás que viajaban con él y que ya habían escuchado la advertencia. Amaban profundamente a Pablo y pensaban que era correcto tratar de evitarle el sufrimiento. A veces es necesario advertirles a los creyentes fuertes y útiles que no se agoten trabajando demasiado, y a los creyentes valientes que no se expongan demasiado al peligro. Sin embargo, su tristeza también mostraba debilidad humana. Sabían que Pablo tenía la dirección de Dios y habían visto antes su firme valor, pero cuando el sufrimiento se acerca, las personas suelen comenzar a retroceder. Lo que parecía ligero desde lejos ahora se sentía pesado al estar cerca (Job 4:5).

Pablo les respondió con santo valor. Su amor y su preocupación eran sinceros, pero lo estaban impulsando en una dirección contraria a su deber. Como lo amaban, trataban de detenerlo; y como él los amaba, los reprendió por intentar apartarlo. Les preguntó: «¿Por qué lloran y me parten el corazón?». Sus lágrimas lo herían profundamente, como cuando Pedro intentó apartar a Cristo del camino del sufrimiento al decirle: «Señor, ten compasión de ti mismo».

Esto fue una tentación para Pablo. Lo sorprendió, debilitó su determinación y lo hizo pensar en apartarse. En efecto, estaba diciendo: «Sé que he sido llamado a sufrir, y ustedes deberían animarme. Deberían decirme algo que fortalezca mi corazón. Pero sus lágrimas me lo parten y me desaniman. ¿Por qué hacen esto? ¿Acaso nuestro Señor no nos ha dicho que tomemos nuestra cruz? ¿Quieren que evite la mía?».

También le preocupaba que insistieran tanto en que hiciera algo que no podía hacer sin herir su conciencia. Pablo tenía un corazón muy sensible. Él mismo lloraba con frecuencia y sentía una profunda compasión por las lágrimas de sus amigos. La tristeza de ellos lo afectaba mucho y casi podía llevarlo a aceptar cualquier cosa. Por eso le dolía tanto tener que rechazar la petición de sus amigos que lloraban.

En este caso, su bondad terminó siendo poco bondadosa. Su compasión se volvió dolorosa porque solo aumentaba la aflicción de Pablo. Cuando nuestros amigos son llamados a sufrir, demostramos mejor nuestro amor al consolarlos que al afligirnos de una manera que los debilite. Sin embargo, observa esto: si los cristianos de Cesarea hubieran conocido todos los detalles de lo que iba a suceder, quizá se habrían preocupado menos por su propio bien. Cuando más adelante Pablo fue hecho prisionero en Jerusalén, lo enviaron rápidamente a Cesarea, precisamente el lugar donde ahora se encontraba (Hechos 23:33). Permaneció allí por lo menos dos años (Hechos 24:27), y no estuvo completamente confinado, pues tenía cierta libertad para visitar a sus amigos y recibir visitas (Hechos 24:23). Así que la iglesia de Cesarea disfrutó mucho más de la compañía y la ayuda de Pablo mientras estuvo preso que si él hubiera permanecido libre. Lo que nosotros rechazamos porque pensamos que nos hará daño, la providencia de Dios puede convertirlo en algo que nos ayude. Esa es una buena razón para seguir la providencia de Dios y no tenerle miedo.

Pablo volvió a afirmar que estaba decidido a seguir adelante. «¿Por qué lloran y me parten el corazón? Estoy dispuesto a sufrir todo lo que se me ha asignado. Estoy completamente resuelto a ir, pase lo que pase, así que sus objeciones no me harán cambiar de decisión. Estoy dispuesto a sufrir; ¿por qué ustedes no están dispuestos a que yo sufra? ¿Acaso no soy yo quien puede juzgar mejor mi propio llamado y mi situación? Si no estuviera preparado, su tristeza sería comprensible. Pero gracias a Dios, estoy preparado, y por eso no debería asustarlos tanto».

Cuando dice «estoy dispuesto», quiere decir: «Me he preparado», como soldados listos para la batalla. Esperaba dificultades y contaba con ellas, de modo que no lo tomarían por sorpresa. Desde el principio se le había dicho lo que tendría que sufrir (Hechos 9:16). Estaba preparado por tener una conciencia limpia, una confianza firme en Dios, un santo desapego de este mundo y del cuerpo, una fe fuerte en Cristo y una esperanza gozosa de la vida eterna. Podía recibir el sufrimiento como recibimos a un amigo cuya llegada esperábamos y para la cual nos preparamos. Por la gracia de Dios, no solo podía soportarlo, sino también regocijarse en él.

Su determinación llegaba muy lejos. Ellos habían escuchado que sería atado en Jerusalén y querían que se mantuviera alejado por esa razón. Pero él dijo: «Estoy dispuesto no solo a ser atado, sino también, si Dios quiere, a morir en Jerusalén. Estoy dispuesto no solo a perder mi libertad, sino también mi vida». Es sabio pensar en lo peor que podría suceder y prepararnos para ello, para que podamos mantenernos firmes en toda la voluntad de Dios.

Lo que lo sostuvo fue saber que todo sucedería por causa del nombre del Señor Jesús. Las personas están dispuestas a dar todo lo que tienen para salvar su vida. Pero Pablo estaba dispuesto a entregar incluso su vida al servicio y para la honra del nombre de Cristo.

Entonces sus amigos aceptaron su firme decisión. Habían insistido todo lo que podían hacerlo con el debido respeto, pero cuando vieron que no se dejaría persuadir, dejaron de presionarlo. Pablo sabía lo que pensaba y lo que tenía que hacer, y ellos entendieron que lo mejor era dejar el asunto en sus manos. No debían juzgarlo como imprudente, terco o rebelde simplemente porque no quiso hacer exactamente lo que ellos querían. Sin duda tenía buenas razones para su decisión, aunque no se las hubiera explicado, y Dios tenía propósitos bondadosos al fortalecerlo para seguir adelante. Es una muestra de buena educación no seguir presionando demasiado a las personas en sus propios asuntos cuando no aceptan ser persuadidas.

Ellos también se sometieron a la voluntad de Dios. Dijeron: «Que se haga la voluntad del Señor». No atribuyeron la firmeza de Pablo a la terquedad, sino que reconocieron tanto su disposición a sufrir como la voluntad de Dios en todo aquello. La oración «Que se haga tu voluntad» debe guiar tanto nuestras oraciones como nuestra vida, y también nos enseña a tener paciencia.

Esto puede referirse a la firmeza que Pablo mostraba en ese momento. No cedía ni se dejaba persuadir, y ellos reconocieron en esa determinación que se estaba cumpliendo la voluntad del Señor. Dios era quien le había dado esa resolución firme, y por eso la aceptaron. Cuando Dios mueve el corazón de nuestros amigos o de quienes nos sirven de una manera que no deseábamos, debemos reconocer su mano y someternos a ella.

También puede referirse al sufrimiento que le esperaba. Si no había manera de impedir que Pablo avanzara hacia las cadenas, entonces solo quedaba decir: «Que se haga la voluntad del Señor Jesús». Habían hecho todo lo posible para evitarlo, y ahora lo dejaban en las manos de Dios y de Cristo, a quien el Padre le ha confiado todo juicio. Por eso no dijeron: «Que se haga como nosotros queremos», sino: «Que se haga como él quiere».

Cuando vemos venir dificultades, especialmente si pueden significar que nuestros ministros sean silenciados o apartados de nosotros, es correcto decir: «Que se haga la voluntad del Señor». Dios es sabio y sabe hacer que todas las cosas contribuyan para bien. Por eso debemos recibir con agrado su santa voluntad. No solo debemos decir: «La voluntad del Señor tiene que cumplirse y no hay nada que hacer», sino también: «Que se haga la voluntad del Señor». Su voluntad es sabia, y él hace todo conforme a esa sabiduría. Por tanto, debemos permitir que haga con nosotros y con los nuestros lo que le parezca bueno a sus ojos.

Cuando la dificultad ya ha llegado, debe calmar nuestro dolor saber que se está cumpliendo la voluntad del Señor. Cuando la dificultad todavía está por venir, debe tranquilizar nuestros temores saber que la voluntad del Señor se cumplirá. A eso debemos responder: «Amén; que así sea».