Hechos 15:22 - Significado y aplicación

Este fue el resultado de la reunión en Jerusalén sobre si se debía imponer la ley ceremonial a los creyentes gentiles. Es muy probable que se haya dicho mucho más de lo que Lucas registra aquí, pero finalmente el asunto quedó resuelto. Todos aceptaron el consejo de Jacobo, sin ninguna discusión, y enviaron cartas a los creyentes gentiles por medio de hombres escogidos por ellos mismos. Esas cartas les darían un fuerte respaldo frente a los falsos maestros.

Observemos primero la elección de los hombres que fueron enviados con Pablo y Bernabé en esta misión. No fue porque la iglesia dudara de Pablo y Bernabé, ni porque pensara que los creyentes gentiles desconfiarían de sus cartas. El amor no supone semejante maldad en hombres conocidos por su honestidad. Más bien, los apóstoles y los ancianos, junto con toda la iglesia, acordaron enviar a algunos de su propio grupo a Antioquía con Pablo y Bernabé (Hechos 15:22). Es probable que también hayan cubierto los gastos del viaje, como se hacía en otros casos (1 Corintios 9:7).

Enviaron a estos hombres por varias buenas razones. Primero, esto mostraba respeto por la iglesia de Antioquía, una iglesia hermana más joven, y demostraba que querían conocer mejor su situación. Segundo, animaba a Pablo y Bernabé y hacía más agradable su viaje de regreso, probablemente a pie, al darles buenos compañeros. Tercero, daba mayor peso a las cartas, pues el mensaje llegaba por medio de una misión formal. Cuarto, ayudaba a mantener viva la comunión entre iglesias y ministros que estaban lejos unos de otros, mostrando que, aunque eran muchos, eran uno.

Los hombres escogidos no eran personas de menor importancia, que solo llevarían las cartas y confirmarían su entrega. Eran hombres seleccionados, líderes entre los creyentes, conocidos por sus dones, su gracia y su utilidad. Esas son las cualidades que hacen que algunos sean reconocidos como principales entre los hermanos y aptos para servir como mensajeros de la iglesia. Se los nombra como Judas, llamado Barsabás, probablemente hermano de José Barsabás, quien en una ocasión había sido considerado para ocupar el lugar de apóstol (Hechos 1:23), y Silas.

La posición que estos hombres tenían en la iglesia de Jerusalén tendría mucho peso entre los creyentes que habían venido de Judea, tal como lo tenían los falsos maestros. Eso ayudaría a que el mensaje fuera más respetado. A continuación aparece la redacción de las cartas, que fueron enviadas a varias iglesias para dar a conocer la decisión del concilio.

El comienzo de la carta es muy humilde y afectuoso (Hechos 15:23). No hay nada orgulloso ni autoritario en él. Los apóstoles muestran humildad al incluir a los ancianos y a los hermanos en la comisión. Aunque tenían toda razón para reclamar autoridad, no escribieron como si ellos solos gobernaran la iglesia. Más bien, los apóstoles, los ancianos y los hermanos estuvieron de acuerdo. De este modo siguieron la enseñanza de su Maestro: «No se hagan llamar rabí, porque todos ustedes son hermanos» (Mateo 23:8).

La carta también muestra respeto por las iglesias a las que fue enviada. Les envían saludos y les desean salud, bienestar y alegría. Las llaman «hermanos» entre los gentiles, reconociendo así que los creyentes gentiles habían sido verdaderamente recibidos en la iglesia. Esto es una señal pública de comunión. El sentido es: «Ustedes son nuestros hermanos, aunque son gentiles». En Cristo, el primogénito entre muchos hermanos, y en Dios, nuestro Padre común, forman una sola familia. Puesto que los gentiles ahora son coherederos y miembros del mismo cuerpo, deben ser recibidos y animados como hermanos.

Luego viene una fuerte reprensión contra los maestros judaizantes, aquellos que enseñaban que los gentiles debían guardar la ley de Moisés para ser salvos (Hechos 15:24). La carta dice: «Hemos oído que algunos que salieron de entre nosotros los han perturbado con sus palabras», y la iglesia expresa profunda preocupación por ello. El mensaje deja claro que esos maestros eran falsos, tanto porque afirmaban tener una autoridad que no tenían como porque enseñaban una doctrina falsa.

Ellos hicieron mal a los apóstoles y ministros de Jerusalén al fingir que habían recibido de ellos órdenes de imponer la ley ceremonial a los gentiles. No había ninguna base para semejante afirmación. Tal vez pertenecían a la iglesia de Jerusalén e incluso podían tener algún tipo de carta de recomendación para viajar, pero los apóstoles nunca les habían ordenado decir que los gentiles debían guardar la ley de Moisés. Ni siquiera habían pensado en algo así. No es algo nuevo que algunas personas usen la autoridad de los apóstoles para defender ideas y prácticas que ellos nunca enseñaron ni aprobaron.

También hicieron mucho daño a los creyentes gentiles al decirles: «Ustedes deben circuncidarse y guardar la ley». Primero, los perturbaron. Los alteraron y los dejaron inseguros. Los gentiles habían creído la promesa del evangelio: todo el que cree en el Señor Jesucristo será salvo. Ahora quedaban sacudidos por maestros que les decían que también tenían que guardar la ley de Moisés o no podrían ser salvos. Esos maestros los perturbaban con palabras: solo palabras, sonidos sin sustancia. La iglesia muchas veces ha sido afligida por semejante discurso vacío, especialmente por personas orgullosas a quienes les encanta escucharse hablar.

También pusieron en peligro a los creyentes. Alteraron su vida interior y derribaron lo que ya había sido edificado. Los apartaron de la fe cristiana sencilla y concentraron su atención en la circuncisión y en la ley de Moisés, que no tenían relación con el asunto de su salvación. La falsa enseñanza no solo los confundía; amenazaba con deshacer su crecimiento en el evangelio.

Que la gente diga lo que quiera acerca de estos hombres. En primer lugar: «Ellos son queridos por nosotros; son nuestros amados Bernabé y Pablo». Eran hombres que la iglesia valoraba, amaba y apreciaba. A menudo es prudente que quienes gozan de una posición respetada muestren consideración, no solo por la verdad de Cristo, que muchas veces es rechazada, sino también por los predicadores y defensores de esa verdad, que con frecuencia son despreciados. Esto los anima y debilita a quienes se oponen a ellos.

En segundo lugar, Bernabé y Pablo habían demostrado su fidelidad al servicio de Cristo, y por eso se habían ganado la buena voluntad de todas las iglesias. Eran hombres que habían arriesgado su vida por el nombre de nuestro Señor Jesucristo (Hechos 15:26), y por lo tanto merecían un honor especial. No se podía sospechar que intentaran obtener alguna ventaja para sí mismos, porque lo habían entregado todo por Cristo. Habían asumido el trabajo más difícil y peligroso, como buenos soldados de Cristo, y no simplemente un trabajo pesado. No es probable que confesores tan fieles fueran predicadores infieles.

Los que promovían la circuncisión intentaban evitar la persecución (Gálatas 6:12-13). Quienes se oponían a ella sabían que atraerían persecución sobre sí mismos. ¿Qué lado tenía más probabilidades de estar en lo correcto? Judas y Silas eran diferentes. Eran hombres escogidos (Hechos 15:25) y habían escuchado el debate. Entendían plenamente el asunto y comunicarían de viva voz el mismo mensaje (Hechos 15:27). Lo que nos ayuda suele ser mejor tanto por escrito como mediante una explicación hablada, para que podamos beneficiarnos de leer y de escuchar. Los apóstoles los enviaron como portadores de la decisión, para que pudieran explicar las razones que la sustentaban. Las cartas darían la resolución segura y oficial.

Ahora se presentan las instrucciones sobre lo que debía exigirse a los creyentes gentiles. De acuerdo con el consejo de Jacobo, debían evitar ofender a los judíos. No debían comer nada que supieran que había sido ofrecido a un ídolo, sino considerarlo contaminado para ellos, aunque en sí mismo fuera limpio. Más adelante, esta prohibición fue limitada. A los cristianos se les permitió comer carne vendida en el mercado o servida por un amigo, aunque hubiera sido ofrecida a los ídolos, excepto cuando hacerlo causara tropiezo. Eso podía significar hacer que un creyente débil pensara peor del cristianismo o que un pagano impío tuviera una opinión más favorable de la idolatría. En tales casos, lo correcto es abstenerse (1 Corintios 10:25 y siguientes). Ese asunto ya no es práctico para nosotros.

Tampoco debían comer sangre ni beberla, sino evitar cualquier cosa que pareciera cruel o bárbara en aquella antigua práctica que durante mucho tiempo había existido entre los judíos. No debían comer nada que hubiera sido estrangulado, que hubiera muerto por sí solo o que no hubiera sido debidamente desangrado. También debían ser muy estrictos al condenar a quienes fueran culpables de inmoralidad sexual o de casarse dentro de los grados de parentesco prohibidos por la ley levítica, las leyes dadas para los sacerdotes y el pueblo de Israel. Algunos piensan que este último punto es la idea principal del pasaje (1 Corintios 5:1).

El Dr. Hammond explica el asunto de esta manera: los maestros que querían imponer la circuncisión a los creyentes gentiles querían que estos se sometieran a todo lo que se exigía a los llamados «prosélitos de justicia», es decir, a los convertidos plenamente, que se circuncidaban y guardaban toda la ley. Pero los apóstoles no exigieron más que lo requerido de los llamados «prosélitos de la puerta», es decir, creyentes gentiles que no eran completamente judíos, pero que observaban las siete leyes dadas a los hijos de Noé. Él considera que esas leyes son a las que se refiere este pasaje.

Sin embargo, la razón principal de este decreto era mostrar respeto por los judíos más estrictos que se habían convertido al cristianismo. Como más adelante se declaró que todas las carnes eran permitidas y aceptables para los cristianos, cuando dejó de existir la razón del decreto, también terminó la obligación de cumplirlo. Esto ocurrió, a más tardar, después de la destrucción de Jerusalén. En otras palabras: «Estas cosas les resultan especialmente ofensivas a los judíos en este momento; por eso, por ahora, no los ofendan por causa de ellas. Pronto los judíos vivirán junto con los gentiles, y entonces el peligro habrá desaparecido».

El decreto también está redactado con mucho cuidado. Primero, habla con autoridad, para que fuera recibido con respeto: «Al Espíritu Santo y a nosotros nos ha parecido bien». Es decir, les pareció bien bajo la guía y dirección del Espíritu. En aquel tiempo, los apóstoles no eran los únicos que tenían dones espirituales, y esos dones les daban un conocimiento de la voluntad de Dios que las generaciones posteriores no pueden afirmar de la misma manera. Su infalibilidad daba a sus decisiones una autoridad incuestionable. No dijeron que algo les parecía correcto simplemente porque les agradaba, sino porque sabían que primero le había agradado al Espíritu Santo.

Esto también puede referirse a lo que el Espíritu Santo ya había mostrado sobre el asunto. Cuando el Espíritu vino sobre los apóstoles y les dio hablar en diferentes lenguas, mostró el propósito de Dios de enviar el evangelio a los gentiles. Cuando el Espíritu vino sobre Cornelio y sus amigos mientras Pedro predicaba, dejó claro que Cristo quería derribar la barrera judía que algunos habían pensado equivocadamente que limitaba la obra del Espíritu.

Segundo, las palabras muestran gran ternura y cuidado paternal. Tuvieron cuidado de no imponer una carga innecesaria a los creyentes gentiles: «No les impondremos ninguna carga mayor». Estaban muy lejos de disfrutar la idea de imponerles requisitos pesados. Más bien, temían que la carga fuera tan grande que los desanimara desde el principio. No impusieron nada excepto lo necesario. Evitar la inmoralidad sexual es necesario para todos los cristianos en todo tiempo. Evitar la carne de animales estrangulados, la sangre y la carne ofrecida a los ídolos era necesario en aquel momento, para que judíos y gentiles pudieran vivir en paz y no ofenderse unos a otros. Mientras ese propósito siguiera siendo necesario, el mandato también seguiría vigente.

Los líderes de la iglesia deben exigir únicamente lo que es verdaderamente necesario, lo que Cristo ha establecido como nuestro deber y lo que realmente ayuda a la iglesia a crecer y permanecer unida. Si exigen cosas solo para demostrar su autoridad o poner a prueba la obediencia de la gente, olvidan que no tienen poder para crear nuevas leyes. Su tarea es asegurarse de que se cumplan las leyes de Cristo y exhortar a las personas a obedecerlas. Tercero, respaldan sus instrucciones elogiando a quienes las obedecen, en vez de condenar a quienes no las cumplen.

No terminan con una advertencia como esta: «Si no se abstienen de estas cosas, serán malditos, expulsados de la iglesia y condenados», como solían expresarse concilios posteriores de la iglesia, especialmente el de Trento. En cambio, dicen: «Si se abstienen de estas cosas, como no dudamos que lo harán, harán bien». Eso dará gloria a Dios, ayudará a que el evangelio se extienda, fortalecerá a los demás creyentes y les traerá honra y consuelo. Todo aquí está lleno de bondad y buena voluntad, como corresponde a los seguidores de Cristo, quien nos llamó a llevar su yugo y dijo que es manso y humilde de corazón.

La diferencia entre los verdaderos apóstoles y los falsos maestros se ve con facilidad. Quienes querían imponer la ley ceremonial a los creyentes gentiles eran duros y exigentes: «Si no la cumplen, no pueden ser salvos» (Hechos 15:1). Actuaban como si las personas quedaran inmediatamente separadas de la iglesia y fueran entregadas a Satanás. Pero los apóstoles de Cristo, que solo recomiendan lo que es verdaderamente necesario, hablan con suavidad. Su mensaje es: «Aléjense de estas cosas, y harán bien. Adiós. De verdad deseamos que reciban honra y paz».

Cuando despidieron a los mensajeros, estos llegaron a Antioquía. No permanecieron en Jerusalén más tiempo del necesario. Regresaron a su trabajo, y quizá quienes los habían acompañado hasta allí los recibieron de nuevo durante el viaje de regreso. Las personas que sirven públicamente deben ser respetadas y animadas.

Tan pronto como llegaron a Antioquía, reunieron a toda la iglesia y les entregaron la carta (Hechos 15:30-31). Así todos supieron qué estaba prohibido y pudieron obedecer esas instrucciones. Para la mayoría no sería difícil, ya que muchos habían vivido bajo reglas parecidas antes de venir a Cristo, como gentiles que adoraban a Dios siguiendo solo parcialmente las costumbres judías. Pero la carta también les mostraba que no se exigía nada más. Por eso, ya no tenían que considerar pecaminoso comer carne de cerdo ni pensar que era impuro tocar una tumba o un cuerpo muerto.

Toda la iglesia se alegró mucho por el mensaje de Jerusalén (Hechos 15:31). Se regocijaron porque les dio consuelo. Confirmaba que habían quedado libres de la pesada carga de la ley ceremonial que los falsos maestros querían imponerles. Esas reglas externas perturbaban la conciencia, pero no podían limpiarla ni darle paz. También se alegraron de que, por el momento, hubieran sido silenciados quienes los inquietaban al tratar de imponer la circuncisión, pues su afirmación de contar con el respaldo de los apóstoles había quedado al descubierto. La carta también animó a los gentiles a aceptar el evangelio y ayudó a los que ya creían a mantenerse firmes. Sobre todo, restauró la paz en la iglesia y eliminó la amenaza de división.

Judas y Silas, que también eran profetas y estaban llenos del Espíritu Santo, dieron más enseñanzas con muchas palabras y fortalecieron a los creyentes (Hechos 15:32). Aunque Pablo y Bernabé ya predicaban allí con regularidad, la iglesia recibió con alegría la ayuda de Judas y Silas. Los distintos dones de los ministros son útiles para la iglesia. Su tarea entre los creyentes es fortalecerlos, mostrándoles más razones para confiar en Cristo y obedecerlo. También los animan a seguir adelante y a cumplir los deberes que se les han encomendado.

Consolaron a los hermanos, y ese consuelo también los haría más fuertes, porque el gozo del Señor es nuestra fuerza. Hablaron extensamente, usando muchas palabras y una gran variedad de expresiones. Una manera de decir algo ayuda a una persona, y otra manera ayuda a alguien más. Así que, aunque podrían haber dicho lo mismo con menos palabras, era mejor para la iglesia que usaran muchas. La enseñanza a menudo necesita repetirse, con mandato tras mandato.

Después de permanecer allí algún tiempo y aprovechar bien ese período, los creyentes de Antioquía los despidieron en paz para que regresaran a Jerusalén (Hechos 15:33). La iglesia les mostró toda bondad y respeto. Les agradecieron por haber ido, por su trabajo y por el bien que habían hecho. Les desearon salud y un viaje seguro de regreso, y los encomendaron al cuidado de la paz de Dios.

Sin embargo, Silas decidió quedarse en Antioquía con Pablo y Bernabé, en vez de regresar a Jerusalén con Judas (Hechos 15:34). No tenemos razón para criticarlo por eso, aunque no sabemos exactamente por qué se quedó. Puede ser que las reuniones en Antioquía fueran más grandes y dinámicas que las de Jerusalén, y que eso lo atrajera. Mientras tanto, Judas regresó a su lugar habitual de servicio en Jerusalén.

Aunque su trabajo principal estaba entre los gentiles, Pablo y Bernabé también permanecieron algún tiempo en Antioquía. Disfrutaban de la compañía de los ministros y de los creyentes de allí, y el lugar parece haber sido especialmente acogedor. No se quedaron por comodidad ni para descansar, sino para enseñar y predicar la palabra de Dios. Antioquía era la ciudad principal de Siria, así que probablemente muchos gentiles llegaban allí desde distintos lugares. De esa manera, la predicación en Antioquía alcanzaba a muchas naciones por medio de las personas que llevarían el mensaje a otros lugares y prepararían el camino para los apóstoles. Por eso no estaban allí sin hacer nada, sino que seguían cumpliendo su propósito principal.

También había muchos otros que trabajaban allí en la misma tarea. Que haya un gran número de obreros en la viña de Cristo no excusa a nadie de trabajar.

Aun cuando muchos otros ya están esforzándose en la enseñanza y en la doctrina, todavía hay lugar para que sirvamos. El celo y la utilidad de los demás creyentes deben impulsarnos, no hacernos perezosos ni descuidados.