1 Corintios 9:24 - Significado y aplicación

En estos versículos, el apóstol señala el gran estímulo que lo mantenía firme. Tenía presente un premio glorioso: una corona incorruptible. Para explicarlo, se compara con los corredores y luchadores de los juegos ístmicos, que los corintios conocían bien porque se celebraban cerca de allí. En efecto, dice: «Saben que todos los que corren en una carrera compiten, pero solo uno recibe el premio» (1 Corintios 9:24).

Usa esa imagen para exhortar a los creyentes a cumplir con su deber: «Corran de tal manera que obtengan el premio». En la carrera cristiana es muy distinto de lo que ocurre en las competencias deportivas, donde solo una persona puede llevarse el premio. Aquí hay lugar para que todos lo reciban; por eso deben seguir corriendo con constancia, cuidado y todas sus fuerzas. También debe existir un deseo santo de sobresalir, una especie de noble competencia por ver quién llegará antes al cielo o recibirá allí la mejor recompensa. En otras palabras, Pablo dice: «Yo estoy haciendo todo lo posible por correr; ustedes deben hacer lo mismo y seguir mi ejemplo». Los cristianos deben seguir de cerca a sus ministros en la búsqueda de la gloria eterna, y los ministros deben ir delante, mostrando el camino.

Pablo luego explica con mayor detalle su propio ejemplo, todavía usando el lenguaje de los juegos. Quienes competían en esas pruebas controlaban estrictamente su alimentación: «Todo el que compite en los juegos se abstiene de todo» (1 Corintios 9:25). No se permitían toda clase de comodidades, sino que renunciaban a muchos placeres para entrenarse para la carrera o el combate. Los cristianos deberían estar aún más dispuestos a limitar sus propias libertades por una meta tan grande como obtener el premio celestial. Pablo mismo lo hizo, y dice que ellos también deben hacerlo. Sería poca cosa renunciar a la comida ofrecida a los ídolos si eso fuera necesario para obtener la corona celestial.

A los competidores también se les entrenaba para soportar dificultades. En sus ejercicios, los luchadores practicaban golpeando el aire o moviendo los brazos para prepararse para el combate cuerpo a cuerpo. Pero en la guerra cristiana no hay lugar para una práctica vacía. Los creyentes siempre están en una batalla real. Sus enemigos están cerca, son fuertes y están activos; por eso deben luchar con seriedad y nunca volverse perezosos ni desanimarse. Deben combatir contra enemigos reales, no simplemente lanzar golpes al aire. Aquí Pablo menciona a uno de esos enemigos: el cuerpo, es decir, nuestros deseos e inclinaciones pecaminosos. Él se esforzaba mucho por mantenerlos bajo control, y los corintios debían seguir su ejemplo. Quienes desean buscar el bien de su alma deben someter sus pasiones corporales y mantenerlas bajo control. El cuerpo debe servir a la mente, no gobernarla.

Pablo insiste en esta enseñanza dando más razones. Los atletas se esforzaban por ganar una corona que se marchitaba, mientras que los cristianos trabajan por una que no se marchita (1 Corintios 9:25). Los vencedores de aquellos juegos recibían coronas hechas con hojas de olivo, laurel u otras plantas. Esas coronas pronto se marchitaban. Pero los cristianos esperan una corona incorruptible, una corona de gloria que nunca se desvanece, y una herencia que no puede echarse a perder, reservada para ellos en el cielo. Entonces, ¿deberían los creyentes dejarse superar por aquellos corredores y luchadores, que se esforzaban tanto por una corona hecha de hojas y por el aplauso de la multitud? ¿No deberían los cristianos, que esperan la aprobación del Juez soberano y una corona de gloria de su mano, avanzar con todas sus fuerzas, aplastando los deseos pecaminosos y derribando las fortalezas del pecado?

Pablo también señala que los corredores de aquellos juegos corrían sin certeza. Todos podían correr, pero solo uno recibiría el premio (1 Corintios 9:24). Cada corredor tenía que preguntarse si ganaría. Pero el corredor cristiano no está abandonado a ese tipo de incertidumbre. Cualquier creyente puede correr de tal manera que obtenga el premio, si permanece dentro del camino señalado del deber. Eso puede ser lo que Pablo quiere decir al afirmar que no corre como quien corre sin rumbo (1 Corintios 9:26). Quien permanece dentro de los límites establecidos por Dios y continúa en la carrera no perderá la corona, aunque otros lleguen antes que él. Si los corredores griegos se mantenían atentos y perseveraban hasta el final, aunque solo uno podía ganar y nadie sabía quién sería, ¡cuánto más cuidadosos y diligentes deben ser los cristianos, puesto que todos pueden recibir una corona al final!

Finalmente, Pablo pone delante de sí mismo y de ellos el peligro de ceder a los deseos pecaminosos y alimentar los apetitos del cuerpo: «Disciplino mi cuerpo y lo mantengo bajo control, no sea que, después de haber predicado a otros, yo mismo quede descalificado» (1 Corintios 9:27). La palabra «descalificado» significa rechazado, no aceptado por el Juez, como un atleta que no recibe el premio del árbitro. Toda la frase sigue presentando la imagen de los juegos. Un predicador de la salvación todavía puede no ser salvo. Puede señalarles a otros el camino al cielo y nunca entrar allí. Para protegerse de eso, Pablo practicaba un estricto dominio propio, a fin de no predicarles a otros y luego perder él mismo la corona. Se necesita un temor santo de nuestra propia debilidad para mantenernos fieles, y esto es aún más cierto para nosotros que para un apóstol. Un temor humilde de nosotros mismos, y no una confianza orgullosa, es la mejor protección contra apartarnos de Dios y ser finalmente rechazados por él.