Hechos 16:35 - Significado y aplicación

En estos versículos vemos, primero, que se enviaron órdenes para que Pablo y Silas fueran liberados de la cárcel (Hechos 16:35-36). Los mismos magistrados que los habían maltratado injustamente el día anterior dieron la orden. El hecho de que actuaran tan temprano, justo después del amanecer, sugiere que el terremoto de medianoche los había asustado o que su conciencia había comenzado a inquietarlos. Mientras los prisioneros cantaban sujetos al cepo, sus perseguidores no podían descansar a causa del miedo y la culpa; la conciencia los afligía más de lo que los azotes habían afligido a los prisioneros. Así, Dios hizo que quienes habían tomado cautivos a sus siervos sintieran compasión por ellos (Salmo 106:46).

Los magistrados enviaron a los alguaciles, los mismos oficiales que habían usado las varas, para comunicar la orden. Les dijeron: «Deja ir a esos hombres». Quizá habían planeado hacerles más daño, pero Dios cambió su corazón. Así como hizo que su ira sirviera para su alabanza, también contuvo el resto de su furor (Salmo 76:10).

En Hechos 16:36, el carcelero les llevó a Pablo y a Silas la noticia: «Los magistrados han mandado que los dejen ir. Ahora salgan y váyanse en paz». Algunos piensan que el carcelero ya les había contado a los magistrados lo que había sucedido aquella noche en su casa, y que de ese modo había contribuido a que los liberaran. Se alegraba de verlos libres del cepo, aunque no estaba tan dispuesto a perderlos como huéspedes. Dios podía haber cambiado a los magistrados con la misma facilidad con que había cambiado al carcelero, pero ha escogido a los pobres de este mundo (Santiago 2:5).

En segundo lugar, Pablo insistió en que los magistrados habían quebrantado la ley al azotarlos sin un juicio (Hechos 16:37). En efecto, Pablo les dijo a los oficiales: «Nos azotaron públicamente, sin un juicio, aunque somos ciudadanos romanos, y nos echaron en la cárcel contra toda ley y justicia. ¿Y ahora quieren enviarnos fuera en secreto, como si eso compensara lo que hicieron? No. Que vengan ellos mismos y nos saquen». Es probable que los magistrados se hubieran enterado de que Pablo y Silas eran ciudadanos romanos y se hubieran dado cuenta de que habían excedido lo que la ley permitía. Esa puede ser la razón por la que ahora querían liberarlos.

Pablo no afirmó su ciudadanía romana antes de los azotes, aunque hacerlo quizá los habría evitado. No quería dar la impresión de que tenía miedo de sufrir por la verdad que predicaba. Sin embargo, planteó el asunto después, para honrar tanto su sufrimiento como la causa por la que había sufrido. Quería que el mundo viera que los ministros del evangelio no eran las personas bajas e insignificantes que muchos consideraban. También quería ayudar a los cristianos de Filipos, procurando que recibieran un trato mejor y tuvieran una reputación más favorable en la ciudad.

Pablo mostró a los magistrados la gravedad de lo que habían hecho. Habían azotado a ciudadanos romanos, algo que la ley romana prohibía. Lo habían hecho sin un juicio, pues nadie debía ser condenado sin antes ser escuchado. Además, lo habían hecho públicamente, lo cual hacía mayor la deshonra y demostraba un desprecio aún más abierto por la justicia. También habían echado a aquellos hombres en la cárcel sin dar una razón válida, y ahora intentaban enviarlos fuera en secreto. No tenían el valor de defender lo que habían hecho, pero tampoco la honestidad de admitir que estaban equivocados.

Pablo también exigió que reconocieran públicamente su error. Puesto que los magistrados los habían deshonrado en público, debían liberarlos públicamente. Quería que fueran en persona y los sacaran, para que todos supieran que Pablo y Silas no habían hecho nada digno de azotes ni cadenas. Pablo no estaba defendiendo aquí su orgullo personal, sino la justicia y el honor del evangelio. Quería que cesaran las acusaciones públicas contra ellos una vez que los magistrados reconocieran su error.

En tercer lugar, vemos que los magistrados se sometieron y revocaron su decisión anterior contra Pablo y Silas (Hechos 16:38-39).

Los magistrados se asustaron cuando supieron —o quizá cuando confirmaron— que Pablo era ciudadano romano. Temían que, si sus amigos informaban a las autoridades lo que habían hecho, ellos mismos tuvieran que sufrir las consecuencias. Los perseguidores con frecuencia actúan ilegalmente, incluso según la ley humana, y cruelmente, contra la ley natural; pero siempre pecan contra la ley de Dios.

Entonces fueron y les rogaron a Pablo y a Silas que no insistieran en presentar cargos contra ellos. Querían que pasaran por alto el mal que habían cometido y que no hablaran más del asunto. Así que los sacaron de la cárcel, reconociendo que los habían encerrado injustamente, y les pidieron que se fueran de la ciudad en paz. En esto fueron como Faraón y sus siervos, quienes habían desafiado a Dios y a Moisés, pero después se inclinaron delante de Moisés y le dijeron que se fuera (Éxodo 11:8). Dios puede hacer que sus enemigos se avergüencen de la envidia y el odio que sienten hacia su pueblo (Isaías 26:11). Jerusalén puede convertirse en una piedra pesada para quienes intentan levantarla, algo de lo que desean deshacerse cuanto antes (Zacarías 12:3).

Sin embargo, si aquellos magistrados se hubieran arrepentido de verdad, no habrían querido simplemente que Pablo y Silas salieran de su ciudad, como los gadarenos quisieron deshacerse de Cristo. Habrían querido que se quedaran y les habrían pedido que siguieran enseñando el camino de la salvación. Muchas personas pueden reconocer que los cristianos no deben ser perseguidos, pero aun así no entienden que el cristianismo debe ser recibido. Quizá se vean obligadas a honrar a Cristo y a sus siervos, e incluso se postren a sus pies y reconozcan que él los ha amado (Apocalipsis 3:9), pero nunca llegan a recibir la ayuda de Cristo ni a participar de su amor.

Pablo y Silas salieron entonces de Filipos, pero solo después de ser liberados legalmente, no antes, aunque su encarcelamiento había sido ilegal. Primero visitaron a sus amigos. Fueron a la casa de Lidia, donde probablemente los creyentes se habían reunido para orar por ellos. Allí vieron a los hermanos y las hermanas, o los visitaron en sus hogares, algo que podían hacer rápidamente porque eran pocos. Los consolaron y les contaron, como dice un antiguo comentario griego, lo que Dios había hecho por ellos y cómo había mostrado su aprobación mientras estaban en la cárcel. Los animaron a permanecer cerca de Cristo y a mantenerse firmes en la fe, cualquiera que fuera la aflicción que enfrentaran, y les aseguraron que al final todo estaría bien, y bien para siempre. Los nuevos creyentes necesitan mucho consuelo, porque el gozo del Señor será una gran fuente de fortaleza para ellos.

Después salieron de la ciudad. Resulta sorprendente que lo hicieran, porque después de una liberación tan honorable de la cárcel quizá pareciera que podían seguir trabajando allí con seguridad por algún tiempo. Pero creo que siguieron el principio de su Maestro: «Vayamos a los pueblos cercanos, para que yo predique también allí, porque para eso he venido» (Marcos 1:38). Pablo y Silas habían sido llamados especialmente a Filipos, pero al llegar allí vieron pocos frutos inmediatos y pronto fueron expulsados. Aun así, no trabajaron en vano. Aunque el comienzo fue pequeño, con el tiempo la obra creció mucho. Ellos pusieron el fundamento de una iglesia en Filipos, que llegó a ser muy importante, tuvo obispos y diáconos, y contó con creyentes que fueron más generosos con Pablo que los de cualquier otra iglesia, como muestra su carta a los filipenses (Filipenses 1:1; 4:15). Los ministros no deben desanimarse si no ven resultados rápidos. La semilla que parece perdida bajo la tierra brotará a su debido tiempo y producirá una abundante cosecha.