Hechos 16:25 - Significado y aplicación

Aquí vemos que los planes de los perseguidores contra Pablo y Silas fracasaron por completo. Querían atemorizar a los predicadores del evangelio, desanimarlos y hacer que se cansaran de su obra. Sin embargo, encontramos a los dos hombres llenos de valor y ánimo. Estaban notablemente tranquilos. Nunca hubo presos más verdaderamente alegres ni menos perturbados por el trato cruel que habían recibido.

Pensemos en todo lo que habían soportado. Los pretores romanos, funcionarios con autoridad sobre los tribunales, llevaban delante de ellos varas y hachas como señales de juicio. Pablo y Silas ya habían sentido las varas sobre sus espaldas, y las heridas les causaban mucho dolor. Cualquiera habría esperado que se quejaran del ardor y la sensibilidad de sus espaldas y hombros. También tenían razones para temer que después viniera el hacha, pues su Maestro primero había sido golpeado y luego crucificado, y ellos podían esperar el mismo destino. Además, estaban en el calabozo interior, con los pies sujetos a un cepo que, según algunos, también les causaba dolor. Sin embargo, a medianoche, cuando debían estar tratando de descansar, oraban y cantaban alabanzas a Dios.

Oraban juntos. Le pedían a Dios que los sostuviera y consolara en su sufrimiento, tal como había acompañado a José en la prisión. Pedían que el consuelo de Cristo creciera a medida que aumentaba su sufrimiento por él. También oraban para que incluso sus cadenas y heridas ayudaran a que el evangelio se extendiera, y oraban por sus perseguidores, pidiendo que Dios los perdonara y cambiara su corazón. No estaban orando durante su hora habitual de oración ni en una casa de oración, sino en un calabozo. Aun así, era un momento apropiado para orar, y Dios recibió su oración. En la oscuridad y desde las profundidades podemos clamar a Dios. Ningún lugar ni momento es incorrecto para orar si el corazón se eleva hacia él. Quienes sufren juntos deben orar juntos. Si alguien está afligido, debe orar. Ninguna dificultad, por grande que sea, debería apartarnos de la oración.

También cantaban alabanzas a Dios. Se nos enseña a dar gracias en todo, y siempre tenemos razones para alabar si no nos falta un corazón agradecido. Si un calabozo y un cepo no pudieron sacar a un hijo de Dios del tono de este deber, nada debería hacerlo. Alababan a Dios porque los había considerado dignos de sufrir afrentas por su nombre. También lo alababan porque los sostenía de manera tan maravillosa en medio del sufrimiento y les daba un consuelo tan dulce y poderoso en el alma. No solo alababan a Dios en su corazón, sino que cantaban en voz alta, con un salmo, un himno o un cántico espiritual, ya fuera de David, de otro creyente o de sus propios corazones, conforme el Espíritu les daba palabras. Así como los afligidos deben orar, y ellos lo hacían, los que están alegres deben cantar salmos (Santiago 5:13); y ellos estaban alegres de una manera santa, por eso cantaban salmos. Esto demuestra que cantar salmos es una práctica del evangelio y que todos los buenos cristianos deben usarla. No sirve solamente para expresar alegría en tiempos de victoria, sino también para aliviar la tristeza en tiempos de aflicción. Cantaron a medianoche, siguiendo el ejemplo del dulce salmista de Israel, quien dijo: «A medianoche me levantaré para darte gracias» (Salmo 119:62).

También se nos dice que los presos los escuchaban. Si no oyeron a Pablo y Silas orar, sí los oyeron cantar alabanzas. Esto muestra cuán sinceros eran al cantar a Dios. Cantaban tan fuerte que, aunque estaban en el calabozo, el sonido recorrió toda la prisión y hasta despertó a los demás presos, pues era medianoche y probablemente estaban dormidos. Debemos cantar salmos con todo el corazón. A los santos se les dice que canten en voz alta aun estando en sus camas (Salmo 149:5), y el evangelio nos da un ejemplo todavía más poderoso de personas que cantaban en voz alta en la prisión y con los pies sujetos al cepo.

Sabían que los presos los escucharían, pero cantaron sin avergonzarse, porque no se avergonzaban de su Maestro ni de servirle. Si algunos dicen que temen que sus vecinos los oigan cantar salmos en sus casas, esa no es una excusa válida cuando otras personas entonan canciones pecaminosas en voz alta sin preocuparse por quién las escucha. Los demás presos debían oír a Pablo y Silas porque pronto serían testigos de la ayuda milagrosa que Dios mostraría a todos por causa de ellos, cuando las puertas de la prisión se abrieran. Por medio de este consuelo extraordinario se dio a conocer que aquel a quien Pablo y Silas predicaban era el consuelo de Israel. Que los presos que querían oponerse a él lo oyeran y temblaran delante de él. Que los que le eran fieles lo oyeran, se alegraran y recibieran el consuelo anunciado a los prisioneros de esperanza (Zacarías 9:12).

Dios también animó de manera extraordinaria a Pablo y Silas al actuar directamente en favor de ellos. De repente hubo un gran terremoto, aunque no se nos dice hasta dónde se extendió. El temblor fue tan fuerte en aquel lugar que los mismos cimientos de la prisión se sacudieron. Mientras los presos escuchaban a Pablo y Silas orar y cantar, y quizá se burlaban de ellos, aquel terremoto debió llenarlos de temor y mostrarles que estos hombres contaban con el favor del cielo y la aprobación de Dios. Ya habíamos visto que una casa de oración fue sacudida como respuesta a la oración, en señal de que Dios la había aceptado (Hechos 4:31). Aquí fue sacudida la prisión. El Señor estaba presente en estos terremotos para mostrar su enojo por los insultos cometidos contra sus siervos, para demostrarles a quienes confían en la tierra cuán débil e inestable es, y para enseñar que, aunque la tierra se mueva, no tienen por qué sentir miedo.

Las puertas de la prisión se abrieron y las cadenas de todos los presos se soltaron. Tal vez, después de escuchar a Pablo y Silas orar y cantar, los presos los admiraron y hablaron bien de ellos, repitiendo lo que había dicho la joven esclava: que aquellos hombres eran siervos del Dios viviente. Para recompensar y confirmar esa buena opinión, fueron incluidos en el milagro y quedaron libres de sus ataduras. Así como más adelante Dios le entregó a Pablo a todos los que viajaban con él en el barco (Hechos 27:24), ahora le entregó a todos los que estaban con él en la prisión. De esta manera, Dios mostró a aquellos presos, como observa Grocio, que los apóstoles eran una bendición pública para la humanidad. Por medio del evangelio que proclamaban, anunciaban libertad a los cautivos y la apertura de la prisión a los que estaban atados (Isaías 61:1). Por medio de ellos también se rompen las cadenas del alma.

Los perseguidores habían querido detener el avance del evangelio para que nadie más creyera en él. Esperaban cerrar la reunión de oración junto al río e impedir que allí se abrieran más corazones. Pero, en cambio, Dios hizo convertidos en la misma prisión. Aquel lugar se convirtió en un sitio de reunión, en una señal de la victoria del evangelio, y el carcelero, que era su propio guardia, se convirtió en siervo de Cristo.

Es probable que algunos, quizá todos los presos, también se hayan convertido. El mismo poder que soltó las cadenas de sus cuerpos estaba actuando para liberar también sus almas (Job 36:8-10; Salmo 107:14-15). Sin embargo, Lucas registra solamente la conversión del carcelero. Primero tuvo miedo por su propia vida, y Pablo calmó ese temor en Hechos 16:27-28.

El carcelero despertó del sueño, probablemente porque el terremoto lo sacudió y lo despertó, junto con las puertas abiertas de la prisión y los gritos de sorpresa de los presos en la oscuridad al descubrir que sus cadenas se habían soltado. Un carcelero no debía despertarse con facilidad, así que incluso esto resultó apropiado. Además, su despertar del sueño representaba lo que estaba ocurriendo en su conciencia, que estaba despertando del sueño espiritual. El evangelio hace este llamado: «Despierta, tú que duermes» (Efesios 5:14), tal como Jonás también fue llamado a despertar (Jonás 1:6).

Vio abiertas las puertas de la prisión y naturalmente supuso que los presos habían escapado. Entonces enfrentó el peligro que tanto había temido. Conocía la ley romana en un caso así, y no mucho tiempo antes esa ley se había ejecutado contra los guardias de cuya custodia había escapado Pedro (Hechos 12:19). La advertencia era parecida a las palabras del profeta: «Vigila a este hombre. Si desaparece, pagarás con tu vida por la suya» (1 Reyes 20:39, 42). Más adelante, los juristas romanos hicieron una excepción para las fugas producidas por milagros, pero el carcelero no sabía nada de eso.

En medio de su pánico, sacó su espada y estaba a punto de matarse. Quería evitar la muerte más cruel que esperaba recibir de las autoridades: una muerte pública y vergonzosa por haber permitido que los presos escaparan. Los magistrados habían sido muy estrictos con él por causa de Pablo y Silas, así que suponía que serían despiadados si los hombres escapaban. Muchos filósofos de aquella época aprobaban el suicidio. Séneca incluso lo enseñaba como el último remedio en medio de los problemas, y tanto los estoicos como los epicúreos estaban dispuestos a aceptarlo. Pero el cristianismo demuestra que procede de Dios al llamarnos a vivir conforme al propósito de nuestra creación. Nos enseña a proteger nuestra propia vida y a entregarla con alegría cuando Dios nos llama, mientras resistimos firmemente nuestros deseos pecaminosos.

Pablo le impidió que se hiciera daño en Hechos 16:28. Gritó con fuerza, no solo para que el hombre lo oyera, sino para que pusiera atención: «No te hagas ningún daño». Todas las advertencias de Dios contra el pecado, e incluso contra los primeros pasos que conducen al pecado, tienen ese mismo propósito: «No te hagas daño». No te perjudiques. No te destruyas. Si no te haces daño a ti mismo por medio del pecado, nadie más podrá causarte el daño más profundo. Incluso en lo relacionado con el cuerpo, se nos advierte contra los pecados que lo dañan. Se nos llama a aborrecer los pecados de nuestra propia carne, pero también a alimentar y cuidar debidamente el cuerpo.

Pablo también le aseguró que no tenía nada que temer respecto a los presos. Todos seguían allí. Es extraño que ninguno hubiera escapado cuando se abrieron las puertas y se soltaron sus cadenas. Pero el asombro los mantuvo en su lugar, y sabían que habían sido liberados por las oraciones de Pablo y Silas. No se moverían a menos que Dios los moviera. De este modo, Dios mostró su poder al mantener quietos sus espíritus tanto como al soltar sus pies.

El carcelero también temía por su alma, y Pablo lo tranquilizó respecto a ese temor. Una preocupación llevó a otra, y luego a una mucho mayor. Como se le había impedido destruirse en este mundo, comenzó a pensar adónde lo habría llevado la muerte y qué le habría sucedido después de morir. Ese es un pensamiento correcto para quienes han sido apartados del borde de la destrucción, cuando solo había un paso entre ellos y la muerte.

Tal vez la gravedad del pecado que estaba a punto de cometer también contribuyó a despertarlo. Cualquiera que haya sido la causa, quedó profundamente alarmado. El Espíritu de Dios, que primero convence para después consolar, lo llenó de temor y lo estremeció. No se nos dice si primero volvió a cerrar las puertas de la prisión. Quizás se olvidó de ellas, como la mujer samaritana olvidó su cántaro de agua después de que Cristo despertó su conciencia. Enseguida pidió una luz, corrió a la parte interior de la prisión y se acercó temblando a Pablo y Silas. Cuando una persona ve sus pecados expuestos y reconoce su propia maldad, no puede evitar temblar ante el peligro en que se encuentra.

El carcelero no pudo acudir a una persona mejor que Pablo, porque Pablo había estado alguna vez en la misma condición. Había sido perseguidor de hombres buenos, igual que aquel carcelero, y los había metido en prisión. Cuando Dios le hizo ver su pecado, él también tembló y quedó asombrado. Por eso podía hablarle al carcelero con tanta profundidad y ayudarlo de manera tan acertada.

Lleno de temor, acudió a Pablo y Silas en busca de ayuda. Observemos lo respetuoso que fue. Pidió una luz porque estaban a oscuras y porque quería que ellos vieran cuán angustiado estaba. Luego cayó delante de ellos, como un hombre abrumado por su propia culpa y casi aplastado por el terror. También se postró ante ellos con reverencia, al percibir en ellos la imagen de Dios y el encargo que Dios les había dado. Probablemente había escuchado a la muchacha esclava decir que eran siervos del Dios viviente, quienes mostraban el camino de salvación, y los trató de acuerdo con ello.

También se postró para pedirles perdón por el mal que les había hecho y para preguntarles qué debía hacer. Les dio un título respetuoso: «Señores». Poco antes los había considerado «alborotadores y criminales» y había actuado como su amo. Ahora los papeles se habían invertido.

La gracia que convierte cambia la manera en que las personas hablan de los buenos creyentes y de los buenos ministros. Para quienes están profundamente conscientes de su pecado, incluso los pies de quienes anuncian las buenas noticias acerca de Cristo son hermosos, aunque esos pies estén atados vergonzosamente a un cepo.

¡Qué seria es la pregunta de este carcelero!: «¿Qué debo hacer para ser salvo?». En primer lugar, la salvación se ha convertido en su gran preocupación y ocupa el centro de su corazón, cuando antes estaba muy lejos de sus pensamientos. No pregunta cómo enriquecerse, obtener honores o alcanzar poder en este mundo, sino cómo ser salvo.

En segundo lugar, no pregunta qué deben hacer los demás. Pregunta por sí mismo: «¿Qué debo hacer?». Lo que le preocupa es su propia alma. Es como si dijera: «Que los demás hagan lo que quieran. Dime qué debo hacer yo, qué camino debo seguir».

En tercer lugar, está convencido de que algo debe hacerse, y de que él debe hacerlo, para alcanzar la salvación. Comprende que la salvación no es automática ni ocurre por sí sola. Es algo por lo que debemos esforzarnos, luchar y trabajar. No pregunta: «¿Qué pueden hacer por mí?», sino: «¿Qué haré yo ahora que estoy lleno de temor y temblor, para ocuparme de mi salvación?». Pablo expresa algo parecido en su carta a los filipenses, que quizá fue escrita en la ciudad de este carcelero, Filipos: «Ocúpense en su salvación con temor y temblor» (Filipenses 2:12).

En cuarto lugar, está dispuesto a hacer cualquier cosa. Es como si dijera: «Dime qué debo hacer y estoy listo para hacerlo. Muéstrame el camino correcto, aunque sea estrecho, difícil y cuesta arriba, y lo seguiré». Quienes están verdaderamente convencidos de su pecado y sinceramente preocupados por su salvación se someten por completo a Jesucristo. Le entregan una página en blanco y le permiten escribir en ella lo que quiera. Se alegran de recibir a Cristo según sus propios términos, en realidad, según cualquier término que él establezca.

En quinto lugar, quiere saber qué debe hacer y les pregunta a quienes tienen más probabilidades de decírselo. «Si quieren preguntar, pregunten» (Isaías 21:12). Quienes vuelven su rostro hacia Sion, la ciudad de Dios, deben preguntar cómo llegar allí (Jeremías 50:5). No podemos descubrir ese camino por nosotros mismos. Dios lo ha dado a conocer en su Palabra, ha establecido a sus ministros para ayudarnos a escudriñar las Escrituras y ha prometido su Espíritu Santo a quienes se lo pidan, para guiarlos por el camino de la salvación.

En sexto lugar, los saca para hacerles esta pregunta porque desea recibir su respuesta libremente, no bajo presión. Aunque él era quien los custodiaba, les pregunta con la misma libertad que ellos le darían a cualquier otra persona. Los saca de la prisión con la esperanza de que ellos lo saquen de algo mucho peor.

Ellos le dijeron muy pronto lo que debía hacer (Hechos 16:31). Siempre estaban listos para responder este tipo de preguntas. Aunque tenían frío, estaban adoloridos y con sueño, no lo pospusieron para un momento o lugar más conveniente. No le dijeron que regresara el sábado siguiente al lugar de reunión junto al río, sino que actuaron de inmediato, mientras el hierro todavía estaba caliente. Dios había comenzado a obrar, y ahora era el momento de que ellos colaboraran con Dios.

No lo reprendieron por haberlos tratado con rudeza ni por haberse excedido en su autoridad. Todo eso estaba perdonado y olvidado. Se alegraron de mostrarle el camino al cielo tanto como lo habría hecho cualquier amigo. No se burlaron de él, aunque estaba temblando. Le dieron la misma instrucción que les daban a los demás: «Cree en el Señor Jesucristo». Uno podría esperar que le dijeran: «Primero arrepiéntete de habernos maltratado». Pero pasaron por alto ese asunto, si tan solo creía en Cristo.

Este es un buen ejemplo para los ministros. Deben animar a quienes sienten pesar por su pecado y recibir con bondad a quienes se acercan a Cristo. No deben ser duros con nadie por los males que les hayan hecho a ellos, sino preocuparse más por el honor de Cristo que por el suyo propio.

Aquí está el corazón de todo el evangelio, el pacto de la gracia, expresado en pocas palabras: «Cree en el Señor Jesucristo, y serás salvo, tú y tu familia». Aquí está la bendición prometida: «Serás salvo», no solo rescatado de la ruina eterna, sino llevado a la vida y al gozo eternos. Aunque seas pobre y de poca importancia en este mundo, eso no te impedirá alcanzar la salvación. Aunque seas un gran pecador, incluso un perseguidor, tus pecados graves serán perdonados por los méritos de Cristo. La gracia de Cristo ablandará tu corazón duro y amargado, para que no mueras por tu crimen ni perezcas en tus pecados.

Aquí está la condición requerida: creer en el Señor Jesucristo. Debemos aceptar como verdadero el testimonio que Dios ha dado en el evangelio acerca de su Hijo y recibirlo como completamente digno de confianza. Debemos aprobar el camino que Dios ha establecido para reconciliar al mundo consigo mismo por medio de un Mediador, es decir, alguien que se interpone entre Dios y la humanidad. Debemos recibir a Cristo tal como se nos ofrece y entregarnos a él para que nos gobierne, nos enseñe y nos salve.

Este es el único camino a la salvación, y es un camino seguro. No hay otra manera de ser salvo sino por medio de Cristo, ni otra manera de ser salvo por medio de Cristo sino creyendo en él. No debemos temer quedar fuera si tomamos este camino, porque es el camino que Dios ha escogido, y él es fiel para cumplir su promesa. Este es el evangelio que debe anunciarse a toda criatura: «El que cree será salvo».

Aquí se extiende la promesa a su familia: «Serás salvo, tú y toda tu casa». Esto significa que Dios sería, en Cristo, Dios de aquel hombre y de sus hijos, como lo había sido de Abraham. Cree, y la salvación llegará a tu casa, como en Lucas 19:9. Los bebés de su hogar serían recibidos con él en la iglesia visible y así serían puestos en un buen camino hacia la salvación. A los que ya fueran mayores se les acercarían los medios de salvación. No importa cuántos fueran: si creían en Jesucristo, serían salvos. Todos son bienvenidos a Cristo bajo los mismos términos.

Después, le enseñaron a él y a su familia la doctrina de Cristo (Hechos 16:32). Les hablaron de la palabra del Señor. Por lo que podemos entender, él era completamente desconocido para Cristo, así que necesitaba que le dijeran quién es Jesús para poder creer en él (Juan 9:36). Como el tema principal podía explicarse brevemente, pronto le dijeron lo suficiente para que su bautismo fuera razonable y apropiado.

Los ministros de Cristo deben conocer tan bien la palabra del Señor y tenerla tan profundamente arraigada en su interior que puedan instruir de inmediato a cualquiera que quiera escucharla y recibirla, guiándolo por el camino de la salvación. No hablaron de la palabra solamente con él, sino con todos los que estaban en su casa. Quienes están a cargo de un hogar deben asegurarse de que todos los que dependen de ellos reciban los medios para conocer a Dios y experimentar su gracia, y de que la palabra del Señor les sea anunciada. El alma de los siervos más pobres es tan valiosa como la de sus amos, y ellos también fueron comprados al mismo precio.

El carcelero y su familia fueron bautizados de inmediato. Al hacerlo, asumieron públicamente el nombre de cristianos, aceptaron el gobierno de Cristo y entraron en los privilegios de su pueblo, después de declarar solemnemente, como lo había hecho el funcionario etíope, que creían que Jesucristo es el Hijo de Dios. Él fue bautizado, y también toda su familia, enseguida. Ni él ni su familia pidieron más tiempo para decidir si aceptarían el compromiso del bautismo, y Pablo y Silas tampoco pidieron más tiempo para poner a prueba su sinceridad antes de bautizarlos. El Espíritu de gracia ya había producido en ellos una fe tan firme y repentina que no hacía falta esperar más, y Pablo y Silas sabían por el Espíritu que esa era verdaderamente una obra de Dios. Sin embargo, esto no justifica apresurar el bautismo en las circunstancias ordinarias.

Después de esto, el carcelero mostró un gran respeto por Pablo y Silas, como alguien que no podía compensar el daño que les había hecho, y mucho menos la bondad que había recibido de ellos. Los sacó de allí esa misma hora de la noche y no permitió que permanecieran ni un minuto más en la prisión interior. Primero, les lavó las heridas para refrescarlas, disminuirles el dolor y limpiar la sangre que habían hecho brotar los azotes. Es probable que usara algún aceite medicinal o algún remedio, como el buen samaritano cuando atendió al hombre herido derramando aceite y vino sobre sus heridas. Después, los llevó a su casa, los recibió en la mejor habitación que tenía y les preparó la mejor cama que podía ofrecerles. Lo que antes le había parecido demasiado bueno para ellos ahora ya no le parecía suficiente. Luego les sirvió comida, cualquier cosa que su casa pudiera ofrecerles, y ellos fueron recibidos con gusto, porque su corazón ya había recibido el evangelio. Ellos le habían hablado de la palabra del Señor y le habían dado a él y a su familia el pan de vida para sus almas; ahora él consideraba justo que ellos también participaran de sus bienes terrenales (1 Corintios 9:11). ¿Para qué sirven las casas y las mesas, si no es para servir a Dios y a su pueblo cuando tenemos la oportunidad?

Entonces, en la casa del carcelero se escuchó el sonido de la alegría unida a la salvación. Nunca antes había habido allí una noche verdaderamente tan feliz. Él se alegró porque había creído en Dios, junto con toda su familia. Nadie en la casa rechazó el bautismo ni rompió la armonía; todos estuvieron de acuerdo en abrazar el evangelio, lo cual aumentó mucho la alegría. Las palabras también pueden significar que él, después de creer en Dios, llenó de alegría toda la casa, yendo de un cuarto a otro lleno de felicidad. Observemos, primero, que su fe en Cristo es llamada creer en Dios. Esto demuestra que Cristo es Dios y que el evangelio tiene como propósito llevarnos a Dios, no alejarnos de él, como ocurre cuando se les dice a las personas que sirvan a otros dioses (Deuteronomio 13:2).

Segundo, su fe produjo alegría. Quienes se han entregado a Dios en Cristo tienen toda razón para regocijarse. Cuando el funcionario etíope se convirtió, siguió su camino lleno de alegría, y aquí el carcelero también se alegró. En el Antiguo Testamento, la conversión de las naciones también se describe como motivo de alegría para ellas (Salmo 67:4; Salmo 96:11). Creer produce «un gozo indescriptible y lleno de gloria». Creer en Cristo es regocijarse en Cristo.

Tercero, compartió esa alegría con todos los que lo rodeaban. Como su corazón estaba lleno de felicidad, su boca hablaba para la gloria de Dios y para animar a los demás que creían en Dios. Cualquiera que haya probado el consuelo de la verdadera fe debe hacer todo lo posible para ayudar a otros a experimentarlo también. Un cristiano alegre puede influir en muchas personas.