Hechos 12:1 - Significado y aplicación

Desde la conversión de Pablo, no hemos vuelto a saber que los sacerdotes obligaran a los creyentes de Jerusalén a sufrir. Tal vez el gran cambio producido en Pablo, junto con el fracaso de su plan contra los cristianos de Damasco, los había hecho ceder un poco. Quizás el consejo que Gamaliel había dado antes —dejar tranquilos a aquellos hombres y esperar para ver qué sucedía— había comenzado a frenarlos. Pero ahora el problema surge de otro lado. Esta vez, el gobierno civil, aparentemente sin ser instigado por los líderes religiosos, toma la iniciativa en la persecución.

Aunque Herodes provenía de una familia edomita, parece haberse convertido al judaísmo. Josefo dice que procuraba obedecer la ley de Moisés y que estaba muy apegado a las ceremonias. No solo era tetrarca de Galilea, como lo había sido Herodes Antipas, sino que también gobernaba Judea por autoridad del emperador Claudio. Pasaba la mayor parte del tiempo en Jerusalén, y allí se encontraba en ese momento.

Se nos cuentan tres cosas que hizo. Primero, extendió sus manos para maltratar a algunos de la iglesia (Hechos 12:1). Estas palabras sugieren que antes algo había detenido su mano, quizá su propia conciencia. Pero ahora rompió esas restricciones y actuó con malicia deliberada. Hizo arrestar a algunos creyentes y llevarlos a prisión para que fueran procesados.

Observemos cómo avanzó paso a paso. Comenzó con algunos miembros de la iglesia de menor rango e importancia. Primero probó con objetivos pequeños, pero después dirigió su ataque contra los mismos apóstoles. Su odio estaba dirigido contra la iglesia, y afligía a esas personas únicamente porque pertenecían a Cristo. Al principio solo los hacía sufrir: los encarcelaba, les imponía multas, les quitaba sus bienes y utilizaba otras formas de presión. Después pasó a una crueldad mayor. De esta manera, los siervos sufrientes de Cristo son preparados mediante pruebas menores para enfrentar otras mayores, de modo que la aflicción produzca paciencia, y la paciencia, un carácter probado.

Segundo, mató a Santiago, hermano de Juan, con la espada (Hechos 12:2). Se llama a este Santiago hermano de Juan para distinguirlo de Santiago, hijo de Joses. A menudo se le llama Santiago el Mayor, mientras que al otro se le conoce como Santiago el Menor. Este Santiago era uno de los tres primeros discípulos de Cristo. Fue uno de los que presenciaron la transfiguración y la agonía de Jesús en Getsemaní, y así fue preparado para el martirio. También era uno de los hijos de Zebedeo a quienes Cristo llamó «hijos del trueno». Tal vez su predicación poderosa había provocado a Herodes o a quienes lo rodeaban, así como Juan el Bautista había provocado al otro Herodes. Eso pudo haberlo puesto en peligro.

También era uno de los hijos de Zebedeo a quienes Cristo les dijo que beberían de su copa y serían bautizados con su bautismo (Mateo 20:23). Ahora esas palabras se cumplieron en él. Pero también lo llevaron a compartir la gloria de Cristo, porque si sufrimos con él, también reinaremos con él. Santiago era uno de los Doce enviados a hacer discípulos de todas las naciones. Derribarlo ahora, antes de que hubiera salido de Jerusalén, era como si Caín hubiera matado a Abel cuando el mundo todavía necesitaba ser poblado. Matar a un apóstol era como matar a muchos hombres de una sola vez.

En cuanto a la razón por la que Dios permitió su muerte, podemos estar seguros de que la sangre de sus santos es preciosa ante sus ojos, especialmente la sangre de los apóstoles, y que solo fue derramada con un propósito sabio. Tal vez Dios quería impulsar a los demás apóstoles a dispersarse entre las naciones y dejar de permanecer establecidos en Jerusalén. O quizá estaba mostrando que, aunque los apóstoles habían sido llamados a establecer el evangelio en el mundo, Dios podía continuar su obra aun si ellos eran quitados. El apóstol murió como mártir para advertirles a los demás lo que debían esperar y para que pudieran prepararse.

La tradición de la Iglesia romana según la cual Santiago ya había estado en España y había establecido allí el evangelio carece de fundamento. No existe evidencia segura ni respaldo confiable para esa afirmación.

Su muerte fue causada por la espada; es decir, le cortaron la cabeza con una espada. Los romanos consideraban que esta era una forma más deshonrosa de decapitación que la muerte causada por un hacha. Los judíos no solían utilizar la decapitación, pero cuando los gobernantes daban órdenes privadas y rápidas de ejecución, esta era la manera más directa de llevarlas a cabo. Es probable que Herodes haya matado a Santiago en privado, mientras estaba en prisión, tal como el otro Herodes había matado a Juan el Bautista.

Es sorprendente que no tengamos un relato más detallado del martirio de este gran apóstol, como sí lo tenemos en el caso de Esteban. Aun así, esta breve mención basta para mostrar que los primeros predicadores del evangelio estaban completamente convencidos de la verdad que anunciaban, pues la confirmaron con su propia sangre. Esto debe animarnos a resistir, incluso hasta derramar nuestra sangre, si alguna vez somos llamados a hacerlo. A los mártires del Antiguo Testamento los mataron con la espada (Hebreos 11:37). Cristo no vino a traer paz en todos los sentidos terrenales, sino espada (Mateo 10:34). Por eso debemos armarnos con la espada del Espíritu, que es la palabra de Dios, y entonces no tendremos que temer lo que puedan hacer las espadas de los hombres.

Tercero, Herodes encarceló a Pedro, el apóstol del que más había oído hablar, porque era el más destacado entre ellos. Herodes se habría sentido orgulloso de eliminarlo también. Después de haber decapitado a Santiago, pasó a arrestar a Pedro. Para un hombre sediento de sangre, derramar sangre solo aumenta su sed. El camino de la persecución, como el camino de otros pecados, va cuesta abajo. Una vez que las personas entran en él, no se detienen fácilmente, sino que siguen avanzando. Un acto malo se cubre con otro, hasta que ya no queda espacio para volver atrás. Cuando alguien da un paso atrevido en el pecado, le da lugar a Satanás para impulsarlo hacia otro pecado y provoca a Dios a dejarlo seguir sus propios caminos; así pasa de mal en peor. Por eso debemos vigilar con cuidado desde el comienzo mismo del pecado.

Herodes hizo esto porque vio que agradaba a los judíos. Los judíos se hicieron culpables de la sangre de Santiago al aprobar lo sucedido después de los hechos, aunque no hubieran incitado primero a Herodes a hacerlo. Hay personas que se vuelven culpables después de un acto, y serán contadas entre los perseguidores. Esto incluye a todos los que se complacen en la persecución de otros, se alegran al ver que tratan mal a personas buenas y dicen: «Eso es precisamente lo que queríamos», o al menos lo aprueban en secreto.

Los perseguidores crueles cobran ánimo cuando la gente los elogia por hacer lo que todos deberían condenar. Esa aprobación fortalece sus manos, endurece su corazón y silencia su conciencia. También se convierte en una poderosa tentación para que hagan más de lo mismo, como sucedió con Herodes cuando vio que lo que había planeado agradaba a los judíos. Aunque en realidad no tuviera mucho que temer de su enojo si se negaba, al igual que Pilato cuando condenó a Cristo, esperaba ganarse su favor al hacerlo y aumentar su influencia entre ellos. Quienes hacen de agradar a la gente su meta se convierten en una presa fácil para Satanás.

Lucas también señala cuándo arrestó Herodes a Pedro: durante los días de los panes sin levadura. Era la temporada de la Pascua, cuando el pueblo recordaba su liberación externa y temporal de Egipto y debería haberse sentido impulsado a aceptar la liberación mayor y espiritual que hay en Cristo. Sin embargo, mientras afirmaban tener celo por la ley, luchaban ferozmente contra ella. Durante los días de los panes sin levadura estaban llenos de la vieja levadura de la malicia y la maldad.

En la Pascua, cuando los judíos llegaban a Jerusalén desde todas partes para celebrar la fiesta, se alentaban unos a otros contra los cristianos y contra la fe cristiana. En ese momento eran más violentos que en otras ocasiones. Cuando Herodes arrestó a Pedro, primero lo interrogó y luego lo puso en prisión, en la parte interior, la sección más segura. Algunos piensan que era la misma prisión donde él y los demás apóstoles habían estado detenidos anteriormente y de donde un ángel los había rescatado (Hechos 5:18). Herodes asignó cuatro grupos de soldados, dieciséis hombres en total, para vigilar a Pedro; cuatro lo custodiaban a la vez, de modo que no pudiera escapar ni sus amigos pudieran rescatarlo. En su opinión, lo tenían completamente atrapado.

Herodes planeaba presentar a Pedro ante el pueblo después de la Pascua. Quería exhibirlo públicamente. Probablemente había ejecutado a Santiago en privado, y el pueblo se había quejado, no porque le importara la justicia, sino porque quería presenciar la ejecución. Así que, al saber ahora lo que deseaban, pensaba entregarles a Pedro encadenado y destinado a la ejecución, para que disfrutaran del espectáculo. Estaba ansioso por agradar a la multitud, y su disposición a hacer esto muestra hasta dónde llegaría para obtener su aprobación.

La frase significa literalmente «después de la Pascua», y así es como debe entenderse. No hay razón para convertirla en una fiesta evangélica que reemplazara la Pascua, ya que el Nuevo Testamento no presenta una fiesta semejante. Algunos piensan que Herodes no sentenciaría a Pedro hasta que terminara la fiesta porque temía la influencia de Pedro sobre el pueblo y no quería que pidieran su liberación, como a veces se hacía durante la fiesta. O bien, después de la fiesta, cuando las multitudes se hubieran marchado y la ciudad estuviera menos llena, planeaba llevar a cabo públicamente el juicio y la ejecución de Pedro. Así quedó preparado el plan, y tanto Herodes como el pueblo esperaban con ansias que terminara la fiesta para poder disfrutar de aquel cruel espectáculo.