Mateo 2:16 - Significado y aplicación

Aquí vemos, en primer lugar, la ira de Herodes por la partida de los sabios. Había esperado mucho tiempo que regresaran, pensando que, aunque se estaban tardando, seguramente volverían y él podría acabar de una vez con ese rival. Pero cuando supo que se habían ido a su país por otro camino, sus celos empeoraron. Probablemente sospechó que se habían puesto del lado de ese nuevo Rey, y eso lo enfureció. Los deseos pecaminosos suelen hacerse más fuertes cuando encuentran obstáculos.

En segundo lugar, vemos el plan de Herodes para destruir al que había nacido como Rey de los judíos. Si no podía llegar a Jesús matando a un solo niño, pensó que podría encontrarlo en una matanza más amplia, como una espada en la guerra que mata a todos los que encuentra a su paso. Quienes quieren destruir un pecado muchas veces terminan destruyendo muchos otros en el proceso. Herodes era edomita, y la hostilidad contra Israel estaba profundamente arraigada en él. Doeg, otro edomita, había matado anteriormente a los sacerdotes del Señor por causa de David. Es terrible, pero a la gente malvada rara vez le faltan colaboradores malvados.

Por lo general, los niños pequeños están protegidos por las leyes humanas y por la compasión natural de las personas; sin embargo, este tirano los sacrificó. Al igual que Nerón, Herodes demostró que la inocencia no es una defensa segura cuando un gobernante es cruel. Ya llevaba años siendo un hombre sediento de sangre: poco antes había destruido todo el Sanedrín, el consejo judío de jueces. Pero para un hombre sediento de sangre, la sangre es como la bebida para quien padece hidropesía: cuanto más tiene, más quiere.

Herodes tenía alrededor de setenta años, así que no era probable que un niño menor de dos años llegara a ser una amenaza para él en el futuro. Tampoco sentía afecto por su propia familia. Ya había matado a dos de sus hijos, Alejandro y Aristóbulo, y más tarde mató a Antípatro, otro de sus hijos, apenas cinco días antes de su propia muerte. Por eso, esta masacre surgió únicamente de su orgullo y su crueldad. Quería atrapar a todos los niños que fuera posible, así que ordenó matar a todos los varones de dos años o menos. Jesús probablemente todavía no tenía un año, pero Herodes incluyó a todos los niños menores de dos para que ninguno escapara. No le importaba cuántas cabezas inocentes cayeran, con tal de que no se le escapara aquel a quien temía.

También amplió la matanza en cuanto al lugar: mató a los niños varones no solo en Belén, sino también en todos los pueblos de los alrededores. Esto fue una maldad extrema (Eclesiastés 7:17). Cuando la furia no tiene freno y cuenta con el respaldo de un poder injusto, muchas veces lleva a las personas a una crueldad terrible. Sin embargo, no fue injusto que Dios permitiera esto. Toda vida humana ya está entregada a la justicia de Dios a causa del pecado. La muerte entró al mundo por la desobediencia de Adán, y no debemos suponer que estos niños sufrieron porque eran pecadores peores que los demás en Israel. Los juicios de Dios son demasiado profundos para que podamos medirlos. Incluso la enfermedad y la muerte de los niños pequeños muestran que el pecado original es una realidad.

Aun así, este asesinato también debe entenderse como un martirio. La persecución contra Cristo y su reino comenzó desde muy temprano. Jesús había dicho que no vino a traer paz a la tierra, sino una espada, incluso una espada de este tipo (Mateo 10:34-35). Estos niños dieron un testimonio silencioso del Señor Jesús. Así como, antes, un niño había honrado su llegada desde el vientre materno al saltar de alegría, ahora los niños de la misma edad dieron testimonio de él con su muerte. Derramaron su sangre por él, y más adelante él derramaría su sangre por ellos. Fueron los soldados más jóvenes del gran ejército de los mártires. Si fueron bautizados con sangre en la iglesia triunfante, entonces lo que recibieron en el cielo compensó con creces lo que perdieron en la tierra.

Algunas tradiciones dicen que los niños asesinados fueron 14,000, pero eso es muy poco probable. Lo importante aquí es mostrar cuán poco confiable puede ser la tradición. Resulta extraño que Josefo, el historiador judío, no mencione este acontecimiento, pero escribió mucho después de Mateo y probablemente no habría querido respaldar la historia cristiana. Si el relato no hubiera sido verdadero y ampliamente conocido, probablemente lo habría negado. Un escritor pagano llamado Macrobio dice que, cuando el emperador Augusto César oyó que Herodes había ordenado matar a los niños menores de dos años y que su propio hijo estaba entre ellos, comentó en tono de burla: «Es mejor ser el cerdo de Herodes que su hijo». El dicho encaja con el carácter de Herodes, porque la costumbre judía le impedía matar un cerdo, pero nada le impidió matar a su propio hijo. Algunos piensan que Herodes tenía un hijo pequeño lactando en Belén. Otros creen que se mezclaron dos acontecimientos distintos: la matanza de los niños y la muerte de Antípatro.

También llama la atención que la Iglesia de Roma incluya a los Santos Inocentes en su calendario y reserve un día para recordarlos, aunque muchas veces se ha justificado mediante matanzas violentas cometidas por ella misma. Esto se parece mucho a quienes construyeron las tumbas de los profetas mientras continuaban cometiendo los mismos pecados que sus antepasados. Aun así, Dios tenía otro propósito en esta matanza. El Antiguo Testamento ya había mostrado que Belén sería el lugar de nacimiento del Mesías, y ese era el momento señalado. Cuando todos los niños varones nacidos allí en ese tiempo fueron asesinados y solo Jesús escapó, quedó claro que únicamente Jesús podía afirmar que era el Mesías. Herodes pensó que había derrotado las profecías, la estrella y la adoración de los sabios. Pensó que, al quemar la colmena, había matado a la abeja. Pero Dios, desde el cielo, se rió de él. Por más crueles que sean los planes de las personas, el propósito del Señor permanecerá.

En tercer lugar, en todo esto se cumplió la Escritura (Mateo 2:17-18), especialmente la palabra de Jeremías 31:15: «Se oyó una voz en Ramá».

Mira y admira cuán plenamente se cumple la Escritura. Esta profecía ya se había cumplido en los días de Jeremías, cuando Nebuzaradán, el comandante babilonio, después de destruir Jerusalén, reunió a los prisioneros en Ramá y decidió qué hacer con ellos: entregarlos a la muerte o llevarlos cautivos (Jeremías 40:1). Entonces el clamor de Ramá se escuchó hasta Belén, pues esas dos ciudades, una en el territorio de Judá y la otra en el de Benjamín, no estaban muy lejos una de otra. Ahora la profecía vuelve a cumplirse en el gran dolor causado por la muerte de estos niños.

La Escritura se cumplió, en primer lugar, en el lugar donde se produjo este lamento. El sonido se extendió de Belén a Ramá, porque la crueldad de Herodes alcanzó toda la región alrededor de Belén, incluso el territorio de Benjamín, entre los hijos de Raquel. Algunos piensan que la región alrededor de Belén se llamaba el territorio de Raquel porque ella murió y fue sepultada allí. La tumba de Raquel estaba cerca de Belén (Génesis 35:16, Génesis 35:19). Compáralo también con 1 Samuel 10:2. Raquel amaba profundamente a sus hijos. Al hijo que perdió durante el parto lo llamó Benoni, que significa «hijo de mi dolor». Estas madres eran como Raquel. Vivían cerca de la tumba de Raquel, y muchas pertenecían a su linaje. Por eso, sus gritos son representados bellamente como el llanto de la propia Raquel.

En segundo lugar, la Escritura se cumplió en la intensidad de este lamento. Fue «lamentación, llanto y gran lamento», y aun así esas palabras no bastaban para describir una pérdida tan grande. Hubo un gran clamor en Egipto cuando murieron los primogénitos, y hubo otro aquí cuando murieron los más pequeños, aquellos a quienes naturalmente queremos proteger más. Esto nos muestra el mundo en el que vivimos. Por todas partes escuchamos lamentos, llanto y dolor, y vemos las lágrimas de personas oprimidas por muchas razones. Nuestro camino atraviesa un valle de lágrimas.

El dolor era tan profundo que no quisieron ser consoladas. Se aferraron firmemente a su sufrimiento y encontraron consuelo en el mismo dolor. Gracias a Dios, ninguna pérdida en este mundo, ni siquiera una causada por el pecado, nos da razones para rechazar el consuelo. No quisieron ser consoladas porque ellos ya no están; es decir, ya no están en la tierra de los vivientes ni en los brazos de sus madres como antes. Si realmente hubieran dejado de existir, habría alguna justificación para llorar como quienes no tienen esperanza. Pero sabemos que no fueron destruidos, sino que se adelantaron a nosotros. Si olvidamos que siguen existiendo, perdemos el fundamento más firme para recibir consuelo (1 Tesalonicenses 4:13).

Algunos consideran que este dolor en Belén fue un juicio sobre el pueblo por haber rechazado a Cristo. Quienes no quisieron alegrarse por el nacimiento del Hijo de Dios fueron justamente llevados a llorar la muerte de sus propios hijos. Solo se asombraron de lo que les contaron los pastores, pero no lo recibieron con alegría. La cita de esta profecía también puede responder a una objeción que algunos plantearían contra Cristo debido a este acontecimiento tan triste: «¿Puede el Mesías, que supuestamente es el Consolador de Israel, venir al mundo en medio de un lamento semejante?». Sí, porque esto había sido anunciado y la Escritura tenía que cumplirse. Además, si examinamos más de cerca esta profecía, vemos que el llanto amargo en Ramá era solo el comienzo de un gozo mayor. Continúa diciendo: «Tu trabajo será recompensado, y hay esperanza para tu futuro». Cuanto peores son las cosas, más pronto comenzarán a mejorar. Les había nacido un niño, suficiente para compensar su pérdida.