1 Samuel 4:1 - Significado y aplicación

Las palabras iniciales de este párrafo, que se refieren a Samuel y dicen que su palabra llegó a todo Israel, no parecen conectarse directamente con la historia que sigue. No significan que Israel fue a la guerra contra los filisteos porque Samuel se lo aconsejara. Si el pueblo le hubiera consultado, aunque apenas había comenzado a servir como profeta, es probable que su consejo les hubiera ayudado más que el arca. Pero es posible que los líderes de Israel menospreciaran su juventud y no lo consideraran un profeta al que debían consultar. Samuel todavía no intervenía públicamente de manera visible. No volvemos a ver su nombre durante algunos años después de esto (1 Samuel 7:3), excepto por la afirmación de que su palabra llegó a todo Israel. Esto puede significar que personas piadosas de todas partes acudían a él en busca de orientación. También podría referirse a su profecía contra la familia de Elí. Esa profecía era ampliamente conocida, y más adelante algunos observadores atentos compararon los acontecimientos de este capítulo con ella y reconocieron que se había cumplido.

En primer lugar, vemos una guerra contra los filisteos (1 Samuel 4:1). Israel intentó liberarse del dominio filisteo, y probablemente el esfuerzo habría tenido mejores resultados si primero se hubieran arrepentido y cambiado su manera de vivir. Debieron comenzar por el lugar correcto. Esto probablemente ocurrió hacia la mitad de los cuarenta años durante los cuales los filisteos dominaron a Israel (Jueces 13:1), poco después de la muerte de Sansón. El obispo Patrick pensaba que la gran victoria de Sansón al morir pudo haber animado a Israel a iniciar este ataque. Sin embargo, el doctor Lightfoot sitúa estos acontecimientos cuarenta años después de la muerte de Sansón, ya que Elí juzgó a Israel durante ese tiempo (1 Samuel 4:18).

En segundo lugar, Israel fue derrotado en esa guerra (1 Samuel 4:2). Ellos habían comenzado el conflicto, pero fueron vencidos, y cuatro mil hombres murieron en el campo de batalla. Dios había prometido que un israelita perseguiría a mil, pero ahora Israel era rechazado por los filisteos. El pecado, aquello prohibido que estaba dentro del campamento, les dio a sus enemigos toda la ventaja que podían desear.

En tercer lugar, hicieron planes para otra batalla. Convocaron a un consejo de guerra y, en vez de decidir ayunar, orar y corregir su manera de vivir, demostraron lo mal que habían sido instruidos; algo que no sorprendía, considerando quiénes eran sus maestros. Comenzaron culpando a Dios por oponerse a ellos (1 Samuel 4:3): «¿Por qué el Señor nos ha derrotado?». Si estaban preguntando cuál era la causa del enojo de Dios, no tenían que buscar muy lejos. Israel había pecado, aunque no quería admitirlo. Pero parece más probable que estuvieran desafiando a Dios, molestos por lo que había hecho y cuestionando su providencia. Sí reconocieron que la mano de Dios estaba detrás de su aflicción, y eso era correcto: «El Señor es quien nos ha derrotado». Pero no se sometieron. En vez de eso, se quejaron como si Dios los hubiera tratado injustamente y actuaron como si no hubieran hecho nada para merecerlo. Eso sucede cuando la insensatez humana tuerce el camino de una persona y luego el corazón se amarga contra el Señor (Proverbios 19:3).

Después pensaron que podían obligar a Dios a ayudarlos la próxima vez llevando el arca a su campamento. Los ancianos de Israel fueron tan insensatos como para sugerirlo (1 Samuel 4:3), y el pueblo rápidamente lo llevó a cabo (1 Samuel 4:4). Enviaron por el arca a Silo, y Elí no tuvo el valor suficiente para dejarla allí. Permitió que sus hijos impíos, Ofni y Finees, fueran con ella, o por lo menos les permitió acompañarla, aunque sabía que el juicio de Dios iba con ellos adondequiera que fueran.

Observemos, en primer lugar, cuánto honraba el pueblo el arca. Pensaban: «Manden a traerla y hará maravillas por nosotros». Por mandato de Dios, el arca era una señal visible de su presencia. Dios había dicho que habitaría entre los querubines que estaban sobre el arca y que iría con ella. Por eso supusieron que, si demostraban un gran respeto por aquella caja sagrada, probarían que eran verdaderos israelitas y harían que Dios los ayudara. Es común que quienes se han alejado del corazón de la religión se apeguen mucho a sus ceremonias y formas externas. Quienes niegan el poder de la piedad suelen admirar su forma y apariencia. Muchos alaban el templo del Señor y defienden el arca del Señor con gran celo, pero no les importa el Señor del templo ni el Dios del arca. Es como si una intensa preocupación por el nombre del cristianismo pudiera compensar la falta de respeto abierta hacia la fe misma.

En realidad, estaban convirtiendo el arca en un ídolo. La trataban como si fuera una imagen del Dios de Israel, de la misma manera en que las naciones trataban a sus ídolos. Adorar al Dios verdadero sin adorarlo correctamente equivale, en la práctica, a no adorarlo en absoluto. En segundo lugar, fueron muy insensatos al pensar que, si tenían el arca en su campamento, esta seguramente los salvaría y les daría la victoria. Cuando el arca avanzaba delante del pueblo en el desierto, Moisés oraba: «Levántate, Señor, y que tus enemigos sean dispersados». Él sabía muy bien que no era el arca la que iba con ellos, sino Dios quien los acompañaba y les daba el éxito. Aquí no usaron ningún medio apropiado para buscar el favor de Dios. ¿De qué les podía servir el arca por sí sola, como una cáscara sin la semilla?

Tampoco tenían permiso para trasladarla. Dios había dicho claramente en su ley que, una vez establecidos en Canaán, el arca permanecería en el lugar que él escogiera (Deuteronomio 12:5, Deuteronomio 12:11), y que ellos debían ir a ella, no llevarla hacia sí mismos. Entonces, ¿cómo podían esperar alguna bendición de ella si no tenían autoridad legítima sobre ella ni derecho a moverla? Al intentar honrar a Dios, en realidad lo estaban insultando. Y, si eso no fuera suficiente, ¿cómo podían esperar que el arca trajera bendición cuando la llevaban Ofni y Finees? Si el arca hubiera hecho algún bien a Israel mientras aquellos sacerdotes malvados la manejaban, habría dado demasiado respaldo a su conducta perversa.

En cuarto lugar, Israel se llenó de entusiasmo cuando el arca llegó al campamento (1 Samuel 4:5). Gritaron tan fuerte que parecía que la tierra temblaba. Ahora pensaban que la victoria estaba asegurada, así que gritaron antes de la batalla como si el día ya estuviera ganado. Querían animarse a sí mismos y atemorizar a sus enemigos. Las personas que confían únicamente en la religión externa suelen alegrarse demasiado por sus señales y acciones visibles. Ponen sus esperanzas en esas cosas como si nunca pudieran fallarles. Actúan como si el arca, el trono de Dios en el campamento, pudiera llevarlos al cielo, aunque el mundo y la carne todavía gobernaran sus corazones.

En quinto lugar, los filisteos se alarmaron profundamente cuando escucharon que el arca había llegado al campamento de Israel.

Los dos ejércitos estaban acampados tan cerca que los filisteos escucharon el grito de los israelitas en aquella gran ocasión. Pronto supieron qué era lo que los israelitas estaban celebrando (1 Samuel 4:6), y se alarmaron por lo que esto podía significar. Nunca habían enfrentado algo semejante en su tiempo: «Dios ha llegado a su campamento, y nos espera una desgracia» (1 Samuel 4:7), y de nuevo: «Nos espera una desgracia» (1 Samuel 4:8).

Incluso el nombre del Dios de Israel era aterrador para quienes adoraban a otros dioses. Hasta los incrédulos pueden percibir, al menos en parte, lo terrible que es tener a Dios en contra. Sin embargo, sus ideas sobre la presencia de Dios eran muy confusas, como si el Dios de Israel no hubiera estado ya con el campamento antes de que llegara el arca. Para ser justos, los mismos israelitas no entendían mejor esa presencia.

En esencia, dijeron: «Esta es una nueva amenaza contra nosotros, más aterradora que todas sus otras estrategias. Nunca había ocurrido algo así. Esta es la mejor manera que podían encontrar para desestabilizar a nuestros hombres y debilitar su valor».

También recordaron que, en tiempos anteriores, esas mismas cosas habían realizado grandes maravillas: «Estos son los dioses que hirieron a los egipcios con todas las plagas en el desierto» (1 Samuel 4:8). Aquí también estaban equivocados acerca de su historia, tal como lo estaban acerca de Dios. Las plagas de Egipto ocurrieron antes de que se hiciera el arca y antes de que Israel entrara al desierto. Pero habían escuchado relatos confusos sobre los milagros realizados a favor de Israel cuando el arca iba delante de ellos, y equivocadamente atribuyeron el mérito al arca en lugar de atribuírselo al Señor.

Entonces preguntaron: «¿Quién podrá salvarnos de la mano de estos dioses poderosos?». Trataron al arca como si fuera Dios, lo cual no sorprende, ya que los propios israelitas la habían convertido en un ídolo. Sin embargo, parece que no creían por completo en sus propias palabras. Si realmente hubieran estado convencidos del poder del Dios de Israel, se habrían retirado o habrían intentado hacer las paces. En cambio, se animaron unos a otros a luchar con mayor valentía (1 Samuel 4:9). «Sean fuertes —dijeron— y compórtense como hombres».

Sus líderes intentaron poner pensamientos valientes y nobles en la mente de los soldados. Les recordaron que habían dominado a Israel y lo amargo y vergonzoso que sería ceder ahora y permitir que Israel los dominara a ellos.