1 Reyes 18:21 - Significado y aplicación

Acab y el pueblo esperaban que Elías, en aquella solemne reunión, bendijera la tierra y orara por lluvia. Pero primero tenía que ocuparse de un problema más profundo. El pueblo necesitaba arrepentirse y cambiar su manera de vivir antes de poder esperar que Dios quitara el juicio que había caído sobre la tierra. Ese es el orden correcto: Dios prepara primero nuestro corazón y después nos escucha; primero hace que volvamos a él y luego se vuelve hacia nosotros (Salmo 10:17; Salmo 80:3).

Quienes se han alejado de Dios no deben esperar su favor hasta que regresen a una obediencia fiel. Elías podría haber orado muchas veces por lluvia y aun así no haber visto ninguna, si no hubiera comenzado por el lugar correcto. Tres años y medio de hambre no los harían volver a Dios por sí solos. Por eso Elías intentó convencerlos en su manera de pensar y, siguiendo claramente la dirección del cielo, presentó públicamente la cuestión entre Dios y Baal para que fuera puesta a prueba.

Fue una gran muestra de misericordia de parte de Dios permitir que un asunto tan claro se examinara abiertamente, incluso dejando que Baal pareciera un rival. De esa manera, Dios silenciaría toda boca y haría que todos permanecieran en silencio delante de él. La causa de Dios es tan evidentemente justa que no teme un examen minucioso.

Elías reprendió primero al pueblo por tratar de mezclar la adoración de Dios con la adoración de Baal. El problema no era simplemente que algunos israelitas adoraran a Dios y otros adoraran a Baal. Las mismas personas adoraban a veces a uno y a veces al otro. Elías dijo que estaban «vacilando entre dos opiniones», es decir, que dudaban y no tenían una lealtad definida (1 Reyes 18:21). Adoraban a Dios para satisfacer a los profetas, pero a Baal para agradar a Jezabel y ganarse el favor de la corte. Intentaban mantener contentos a los dos bandos, como los samaritanos, que mezclaban la adoración de una manera confusa (2 Reyes 17:33).

Elías muestra lo insensato de esa actitud. No comienza preguntando: «¿Acaso el SEÑOR no es su Dios, el Dios de sus antepasados, mientras que Baal es solamente el dios de los sidonios?» (Jeremías 2:11). En lugar de eso, va directamente al punto principal: solo puede haber un Dios verdadero, un Señor supremo y un ayudador completamente suficiente. No hace falta añadir nada a lo que ya es perfecto. Si se demostrara que Baal es ese único Dios verdadero y completamente suficiente, entonces ellos deberían abandonar al SEÑOR y seguir solamente a Baal. Pero si el SEÑOR es ese Dios, entonces Baal es un fraude, y ellos no deben volver a tener nada que ver con él.

Es muy malo vacilar entre Dios y Baal. En asuntos donde no existe un conflicto profundo, puede ser prudente mantenerse neutral. Pero cuando hay una verdadera oposición, como entre Dios y Baal, quien no está con Dios está contra él. Compárese (Marcos 9:38-39) con (Mateo 21:30). Lo mismo ocurre entre servir a Dios y servir al pecado, o entre someterse al gobierno de Cristo y seguir el dominio de nuestros propios deseos pecaminosos. Las personas vacilan entre esos dos caminos cuando no se han afirmado bajo convicción, cuando son inconstantes en sus propósitos, cuando hacen grandes promesas pero no las cumplen, cuando comienzan bien pero no perseveran, o cuando son frías y descuidadas con lo bueno. Su corazón está dividido (Oseas 10:2), pero Dios quiere una entrega completa o ninguna.

Tenemos que escoger claramente a quién serviremos (Josué 24:15). Si podemos encontrar a alguien que tenga un derecho mayor sobre nosotros que Dios, o que sea un mejor amo, podemos seguirlo, pero lo hacemos bajo nuestro propio riesgo. Dios no nos pide nada que no tenga el derecho de reclamar de nosotros.

Cuando Elías les presentó el asunto con tanta claridad, el pueblo no tuvo respuesta. No podían hablar para justificarse, pero tampoco querían hablar para condenarse. Así que permanecieron en silencio, confundidos e incapaces de responder.

Entonces Elías propuso una prueba justa, y era aún más favorable porque Baal tenía todas las ventajas externas. El rey y la corte apoyaban a Baal, y la mayoría del pueblo también. El grupo de Baal tenía 450 profetas, bien alimentados y cómodos (1 Reyes 18:22), además de otros 400 que los respaldaban (1 Reyes 18:19). Del lado de Dios había un solo hombre, quien poco antes había sido un exiliado pobre, apenas preservado de morir de hambre. Así que la causa de Dios no tenía otro apoyo que su propia justicia.

Aun así, Elías dijo que cada grupo debía preparar un sacrificio y orar a su dios; el dios que respondiera con fuego sería el Dios verdadero. Si ninguno respondía, el pueblo tendría que abandonar ambos caminos y hacerse ateo; o, si los dos respondían, podrían seguir vacilando entre ellos. Sin duda, Elías tenía una orden especial de Dios para hacer esto. De otro modo, habría sido tentar a Dios e insultar la verdadera religión. Pero se trataba de un caso extraordinario, y el resultado serviría de ayuda no solo en ese momento, sino también en tiempos posteriores.

El valor de Elías se ve en que se atrevió a defender a Dios estando solo, frente a una multitud tan grande y a un poder tan fuerte. El resultado anima a todos los que dan testimonio de Dios a no temer las apariencias ni la autoridad humana. Elías no pide al Dios que responde con agua, aunque la lluvia era lo que la tierra necesitaba. Pide al Dios que responde con fuego, porque el sacrificio debía preceder a la remoción misericordiosa del juicio. El Dios que puede perdonar el pecado y demostrarlo al consumir la ofrenda también debe ser el Dios que puede aliviar el sufrimiento de la tierra. Quien puede enviar fuego también puede enviar lluvia (Mateo 9:2, Mateo 9:6).

El pueblo estuvo de acuerdo. Dijeron: «Lo que dices es bueno» (1 Reyes 18:24). Aceptaron la propuesta como justa y sin motivo para objetar. Dios había respondido muchas veces con fuego; si Baal no podía hacerlo, entonces debía ser expulsado como un dios falso. Estaban ansiosos por ver la prueba y parecían dispuestos a aceptar el resultado, fuera cual fuera. Los que de verdad estaban a favor de Dios esperaban que el resultado lo honrara, mientras que los indecisos estaban dispuestos a tomar una decisión. Acab y los profetas de Baal no se atrevieron a oponerse al plan porque le tenían miedo al pueblo. También pudieron haber esperado que, de alguna manera, lograrían hacer descender fuego del cielo, aunque nunca lo habían conseguido.

Algunos piensan que adoraban al sol en la persona de Baal y que esperaban que eso favoreciera su causa. O quizá creían que Elías no podría tener éxito porque no estaba en el templo, donde Dios normalmente manifestaba su gloria de esa manera. Si tan solo podían forzar un empate, sus otras ventajas quizá les darían la victoria.

Así que la competencia comenzó. Los profetas de Baal pasaron primero, pero su esfuerzo fracasó. Querían tener el primer turno, en parte por honor y en parte para que, si obtenían aunque fuera una pequeña ventaja, no se le permitiera a Elías continuar con la prueba. Elías les permitió comenzar, lo cual solamente aumentaría su vergüenza. Pero, sabiendo que Satanás puede valerse de señales engañosas, se aseguró de que no hubiera ningún truco: no se pondría fuego debajo del sacrificio.

Ahora observa cuán ansiosos y ruidosos estaban los profetas de Baal mientras lo invocaban.

Prepararon sus sacrificios, y podemos imaginar el ruido que hacían 450 hombres al gritar juntos con todas sus fuerzas: «¡Baal, respóndenos! ¡Baal, respóndenos!». Continuaron durante horas, más tiempo que los adoradores de Diana cuando gritaban: «¡Grande es Diana de los efesios!» (Hechos 19:34). Su manera de orar mostraba lo insensatos y desenfrenados que eran.

Primero, saltaban alrededor del altar como unos necios, como si ellos mismos pudieran convertirse en sacrificios junto con su toro, o al menos para demostrar cuán ansiosos estaban. Algunos piensan que bailaban alrededor del altar, con la esperanza de agradar a su dios con sus movimientos. Actuaban como si un dios pudiera ser conquistado por medio de trucos y excitación, como Herodes, quien se dejó agradar por la hija de Herodías. Como locos, también se cortaban con cuchillos y espadas (1 Reyes 18:28), ya fuera por la frustración de no recibir respuesta o en una especie de falso frenesí religioso, esperando obtener el favor de su dios al ofrecer su propia sangre después de que su toro no había servido.

Dios nunca pidió a sus adoradores que lo honraran de esa manera. Sin embargo, aunque el servicio del diablo puede en ocasiones halagar al cuerpo, también es cruel en otros aspectos, como la envidia y la embriaguez. Esa era la costumbre de los adoradores de Baal. Dios prohibió claramente que su pueblo se hiciera cortes en el cuerpo (Deuteronomio 14:1). Él sí nos llama a hacer morir nuestros deseos pecaminosos y nuestra corrupción, pero los castigos corporales y las prácticas severas que se usan en algunas religiones falsas no ayudan a lograrlo. «¿Quién les pidió que hicieran eso?».

Segundo, Elías les habló con mucha dureza (1 Reyes 18:27). Se quedó allí mientras ellos oraban durante horas a un ídolo y los escuchó con paciente desprecio. Luego, al mediodía, cuando el sol estaba más fuerte y ellos esperaban el fuego con mayor razón, se burló de su insensatez. Aunque era profeta y tenía una tarea seria delante de él, dijo: «¡Griten más fuerte, porque es un dios! Quizá está conversando, o está pensando, o está ocupado en algún otro asunto; tal vez está dormido y hay que despertarlo».

Elías quiso decir, en efecto, que su dios estaba demasiado ocupado, era demasiado descuidado o demasiado débil para responder. Adorar ídolos es verdaderamente insensato, y es correcto ponerlo en evidencia y mostrar lo absurdo que es. Pero eso no justifica burlarse de quienes adoran a Dios en Cristo solo porque no lo hacen de la misma manera. Los profetas de Baal no fueron corregidos por la reprensión de Elías. Solo se volvieron más desenfrenados y ridículos. Sus corazones engañados los habían desviado, y no podían salvarse a sí mismos reconociendo: «¿Acaso no hay una mentira en mi mano derecha?».

En tercer lugar, Baal permaneció en silencio todo ese tiempo. Elías no los detuvo, sino que permitió que continuaran hasta quedar agotados y perder toda esperanza; eso no ocurrió sino hasta la hora del sacrificio de la tarde (1 Reyes 18:29). Durante esas horas, algunos oraban mientras otros profetizaban, y probablemente algunos cantaban himnos a Baal o animaban a los demás a seguir, asegurándoles que al final respondería. Pero no hubo ninguna respuesta, y nadie prestó atención. Los ídolos no pueden hacer ni bien ni mal.

Si Dios se lo hubiera permitido, Satanás, el príncipe del poder del aire, podría haber hecho descender fuego del cielo en esa ocasión, y con gusto lo habría hecho para respaldar a Baal. Vemos algo parecido en la bestia que engaña al mundo, la cual hace descender fuego del cielo delante de la gente y así la engaña (Apocalipsis 13:13-14). Pero Dios no permitió que el diablo hiciera eso aquí, porque se había acordado que este asunto sería una prueba.

Entonces Elías recibió rápidamente una respuesta de su Dios por medio del fuego. Los adoradores de Baal tuvieron que abandonar su causa, y ahora le tocaba a Elías presentar la suya. Veremos si tiene más éxito.

Primero, reparó un altar. No usaría el de ellos, porque había sido contaminado por las oraciones a Baal. En cambio, encontró las ruinas de un altar más antiguo, que en otro tiempo se había usado para servir al SEÑOR, y lo reconstruyó (1 Reyes 18:30). Esto mostró que no estaba introduciendo una religión nueva, sino restaurando la fe y la adoración del Dios de sus antepasados y llamándolos de vuelta a su primer amor y a sus primeras obras. No podía llevarlos al altar de Jerusalén mientras los dos reinos no estuvieran reunidos, y Dios no había elegido hacerlo en ese momento. Así que, con autoridad profética, construyó un altar en el monte Carmelo y reconoció el que había estado allí antes.

Cuando no podemos llevar la reforma tan lejos como quisiéramos, aun así debemos hacer lo que esté a nuestro alcance. Es mejor tolerar algunas fallas que dejar de hacer todo lo posible para expulsar a Baal. Elías reparó el altar con doce piedras, una por cada tribu de Israel (1 Reyes 18:31). Aunque diez tribus se habían vuelto hacia Baal, Elías todavía las consideraba pertenecientes a Dios por causa del pacto con sus antepasados. Aunque esas diez tribus estaban tristemente separadas de las otras dos en la vida política, seguían siendo una en la adoración del Dios de Israel.

El texto menciona que Dios llamó a su antepasado Jacob por el nombre de Israel, un príncipe con Dios (1 Reyes 18:31). Esto avergonzaba a sus hijos degenerados, que adoraban a un dios que claramente no podía oírlos ni responderles. También animaba a Elías, quien estaba a punto de luchar con Dios, como Jacob lo había hecho. Él también sería un príncipe con Dios.

Construyó su altar en el nombre del SEÑOR (1 Reyes 18:32), siguiendo la dirección de Dios y teniendo sus ojos puestos en Dios, no en su propio honor. Luego preparó su sacrificio (1 Reyes 18:33). Estaban el toro y la leña, pero ¿dónde estaba el fuego? (Génesis 22:7-8). Dios mismo proporcionaría el fuego. Si verdaderamente ofrecemos nuestro corazón a Dios, él lo encenderá con su gracia y hará arder en él un fuego santo.

Elías no era sacerdote, y sus ayudantes no eran levitas, es decir, hombres de la tribu apartada para el servicio del templo. En el Carmelo no había tabernáculo ni templo, y estaba lejos del arca del pacto y del lugar que Dios había escogido. No era el altar lo que hacía santo el sacrificio. Sin embargo, nunca hubo un sacrificio más aceptable para Dios que este. Las leyes levíticas especiales se dejaron de lado tantas veces —en los días de los jueces, en la época de Samuel y ahora— que uno podría pensar que estaban destinadas principalmente a ser figuras que señalaban las verdades del evangelio, más que leyes que debían cumplirse únicamente en el sentido más estricto. El hecho de que dejaran de practicarse, como dice Pablo, apuntaba a su completa desaparición poco después (Colosenses 2:22; Hebreos 8:13).

Luego ordenó que se derramara abundante agua sobre el altar, y había cavado una zanja alrededor para recogerla (1 Reyes 18:32). Algunos piensan que incluso hizo hueco el altar.

Se derramaron sobre el sacrificio doce cántaros de agua, probablemente agua de mar, ya que el mar estaba cerca. En medio de aquella sequía, el agua dulce era demasiado valiosa como para desperdiciarla, así que lo más probable es que se tratara de agua de mar. La derramó sobre la ofrenda tres veces, para eliminar cualquier sospecha de que hubiera un fuego oculto y hacer aún más impresionante el milagro que estaba por ocurrir.

Entonces Elías se volvió a Dios en oración delante del altar. Humildemente le pidió a Dios que consumiera el holocausto, como dice el salmo, y mostrara que lo había aceptado (Salmo 20:3). Su oración no fue larga. No usó repeticiones vacías ni pensó que Dios lo escucharía porque hablara mucho.

Aun así, su oración fue seria y tranquila. Mostró una mente firme, muy diferente del frenesí exaltado de los profetas de Baal (1 Reyes 18:36, 1 Reyes 18:37). Aunque no estaba en el templo de Jerusalén, escogió la hora del sacrificio de la tarde para mostrar que su adoración estaba unida a la adoración que se ofrecía en Jerusalén. Y aunque esperaba que descendiera fuego del cielo, se acercó al altar con valentía y no le tuvo miedo.

Habló con Dios como el Dios de Abraham, Isaac e Israel. Al hacerlo, confió en la antigua promesa del pacto de Dios y les recordó al pueblo su vínculo con Dios y con los patriarcas. Pidió dos cosas. Primero, quería que la gloria de Dios fuera visible, para que todos supieran que solo el SEÑOR es Dios en Israel y que Elías era únicamente siervo de Dios, actuando por mandato suyo y no por sus propios sentimientos o ambiciones. No buscaba su propia fama, sino solo lo necesario para limpiar su nombre y honrar a Dios.

En segundo lugar, oró por el bien del pueblo. Pidió que conocieran al SEÑOR y que, por medio de ese milagro, sus corazones volvieran a él. El milagro sería un medio para hacerlos regresar, a fin de que Dios volviera a ellos con misericordia.

Dios respondió de inmediato con fuego (1 Reyes 18:38). El Dios de Elías no estaba dormido ni ausente, ni necesitaba que lo despertaran. Mientras Elías todavía hablaba, cayó el fuego del SEÑOR. Hizo más que quemar el sacrificio y la leña, demostrando que Dios había aceptado la ofrenda. También consumió toda el agua de la zanja, secándola y absorbiéndola como vapor, preparando el camino para la lluvia que pronto vendría. Esa lluvia no sería simplemente el resultado de causas naturales, sino el fruto de este sacrificio y de esta oración.

Esto también nos recuerda que Dios hace subir las nubes y envía los relámpagos para la lluvia (Salmo 135:7). Aquí hizo ambas cosas. Pero para quienes caen bajo el fuego de la ira de Dios, ninguna agua puede protegerlos, ni siquiera los espinos o las zarzas (Isaías 27:4, Isaías 27:5). Y el milagro aún no había terminado. El fuego consumió las piedras del altar e incluso el polvo, demostrando que no era un fuego común. También pudo haber mostrado que, aunque Dios aceptó este altar en aquella ocasión especial, el pueblo debía destruir los altares de los lugares altos y usar únicamente el altar de Jerusalén para los sacrificios habituales.

El altar de Moisés y el altar de Salomón habían sido honrados por el fuego del cielo, pero este altar fue destruido porque ya no debía volver a usarse. Solo podemos imaginar el miedo que se apoderó del culpable Acab y de todos los adoradores de Baal, mientras huían del fuego y gritaban que también los consumiría a ellos, haciendo eco de Números 16:34.

El resultado de esta prueba fue claro. Los profetas de Baal habían fracasado por completo y no podían ofrecer ningún respaldo para su falso dios. Elías, mediante la prueba más contundente, había demostrado la verdad en favor del Dios de Israel. Ahora el pueblo, como un jurado, dio su veredicto. Todos cayeron rostro en tierra y dijeron a una voz: «¡El SEÑOR es Dios! ¡El SEÑOR es Dios!» (1 Reyes 18:39). El asunto era tan evidente que no necesitaban deliberar.

Uno esperaría que después dijeran: «Si él es Dios, entonces será nuestro Dios, y solo a él serviremos» (Josué 24:24). Probablemente algunos sí volvieron su corazón a Dios, pero la mayoría solo quedó convencida, no convertida. Aceptaron que Dios es el Dios verdadero, pero no entraron en su pacto reconociéndolo como su propio Dios. Dichosos los que no han visto lo que estas personas vieron y, aun así, han creído y han sido transformados más que ellos. Esto debe permanecer para siempre como un veredicto definitivo contra toda afirmación falsa: después de una audiencia completa, incluso ante uno de los rivales más atrevidos que jamás desafiaron al Dios de Israel, quedó demostrado que solo el SEÑOR es Dios.

Entonces los profetas de Baal fueron apresados, condenados y ejecutados conforme a la ley (1 Reyes 18:40). Si el SEÑOR es el Dios verdadero, entonces Baal es un dios falso. Estos israelitas se habían apartado del Dios verdadero y habían guiado a otros a adorar a Baal, por lo que la ley exigía su muerte (Deuteronomio 13:1-11). No hacía falta ninguna prueba adicional de su culpa, pues todo Israel había sido testigo de lo ocurrido. Elías, actuando todavía bajo una autoridad divina especial que no puede convertirse en una regla general, ordenó que los mataran de inmediato por haber perturbado la tierra.

Acab quedó tan conmocionado por el fuego del cielo que no lo impidió. Eran los 450 profetas de Baal. También habían convocado a los 400 profetas de las Aseras, probablemente sidonios (versículo 19), pero parece que no acudieron y por eso escaparon de esta ejecución. Tal vez Acab y Jezabel pensaron que eso era afortunado. Sin embargo, al final solo significó que se les estaba reservando para otra ocasión, cuando ayudarían a provocar la caída de Acab al animarlo a subir a Ramot de Galaad (Deuteronomio 22:6).