Mateus 13:24 - Significado e aplicação

Nesses versículos vemos mais um motivo pelo qual Cristo falou por parábolas: para que se cumprisse a Escritura. Ele ainda não estava tornando completamente claros os mistérios do reino. Em vez disso, usou parábolas para manter o povo ouvindo e esperando mais. Como diz o salmo: “Abrirei a minha boca numa parábola” (Salmo 78:2).

Cristo sempre escolheu a melhor maneira de fazer bem às almas. Quando a pregação direta não os movia, Ele recorria às parábolas. O objetivo não era esconder a verdade sem motivo, mas ensiná-la de um modo adequado ao tempo estabelecido por Deus. O mistério do evangelho tinha sido mantido em segredo desde a fundação do mundo, oculto no próprio plano de Deus (Efésios 3:9; Romanos 16:25; 1 Coríntios 2:7; Colossenses 1:26). Se gostamos de registros antigos e de coisas ocultas, quanto mais devemos acolher o evangelho, que une grande antiguidade com profunda revelação de mistério.

O que antes estava envolto em figuras e sombras agora é manifestado. As coisas secretas tornaram-se verdades reveladas, que pertencem a nós e a nossos filhos (Deuteronômio 29:29). As parábolas de Cristo eram ditos sábios em forma de figura, feitos para prender a atenção e levar as pessoas a pensar com cuidado. Os ditos curtos de Salomão, cheios de comparações, são chamados provérbios ou parábolas; aqui, porém, fala Alguém maior que Salomão, em quem estão escondidos tesouros de sabedoria.

Passando à parábola do joio e à explicação que Cristo dá dela: os discípulos pediram ao Mestre que lhes explicasse a parábola. Jesus despediu a multidão, e muitos certamente foram embora sem mais entendimento do que tinham ao chegar. É triste quantos ouvem sermões e se retiram sem que a palavra da graça fique em seus corações.

Cristo então entrou em casa, não principalmente para descansar, mas para ensinar em particular aos discípulos. Ele estava sempre pronto para fazer o bem, em qualquer lugar, e eles aproveitaram a oportunidade de chegar perto dele. Quem deseja sabedoria precisa estar atento a essas ocasiões, especialmente à oportunidade de estar a sós com Cristo em oração e meditação. Também é proveitoso, depois do culto público, conversar sobre o que se ouviu, para ajudar uns aos outros a entender, lembrar e sentir mais profundamente a mensagem.

Os discípulos pediram: “Explica-nos a parábola do joio”. O pedido mostra que não tinham vergonha de admitir ignorância. Provavelmente entendiam a ideia principal, mas queriam uma explicação mais completa e ter certeza de que haviam compreendido corretamente. Estão em melhor posição para aprender com Cristo aqueles que reconhecem sua necessidade e desejam sinceramente instrução. Ele ensina os humildes (Salmo 25:8, 9), mas também quer ser buscado. A primeira luz e a primeira graça vêm como dádiva, e o crescimento posterior em ambas deve ser pedido em oração todos os dias.

Cristo respondeu prontamente. A parábola mostra o estado presente e futuro do reino dos céus, ou seja, da igreja sob o evangelho, com Cristo cuidando dela, o diabo se opondo a ela e bons e maus misturados nela por agora e no século vindouro. A igreja visível é chamada reino dos céus. Embora haja muitos hipócritas nela, Cristo nela reina como Rei, e um remanescente ali pertence de fato ao céu. Nesse sentido, a igreja é o reino dos céus na terra.

O que semeia a boa semente é o Filho do homem, Jesus Cristo. Ele é o Senhor do campo e o Senhor da seara, aquele que envia a boa semente. Quando subiu ao alto, deu dons ao mundo, não apenas bons ministros, mas também outras pessoas piedosas. Toda boa semente no mundo vem da mão de Cristo e do seu plantio. Doutrina verdadeira, graça plantada no coração e almas salvas são boa semente, e tudo isso se deve a Cristo.

Os ministros são apenas instrumentos na mão de Cristo. Ele os usa para semear a boa semente, e o trabalho deles só produz fruto pela bênção dele. Portanto, é correto dizer que Cristo, e ninguém mais, semeia a boa semente. Ele é chamado Filho do homem, um como nós, para que não sejamos afastados por medo. Ele é também o Mediador, que está entre Deus e os homens, e tem autoridade para realizar essa obra.

O campo é o mundo, o mundo da humanidade, um campo grande, com espaço para produzir muito bom fruto. Por isso é ainda mais lamentável que produza tanto fruto mau. Aqui, mundo indica a igreja visível espalhada pela terra, não restrita a uma só nação. É chamado seu campo, porque o mundo pertence a Cristo. O Pai lhe entregou todas as coisas, e todo poder que o diabo exerce é apenas por usurpação e injustiça. Quando Cristo vem tomar posse, vem como aquele a quem pertence o direito. O campo é dele, e por ser dele, Ele teve cuidado de semeá-lo com boa semente.

A boa semente são os filhos do reino, os verdadeiros crentes. Eles são filhos do reino não só por título exterior, como os judeus pretendiam ser (Mateus 8:12), mas de fato. São judeus interiormente, verdadeiros israelitas, unidos a Jesus Cristo, o grande Rei da igreja, pela fé e obediência. São também boa semente, preciosos como a semente que é guardada com cuidado para plantio (Salmo 126:6).

A semente é o principal valor do campo, assim como se fala da “santa semente” em Isaías 6:13. Assim também os santos, o povo que pertence a Deus. Estão espalhados pelo mundo, alguns aqui, outros ali, ainda que em certos lugares sejam mais numerosos do que em outros. A semente é também a que deve dar fruto, e o bem que Deus obtém deste mundo vem por meio dos santos, que Ele plantou para si na terra (Oséias 2:23).

O joio são os filhos do maligno. Isso descreve pecadores, hipócritas e todos os ímpios. São filhos do diabo, o maligno. Mesmo que não confessem o seu nome, mostram a sua semelhança, cumprem os seus desejos e aprenderam seus caminhos com ele. Ele reina sobre eles e opera neles (Efésios 2:2; João 8:44). São também como ervas daninhas no campo deste mundo. Não produzem bem algum e ainda fazem mal. São inúteis em si mesmos e nocivos à boa semente, tanto pela tentação quanto pela perseguição. São ervas daninhas num jardim, recebendo a mesma chuva, o mesmo sol e o mesmo solo que as boas plantas, e, no entanto, não servem para nada. O joio está no meio do trigo.

Deus ordenou as coisas de tal maneira que bons e maus fiquem misturados neste mundo. Assim, os bons são provados, os maus ficam sem desculpa, e se vê claramente a diferença entre a terra e o céu.

O inimigo que semeou o joio é o diabo, inimigo declarado de Cristo e de tudo que é bom, inclusive da glória do Deus bom e do consolo e felicidade de todas as pessoas piedosas. Ele é inimigo do campo do mundo, que procura tomar para si, semeando nele o seu joio. Desde que se tornou espírito maligno, tem se esforçado para espalhar maldade. Fez disso o seu negócio: opor-se a Cristo.

Quanto ao ato de semear o joio, observe, primeiro, que foi “dormindo os homens” que ele o semeou. Dormiram os governantes, que deviam usar sua autoridade para impedir esse mal. Dormiram os ministros, que deviam usar sua pregação para evitá-lo. Satanás vigia toda oportunidade e aproveita cada brecha para espalhar mal e impiedade. Ele especialmente prejudica as pessoas quando razão e consciência estão adormecidas, quando elas estão desprevenidas. Por isso devemos ser sóbrios e vigilantes. Isso foi feito à noite, tempo de dormir. Satanás reina nas trevas deste mundo, e isso lhe dá ocasião para semear o joio (Salmo 104:20). Foi “dormindo os homens”, e, no entanto, o homem precisa dormir alguma hora. Do mesmo modo, não conseguimos impedir completamente que hipócritas entrem na igreja, assim como o lavrador não pode, enquanto dorme, impedir que o inimigo danifique seu campo.

Segundo, depois que o inimigo semeou o joio, foi embora (Mateus 13:25), para que ninguém soubesse quem fez aquilo. Quando Satanás está causando mais dano, é quando mais procura se ocultar. Seu plano seria desfeito se fosse visto claramente; por isso, quando vem semear o joio, disfarça-se em anjo de luz (2 Coríntios 11:13, 2 Coríntios 11:14). Vai embora como se nada tivesse feito, como a mulher adúltera em Provérbios 30:20. A natureza humana é tão inclinada ao pecado que, uma vez o inimigo tendo semeado o joio, ele pode ir embora e deixá-lo crescer e fazer mal. A boa semente, ao contrário, precisa ser cuidada, regada e protegida, ou não frutificará.

Terceiro, o joio não apareceu até que a erva cresceu e produziu fruto (Mateus 13:26). Há muita maldade escondida no coração das pessoas, e ela pode ficar encoberta por muito tempo sob uma profissão exterior bonita. Mas, cedo ou tarde, se manifesta. Assim como boa semente e joio permanecem ocultos debaixo da terra por algum tempo, sendo no início difíceis de distinguir, assim também acontece com as pessoas. Porém, quando chega o tempo de prova, quando é necessário mostrar fruto, quando a obediência custa caro ou é arriscada, então a diferença aparece. Aí se vê quem é trigo e quem é joio.

Quarto, quando os servos perceberam o que tinha acontecido, levaram o caso ao seu senhor (Mateus 13:27). “Senhor, não semeaste tu no teu campo boa semente?” É claro que sim. Tudo o que há de errado na igreja certamente não procede de Cristo. Considerando a semente que Cristo semeia, podemos, com espanto, perguntar: De onde vieram então estes joios? O surgimento de falsos ensinos, escândalos públicos e crescente impiedade é uma profunda tristeza para todos os servos de Cristo, especialmente para os ministros fiéis. Eles são orientados a levar tais aflições àquele a quem o campo pertence. É triste ver tanto joio no jardim do Senhor, ver boa terra desperdiçada, boa semente sufocada, e o nome e a honra de Cristo prejudicados, como se o seu campo não fosse melhor que o campo de um preguiçoso, todo coberto de espinhos.

Quinto, o senhor logo entendeu de onde aquilo vinha: “Um inimigo fez isso” (Mateus 13:28). Ele não culpa os servos. Eles não podiam impedir aquilo, embora tivessem feito o que podiam para evitá-lo. Cristo não condenará ministros fiéis e diligentes, e as pessoas também não devem lançar censuras sobre eles, por causa da presença de maus misturados com bons, ou hipócritas misturados com crentes sinceros, na igreja. Esses escândalos precisam acontecer, e não serão lançados em nossa conta se tivermos cumprido o nosso dever, ainda que o resultado não seja o que esperávamos. Mesmo que durmam, contanto que não amem o sono; mesmo que o joio seja semeado, contanto que não tenham semeado, nem regado, nem aprovado esse joio, a culpa não recairá sobre eles.

Sexto, os servos ficaram ansiosos por arrancar logo o joio. “Queres, pois, que vamos arrancá-lo?” O zelo deles foi precipitado e pouco refletido. Os servos de Cristo às vezes agem com muita pressa, antes de consultar o seu Senhor, e assim correm o risco de prejudicar a igreja. “Senhor, queres que mandemos descer fogo do céu?”

Sétimo, o Senhor os impediu com sabedoria (Mateus 13:29). “Não, para que, ao colher o joio, não arranqueis também o trigo com ele.” Nenhum ser humano consegue sempre distinguir joio de trigo sem erro, por isso Cristo, em sua sabedoria e graça, prefere tolerar o joio por um tempo a colocar o trigo em risco. Os ofensores escandalosos precisam ser corrigidos, e devemos afastar-nos deles. Os que abertamente se mostram filhos do maligno não devem ser admitidos a privilégios especiais na igreja. Ainda assim, a disciplina eclesiástica pode errar em suas normas ou ser excessivamente rigorosa em sua aplicação, e assim afligir muitos que são verdadeiramente piedosos e sinceros. Grande cuidado e moderação devem ser usados na disciplina da igreja, tanto ao aplicá-la quanto ao mantê-la, para que o trigo não seja pisado nem mesmo arrancado. A sabedoria que vem do alto é pura, mas também pacífica, e os que resistem à verdade não devem ser cortados, e sim instruídos com mansidão (2 Timóteo 2:25). Se o joio for conservado debaixo dos meios de graça, ainda pode tornar-se bom grão; por isso, seja paciente com ele.

A ceifa é o fim do mundo (Mateus 13:39).

Este mundo terá um fim. Pode durar muito, mas não durará para sempre. Logo o tempo será engolido pela eternidade. No fim do mundo haverá um grande dia de ceifa, um dia de juízo. No tempo da colheita, tudo está maduro e pronto para ser cortado, e assim tanto os bons como os maus estarão prontos para aquele grande dia (Apocalipse 6:11).

É chamada a ceifa da terra (Apocalipse 14:15). Na colheita, os ceifeiros cortam tudo o que está diante deles, sem deixar campo nem canto esquecido. Do mesmo modo, naquele grande dia todos terão de ser julgados (Apocalipse 20:12, 20:13). Deus determinou um dia de ceifa (Oséias 6:11), e ele não falhará (Gênesis 8:22). Na ceifa, cada um colhe o que semeou. O terreno, a semente, a habilidade e o trabalho de cada um serão claramente manifestos (Gálatas 6:7, 6:8).

Então os que semearam semente preciosa voltarão com alegria e grande regozijo, com a alegria da colheita (Salmo 126:5, 6; Isaías 9:3). Mas o preguiçoso, que não quis lavrar por causa do frio, pedirá, e nada receberá (Provérbios 20:4). Clamará: “Senhor, Senhor”, mas será tarde demais. Para os que semearam para a carne, aquela colheita será de tristeza e desespero (Isaías 17:11).

Os ceifeiros são os anjos. No grande dia, eles executarão os justos juízos de Cristo, tanto aprovando os justos como condenando os ímpios, como servos de sua justiça (Mateus 25:31). Os anjos são aptos para esse trabalho porque são sábios, fortes, rápidos e obedientes a Cristo. São inimigos santos dos ímpios e amigos fiéis de todos os santos. O que ceifa recebe galardão, e os anjos não servirão sem recompensa, pois “o que semeia e o que ceifa juntamente se alegrarão” (João 4:36). Há alegria no céu na presença dos anjos de Deus.

Os tormentos do inferno são o fogo em que o joio será então lançado, e ali será queimado. Naquele grande dia será feita uma separação clara, e a diferença será enorme. Será um dia extraordinário. Primeiro o joio será ajuntado. Ainda que neste mundo bons e maus estejam misturados, então serão separados. Não haverá joio entre o trigo, nem pecadores entre os santos. Então se verá claramente a diferença entre o justo e o ímpio, que agora muitas vezes é difícil de perceber (Malaquias 3:18; 4:1). Cristo não reterá para sempre o seu juízo (Salmo 50:1, etc.). Serão ajuntados do seu reino todos os que servem de tropeço e os que praticam a iniquidade. Quando ele começar, levará a obra à completa consumação.

Todos os ensinamentos, cultos e práticas corrompidos que têm ofendido, escandalizado a igreja ou feito tropeçar as consciências serão condenados naquele dia pelo justo Juiz e consumidos pelo resplendor de sua vinda. Toda a madeira, o feno e a palha serão queimados (1 Coríntios 3:12). Ai dos que praticam o mal, fazem disso o seu negócio e perseveram nele. Isso não se aplica apenas aos que viverem na última época do reino de Cristo na terra, mas a pessoas de todas as eras. Isso também pode aludir a Sofonias 1:3: “Consumirei os tropeçadores juntamente com os ímpios.”

Então serão atados em feixes. Os pecadores do mesmo tipo serão agrupados no grande dia: um feixe de ateus, um feixe de amantes dos prazeres, um feixe de perseguidores e um grande feixe de hipócritas. Aqueles que foram companheiros no pecado também estarão juntos na vergonha e no sofrimento. Isso tornará a sua miséria ainda pior, assim como a companhia dos santos glorificados aumentará a alegria dos bem-aventurados. Devemos orar como Davi: “Não colhas a minha alma com os pecadores” (Salmo 26:9), mas que ela seja atada no feixe dos que vivem, junto do Senhor nosso Deus (1 Samuel 25:29).

Depois serão lançados na fornalha de fogo. Esse será o fim dos ímpios e nocivos que estão na igreja como joio no campo. Não servem para outra coisa senão para o fogo, e é para lá que irão. O inferno é uma fornalha de fogo, acesa pela ira de Deus e mantida acesa pelos feixes de joio lançados ali. Estarão debaixo de juízos consumadores para sempre, e ainda assim nunca destruídos. A figura se abre então para a realidade que ela representa: ali haverá pranto e ranger de dentes. Isso significa tristeza sem consolo e amarga ira contra Deus, contra si mesmos e uns contra os outros. Esse será o tormento sem fim das almas perdidas. Conhecendo esses terrores do Senhor, sejamos persuadidos a não praticar o mal.

O céu é o celeiro em que todo o trigo de Deus será recolhido naquele dia de ceifa. “Ajuntai o trigo no meu celeiro”, diz a parábola (Mateus 13:30). No campo deste mundo, as pessoas piedosas são o trigo, o grão mais valioso e a melhor parte do campo. Esse trigo em breve será colhido, separado do meio do joio e das ervas daninhas. Todos serão reunidos numa grande assembleia, todos os santos do Antigo Testamento e todos os santos do Novo Testamento, sem faltar nenhum. “Ajuntai-me os meus santos” (Salmo 50:5).

Todo o trigo de Deus será recolhido junto no celeiro de Deus. Quando crentes individuais morrem, são recolhidos como um feixe de espigas maduras (Jó 5:26). Mas o grande ajuntamento será no fim dos tempos. Então o trigo de Deus será reunido e já não ficará espalhado. Haverá molhos de trigo, assim como feixes de joio. Eles estarão seguros, não mais expostos a ventos e tempestades, ao pecado e à dor. Não estarão mais longe, no campo, mas perto, no celeiro. O céu também é um depósito, um lugar de armazenar o trigo (Mateus 3:12). Ali o trigo será separado não só de más companhias, mas também da palha do próprio pecado restante.

Na explicação da parábola, isso é mostrado de maneira gloriosa: “Então os justos resplandecerão como o sol no reino de seu Pai” (Mateus 13:43). Primeiro, a honra presente deles é que Deus é seu Pai. “Agora somos filhos de Deus” (1 João 3:2). Nosso Pai que está nos céus é Rei ali. Quando Cristo subiu ao céu, foi para seu Pai e nosso Pai (João 20:17). É a casa de nosso Pai, na verdade, o palácio de nosso Pai, seu trono (Apocalipse 3:21). Depois, a honra que os aguarda é que eles resplandecerão como o sol nesse reino.

Aqui, eles muitas vezes estão escondidos e são pouco notados (Colossenses 3:3). A sua beleza é encoberta pela pobreza, por uma condição externa humilde, por suas próprias fraquezas e pela vergonha que outros lançam sobre eles. Mas então eles brilharão como o sol surgindo de trás de uma nuvem escura. Na morte, brilharão para si mesmos. No grande dia, brilharão publicamente diante de todo o mundo. Seus corpos serão transformados, conformes ao corpo glorioso de Cristo. Brilharão por reflexão, com a luz tomada emprestada da Fonte da luz. Sua santificação, isto é, serem feitos santos, será completada, e sua justificação, isto é, serem declarados justos diante de Deus, será manifestada em público. Deus os reconhecerá como seus filhos e trará à luz o registro de todo o seu serviço e sofrimento por causa do seu nome. Eles brilharão como o sol, a mais gloriosa de todas as coisas visíveis.

No Antigo Testamento a glória dos santos foi comparada ao firmamento e às estrelas, mas aqui é comparada ao sol. A razão é que o evangelho traz a vida e a imortalidade à luz de modo muito mais claro do que a lei fazia. Aqueles que brilham como luminárias neste mundo, de maneira que Deus seja honrado, brilharão como o sol no mundo vindouro, de maneira que eles também sejam honrados.

Nosso Salvador conclui, como já havia feito antes, com um chamado à atenção: “Quem tem ouvidos para ouvir, ouça”. São coisas que somos bem-aventurados por ouvir, e é nosso dever dar-lhes atenta consideração.

Segue a parábola do grão de mostarda (Mateus 13:31, Mateus 13:32). Seu ponto é que o evangelho começaria de modo pequeno, mas cresceria grandemente no fim. Assim, a igreja do evangelho, o reino de Deus entre nós, seria estabelecido no mundo. Do mesmo modo, a obra da graça no coração, o reino de Deus dentro de nós, cresceria em cada pessoa.

A obra do evangelho costuma ser muito fraca e pequena no começo, como um grão de mostarda, uma das menores sementes. O reino do Messias, que então estava sendo estabelecido, parecia causar apenas pequena impressão. Cristo e os apóstolos, em comparação com os grandes do mundo, pareciam um grão de mostarda, fracos aos olhos do mundo. Em lugares específicos, o primeiro surgimento da luz do evangelho é apenas como o amanhecer do dia. Em almas individuais, é inicialmente o dia das coisas pequenas, como a cana trilhada. Crentes jovens são como cordeirinhos que precisam ser carregados em seus braços (Isaías 40:11). Há alguma fé, mas ainda falta muito nela (1 Tessalonicenses 3:10), e há gemidos inexprimíveis, tão pequenos que mal podem ser notados. Há um princípio de vida espiritual e algum movimento, mas quase invisível.

No entanto, cresce e avança. O reino de Cristo ganhou terreno de maneira admirável. Grandes acréscimos lhe foram feitos, e nações inteiras foram trazidas de uma vez, apesar de toda a oposição do inferno e da terra. Em uma alma onde a graça é real, ela também crescerá, ainda que talvez tão lentamente que mal se perceba. Um grão de mostarda é pequeno, mas ainda é semente, e tem em si uma natureza que o leva a crescer. A graça continua avançando e brilhando mais e mais (Provérbios 4:18). Hábitos santos se fortalecem, ações se tornam mais prontas, o conhecimento mais claro, a fé mais firme, e o amor mais fervoroso. É a semente crescendo.

Por fim, chega a grande força e utilidade. Quando amadurece, torna-se uma árvore, bem maior naquelas terras do que nas nossas. A igreja, como a videira tirada do Egito, lançou raízes e encheu a terra (Salmo 80:9-11). A igreja é como uma grande árvore, em cujos ramos as aves do céu vêm pousar. O povo de Deus encontra nela alimento e descanso, sombra e abrigo. Em pessoas individuais, o princípio da graça, se for verdadeiro, permanecerá e será aperfeiçoado no fim. Graça crescente se tornará graça forte e realizará muito. Crentes maduros devem desejar ser úteis aos outros, como a planta de mostarda crescida o é para as aves, de modo que os que vivem perto deles, ou debaixo de sua sombra, sejam ajudados por eles (Oséias 14:7).

Vem, então, a parábola do fermento (Mateus 13:33). Seu objetivo é muito semelhante ao da parábola anterior. Mostra que o evangelho se espalharia e teria êxito pouco a pouco, mas de modo silencioso e quase imperceptível. A pregação do evangelho é como o fermento, e opera como fermento no coração dos que o recebem.

Uma mulher tomou o fermento, portanto isso é apresentado como obra dela. Os ministros são usados para “levedar” lugares e almas com o evangelho. A mulher é o vaso mais fraco, e temos esse tesouro em vasos fracos. O fermento foi escondido em três medidas de farinha. O coração é como a farinha, macio e pronto para ser moldado. Um coração tenro está mais pronto a aproveitar a palavra. O fermento não atua no grão ainda inteiro, e o evangelho não opera em almas que não foram humilhadas e quebrantadas por causa do pecado. A lei moe o coração, e então o evangelho o leveda. Eram três medidas de farinha, uma grande quantidade, porque um pouco de fermento leveda toda a massa. A farinha precisava ser amassada antes de receber o fermento. Da mesma forma, nossos corações precisam ser quebrantados e amolecidos, e é preciso esforço para prepará-los para a palavra, a fim de que possam sentir seus efeitos.

O fermento deve ser escondido no coração (Salmo 119:11), não principalmente por segredo, pois ele se manifestará, mas por segurança. Nossos pensamentos íntimos devem fixar-se nele, e devemos guardá-lo, como Maria guardava as palavras de Cristo (Lucas 2:51). Quando a mulher esconde o fermento na farinha, ela tenciona que ele dê à massa seu sabor e qualidade. Assim também devemos guardar a palavra em nossa alma, para que por meio dela sejamos santificados (João 17:17).

Uma vez escondido o fermento na massa, ele ali age e a faz fermentar. A palavra é viva e eficaz (Hebreus 4:12). O fermento trabalha depressa, e a palavra também, ainda que normalmente por graus. Que mudança repentina fez a capa de Elias em Eliseu (1 Reis 19:20)! A obra é silenciosa e, a princípio, não percebida (Marcos 4:26), mas é forte e irresistível. Opera sem barulho, pois assim é o modo de agir do Espírito, mas não falha. Esconda-se o fermento na massa, e ninguém pode impedir que ele lhe dê novo sabor e nova qualidade, embora ninguém veja exatamente como isso se dá. Aos poucos, toda a massa fica levedada.

Assim aconteceu no mundo. Os apóstolos, pela sua pregação, esconderam um punhado de fermento na grande massa da humanidade, e isso produziu um efeito espantoso. Agitou o mundo e, de certo modo, o transtornou (Atos 17:6). Pouco a pouco, operou uma mudança admirável em seu “sabor” e qualidade: o bom perfume do evangelho se fez conhecer em todos os lugares (2 Coríntios 2:14; Romanos 15:19). Ele não atuou por força exterior, nem portanto por força que pudesse ser resistida e derrotada, mas pelo Espírito do Senhor dos Exércitos, que opera e não pode ser impedido.

Assim também é no coração. Quando o evangelho entra na alma, produz uma mudança, não na substância, mas no caráter. A massa continua a mesma, mas sua qualidade muda. Passamos a ter prazer em coisas diferentes do que antes, e também a enxergar de outro modo as demais coisas (Romanos 8:5). Ele produz uma mudança de vida inteira, estendendo-se a todas as faculdades da alma e até mudando o uso dos membros do corpo (Romanos 6:13). Essa mudança faz a alma participar da natureza da palavra, assim como a massa participa da natureza do fermento. Somos entregues a ela como a um molde (Romanos 6:17) e somos transformados na mesma imagem (2 Coríntios 3:18), como um sinete impresso na cera. O evangelho traz em si o sabor de Deus, de Cristo, da graça gratuita e do mundo por vir, e agora essas coisas se tornam agradáveis à alma. É palavra de fé, arrependimento, santidade e amor, e essas mesmas coisas são produzidas pela palavra na alma.

Esse sabor é transmitido de modo silencioso, porque nossa vida está escondida, mas é também duradouro, porque a graça é um dom excelente que nunca será tirado dos que a possuem. Quando a massa está totalmente levedada, está pronta para o forno. Provações e aflições geralmente acompanham essa mudança, mas assim os santos são preparados para ser pão na mesa do nosso Mestre.