João 8:31 - Significado e aplicação

Nesses versículos, vemos uma verdade consoladora sobre a liberdade espiritual dos discípulos de Cristo. Jesus percebeu que seu ensino já começava a produzir efeito em alguns ouvintes, e se voltou dos orgulhosos fariseus para falar com aqueles crentes mais fracos. Depois de advertir os endurecidos na incredulidade, ele trouxe consolo a esses poucos judeus que tinham crido nele. Isso mostra como o Senhor Jesus, com graça, repara naqueles que tremem diante da sua palavra e estão dispostos a recebê-la. Ele não despreza quem se aproxima dele, ainda que a fé dessa pessoa seja bem fraca.

Jesus também cuida dos primeiros começos da graça. Esses judeus criam, mas ainda eram imaturos, e ele não os rejeitou por causa disso. Ele ajunta os cordeirinhos em seus braços. Quando a fé está apenas começando, ele provê tudo que ela precisa, para que não desfaleça logo no nascimento. O cuidado de Cristo com novos crentes é paciente, terno e cheio de misericórdia.

Jesus dá um sinal claro de quem é discípulo verdadeiro: “Se vós permanecerdes na minha palavra, verdadeiramente sereis meus discípulos” (João 8:31). Quando essas pessoas creram nele como o grande profeta, se entregaram para ser seus discípulos. Mas ao entrarem em sua escola, ele estabeleceu esta regra: somente os que permanecem na sua palavra são de fato seus discípulos. Muitos dizem ser discípulos de Cristo, mas sua profissão é apenas de nome. Aqueles que são fracos na fé ainda precisam se certificar de que estão firmes na fé.

Quem espera ser discípulo de Cristo deve saber desde o início que não basta chegar por um tempo e depois ir embora. Não devemos vir a ele com plano de recuar mais tarde. Crianças vão à escola por alguns anos, aprendizes servem por um período, mas os discípulos de Cristo se dispõem a pertencer a ele por toda a vida. Os que realmente são seus continuam na sua palavra, apegam-se a ela em todos os seus aspectos e permanecem fiéis até o fim. Permanecer na sua palavra é habitar nela, como alguém habita em sua própria casa, encontrando ali descanso, refúgio e consolo.

Cristo também dá uma promessa preciosa aos que permanecem na sua palavra: eles conhecerão a verdade. Isso significa que conhecerão toda a verdade que lhes é útil e necessária, e ficarão mais firmes nela. Mesmo os verdadeiros crentes muitas vezes ainda estão em trevas quanto a muitas coisas que deveriam saber. Os filhos de Deus ainda são crianças, e entendem e falam como crianças. Se não precisássemos aprender, não precisaríamos ser discípulos.

É um grande privilégio conhecer a verdade: saber o que devemos crer, como as verdades das Escrituras se relacionam entre si e em que se firmam. Cristo promete que os seus alunos serão bem ensinados. Ele acrescenta: “a verdade vos libertará” (João 8:32). A verdade que ele ensina tende a tornar as pessoas livres. A justificação, isto é, ser considerado justo diante de Deus, nos liberta da culpa do pecado. A santificação, isto é, ser tornado santo, nos liberta da escravidão da corrupção. A verdade do evangelho também nos liberta da lei cerimonial e dos pesados fardos que os anciãos tinham acrescentado.

Essa verdade nos liberta dos inimigos espirituais, nos liberta para o serviço de Deus e nos dá os direitos de filhos. E ela nos torna livres de modo ainda mais profundo, porque conhecer, receber e crer nessa verdade liberta a mente de preconceitos, enganos e ideias falsas. Nada prende tanto a alma quanto esses erros. Ela também nos liberta do domínio dos desejos e paixões pecaminosas e traz a alma de volta ao governo correto de seu Criador. A mente é alargada pela verdade de Cristo, elevada acima das coisas meramente terrenas, e recebe maior força e espaço para agir. Uma pessoa nunca age com liberdade mais verdadeira do que quando age sob o mandamento de Deus.

Os inimigos do cristianismo costumam falar em “liberdade de pensar”, mas a realidade é outra. Os pensamentos mais livres são os que são guiados pela fé. A pessoa realmente livre de espírito é aquela cujos pensamentos são trazidos à obediência de Cristo.

Os judeus carnais, isto é, aqueles que pensavam apenas em termos deste mundo, ficaram ofendidos com esse ensino. Embora trouxesse boas novas de libertação para cativos, eles discutiram contra isso. Os fariseus se ressentiram dessa palavra de consolo aos que criam, porque isso parecia separar a multidão incrédula como ainda estando em cativeiro. Responderam com orgulho e inveja: “Somos descendência de Abraão e nunca fomos escravos de ninguém; como dizes tu: Sereis livres?” (João 8:33). Ficaram indignados com a ideia de que a nação judaica estivesse em qualquer tipo de servidão e de que todos os que não cressem em Cristo permanecessem nela. Os privilégios dos crentes muitas vezes se tornam motivo de inveja e incômodo para os incrédulos.

Os judeus contestaram as palavras de Cristo apelando para a sua linhagem familiar. Quando Jesus disse que eles precisavam ser libertos, responderam: “Somos filhos de Abraão”, como se isso resolvesse tudo. Abraão era um grande homem, pensavam eles, e por serem seus descendentes, não poderiam ser tratados como escravos. Pessoas costumam fazer isso quando sua família ou nação está em decadência: tomam emprestada a honra dos antepassados enquanto vivem de modo vergonhoso.

Mas Abraão foi mais que um antepassado ilustre: ele estava em aliança com Deus, ou seja, Deus se comprometeu por promessa com ele e sua descendência. Os judeus pensavam que essa aliança lhes garantia uma posição livre e favorecida, incompatível com a escravidão. Assim, imaginavam que não precisavam da liberdade que Cristo oferecia, pois já seriam livres de nascimento. Esse é um erro comum entre pessoas que têm pais piedosos e foram criadas na religião: confiam nesse privilégio em vez de buscar verdadeira santidade.

Eles também disseram: “Nunca fomos escravos de ninguém”. Isso era claramente falso. A família de Abraão tinha sido escravizada no Egito, muitas vezes oprimida por nações vizinhas, levada em cativeiro para a Babilônia por setenta anos, e naquele exato momento estavam sob domínio romano. Mesmo assim, falaram isso para discutir com Cristo, ainda que isso só pudesse provocar conflitos tanto com judeus quanto com romanos.

Sua resposta foi tola, porque Cristo falava de liberdade espiritual, não de liberdade do corpo. A verdade ilumina a mente e alarga a alma, libertando-a do erro e do preconceito. Mas eles responderam como se Cristo tivesse falado apenas de escravidão civil. Corações carnais só percebem os males que tocam o corpo ou o dinheiro; quando se fala de pecado, de Satanás e do perigo eterno, essas coisas lhes soam estranhas.

Então Cristo respondeu às objeções e explicou melhor o que queria dizer. Fez isso com mansidão, sem jogar na cara deles sua falsidade. Assim também os ministros devem lidar com os que se opõem: com instrução mansa, não com aspereza. Cristo começou com uma declaração solene: “Em verdade, em verdade vos digo”, chamando à atenção cuidadosa e à plena concordância.

Sua verdade se aplica a todas as pessoas, embora, naquela ocasião, tivesse sido dita aos judeus: “Todo aquele que comete pecado é servo do pecado” (João 8:34). Uma vida de pecado é uma vida de escravidão. Cristo fala da pessoa que escolhe o pecado, dá espaço a ele, faz planos para pecar e persevera nisso. Ele não está descrevendo toda pessoa que cai em pecado em algum momento, pois ninguém na terra vive sem pecado.

Cristo também mostra como é essa escravidão. Quem vive no pecado é retido sob a culpa do pecado, sob o seu poder e governado pelos seus desejos. Serve ao pecado, trabalha pelos interesses do pecado e aceita o seu salário (Romanos 6:16). Não é senhor de si mesmo, porque suas cobiças lhe dão ordens, e ele as obedece.

Em seguida, Cristo acrescenta que estar na casa de Deus não garante a uma pessoa a herança das promessas de Deus. Um servo pode morar na casa por algum tempo, mas não permanece ali para sempre. O filho, sim, pertence à família de modo permanente (João 8:35). Isso aponta primeiro para a rejeição da igreja e da nação judaica.

Israel tinha sido o filho de Deus, seu primogênito. Mas caiu tristemente em um espírito de servo, escravizado ao mundo e à carne. Assim, embora pensassem que sua primogenitura os tornava seguros na igreja, Cristo lhes disse que, por se terem feito servos, não permaneceriam para sempre na casa.

Isso também aponta para Jerusalém, que se opôs ao evangelho de liberdade de Cristo e se apegou à aliança do Sinai, a aliança dada no monte Sinai, que se tornou um pacto de escravidão depois de cumprido o seu tempo. Por isso, acabou ficando em servidão com seus filhos (Gálatas 4:24-25). Dessa forma, perdeu a sua posição como povo da aliança de Deus, como se sua carta de privilégios tivesse sido retirada, e foi lançada fora como o filho da escrava (Gênesis 21:14). Crisóstomo explica essa passagem assim: não pense que você pode ser libertado do pecado pelos ritos e cerimônias da lei de Moisés, pois Moisés era apenas servo e não tinha na igreja a autoridade permanente que o Filho tem. Mas se o Filho vos libertar, verdadeiramente sereis livres (João 8:36).

Mas esse alerta vai ainda mais longe. Ele fala da rejeição de todos os que permanecem servos do pecado e não recebem a adoção como filhos de Deus. Esses servos inúteis podem permanecer por um tempo na casa de Deus, como empregados numa família, mas chegará o dia em que os filhos da escrava e os filhos da livre serão separados. Só os verdadeiros crentes, os filhos da promessa e da aliança, são contados como livres, e estes permanecerão na casa para sempre, como Isaque. Terão um lugar seguro na obra de Deus na terra (Esdras 9:8) e terão moradas permanentes no céu (João 14:2).

Cristo então mostra o caminho que leva da escravidão à gloriosa liberdade dos filhos de Deus (Romanos 8:21). A condição dos que servem ao pecado é triste, mas, graças a Deus, não é nem sem saída nem sem esperança. Assim como todos os filhos de uma família têm o privilégio e a honra de permanecer na casa para sempre, assim também o Filho, o primogênito entre muitos irmãos e herdeiro de todas as coisas, tem autoridade tanto para libertar escravos como para adotar filhos (João 8:36). Se o Filho vos libertar, verdadeiramente sereis livres.

Jesus Cristo nos oferece liberdade no evangelho, e tem tanto autoridade quanto poder para concedê-la. Primeiro, ele liberta os presos. Ele faz isso na justificação, isto é, declarando os crentes justos diante de Deus por satisfazer a culpa deles. A oferta do evangelho se apoia nisto: a todos ela vem como um perdão condicional, e para os verdadeiros crentes, quando creem, torna-se um perdão real e completo. Ele também paga as dívidas pelas quais fomos “presos” pela lei. Cristo, como nosso fiador, ou melhor, nosso garantidor, não estava ligado a nós no início, mas, quando não podíamos pagar, ele assumiu a responsabilidade em nosso lugar. Acerta as contas com o credor, responde às exigências da justiça mais do que plenamente, toma a escritura e a sentença em suas próprias mãos e as devolve canceladas a todos os que, pela fé e arrependimento, lhe dão, por assim dizer, um compromisso correspondente de zelar por sua honra. Então são feitos livres. Da dívida e de cada parte dela são para sempre limpos, libertos e desobrigados. Uma quitação total é selada contra qualquer reivindicação. Mas os que recusam essas condições deixam essas garantias ainda nas mãos do Redentor, plenamente vigentes contra si.

Em segundo lugar, Cristo tem poder para resgatar escravos, e faz isso na santificação, isto é, no processo de nos tornar santos. Pelo ensino forte de seu evangelho e pela poderosa atuação de seu Espírito, ele quebra o poder do pecado na alma, reúne as forças dispersas da razão e da virtude e fortalece o direito de Deus contra o pecado e contra Satanás. Assim a alma é tornada livre.

Em terceiro lugar, Cristo tem poder para fazer de estrangeiros e forasteiros cidadãos, e ele faz isso na adoção. Isto é um ato adicional de graça. Não apenas somos perdoados e curados, mas também honrados e revestidos de dignidade. Há uma carta de privilégios, além do perdão. Assim o Filho nos torna cidadãos livres do reino de sacerdotes, da nação santa, da nova Jerusalém.

Aqueles a quem Cristo liberta são livres de fato. A palavra aqui significa realmente, verdadeiramente. Não é o mesmo termo usado em João 8:31 para “verdadeiros” discípulos, mas uma palavra que significa “de verdade”, “realmente”. Isso indica, primeiro, que a promessa é verdadeira e certa. A liberdade de que os judeus se gabavam era apenas imaginária. Elogiavam um dom falso. Mas a liberdade que Cristo dá é segura, real e produz resultados concretos. Servos do pecado prometem liberdade a si mesmos e imaginam ser livres quando jogam fora os freios da religião, mas enganam a si mesmos. Ninguém é livre de verdade, a não ser aquele a quem Cristo torna livre.

Também significa que essa liberdade é da mais alta espécie. Ela merece de fato o nome de liberdade, e, comparadas com ela, todas as outras liberdades são pouco mais que formas de escravidão. Ela traz grande honra e grande benefício aos que a recebem. É uma liberdade gloriosa. É algo que realmente é, enquanto as coisas deste mundo são apenas sombras, coisas que na verdade não são.

Cristo então aplica isso aos judeus incrédulos e murmuradores, respondendo às suas vanglórias por serem descendentes de Abraão (João 8:37). Ele diz, em essência: “Eu sei muito bem que sois descendência de Abraão”. Ele reconhece o que é verdade e não discute esse ponto para não despertar ira desnecessária. Ele quer ajudá-los, não provocá-los, por isso diz o que pode ganhá-los: sei que sois descendência de Abraão. Eles se gloriavam de descender de Abraão como algo que os tornava grandes e honrados. Na verdade, isso só tornava seu pecado maior e mais grave. Pelas próprias palavras deles, Cristo julgará os hipócritas orgulhosos que se gabam de sua linhagem e criação religiosa: se são descendência de Abraão, por que não andam na fé e na obediência de Abraão?

Seu comportamento não combinava com a honra que reivindicavam. Cristo diz: “Procurais matar-me”. Já tinham tentado isso muitas vezes e de novo o planejavam, o que logo ficou evidente quando pegaram pedras para atirar nele (João 8:59). Cristo conhece não só o mal que as pessoas fazem, mas também o mal que planejam, desejam e tentam fazer. Tentar matar qualquer homem inocente é um crime tenebroso, mas tramar a morte do Rei dos reis é uma impiedade que quase foge às palavras.

Por que pessoas que eram descendência de Abraão eram tão amargas contra a Descendência prometida a Abraão, aquele por meio de quem elas e todas as famílias da terra seriam abençoadas? Jesus dá a razão: “A minha palavra não entra em vós” (João 8:37). Uma antiga versão a traduz assim: ela não consegue caber em vocês.

“Minha palavra não se apodera de vocês. Vocês não têm gosto por ela, nem interesse nela. Outras coisas os atraem mais e os agradam mais.” Ou: “Ela não os domina. Não exerce poder sobre vocês, nem deixa marca em vocês.” Alguns entendem assim: “Minha palavra não penetra em vocês.” Ela descia como chuva, mas eles eram como rocha, de modo que escorria, em vez de ser absorvida no coração, como chuva em terra lavrada. Outra versão antiga diz: “Porque não aceitais a minha palavra, não estais convencidos de sua verdade nem satisfeitos com sua bondade.”

A nossa forma de exprimir é muito significativa: “não entra em vós”, ou “não tem lugar em vós”. Eles procuravam matá-lo, e assim silenciá-lo, não porque ele lhes tivesse feito mal, mas porque não suportavam o poder convincente e autoritativo de sua palavra. As palavras de Cristo devem ter lugar em nós, o lugar mais profundo e mais elevado. Devem habitar em nós como alguém em sua própria casa, não como um estranho ou mero hóspede. E devem ter espaço para agir, para expulsar o pecado e fazer crescer a graça em nós. Devem ter o lugar de governo, o trono, e habitar em nós ricamente.

Muitos fazem profissão de religião, mas a palavra de Cristo não tem lugar neles. Não lhe dão espaço, porque não a apreciam. Satanás faz de tudo para expulsá-la, e outras coisas enchem o lugar que ela deveria ocupar. Onde a palavra de Deus não tem lugar, nenhum bem pode ser esperado, porque sobra espaço para todo tipo de mal. Se o espírito imundo encontra o coração vazio da palavra de Cristo, entra e ali habita.