João 21:15 - Significado e aplicação

Aqui vemos a conversa de Cristo com Pedro depois da refeição, pelo menos a parte que diz respeito diretamente a Pedro. Nela, Cristo pergunta sobre o amor de Pedro e, em seguida, confia a ele o cuidado do seu rebanho (João 21:15-17).

Note primeiro quando Cristo iniciou essa conversa. Foi depois que todos haviam comido e estavam satisfeitos. Provavelmente também tinham desfrutado daquele tipo de conversa edificante que o Senhor costumava ter à mesa. Cristo sabia que o que precisava dizer iria pesar sobre o coração de Pedro, então esperou até depois da refeição. Ele não quis estragar o momento do alimento.

Pedro sabia, no íntimo, que tinha ofendido o seu Mestre. Ele podia esperar ser acusado de traição e ingratidão. Talvez até temesse ser excluído de vez dentre os discípulos. Já tinha visto o Senhor ressurreto duas, talvez três vezes, e ainda assim Jesus nada lhe dissera sobre a sua queda. Assim, Pedro podia estar em dúvida quanto à sua situação, esperando o melhor, mas temendo que, por fim, viesse uma repreensão severa. Agora, enfim, Cristo alivia essa dor. Fala com ele, confirma-o em seu lugar como apóstolo e deixa claro que ele ainda é aceito. Cristo não traz à tona a falta de Pedro de forma áspera ou precoce. Adia o assunto por algum tempo e, então, depois da refeição e em um clima de paz, fala com ele não como com um criminoso, mas como com um amigo. Pedro já havia se repreendido a si mesmo; por isso, Cristo não o reprova abertamente. Apenas insinua o assunto. Como a sinceridade de Pedro era verdadeira, a ofensa não só foi perdoada, mas também esquecida. Cristo mostra que o ama tanto quanto antes. Com isso, Ele nos dá um comovente exemplo de sua mansidão para com pecadores arrependidos e nos ensina a restaurar os que caíram com espírito de mansidão.

Agora observemos a própria conversa. A mesma pergunta é feita três vezes, a mesma resposta é dada três vezes, e a mesma ordem se segue três vezes, com muito pouca variação. Não foi repetição inútil. Cristo repetiu em voz alta para gravar o assunto no coração de Pedro e dos outros discípulos. O evangelista repete por escrito para que seja gravado também em nós.

Primeiro, Cristo pergunta três vezes a Pedro se ele o ama. Na primeira, Ele diz: “Simão, filho de Jonas, amas-me mais do que estes?” Chama-o pelo nome antigo, Simão, filho de Jonas, para tocar mais fundo o seu coração. Não o chama de Pedro, o nome que sugeria firmeza e estabilidade, porque Pedro não tinha sido firme. Ainda assim, Cristo não lhe fala com dureza. Usa a mesma forma pessoal de chamá-lo que usara quando o abençoou antes. Chamá-lo de filho de Jonas também lembrava a Pedro sua origem humilde e a honra que Cristo lhe tinha concedido.

A própria pergunta é penetrante: “Amas-me mais do que estes?” A primeira questão, em sua essência, é: Amas-me? Este é o teste central do verdadeiro discipulado. Mas Cristo tinha um motivo especial para perguntar isso a Pedro agora. A queda de Pedro havia tornado o seu amor duvidoso. Se ele realmente amasse a Cristo, não teria se envergonhado nem se acovardado de ficar ao seu lado no sofrimento. Não devemos nos ofender se a nossa sinceridade for questionada quando nossos próprios atos a tornaram duvidosa. Depois de uma queda séria, precisamos ter cuidado para não nos acomodarmos depressa demais, sob risco de repousar sobre um falso alicerce.

Ao mesmo tempo, a pergunta é cheia de graça. Cristo não diz: “Temes-me? Honras-me? Admiras-me?” Ele pergunta: “Amas-me?” Se isso for verdadeiro, o resto pode ser colocado em ordem. Pedro já tinha dado sinais de arrependimento, por suas lágrimas e por ter voltado ao convívio dos discípulos. Agora é provado como alguém que se arrependeu. Mas Cristo não pergunta quanto ele chorou nem quão rigorosamente jejuou. Pergunta: “Amas-me?” É isso que torna o arrependimento agradável a Deus. Nos que se arrependem, Cristo procura antes de tudo um coração voltado para Ele. A mulher de (Lucas 7:47) foi muito perdoada, não porque chorou muito, mas porque amou muito.

Cristo também pergunta isso porque o trabalho de Pedro exigiria amor. Antes de confiar a Pedro suas ovelhas, Cristo pergunta se ele o ama. Cristo se importa tanto com o seu rebanho que não o entrega a quem não o ama. Só quem ama a Cristo amará de verdade aqueles que pertencem a Ele. Um ministro que não ama o Mestre não amará como deve as almas que lhe foram confiadas. E nada além do amor de Cristo pode sustentar os ministros nas partes difíceis de sua obra, com coragem e ânimo (2 Coríntios 5:13-14). Esse amor torna o trabalho mais leve e mais sincero.

Então Cristo pergunta: “Amas-me mais do que estes?” As palavras podem ser entendidas de mais de uma maneira. Primeiro, “Amas-me mais do que amas estes?” Isto é: mais do que amas estas pessoas, como Tiago, João, André e os demais companheiros próximos. Ninguém ama a Cristo como deve se não o amar mais do que ao melhor amigo humano que tiver. Esse amor precisa se manifestar sempre que houver uma escolha a fazer.

Também pode significar: “Amas-me mais do que amas estas coisas?” Isto é, mais do que teus barcos e redes, mais do que o prazer de pescar, e mais do que o lucro que tiras disso. Só ama verdadeiramente a Cristo quem o ama mais do que todos os prazeres dos sentidos e todos os ganhos deste mundo. Ou ainda pode significar: “Amas-me mais do que amas estas ocupações que agora estás exercendo?” Se assim for, então deixa-as e entrega-te totalmente a apascentar o meu rebanho, como alguns explicam.

Também pode significar: “Amas-me mais do que estes outros discípulos me amam?” Nesse caso, Cristo está lembrando de modo suave a jactância de Pedro: “Ainda que todos te neguem, eu nunca te negarei.” Cristo está perguntando, em essência: “Ainda pensas como pensavas então?” Ou a pergunta pode implicar que Pedro tinha agora mais razões do que os outros para amar a Cristo, porque mais lhe havia sido perdoado do que a eles. Seu pecado ao negar a Cristo foi maior do que o deles ao o abandonarem. Assim, a questão se assemelha à de (Lucas 7:42), que pergunta qual devedor amará mais.

Devemos todos desejar crescer em nosso amor a Cristo. Não há mal em procurar amá-lo mais, e não é falta de respeito desejar ir adiante dos outros nesse amor. Na segunda e na terceira vez em que Cristo faz a pergunta, Ele deixa de fora as palavras “mais do que estes”, porque Pedro, em sua resposta, também as omite com modéstia. Pedro não quer se comparar com os irmãos, muito menos se colocar acima deles.

Ainda que não possamos dizer: “Eu amo a Cristo mais do que os outros o amam”, seremos aceitos se pudermos dizer: “Eu o amo de verdade.” Na última pergunta, Cristo também muda a forma das palavras. Nas duas primeiras, o termo usado indica um afeto respeitoso, um apreço. Pedro responde com uma expressão mais forte, de amor intenso. Na terceira, Cristo passa a usar essa palavra mais forte, perguntando, em outras palavras: “Amas-me, de fato, com amor profundo?”

Pedro dá sempre a mesma resposta: “Sim, Senhor, tu sabes que te amo.” Note que Pedro não afirma amar a Cristo mais do que os outros discípulos. Agora ele se envergonha, e com razão, de suas palavras impetuosas: “Ainda que todos te neguem, eu não.” Devemos procurar fazer melhor que os outros, mas, em humildade, devemos considerar os outros superiores a nós mesmos, porque conhecemos mais mal a nosso próprio respeito do que sabemos de qualquer de nossos irmãos.

Contudo, Pedro insiste em afirmar que ama a Cristo. “Sim, Senhor, eu certamente te amo. Seria indigno de viver se não te amasse.” Ele estima Cristo de forma altíssima, sente profunda gratidão por sua bondade e está plenamente dedicado à honra e à obra de Cristo. Deseja ardentemente a Cristo, como alguém de quem não pode prescindir, e encontra sua alegria nEle, como aquele em quem estaria sobremaneira feliz. Isso também manifesta arrependimento do seu pecado, porque dói ofender a quem amamos. E também traz em si uma promessa de fidelidade futura: “Senhor, eu te amo, e não te deixarei.” Cristo havia orado para que a fé de Pedro não desfalececesse (Lucas 22:32) e, como sua fé não falhou, seu amor também não. A fé atua pelo amor.

Pedro tinha perdido, na prática, seu lugar como seguidor de Cristo. Agora está sendo recebido de volta, após o arrependimento. Cristo coloca a questão dessa forma: “Amas-me?” Pedro responde na mesma linha: “Senhor, eu te amo.” Aqueles que podem dizer com sinceridade, pela graça, que amam a Jesus Cristo, podem encontrar consolo em sua participação nEle, mesmo com todas as suas fraquezas diárias.

Pedro também apela ao próprio Cristo como testemunha de seu amor. “Tu sabes que te amo” e, na terceira vez, com ainda mais força: “Tu sabes todas as coisas; tu sabes que te amo.” Ele não chama os outros discípulos para testemunhar por ele, porque eles poderiam se enganar. Também não se apoia em sua própria palavra, porque essa confiança já havia sido abalada. Em vez disso, recorre ao próprio Cristo como testemunha.

Primeiro, Pedro tem plena certeza de que Cristo sabe todas as coisas, especialmente o que está no coração, e pode ver os pensamentos e intenções que há dentro dele (João 16:30). Segundo, Pedro confia que Cristo, que sabe todas as coisas, também conhece a sinceridade do seu amor e dará testemunho disso para o seu bem. Para o hipócrita, é algo terrível lembrar que Cristo sabe todas as coisas, porque o olhar onisciente de Deus testemunhará contra ele. Mas isso consola o cristão sincero, que pode dizer: “A minha testemunha está nos céus; o meu registro está nas alturas.” Cristo nos conhece melhor do que nós mesmos. Mesmo quando não discernimos claramente a nossa própria sinceridade, ele a conhece.

Pedro se entristeceu quando Cristo lhe perguntou pela terceira vez: “Amas-me?” (João 21:17). Em primeiro lugar, isso o lembrou da sua tríplice negação de Cristo, e é evidente que Cristo quis lembrá-lo disso. Quando Pedro pensava nisso, chorava. Toda lembrança de pecado passado, mesmo perdoado, renova a dor de um verdadeiro arrependido. “Você ficará envergonhado quando eu me mostrar benigno para com você.”

Em segundo lugar, Pedro talvez temesse que seu Mestre estivesse vendo algum fracasso futuro pela frente, algo que se oporia a essa profissão de amor, do mesmo modo que a negação passada se opôs. “Certamente”, pode ter pensado Pedro, “meu Mestre não insistiria tanto comigo se não tivesse motivo. O que aconteceria se eu fosse novamente tentado?” A tristeza segundo Deus produz cuidado e santo temor (2 Coríntios 7:11).

Três vezes Cristo então lhe confiou o cuidado do seu rebanho: “Apascenta os meus cordeiros”, “apascenta as minhas ovelhas”, “apascenta as minhas ovelhas.” Aqueles que Cristo entregou aos cuidados de Pedro eram seus cordeiros e suas ovelhas. A igreja de Cristo é o seu rebanho, comprado com o seu próprio sangue (Atos 20:28), e ele é o seu supremo Pastor. Nesse rebanho, alguns são cordeiros, jovens, tenros e fracos. Outros são ovelhas, já chegadas a maior força e maturidade. O Pastor cuida de ambos, e primeiro dos cordeiros, porque em tudo demonstrou especial ternura por eles. Ele ajunta os cordeiros em seus braços e os leva no seu seio (Isaías 40:11).

A ordem que deu a Pedro foi a de alimentá-los. A palavra usada em João 21:15 e João 21:17 significa, estritamente, dar alimento. A palavra em João 21:16 é mais ampla, significando fazer tudo o que um pastor faz por seu rebanho. Alimentar os cordeiros com o que lhes convém, e alimentar as ovelhas com o alimento apropriado também. Buscar e alimentar as ovelhas perdidas da casa de Israel, e também as outras ovelhas que não são deste aprisco. É dever de todos os ministros de Cristo alimentar seus cordeiros e ovelhas. Isso significa ensiná-los, pois a doutrina do evangelho é alimento espiritual. Também significa conduzi-los a pastos verdejantes, orientar o seu culto e administrar-lhes todas as ordenanças. Inclui cuidar pessoalmente da condição e necessidade de cada um, não apenas pondo o alimento diante deles, mas ajudando os teimosos que não querem comer e os fracos que não podem alimentar-se sozinhos. Quando Cristo subiu ao alto, concedeu pastores e deixou o seu rebanho àqueles que o amavam e cuidariam dele por amor a ele.

Mas por que deu essa ordem especialmente a Pedro? Se perguntarmos aos que defendem a supremacia do papa, eles dirão que Cristo estava conferindo a Pedro, e por ele aos seus sucessores, e por eles aos bispos de Roma, domínio absoluto e chefia sobre toda a igreja cristã. Agem como se um mandamento para servir às ovelhas desse autoridade para dominar todos os pastores. No entanto, Pedro nunca reivindicou tal poder, e os outros discípulos nunca o reconheceram como tal.

Essa ordem dada a Pedro para pregar o evangelho foi torcida por artifícios estranhos para sustentar a pretensão de homens posteriores que se dizem seus sucessores, homens que tosquiam as ovelhas e, em vez de alimentá-las, se alimentam delas. Mas, nesse contexto, a forma especial de se dirigir a Pedro tinha outro propósito. Primeiro, restaurá-lo ao apostolado, já que ele havia se arrependido de sua negação, e renovar sua comissão para paz da sua própria consciência e para a paz de seus irmãos.

Uma comissão dada a alguém que foi considerado culpado costuma significar um perdão. Assim, essa comissão dada a Pedro era prova de que Cristo o havia perdoado, pois Cristo jamais teria confiado nele dessa maneira se não fosse assim. Costumamos dizer de pessoas que nos enganaram: “Perdoamos, mas não confiamos mais.” Cristo fez o contrário com Pedro, pois, depois de o perdoar, confiou a ele o tesouro mais precioso que tinha na terra.

Em segundo lugar, essa ordem tinha o objetivo de despertar Pedro para que cumprisse sua obra apostólica com cuidado. Pedro era ousado e impulsivo, sempre pronto a falar e agir. Então, para impedi-lo de tentar dominar os outros pastores, Cristo lhe disse para apascentar as ovelhas, a mesma responsabilidade que, mais tarde, o próprio Pedro atribui a todos os presbíteros, com a advertência de não dominarem sobre a herança de Deus (1 Pedro 5:2, 1 Pedro 5:3). Se Pedro quer ser ativo, que faça isso, e não aspire a nada mais alto.

O que Cristo disse a Pedro, disse a todos os seus discípulos. Ele os chamou não apenas para serem pescadores de homens, trazendo pecadores à fé, mas também para apascentar o rebanho, edificando os crentes. Tendo designado a Pedro a sua obra, Cristo em seguida lhe designa o seu sofrimento. Depois de confirmá-lo na honra de ser apóstolo, agora lhe fala de uma honra ainda maior que viria depois: a honra de ser mártir, testemunha que morre por sua fé.

Observe como Cristo prediz o martírio de Pedro em João 21:18. “Estenderás as tuas mãos”, isto é, seria forçado a isso, “e outro te cingirá”, como a um prisioneiro que é amarrado, “e te levará para onde tu não queiras.” Cristo inicia esse aviso com uma solene afirmação: “Em verdade, em verdade te digo.” Ele não fala de algo apenas provável, mas de algo certo. Outros talvez dissessem depois a Pedro, como ele mesmo dissera a Cristo: “Isso de modo nenhum te acontecerá.” Cristo afirma que acontecerá.

Cristo via antecipadamente todos os seus próprios sofrimentos, e também via os sofrimentos de todos os seus seguidores. Ele os predisse, embora não em detalhes para cada um, porque todos devem tomar a sua cruz. Depois de encarregar Pedro de apascentar suas ovelhas, Cristo o adverte para não esperar facilidade ou honra nesse trabalho, mas sim aflição e perseguição. Ele deve estar pronto a sofrer por fazer o bem.

Cristo também anuncia que Pedro morreria de morte violenta, pela mão de um executor. Alguns entendem que o estender das mãos aponta para a crucificação. A tradição antiga diz que Pedro foi crucificado em Roma, sob Nero, por volta do ano 68 d.C., embora outros indiquem uma data mais tardia. Outros entendem que as palavras se referem mais genericamente às prisões e correntes que acompanham alguém condenado à morte.

A vergonha pública e o aparato de uma execução tornam a morte ainda mais terrível aos olhos humanos. No entanto, essa forma pavorosa de morte tem sido muitas vezes a parte dos fiéis de Cristo, e eles a venceram pelo sangue do Cordeiro. Essa predição tem como alvo principal a morte de Pedro, mas inclui também os sofrimentos anteriores a ela. Começou a cumprir-se de imediato, quando ele foi preso (Atos 5:18, Atos 6:3, Atos 12:4). As palavras “levar-te-á para onde tu não queiras” significam apenas que ele seria conduzido a uma morte violenta, que a natureza humana inocente naturalmente teme.

O cristão não deixa de ser humano. O próprio Cristo orou contra o cálice amargo. É correto sentir repulsa natural pela dor e pela morte, enquanto se submete à vontade de Deus em ambas. O apóstolo Paulo, embora desejoso de estar com o Senhor, diz que não pode querer ser “despido”, isto é, morrer e deixar este corpo, porque há ainda uma relutância natural diante da morte (2 Coríntios 5:4).

Cristo então compara essa provação futura com a liberdade anterior de Pedro. “Houve um tempo”, ele diz em essência, “em que você não conhecia essas aflições. Você se cingia a si mesmo e andava por onde queria.” Quando a angústia chega, muitas vezes a tornamos pior lembrando que já tivemos dias melhores. Ficamos mais abatidos com limitações, doenças e pobreza por termos conhecido antes liberdade, saúde e abundância (Jó 29:2; Salmo 42:4). Mas podemos olhar de outro modo e dizer: “Quantos anos de consolo desfrutei além do que merecia ou aproveitei bem? Se recebi o bem, não receberei também o mal?”

Isso nos lembra de três coisas. A condição de uma pessoa neste mundo pode mudar profundamente. Aqueles que um dia se vestiram de força e honra e gozaram ampla liberdade podem depois ser reduzidos ao oposto. Os que deixam tudo para seguir a Cristo também passam por mudança, pois já não se vestem a si mesmos, mas são guiados para onde ele quer. E, se vivermos até a velhice, outra mudança é certa. Pessoas outrora fortes de corpo e mente muitas vezes veem sua força desaparecer, como Sansão depois que lhe cortaram o cabelo, quando já não podia sacudir-se como antes.

Cristo também diz a Pedro que ele sofrerá isso na velhice. Embora Pedro ficasse idoso e, por si só, já não estivesse distante da morte, seus inimigos o apressariam a sair deste mundo de forma violenta, justamente quando ele estaria a ponto de deixá-lo em paz. Eles apagariam a sua lâmpada quando ela já estivesse quase se extinguindo. Ainda assim, Deus o guardaria da fúria deles até que fosse velho, para que estivesse melhor preparado para sofrer, e a igreja pudesse desfrutar por mais tempo do seu serviço.

João então explica essa predição em (João 21:19). Cristo disse isso a Pedro para mostrar por que tipo de morte ele havia de glorificar a Deus, depois de ter completado a sua carreira. Não está apenas determinado que todos devem morrer, mas também de que tipo de morte cada um morrerá, seja natural ou violenta, lenta ou repentina, suave ou dolorosa. Há uma única entrada neste mundo, mas muitas saídas, e Deus decidiu por qual delas cada um de nós passará.

Para toda pessoa piedosa, venha qual vier a morte, a grande preocupação é glorificar a Deus nela. Esse é o nosso principal propósito: morrer para o Senhor e por ordem do Senhor. Glorificamos a Deus ao morrer quando morremos com paciência, submetendo-nos à sua vontade; quando morremos com alegria, regozijando-nos na esperança da glória de Deus; e quando morremos de modo útil, dando testemunho da verdade e da bondade da fé e fortalecendo outros. Essa é a esperança de todo bom cristão, como era a esperança de Paulo, que Cristo seja engrandecido em sua vida ou em sua morte (Filipenses 1:20).

A morte dos mártires glorifica a Deus de modo especial. As verdades que eles defenderam até a morte são confirmadas pelo seu sangue. A graça de Deus, que os sustentou em meio ao sofrimento com fé tão firme, também se mostra grandiosa.

As consolações de Deus, que auxiliaram poderosamente o seu povo em seus sofrimentos, e as suas promessas, que são a fonte dessas consolações, tornaram-se mais visíveis à fé e à alegria de todos os crentes por meio disso. O sangue dos mártires muitas vezes tem sido como semente da igreja, levando à conversão e ao fortalecimento de muitos milhares. Assim, a morte dos santos de Deus é preciosa aos seus olhos, porque o honra. E aqueles que o honram a tão alto preço, ele também honrará.

Em seguida, Cristo deu uma ordem a Pedro. Depois de falar, e talvez percebendo Pedro perturbado, disse-lhe: “Segue-me”. É provável que ele se tenha levantado do lugar onde estava sentado durante a refeição, andado um pouco adiante e chamado Pedro para vir atrás dele. Essa ordem, “Segue-me”, teve três efeitos. Primeiro, confirmou que Pedro havia sido restaurado ao favor do seu Mestre e ao seu trabalho como apóstolo, pois “Segue-me” foi também o primeiro chamado que ele recebera.

Em segundo lugar, esclareceu o aviso sobre o sofrimento de Pedro. Talvez Pedro não o tivesse entendido a princípio, até que Cristo lhe deu essa chave: “Segue-me”. Isto é: “Espera ser tratado como eu fui, e andar pelo mesmo caminho doloroso que eu percorri antes de ti, porque o discípulo não é maior do que o seu Senhor.” E, por fim, o incitou à fidelidade e ao zelo em sua vocação apostólica. Cristo lhe havia ordenado apascentar as suas ovelhas, e agora Pedro devia olhar para o seu Mestre como modelo de cuidado pastoral: “Faz como eu fiz.”

Os pastores auxiliares devem se esforçar por imitar o Supremo Pastor, isto é, Cristo, cabeça de todos os verdadeiros pastores. Os discípulos haviam seguido a Cristo enquanto ele estava na terra, e agora que ele estava para deixá-los, ainda os chamava para o mesmo dever, embora exercido de outra forma: “Segue-me”. Eles continuariam a seguir as normas que ele lhes dera e o exemplo que havia deixado. Que encorajamento mais forte poderiam ter, tanto no serviço quanto no sofrimento?

Ao fazer isso, estavam seguindo a Cristo, e esse era já o seu privilégio presente. Quem se envergonharia de seguir um líder assim? E eles o seguiriam depois também, e essa seria a sua felicidade futura. Isso repete a promessa que Cristo já tinha dado a Pedro: “Tu, porém, me seguirás depois” (João 13:36). Aqueles que seguem a Cristo fielmente na graça certamente o seguirão na glória.