Mateus 16:24 - Significado e aplicação

Cristo já havia mostrado aos discípulos que ele precisava sofrer, e que estava pronto e disposto a sofrer. Agora ele lhes diz que eles também terão de sofrer, e que precisam estar igualmente prontos e dispostos. Estes versículos nos trazem uma lição séria e de grande peso.

Aqui Cristo estabelece a regra do discipulado e define as condições em que podemos ter sua honra e seu benefício (Mateus 16:24). Ele disse isso aos discípulos, não só para que ensinassem outros, mas também para que se examinassem a si mesmos por essa regra. Ser discípulo de Cristo é vir após ele. Quando Cristo chamou os primeiros discípulos, seu mandamento foi: “Segue-me”. Um verdadeiro discípulo segue a Cristo no dever e o seguirá na glória. Ele não vai adiante de Cristo, nem diz a Cristo o que fazer, como Pedro acabara de tentar fazer. Pelo contrário, ele vem atrás de Cristo, como ovelhas atrás do pastor, servos atrás do senhor, soldados atrás do capitão.

Um discípulo tem o mesmo alvo que Cristo teve: a glória de Deus e a glória do céu. Ele anda no mesmo caminho que Cristo andou, é guiado pelo Espírito Santo, pisa nas pegadas de Cristo, submete-se ao seu governo e segue o Cordeiro para onde quer que ele vá (Apocalipse 14:4). As palavras de Cristo, “Se alguém quiser vir”, significam: “Se alguém estiver disposto a vir”. Isso aponta para uma escolha deliberada, feita com alegria e firme propósito. Muitos são chamados de discípulos mais por acaso, ou pela vontade de outras pessoas, do que por decisão própria, mas Cristo quer que os seus venham de boa vontade (Salmo 110:3).

É como se Cristo dissesse: “Se alguém que ainda não é meu discípulo está resolvido a vir a mim; e se algum de vocês que já são meus discípulos está resolvido a permanecer comigo, estas são as condições, e não há outras. Vocês precisam me seguir no sofrimento assim como em todas as outras coisas. Portanto, ao calcular o custo, incluam isso na conta.” A primeira condição é esta: negue-se a si mesmo. Pedro acabara de aconselhar Cristo a poupar-se a si mesmo, e provavelmente faria o mesmo por si próprio. Mas Cristo diz a todos que precisam ir muito além de poupar-se a si mesmos: precisam negar-se a si mesmos.

Nisso devem seguir a Cristo, pois seu nascimento, sua vida e sua morte formaram um único e longo ato de abnegação, um completo esvaziamento de si mesmo (Filipenses 2:7, 8). Se a negação de si mesmo parece dura e contrária aos nossos desejos naturais, não é mais do que aquilo que o nosso Mestre aprendeu e praticou antes de nós e por nós, tanto para a nossa redenção como para a nossa instrução. O servo não é maior do que o seu senhor. Todos os discípulos de Cristo precisam negar a si mesmos. Esta é a regra básica para entrar na escola de Cristo, e a primeira grande lição a ser aprendida ali. É a porta estreita e o caminho apertado.

Devemos negar a nós mesmos de maneira plena e completa. Não devemos nos admirar a nós mesmos, nem ceder aos nossos humores, nem confiar em nosso próprio entendimento, nem buscar os nossos próprios interesses, nem fazer de nós mesmos o nosso alvo principal. Devemos também negar-nos de modo relativo. Negamo-nos por amor a Cristo, por sua vontade e sua glória, e pelo bem da sua causa no mundo. Negamo-nos por nossos irmãos e irmãs, por causa do bem deles. E negamo-nos por amor de nós mesmos, recusando as exigências do corpo em favor do bem da alma.

A segunda condição é: tome a sua cruz. Aqui, cruz significa toda espécie de sofrimento, seja como seres humanos, seja como cristãos, incluindo aflições enviadas pela providência, perseguição por fazer o bem, e todo tipo de dificuldade que vem porque fazemos o que é certo ou recusamos fazer o que é errado. As aflições cristãs são bem chamadas de cruzes porque nos lembram a morte de Cristo na cruz, à qual ele se submeteu. Isso deve nos tornar mais dispostos a suportar a aflição e diminuir um pouco o seu temor, pois são fardos que compartilhamos com Cristo, fardos que ele carregou antes de nós.

Todo discípulo de Cristo tem a sua própria cruz e deve esperá-la. Assim como cada pessoa tem um dever específico a cumprir, cada um tem um sofrimento específico a suportar, e cada um sente o próprio fardo com mais agudeza. As cruzes são a porção comum dos filhos de Deus, mas cada filho tem uma parte pessoal nessa porção. A nossa cruz é aquilo que a sabedoria infinita designou para nós, o que a providência soberana de Deus colocou sobre nós como o que é melhor para nós. É bom chamarmos a cruz que carregamos de “nossa” e recebê-la dessa maneira.

Muitas vezes somos tentados a pensar que poderíamos suportar melhor a cruz de outra pessoa do que a nossa, mas o que Deus nos dá é o melhor, e devemos tirar o melhor proveito disso. Todo discípulo deve tomar a cruz que o Deus sábio lhe atribuiu. A expressão faz referência ao costume romano de obrigar o condenado a carregar a trave da cruz até o lugar da execução. Quando Simão levou a cruz de Cristo atrás dele, essa palavra do Senhor se tornou especialmente clara.

Primeiro, isso pressupõe que a cruz já está em nosso caminho, preparada para nós. Não devemos fabricar cruzes para nós mesmos, mas adaptar-nos às cruzes que Deus colocou diante de nós. A nossa regra não é sair do caminho do dever, nem para encontrar uma cruz nem para evitar uma cruz. Não devemos trazer sofrimento sobre nós por imprudência ou mau juízo. Mas, quando a aflição é colocada diante de nós, precisamos tomá-la. Devemos lidar com a aflição de modo que ela não se torne tropeço nem impedimento em nenhum dever que devemos a Deus. Precisamos tirá-la do caminho, elevando-nos acima do escândalo da cruz e dizendo: “Nada disso me move”, e então seguir adiante com ela, ainda que permaneça pesada.

Segundo, nosso dever não é apenas suportar a cruz como um poste ou uma pedra a suportam, nem apenas permanecer calados debaixo dela. Precisamos tomar a cruz, isto é, tirar bom proveito dela. Não devemos dizer: “Isto é um mal, e tenho que suportá-lo porque não posso evitá-lo”, mas sim: “Isto é um mal, e o suportarei porque Deus o fará cooperar para o meu bem”. Quando podemos nos alegrar nas tribulações e gloriar-nos nelas, então de fato tomamos a cruz. Isso se liga naturalmente à negação de si mesmo, pois aquele que não aceita negar a si mesmo os prazeres do pecado e os ganhos deste mundo por amor de Cristo não terá ânimo para tomar a cruz. Como disse o arcebispo Tillotson, quem não consegue decidir viver como santo mostra em si mesmo que dificilmente morrerá como mártir.

A terceira condição é: siga-me nesta questão de tomar a cruz. Os crentes sofredores precisam olhar para Jesus e receber dele direção e coragem para sofrer. Estamos carregando a cruz? Então estamos seguindo a Cristo, que a leva adiante de nós e por nós, e assim a tira de nós. Ele carregou a parte mais pesada da cruz, a parte sob a maldição, e tornou a outra parte leve e suave para nós. Ou, mais amplamente, devemos seguir a Cristo em todo ato de santidade e obediência.

Os discípulos de Cristo precisam aprender a imitar o seu Mestre e ajustar a ele o seu exemplo em tudo. Precisam continuar fazendo o bem, aconteça o que acontecer. Fazer o que é certo e sofrer por isso é seguir a Cristo. Assim, quando Jesus diz: “Se alguém quiser vir após mim, siga-me”, ele diz mais do que a mesma coisa duas vezes. Ele quer dizer: se alguém deseja o nome de discípulo, que faça também a obra de discípulo. Ou: se alguém começa bem a seguir a Cristo, que continue a segui-lo com plena perseverança, como Calebe, que seguiu plenamente ao Senhor.

Essas palavras são destinadas a nos persuadir a nos submetermos às exigências de Cristo. A abnegação e o sofrimento paciente são lições difíceis, e nunca as aprenderemos se ouvirmos apenas os nossos próprios desejos. Devemos ouvir o Senhor Jesus e acolher o seu conselho. Ele apresenta fortes razões para esses deveres, especialmente para o chamado a negar a si mesmo e sofrer por ele.

Uma dessas razões é o peso da eternidade que depende da nossa escolha no presente (Mateus 16:25). “Quem quiser salvar a sua vida”, negando a Cristo, “perdê-la-á”; e “quem perder a sua vida” por causa de Cristo “achá-la-á”. Vida e morte, bênção e maldição, são colocadas diante de nós aqui. A pior forma de queda muitas vezes é aquela que parece mais razoável. A pessoa pode achar que está salvando a vida neste mundo por meio do pecado, mas a perderá no mundo vindouro. Se ela se afasta de Cristo para preservar a sua vida temporária e evitar uma morte temporária, com certeza perderá a vida eterna e sofrerá para sempre a segunda morte.

Não existe desculpa aparentemente mais justa para abandonar Cristo e fazer o mal do que salvar a própria vida. O instinto de autopreservação é poderoso, mas até ele pode levar à ruína. No fim, transforma-se em autodestruição. A vida preservada é apenas por um momento, e a morte evitada é apenas como um sono. Mas a vida perdida é eterna, e a morte abraçada é o peso completo da miséria, uma separação sem fim de todo bem. Qualquer pessoa sensata deveria ponderar bem se a apostasia realmente traz algum ganho duradouro, ainda que alguém, por meio dela, preserve seus bens, sua posição ou mesmo a sua vida.

Por outro lado, há um grande ganho na forma mais difícil de fidelidade. Quem perder a sua vida por amor de Cristo neste mundo a encontrará numa vida muito melhor, para seu eterno benefício. Muitos “perdem” a vida por Cristo servindo-o com grande esforço e zelo. Outros a perdem no sofrimento, quando escolhem a morte em vez de negá-lo, negar a sua verdade ou os seus caminhos. A santa religião de Cristo chegou até nós selada com o sangue de milhares que não estimaram nem mesmo a própria vida acima do dever e do testemunho de Jesus (Apocalipse 20:4).

Embora muitos tenham perdido até a própria vida por causa de Cristo, ninguém jamais foi, no fim das contas, um verdadeiro perdedor por causa dele. As perdas de outros confortos por amor de Cristo às vezes são restauradas ainda neste mundo (Marcos 10:30), mas a perda da vida não pode ser reparada aqui. Essa perda será recompensada no mundo vindouro com a vida eterna. A firme esperança dessa vida foi o grande sustento dos crentes sofredores em todas as épocas. A confiança no que receberiam em lugar do que arriscavam os ajudou a triunfar sobre a morte em todo o seu terror, a subir ao cadafalso com serenidade, a permanecer cantando na fogueira e a chamar o pior furor dos seus inimigos de leve tribulação.

Há também o tema do valor da alma e da inutilidade do mundo ao lado dela (Mateus 16:26). “Que proveito há em alguém ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?” A palavra traduzida por “alma” aqui é a mesma que, no versículo anterior, é traduzida por “vida”, porque a alma é a vida (Gênesis 2:7). No nível mais simples, isso quer dizer que, se alguém ganhar tudo, mas perder a própria vida, não poderá desfrutar o que conquistou. Mas o ensino vai além: a alma é imortal e, se ela se perder depois da morte, o mundo inteiro não pode compensar essa perda.

Cada pessoa tem uma alma própria. A alma é a parte espiritual e duradoura de nosso ser. Ela pensa, raciocina, reflete, olha para o futuro e, agora, dá vida ao corpo. Em breve, agirá separada do corpo. Nossas almas são “nossas”, não porque pertençamos a nós mesmos, pois não pertencemos, já que Deus diz: “Todas as almas são minhas”, mas porque elas são o nosso próprio eu.

É possível que a alma se perca, e esse perigo é real. A alma está perdida quando é para sempre excluída de todo o bem e entregue a todo o mal que é capaz de sofrer. Está perdida quando morre tanto quanto uma alma pode morrer, separada do favor de Deus e afundada sob a sua ira e maldição. Um homem só está verdadeiramente arruinado quando está no inferno.

Se a alma se perde, o próprio pecador a perdeu. Ele destrói a sua alma fazendo o que com certeza a prejudica e negligenciando o que unicamente poderia salvá-la (Oséias 13:9). O pecador morre porque escolhe a morte. O sangue está sobre a sua própria cabeça.

Uma só alma vale mais do que o mundo inteiro. Nossa própria alma é mais preciosa para nós do que todas as riquezas, honras e prazeres desta vida presente, ainda que os tivéssemos todos. Aqui o mundo inteiro é colocado de um lado da balança e uma alma do outro, e o mundo é achado leve demais. Esse é o juízo de Cristo, e ele é plenamente qualificado para julgar. Ele conhece o valor das almas porque as remiu, e não subestimaria o mundo, pois foi ele quem o criou.

Ganhar o mundo muitas vezes significa perder a alma. Muitos arruinaram o seu bem eterno por se importarem demais, e da maneira errada, com o sucesso terreno. É o amor ao mundo e a corrida gananciosa atrás dele que afunda as pessoas em destruição e ruína. A perda da alma é tão grande que nem mesmo o ganho do mundo inteiro pode equilibrá-la. Quem perde a alma, ainda que ganhe o mundo, faz um negócio terrível e termina um completo perdedor. Quando fizer as contas e comparar o lucro com a perda, verá que, em vez da vantagem que esperava, ficou arruinado em todos os sentidos.

“Que dará o homem em troca da sua alma?” Se a alma se perde, está perdida para sempre. Não existe pagamento equivalente, nenhum preço substituto que possa ser oferecido ou aceito. É uma perda que jamais pode ser reparada ou recuperada.

Se, depois de Cristo ter pago tão alto preço para remir nossas almas e restaurá-las ao seu devido lugar, ainda assim as pessoas descuidam dessas almas por causa do mundo e as perdem, essa segunda responsabilidade sobre elas jamais será removida. Não há outro sacrifício pelos pecados, nenhum outro preço pelas almas, nenhuma outra oportunidade posterior de recomprar o que foi perdido. Portanto, é sabedoria cuidar agora e agir em favor do próprio bem enquanto há tempo.

Esses versículos também apresentam fortes motivos para nos negarmos a nós mesmos e sofrermos por Cristo. Um desses motivos é a segura esperança da glória de Cristo quando ele vier outra vez julgar o mundo (Mateus 16:27). Se considerarmos como tudo aparecerá no fim e como as almas estarão então, julgaremos o presente de modo muito diferente. O que agora parece pequeno terá outra aparência quando visto à luz daquele dia.

O principal apoio para uma fé constante vem da segunda vinda de Cristo, vista primeiro como sua honra. O Filho do Homem virá na glória de seu Pai, com os seus anjos. Olhar apenas para Cristo em seus sofrimentos, tão humilhado, ultrajado e desprezado, poderia desanimar seus seguidores de se esforçarem ou arriscarem algo por ele. Mas a fé vê o Autor da nossa salvação vindo em glória, com o poder e o esplendor do céu, e isso nos fortalece para fazer muito e suportar muito por ele.

Ele se chama de Filho do Homem, título que fala de sua vida humana humilde, para mostrar que não se envergonha dela. Sua primeira vinda foi em humildade, participando de carne e sangue como nós. Sua segunda vinda será na glória de seu Pai. Na primeira vinda, era acompanhado por discípulos pobres; na segunda, estará cercado por anjos gloriosos. Se com ele sofremos, com ele também seremos glorificados (2 Timóteo 2:12).

A vinda de Cristo também nos diz respeito, porque então ele recompensará cada um segundo as suas obras. Jesus Cristo virá como Juiz, distribuindo recompensas e castigos muito além de qualquer coisa que governantes terrenos possam dar. O temor dos tribunais humanos (Mateus 10:18) é suavizado quando, pela fé, olhamos para a glória do tribunal de Cristo. As pessoas serão então julgadas, não pelo sucesso mundano, mas pelas obras, pelo que foram e pelo que fizeram. Naquele dia, os falsos crentes enfrentarão ruína eterna, e as almas fiéis receberão a coroa da vida.

A melhor maneira de se preparar para aquele dia é negar-se a si mesmo, tomar a cruz e seguir a Cristo. Assim, fazemos do Juiz o nosso Amigo, e o que tivermos feito ficará em boa situação na prestação de contas. As recompensas e punições finais estão reservadas para aquele dia. Aqui, o bem e o mal muitas vezes parecem misturados. Nem sempre vemos castigo rápido para o afastamento de Deus, nem recompensa rápida pela lealdade. Mas, naquele dia, tudo será colocado em ordem; por isso, não se deve julgar nada antes do tempo (2 Timóteo 4:6-8).

Outro incentivo é a vinda próxima do reino de Cristo neste mundo (Mateus 16:28). Estava tão perto que alguns dos que ali estavam viveriam para vê-lo. Assim como Simeão recebeu a promessa de que não morreria antes de ver o Cristo do Senhor vindo em carne, aqui alguns são informados de que não “provariam a morte”, isto é, não a experimentariam, antes de ver o Cristo do Senhor vindo em seu reino. No fim dos tempos, ele virá na glória de seu Pai. Mas, na plenitude dos tempos, ele viria em seu próprio reino, o reino mediador, isto é, seu governo como aquele que Deus constituiu Mediador entre Deus e os homens.

Um pequeno sinal dessa glória foi dado poucos dias depois, na transfiguração (Mateus 17:1). Aquilo foi uma espécie de prévia. Mas essas palavras também apontam para a vinda de Cristo no derramamento do seu Espírito, no plantio da igreja do evangelho, na destruição de Jerusalém e na remoção da nação judaica e de sua posição, pois eram os maiores inimigos do cristianismo. Desse modo, o Filho do Homem veio em seu reino. Muitos dos que estavam ali viveram para ver isso, especialmente João, que viveu além da destruição de Jerusalém e viu o cristianismo espalhar-se pelo mundo.

Isso deve encorajar os seguidores de Cristo a sofrer por ele. A obra deles teria êxito, mesmo enfrentando oposição. Os apóstolos estavam edificando o reino de Cristo e podiam estar certos de que cumpririam sua tarefa e veriam o fruto do seu trabalho. É grande consolo para os crentes sofredores saber que o reino de Cristo crescerá entre as pessoas, não apenas apesar de seus sofrimentos, mas por meio deles. Uma visão esperançosa do progresso do reino da graça, assim como da nossa parte no reino da glória, pode nos sustentar no sofrimento com coragem.

Eles também podem estar certos de que a sua causa será defendida. Suas mortes serão vingadas, e seus perseguidores serão chamados a prestar contas. E isso aconteceria em breve, ainda naquela geração. Quanto mais próxima está a libertação da igreja, com mais ânimo devemos sofrer por Cristo. O Juiz está à porta. Essas palavras foram ditas como consolo para aqueles que viveriam aquele tempo de trevas, porque veriam dias melhores. É uma grande bênção participar também das alegrias da igreja (Daniel 12:12).

Cristo disse que alguns estariam vivos para ver aqueles dias gloriosos, não todos. Alguns entrariam na terra prometida, enquanto outros cairiam no deserto. Ele não disse quais seriam os que viveriam para ver o reino, porque, se soubessem, poderiam deixar de pensar na morte. Mas alguns deles veriam. O Senhor está perto. O Juiz está diante da porta; portanto, sejam pacientes, irmãos e irmãs.