Atos 9:23 - Significado e aplicação

Lucas não menciona o período em que Paulo esteve na Arábia, embora o próprio Paulo diga que isso aconteceu logo após sua conversão (Gálatas 1:16-17). Uma vez que Deus revelou seu Filho em Paulo para que ele o anunciasse, Paulo não subiu imediatamente a Jerusalém para aprender com os apóstolos, como outros novos pregadores poderiam ter feito. Em vez disso, ele foi para a Arábia, onde havia terreno novo a alcançar e onde ele poderia ensinar, não ser ensinado. Depois voltou a Damasco e, três anos após sua conversão, aconteceram os eventos narrados aqui.

Paulo enfrentou suas primeiras grandes dificuldades em Damasco, onde quase perdeu a vida. Os judeus planejaram matá-lo e estavam mais furiosos com ele do que com qualquer outro pregador do evangelho. Ficaram especialmente enfurecidos porque ele havia sido um forte defensor da causa deles e agora sua conversão era um testemunho contra eles. Vigiaram as portas da cidade dia e noite para tirarem-lhe a vida e até incitaram o governador contra ele, tratando-o como um homem perigoso. Assim, a cidade foi guardada para prendê-lo, caso tentasse entrar ou sair (2 Coríntios 11:32). Cristo já havia mostrado a Paulo que ele sofreria muito por causa do seu nome (Atos 9:16), e logo no início o poder do governo se voltou contra ele. Saul mal se tornara cristão e já era pregador; mal se tornara pregador e já era sofredor. Onde Deus concede grande graça, normalmente a prova com grandes aflições.

Paulo foi livrado de maneira cuidadosa e inesperada. O plano contra ele se tornou conhecido, embora não sejamos informados se o aviso veio do céu ou por meio de pessoas. Então os discípulos o ajudaram a escapar. Provavelmente o esconderam durante o dia e, à noite, quando as portas estavam vigiadas, desceram-no num cesto por uma abertura na muralha, como o próprio Paulo relata mais tarde (2 Coríntios 11:33). Assim ele escapou de suas mãos. Esse relato mostra que, quando entramos no caminho de Deus, devemos esperar tentações e estar preparados para elas. Mostra também que o Senhor sabe livrar da tentação os piedosos e sempre providenciará uma saída, para que não desanimemos nem sejamos afastados de sua vereda.

Eles eram edificados em sua fé santíssima. Quanto mais livre e continuamente usufruíam dos meios de conhecimento e de graça, mais cresciam em ambos. Andavam também no temor do Senhor, isto é, viviam de modo que mostravam reverência a Deus e levavam outros a reconhecer: “Certamente o temor de Deus governa essas pessoas.” Andavam no conforto do Espírito Santo; assim, não eram apenas fiéis, mas também alegres em sua vida religiosa. Permaneciam nos caminhos do Senhor e neles encontravam prazer.

O conforto do Espírito Santo era a sua consolação e a sua principal alegria. Confiavam nesse consolo não só em tempos de aflição, mas também em tempos de paz e prosperidade. Mesmo quando desfrutavam em abundância dos confortos desta vida, nada disso os satisfazia sem o conforto do Espírito Santo. Percebe-se a ligação: quando andavam no temor do Senhor, também andavam no conforto do Espírito Santo. Aqueles que andam com cuidado e reverência são os que mais provavelmente andam com verdadeira alegria.

Deus abençoou esse período, e eles se multiplicaram em número. Às vezes, a igreja cresce mais quando sofre, como Israel no Egito. Mas, se isso acontecesse sempre, o povo de Deus logo estaria exausto. Em outros momentos, a paz faz a igreja crescer, porque os ministros têm mais liberdade para servir, e alguns que temem o sofrimento se dispõem a se aproximar quando o perigo diminui. Ou, como o versículo indica, quando andavam no temor de Deus e desfrutavam de seus consolos, multiplicavam-se. Assim, aqueles que não são ganhos pela palavra podem ainda ser ganhos pelo modo de viver dos crentes.