Atos 7:54 - Significado e aplicação

Aqui vemos o relato da morte do primeiro mártir da igreja de Cristo. Essa história pinta com cores fortes tanto a fúria dos perseguidores quanto a coragem e o consolo daquele que sofre. Mostra o que podemos esperar, se formos chamados a sofrer por Cristo. E mostra também o contraste nítido entre o inferno, com seu fogo e trevas, e o céu, com sua luz e glória.

O texto não diz claramente que o concílio formalmente votou o caso de Estêvão e o condenou por maioria, mas isso é o mais provável. Tudo indica que não foi um linchamento puramente desordenado e sem qualquer forma de julgamento. Os sinais normais de uma execução oficial estão presentes, pois ele é levado para fora da cidade, e as testemunhas iniciam o ato de matá-lo.

Devemos notar ao mesmo tempo a confusão dos inimigos de Estêvão e a calma do espírito de Estêvão. A corrupção deles mostra o quanto o mal pode se fortalecer. A maldade chegou a tal ponto que é como se o próprio inferno tivesse se soltado e os homens se tornassem semelhantes a demônios. A semente da serpente lançava seu veneno.

“Ouvindo eles isto, enfureciam-se em seus corações” (Atos 7:54). A palavra usada no original traz a ideia de serem serrados por dentro. A mente deles sentia dores tão intensas quanto as que muitos mártires sofreram no corpo. Estavam cheios de ira contra os argumentos poderosos e irrespondíveis de Estêvão, sem ter nada a dizer em sua defesa. Não foram traspassados de tristeza, como os ouvintes de (Atos 2:37), mas cortados de furor, como em (Atos 5:33). Paulo usa um tom parecido quando diz: “repreende-os severamente” (Tito 1:13).

Muitos que rejeitam o evangelho acabam atormentando a si mesmos. Inimizade contra Deus é um peso doloroso para o coração. A fé e o amor são o que curam o coração. Quando viram que Estêvão, que antes de falar tinha o rosto como de anjo, agora falava como mensageiro do céu, ficaram como um touro bravo preso na rede (Isaías 51:20). Não conseguiam refutar o que ele apresentara, mas se recusavam a se render.

“Rangiam os dentes contra ele.” Isso revelava tanto uma fúria profunda contra Estêvão quanto uma frustração interior amarga. Jó fala de um inimigo que range os dentes contra ele (Jó 16:9). A imagem sugere também um desejo selvagem de despedaçá-lo. Paulo, por isso, adverte os crentes quanto a pessoas assim: “acautelai-vos dos cães” (Filipenses 3:2). O ódio contra o povo de Deus pode transformar homens em verdadeiras feras.

“Então gritaram com grande voz” (Atos 7:57). Fazem isso para atiçarem uns aos outros e abafar o som da própria consciência. Quando Estêvão declarou que via os céus abertos, eles gritaram para que ele não fosse ouvido. É comum que uma causa justa, sobretudo a causa da fé em Cristo, seja atacada com barulho e desordem. Quando faltam razões, muitos tentam vencer pela gritaria.

Eles clamaram como soldados correndo para a batalha, reunindo todas as forças para um ataque desesperado. “Taparam os seus ouvidos”, para não ouvir aquilo que odiavam escutar. Talvez alegassem que não podiam suportar ouvir blasfêmias. Caifás, o sumo sacerdote, rasgou as vestes quando Jesus falou do Filho do Homem vindo em glória (Mateus 26:64–65). Do mesmo modo, taparam os ouvidos quando Estêvão declarou ver o Filho do Homem em glória.

Isso mostrava a recusa obstinada em ouvir. Já tinham decidido não dar ouvidos a nada que pudesse convencê-los. Os profetas se queixavam muitas vezes desse tipo de dureza. Eram como a víbora surda que não quer ouvir a voz do encantador (Salmo 58:4–5). Também havia aí um sinal do juízo de endurecimento que Deus traria sobre eles. Eles fecharam os ouvidos; em juízo justo, Deus os deixaria naquele endurecimento. Era parte daquilo que Deus estava fazendo com os judeus incrédulos naquele tempo: “Engorda o coração deste povo, endurece-lhe os ouvidos.” Estêvão já os havia descrito como incircuncisos de coração e de ouvidos.

“Arremeteram unânimes contra ele.” Povo, anciãos, juízes, acusadores, testemunhas e curiosos avançam todos juntos sobre Estêvão como feras sobre a presa. Agem com violência e sem controle. Correm contra ele, embora ele não estivesse tentando fugir. E se unem para fazer o mal, todos juntos. Queriam intimidá-lo e perturbar a paz e o consolo que ele tinha na alma.

“E, expulsando-o da cidade, o apedrejaram”, como se não fosse digno de viver em Jerusalém, nem mesmo no mundo. Fingiam estar cumprindo a lei de Moisés (Levítico 24:16), que dizia que quem blasfemasse o nome do Senhor deveria ser morto, e toda a congregação deveria apedrejá-lo. Nesse mesmo tribunal, já tinham condenado Cristo como blasfemo, embora então tenham preferido a crucificação para dar-lhe maior opróbrio. Deus, porém, dirigiu até isso para o cumprimento das Escrituras.

A fúria deles se revela na forma como conduzem a execução. Lançam Estêvão para fora da cidade, como se não pudessem suportar nem olhar para ele. Tratam-no como coisa maldita, como lixo. As testemunhas contra ele tomam a frente na execução, conforme a lei ordenava (Deuteronômio 17:7). Em casos como o de blasfêmia, eram as testemunhas que deviam ser as primeiras a apedrejar (Levítico 24:14; Deuteronômio 13:9), para confirmar com o próprio ato o testemunho que haviam dado.

Apedrejar era um trabalho fisicamente pesado, por isso as testemunhas tiram seus mantos para poder agir com mais liberdade. Colocam as roupas aos pés de um jovem chamado Saulo, que assistia a esse acontecimento aprovando o que via.

É a primeira vez que lemos o nome de Saulo, e mais adiante o conheceremos melhor e passaremos a amá-lo como Paulo. Ele seria transformado de perseguidor em pregador. Essa pequena participação na morte de Estêvão voltou depois à sua memória com tristeza, quando ele confessou: “Também eu estava presente, e consentia na morte de Estêvão, e guardava as vestes dos que o matavam” (Atos 22:20).

Vemos aqui o poder da graça em Estêvão e os sinais admiráveis do favor de Deus agindo nele. Seus inimigos estavam cheios de Satanás, mas ele estava cheio do Espírito Santo, de modo especial e renovado para aquele combate. Assim, o dia da angústia veio acompanhado da força adequada. Por isso os que sofrem por fazer o bem são bem-aventurados: sobre eles repousa o Espírito de glória e de Deus (1 Pedro 4:14). Quando Estêvão foi escolhido para o serviço público, ele já foi descrito como “cheio do Espírito Santo” (Atos 6:5); agora, quando é chamado a morrer pela fé, mantém o mesmo caráter. Quem é cheio do Espírito Santo está preparado tanto para servir a Cristo quanto para sofrer por Ele.

Deus capacita aqueles que chama para serviços difíceis em seu nome. E os sustenta neles com consolo, enchendo-os do Espírito Santo, de tal maneira que, à medida que crescem as tribulações por causa de Cristo, cresce também o conforto em Cristo, e nada consegue abalá-los. Aqui vemos uma comunhão notável entre esse bem‑aventurado mártir e o bendito Jesus nesse momento decisivo. Quando os seguidores de Cristo são “entregues à morte todo o dia” por amor a Ele e considerados como ovelhas para o matadouro, isso os separa do amor de Cristo? Ele os ama menos? Eles o amam menos? De maneira nenhuma. Este episódio deixa isso bem claro.

Cristo, em sua graça, manifesta‑se a Estêvão, tanto para consolá‑lo quanto para honrá‑lo em meio ao sofrimento. Quando o concílio se enfurece e range os dentes contra ele, pronto para despedaçá‑lo, Estêvão recebe uma visão da glória de Cristo que o enche de alegria indizível. Essa visão não foi só para encorajar Estêvão, mas também para fortalecer todos os servos sofredores de Deus em todas as épocas.

“Mas ele, estando cheio do Espírito Santo, fitou os olhos no céu” (Atos 7:55). Assim, ele olha acima do poder e da ira dos perseguidores, tratando‑os como nada. Eles fixam nele um olhar maldoso e cruel, mas ele olha para o céu e não se perturba com eles. Está tão tomado pela vida eterna que se abre diante de si, que parece não se preocupar com o perigo presente. Em vez de procurar ao redor uma saída de fuga, levanta os olhos para o alto. Só dali viria o socorro, e esse caminho continuava aberto. Ainda que o cercassem por todos os lados, não podiam quebrar sua comunhão com o céu.

Um olhar de fé dirigido a Deus e às realidades de cima nos ajuda a vencer o medo dos homens. Quando o temor nos domina, esquecemos do Senhor, nosso Criador (Isaías 51:13). Estêvão também entrega seu sofrimento à glória de Deus e à honra de Cristo, como se dissesse: “Senhor, sofro isto por amor de ti.” Ele mostra seu forte desejo de que Cristo seja engrandecido em seu corpo. Pronto para ser oferecido, ergue os olhos firmemente para o céu como alguém disposto a se entregar nas mãos de Deus.

Ele também elevou a alma juntamente com os olhos, em oração, pedindo a Deus sabedoria e graça para suportar essa provação de modo correto. Deus prometeu estar com os servos que Ele chama para sofrer por Ele, mas ainda assim eles precisam buscá‑Lo em oração. Ele está perto deles, mas é necessário invocá‑Lo para receber o que é necessário. “Está alguém aflito? Ore.” Estêvão também ansiava pela pátria celestial para a qual via que seus perseguidores estavam prestes a enviá‑lo. É bom que crentes à beira da morte olhem firmemente para o céu e pensem: “Ali é o lugar para onde a morte levará a minha melhor parte. Então, ó morte, onde está o teu aguilhão?”

Isso também mostrava que ele estava cheio do Espírito Santo. Onde o Espírito de graça habita, age e governa, Ele volta a alma para o alto. Os que estão cheios do Espírito Santo olharão firmemente para o céu, porque é lá que está o seu coração. Estêvão também se colocou em postura de receber a próxima visão da glória e da graça divinas. Se esperamos ouvir algo do céu, precisamos olhar firmemente para o céu.

Ele viu a glória de Deus (Atos 7:55), porque primeiro viu os céus abertos (Atos 7:56). Alguns entendem que seus olhos foram fortalecidos além de seu poder natural, de modo que ele viu até o terceiro céu, mesmo à grande distância. Outros entendem que foi uma visão divina colocada diante de seus olhos, como aconteceu com Isaías e Ezequiel. Nesse sentido, o céu desceu até ele, como em (Apocalipse 21:2). Os céus se abriram para que ele pudesse contemplar a felicidade na qual estava prestes a entrar, a fim de passar por uma morte tão terrível com coragem e paz.

Se olhássemos firmemente para o alto, pela fé, veríamos os céus abertos por meio da mediação de Cristo, pois o véu foi rasgado e um novo e vivo caminho foi aberto para nós ao lugar santíssimo. O céu está aberto para que haja comunhão entre Deus e os homens, com Suas bênçãos descendo até nós e nossas orações e louvores subindo até Ele. Também podemos ver a glória de Deus, na medida em que Ele a revelou em Sua palavra. Essa visão nos sustentará diante de todo terror do sofrimento e da morte.

Estêvão viu Jesus em pé à direita de Deus (Atos 7:55), o Filho do Homem, como está em (Atos 7:56). Como Jesus é o Filho do Homem e levou a nossa natureza humana com Ele para o céu, revestido de um corpo, pôde ser visto com olhos humanos, e Estêvão O viu. Quando os profetas do Antigo Testamento viram a glória de Deus, geralmente anjos acompanhavam a visão. A visão de Isaías da presença de Deus foi acompanhada por serafins, e a de Ezequiel por querubins, ambos apontando para anjos, servos da providência de Deus. Mas aqui nenhum anjo é mencionado, embora circundem o trono e o Cordeiro. Em vez disso, Estêvão vê Jesus à direita de Deus, o grande Mediador, por meio de quem a graça de Deus vem até nós e de quem sobe a Deus mais glória do que de todo o ministério dos santos anjos. A glória de Deus resplandece mais intensamente no rosto de Jesus Cristo, porque ali a glória da Sua graça se manifesta com maior clareza.

Isso também é prova de que Cristo foi exaltado à destra do Pai. Os apóstolos O viram subir, mas não O viram assentar‑Se. Uma nuvem O recebeu e O ocultou de seus olhos.

Somos informados de que Jesus se assentou à direita de Deus, mas será que alguém já O viu ali? Sim, Estêvão O viu ali e ficou plenamente satisfeito com essa visão. Ele viu Jesus à direita de Deus, o que mostra tanto Sua grande honra quanto Seu governo real, Seu poder ilimitado e Sua atuação sobre todas as coisas. Tudo o que a destra de Deus nos dá, recebe de nós ou faz por nós, faz por meio de Cristo, pois Ele é a destra de Deus.

Cristo é normalmente apresentado como assentado ali, mas Estêvão O vê em pé, como alguém especialmente envolvido com Seu servo que sofre. Ele está de pé como juiz pronto para defender a causa de Estêvão contra seus perseguidores. Ele Se levanta de Sua santa morada (Zacarias 2:13), sai de Seu lugar para punir (Isaías 26:21). Ele está em pé, pronto para acolher Estêvão e coroá‑lo e, enquanto isso, para lhe dar uma visão da alegria que lhe está proposta.

Isso tinha o propósito de encorajar Estêvão. Ele vê que Cristo é por ele, e então já não importa quem é contra ele. Quando nosso Senhor Jesus estava em agonia, um anjo apareceu para fortalecê‑Lo, mas Estêvão teve o próprio Cristo aparecendo a ele. Nada traz mais consolo a crentes em agonia de morte, nem mais coragem a crentes que sofrem, do que ver Jesus à direita de Deus. Bendito seja Deus, pois pela fé também podemos vê‑Lo ali.

Estêvão então contou aos que estavam ao seu redor o que tinha visto (Atos 7:56): “Eis que vejo os céus abertos”. Aquilo que o consolava deveria ter convencido e advertido seus acusadores a não prosseguir atacando um homem sobre o qual o céu claramente mostrava favor. Assim, ele declarou o que tinha visto e os deixou tirar daí as conclusões que quisessem. Alguns apenas se enfureceram ainda mais, mas outros talvez tenham sido levados a refletir sobre esse Jesus a quem estavam perseguindo e a crer nEle.

Em seguida vêm as piedosas orações de Estêvão dirigidas a Jesus Cristo. A manifestação da glória de Deus a ele não o elevou acima da oração. Pelo contrário, levou‑o a orar com ainda mais profundidade: “E apedrejavam a Estêvão, que em invocação dizia” (Atos 7:59). Ele invocava a Deus, e isso mostrava que era um verdadeiro israelita, e, mesmo assim, eles continuavam a apedrejá‑lo, sem perceber o quanto é perigoso lutar contra aqueles que têm lugar no céu. Embora o apedrejassem, ele continuava a invocar a Deus. Na verdade, foi justamente por isso que clamou a Ele.

Isso consola pessoas odiadas e maltratadas sem causa. Elas têm um Deus a quem podem recorrer, um Deus todo‑suficiente, que sempre ouve a oração. Os homens podem tapar os ouvidos, como fizeram aqui (Atos 7:57), mas Deus não faz isso. Estêvão tinha sido expulso da cidade, mas não fora separado de seu Deus. Estava deixando o mundo, e por isso invocou a Deus, pois devemos fazer isso enquanto vivermos. É bom morrer orando. Nesse momento, precisamos de forças que nunca tivemos, para realizar uma obra que nunca fizemos, e como obter essa ajuda senão pela oração?

Estêvão fez duas breves orações em seus últimos instantes, e nelas parecia expirar a sua alma. Primeiro, orou por si mesmo: “Senhor Jesus, recebe o meu espírito”. Cristo entregou o próprio espírito nas mãos do Pai, e aqui somos ensinados a entregar o nosso nas mãos de Cristo, o Mediador, aquele que nos conduz ao Pai. Estêvão viu Jesus em pé à direita do Pai e clamou a Ele: “Bendito Jesus, faze agora por mim o que estás aí para fazer por todos os Teus. Recebe em Tuas mãos o meu espírito que está partindo”.

Note, primeiro, que a alma é a verdadeira pessoa, e portanto nossa principal preocupação, em vida e em morte, deve ser com a nossa alma. O corpo de Estêvão estava prestes a ser cruelmente despedaçado sob uma chuva de pedras. Seu tabernáculo terreno estava prestes a ser demolido e ultrajado. Mas, fosse o que fosse que acontecesse a esse corpo, sua oração era: “Senhor, que o meu espírito esteja em segurança. Que vá bem com a minha pobre alma.” Enquanto vivemos, devemos cuidar para que, mesmo que o corpo esteja com fome ou mal vestido, a alma seja alimentada e revestida; mesmo que o corpo sofra dores, a alma descanse em paz. Quando morrermos, ainda que o corpo seja lançado de lado como um vaso quebrado, sem valor, a alma ainda poderá ser recebida como vaso de honra, tendo Deus como sua força e porção, mesmo quando a carne falhar.

Note também que nosso Senhor Jesus é Deus, e devemos buscá‑Lo, confiar nEle e achar nEle o nosso consolo em vida e em morte. Estêvão orou a Cristo, e assim também devemos fazer, pois é vontade de Deus que todos honrem o Filho assim como honram o Pai. Devemos entregar‑nos a Cristo, pois somente Ele pode guardar o que Lhe confiamos até aquele Dia. Quando estivermos para morrer, devemos manter os olhos fixos em Cristo, porque não há passagem segura para o mundo vindouro senão sob Seus cuidados, nem consolo na hora da morte senão o que vem dEle.

O fato de Cristo receber nossos espíritos na morte é a grande questão pela qual devemos nos preocupar e na qual podemos encontrar consolo. Enquanto vivermos, devemos cuidar para que Cristo receba nossos espíritos quando morrermos. Se Ele os rejeitar, para onde poderão ir? Como escaparão do leão que ruge? Por isso precisamos entregá‑los a Ele dia após dia, para serem governados, santificados e preparados para o céu. Só então Ele os receberá. Se essa tem sido a nossa preocupação enquanto vivemos, poderá ser o nosso consolo quando morrermos, sabendo que seremos recebidos em moradas eternas.

Em segundo lugar, Estêvão orou por seus perseguidores (Atos 7:60). A forma como orou merece atenção, porque parece ter sido feita com mais solenidade externa do que a primeira. Ele se ajoelhou, demonstrando humildade na oração. Também clamou em alta voz, demonstrando grande intensidade. Por que mostrar mais humildade exterior e mais urgência nesse pedido do que no primeiro? Porque ninguém duvidaria de que ele falava com sinceridade ao orar por si mesmo. Mas orar por inimigos é algo contrário à natureza humana caída, então ele deu uma prova clara de que realmente queria dizer o que estava pedindo.

A própria oração de Estêvão foi: “Senhor, não lhes imputes este pecado.” Nisso ele seguiu o exemplo de seu Mestre moribundo, que orou: “Pai, perdoa-lhes” por aqueles que o estavam matando (Lucas 23:34). Ele também deixou um exemplo para todos os que, depois dele, viessem a sofrer por causa de Cristo, mostrando como orar por aqueles que os perseguem. A oração pode pregar. Ela pregou aos homens que apedrejaram Estêvão: ele se ajoelhou para que notassem que estava para orar, e clamou em alta voz para que ouvissem o que dizia e aprendessem duas coisas.

Primeiro, que o que eles faziam era pecado, um grande pecado; e que, a menos que a misericórdia e a graça de Deus os impedissem, esse pecado lhes seria lançado na conta e traria vergonha eterna. Segundo, que embora eles estivessem cheios de ódio e furor contra Estêvão, ele estava em paz com eles. Estava tão longe de desejar que Deus os castigasse por sua morte, que sinceramente pediu a Deus que não lhes imputasse esse pecado. Ainda assim, por esse pecado teriam de prestar um terrível ajuste de contas.

Se não se arrependessem, certamente a sua culpa lhes seria imputada. No entanto, Estêvão não queria que esse juízo horrível viesse sobre eles. Que atentassem para isso, e, quando suas mentes se acalmassem, certamente lhes seria difícil perdoar a si mesmos por terem matado um homem tão pronto a perdoá-los. “Os sanguinários aborrecem ao sincero, mas os retos procuram o seu bem” (Provérbios 29:10).

Além disso, apesar de o pecado deles ser muito grande, não deviam pensar que estava além do perdão, caso se arrependessem. Se levassem isso a sério, Deus não lhes lançaria esse pecado em conta. Agostinho disse algo assim: “Você acha que Paulo ouviu Estêvão fazer essa oração? Provavelmente sim; zombou dela naquele momento, mas depois aproveitou-se dela e foi abençoado por causa dela.” Em outras palavras, a oração de Estêvão pode ter ajudado, mais tarde, até mesmo um de seus inimigos.

A morte de Estêvão veio acompanhada dessas palavras. Quando disse isso, adormeceu, ou, enquanto ainda falava, veio o golpe fatal. A morte é apenas sono para o povo de Deus; não sono para a alma, pois Estêvão havia entregue sua alma nas mãos de Cristo, mas sono para o corpo. É descanso de todas as tristezas e de todo o duro trabalho, plena libertação do cansaço e da dor. Estêvão morreu em grande pressa, o mais rápido que alguém poderia morrer, e, ainda assim, quando morreu, foi como quem adormece.

Ele se entregou à sua última obra, à sua morte, com tanta calma como se estivesse apenas indo se deitar. Era como se morrer fosse apenas fechar os olhos. Note-se também que ele adormeceu orando pelos que o perseguiam. A maneira como o texto relata sugere que ele sentia não poder morrer em paz sem antes fazer isso. Ajuda muito morrer bem quando se morre em paz com todos. Assim somos achados por Cristo em paz. Que o sol não se ponha sobre a nossa ira (Efésios 4:26).

Ele adormeceu. A antiga versão latina acrescenta: “no Senhor”, isto é, no amoroso abraço de Cristo. Se alguém dorme assim, tudo lhe irá bem. Ele despertará novamente na manhã da ressurreição.