Atos 7:1 - Significado e aplicação

Estêvão agora está de pé diante do grande concílio da nação, acusado de blasfêmia. Já ouvimos, no capítulo anterior, as acusações das testemunhas: que ele teria falado palavras blasfemas contra Moisés e contra Deus, e falado contra aquele lugar santo e contra a lei. Agora o sumo sacerdote o chama para responder pessoalmente (Atos 7:1).

O sumo sacerdote era o presidente da corte e, como tal, falava em nome do tribunal. Em essência, ele diz: “Réu, você ouviu o que foi jurado contra você. O que tem a dizer? É verdade? Você falou palavras como essas? Se falou, vai retratar-se ou vai mantê-las?”. Isso parecia justo na aparência, mas carregava também um tom de orgulho. Ele já tinha decidido que, se Estêvão realmente dissera tais coisas, deveria ser condenado como blasfemo, qualquer que fosse a explicação que apresentasse.

Então Estêvão começa sua defesa, e é uma defesa longa. Fica claro, porém, que ele teria ido ainda mais longe se seus inimigos o tivessem deixado falar tudo o que queria, e ele é interrompido justamente quando chega ao ponto principal (Atos 7:50). Nesse discurso, ele se mostra pronto nas Escrituras e muito habilidoso em usá-las. Ele recita a história bíblica, especialmente as partes que servem ao seu propósito, sem precisar consultar nada.

Estar cheio do Espírito Santo não significava principalmente que Estêvão recebia novas revelações ou conhecimentos secretos sobre os planos de Deus para a nação judaica. Antes, o Espírito trazia à sua mente as Escrituras do Antigo Testamento e o ensinava a usá-las contra seus acusadores. Aqueles que estão cheios do Espírito Santo também estarão cheios da Escritura, como Estêvão estava.

Ele cita as Escrituras segundo a versão grega do Antigo Testamento, usada pelos judeus helenistas. Isso mostra que provavelmente ele era um deles, um judeu que usava essa versão em sua sinagoga. Isso explica as diferenças entre suas citações e o texto hebraico. O tribunal não o corrigiu por isso, porque entendia a forma como ele falava, e as diferenças não alteravam o sentido. Pequenas questões formais de lei não são a mesma coisa que a verdadeira justiça.

Nesses versículos, Estêvão resume a história de Israel até o fim de Gênesis. Primeiro, repare em suas palavras de abertura: “Varões, irmãos e pais, ouvi”. Ele não os adulava, mas lhes falava com respeito. Pedia para ser tratado com equidade. De homens, esperava a bondade comum; de irmãos e pais, esperava tratamento fraternal e paternal.

Eles estavam inclinados a vê-lo como alguém que havia abandonado a congregação judaica e se voltado contra ela. Mas Estêvão os chama de varões, irmãos e pais para mostrar que ainda se considera um deles, mesmo que eles se recusem a reconhecê-lo assim. Ele lhes pede que ouçam com atenção. Ainda que o que ele vai dizer seja história conhecida, eles precisam ouvi-la com cuidado, porque ainda não aprenderam a aplicá-la ao caso presente.

Seu discurso não é um desvio para simplesmente entretê-los com uma história antiga. Cada parte serve ao seu propósito. Ele quer mostrar que Deus nunca deu tanta importância a esse lugar santo e à lei quanto eles davam. Deus já tinha uma igreja no mundo muito antes de aquele lugar santo ser construído ou de a lei cerimonial ser dada, e continuaria tendo uma igreja quando ambos tivessem passado.

Estêvão começa com o chamado de Abraão, saindo de Ur dos caldeus, quando Deus o separou para receber a promessa e tornar-se pai da igreja do Antigo Testamento (Gênesis 12:1 em diante; Neemias 9:7-8). A terra natal de Abraão era uma terra idólatra, a Mesopotâmia (Atos 7:2), a terra dos caldeus (Atos 7:4). Dali Deus o conduziu em etapas, não de uma vez só, tratando-o com mansidão. Primeiro o tirou da terra dos caldeus para Harã, lugar entre aquela terra e Canaã (Gênesis 11:31). Depois, cinco anos mais tarde, após a morte de seu pai, Deus o trouxe para a terra de Canaã, onde agora viviam os ouvintes de Estêvão.

Parece que, na primeira vez que Deus falou com Abraão, apareceu com alguma manifestação visível da sua glória, como o Deus de glória (Atos 7:2). Assim se estabeleceu o relacionamento entre eles. Depois disso, Deus continuou a falar com Abraão conforme a necessidade, sem repetir sempre a aparição visível.

Do chamado de Abraão, aprendemos que devemos reconhecer Deus em todos os nossos caminhos e seguir a sua direção, como Israel seguia a coluna de nuvem e de fogo. Não se diz que Abraão se mudou por iniciativa própria, mas que Deus o trouxe para aquela terra onde agora eles habitavam, e Abraão apenas seguiu o seu Guia. Aqueles a quem Deus traz para a aliança consigo são separados dos filhos deste mundo. São chamados para fora de sua terra e de sua antiga maneira de viver. Devem apegar-se pouco ao mundo, viver acima dele e confiar que Deus lhes suprirá tudo em uma pátria melhor, a celestial, que ele lhes mostrará.

Agora Estêvão aplica isso ao seu próprio caso. Haviam-no acusado de blasfemar contra Deus e de se afastar da igreja. Então ele mostra que é filho de Abraão e se alegra em dizer “nosso pai Abraão”. Mostra também que adora o Deus de Abraão, a quem chama, com toda razão, de Deus de glória. Ele não nega a revelação divina, especialmente aquela pela qual a igreja judaica foi inicialmente fundada e formada.

Eles se orgulhavam da circuncisão; por isso Estêvão mostra que Abraão passou a ser guiado por Deus e a ter comunhão com ele antes de ser circuncidado, o que só acontece mais adiante (Atos 7:8). Paulo usaria o mesmo fato para provar que Abraão foi considerado justo pela fé, pois foi justificado, isto é, declarado justo diante de Deus, quando ainda era incircunciso. O argumento de Estêvão é o mesmo.

Eles também se orgulhavam profundamente daquele lugar santo, que pode significar toda a terra de Canaã, chamada terra santa, terra de Emanuel. Se a casa santa fosse destruída, isso traria problemas também para a terra santa. A resposta de Estêvão é que não havia motivo para se gloriarem tanto nisso. Eles vieram originalmente de Ur dos caldeus, onde seus pais serviram a outros deuses (Josué 24:2), e não foram os primeiros habitantes daquele país.

Estêvão lhes lembra que Deus dissera: “Olhai para a rocha de onde fostes cortados, e para a caverna do poço de onde fostes cavados” (Isaías 51:1-2). Ou seja, deviam lembrar-se de Abraão, seu pai, a quem Deus chamou sozinho. Deveriam considerar quão humildes foram seus começos e como deviam tudo, inteiramente, à graça de Deus. Isso não deixava espaço para orgulho.

Deus levantou Abraão do oriente e o trouxe para perto de si (Isaías 41:2). Se os descendentes de Abraão se desviassem de Deus, deveriam entender que Deus poderia destruir até aquele lugar santo e suscitar para si outro povo. Ele não lhes é devedor. Deus manifestou primeiro sua glória a Abraão bem longe, na Mesopotâmia, antes de ele se aproximar de Canaã e até mesmo antes de se estabelecer em Harã. Portanto, eles não deveriam imaginar que as visitas de Deus se limitassem àquela terra. O Deus que trouxe a semente da igreja de tão longe, no oriente, pode, se quiser, levar o fruto dessa igreja igualmente longe, para o ocidente.

Deus também não apressou Abraão para que tomasse posse da terra, mas o fez esperar durante anos no caminho. Isso mostra que Deus não tinha o coração posto naquela terra como eles tinham. A honra de Deus não está presa a ela, nem a felicidade do seu povo depende dela. Por isso, não era blasfêmia nem traição dizer que ela seria destruída.

Abraão e seus descendentes permaneceram sem fixar-se por muitos anos depois de Deus tê-lo chamado de Ur dos caldeus. Deus prometera dar a terra a Abraão e à sua descendência em possessão (Atos 7:5). Contudo, Abraão ficou muitos anos sem ter filho, e ainda mais tempo sem ter filho com Sara. Ele mesmo foi apenas estrangeiro e peregrino naquela terra, e Deus não lhe deu herança ali, nem sequer o espaço de um pé. Habitou ali como em terra alheia, sempre mudando de lugar e sem possuir nada.

Seus descendentes também esperaram muito antes de receberem a terra. Deus disse: “Depois de quatrocentos anos, virão e me servirão neste lugar” (Atos 7:7). E mesmo assim, antes disso, passariam por grande aflição. Seriam escravizados e maltratados em terra estrangeira. Isso não foi apresentado como castigo por algum pecado específico, como mais tarde foi o caso da peregrinação no deserto. Era simplesmente o que Deus havia determinado, e tinha de acontecer. Ao fim dos quatrocentos anos, contados desde o nascimento de Isaque, Deus declarou que julgaria a nação que os escravizasse.

Isso nos ensina que todas as obras de Deus lhe são conhecidas de antemão. Quando Abraão não tinha nem terra nem herdeiro, já lhe foi dito que teria ambos. Um seria uma terra de promessa, o outro um filho de promessa. Assim, Abraão recebeu ambos pela fé. Também mostra que as promessas de Deus podem parecer lentas, mas são certas; se cumprem no tempo determinado, ainda que não tão depressa quanto esperamos. E, embora o povo de Deus possa sofrer por um tempo, ele afinal o livra e trata com justiça os que o oprimem. De fato, há um Deus que julga a terra.

Tudo isso também servia ao propósito de Estêvão. A nação judaica, que eles defendiam com tanto ardor, teve começos muito pequenos. Seu pai comum, Abraão, foi tirado do anonimato em Ur dos caldeus, e suas tribos e chefes saíram da escravidão no Egito, quando eram o menor de todos os povos (Deuteronômio 7:7). Então, por que agir como se a queda deles, trazida por si mesmos por causa do pecado, significasse a ruína de todo o mundo e de todos os interesses de Deus nele? Não. O Deus que os tirou do Egito pode, se quiser e conforme advertiu (Deuteronômio 28:68), levá-los de volta para lá e ainda assim nada perde. Ele pode suscitar filhos a Abraão até de pedras, se assim desejar.

A forma lenta como Deus cumpriu a promessa feita a Abraão, somada às muitas aparentes contradições, mostra claramente que essa promessa tinha um sentido mais profundo e espiritual. A principal terra visada era a pátria superior, isto é, a celestial. O apóstolo usa esse mesmo fato para mostrar que os patriarcas habitaram na terra da promessa como estrangeiros, e conclui daí que eles esperavam uma cidade que tem fundamentos (Hebreus 11:9-10). Portanto, não era blasfêmia dizer: “Jesus destruirá este lugar” e, ao mesmo tempo, afirmar: “Ele nos conduzirá à Canaã celestial e nos dará a posse daquilo de que a Canaã terrena era apenas figura.”

Depois, Deus edificou a família de Abraão e fez avançar por meio dela o seu propósito de graça, como o restante de Gênesis mostra. Em primeiro lugar, Deus prometeu ser Deus para Abraão e para sua descendência. Como sinal disso, estabeleceu a circuncisão para Abraão e todos os homens de sua casa (Gênesis 17:9-10). Ele lhe deu a aliança da circuncisão, isto é, a aliança que a circuncisão marcava e selava. Assim, quando Abraão teve um filho, circuncidou-o ao oitavo dia (Atos 7:8). Isso colocava a criança debaixo da lei de Deus e dentro da promessa de Deus. A circuncisão apontava para os dois lados da aliança: da parte de Deus, “Serei teu Deus todo-suficiente”; da parte do homem, “Anda na minha presença e sê perfeito.”

Uma vez que Deus tomou cuidado de preservar a descendência de Abraão como um povo que o serviria, eles começaram a se multiplicar. Isaque gerou Jacó, e Jacó gerou os doze patriarcas, cabeças das doze tribos. Então José, o filho amado da casa de seu pai, foi maltratado pelos irmãos. Eles o invejaram por causa de seus sonhos e o venderam para o Egito. Já nesse começo, o povo de Israel começou a ressentir-se dos que se destacavam entre eles e sobressaíam sobre os demais. O ódio deles contra Cristo, que foi como José, separado dentre seus irmãos, foi um grande exemplo disso.

Deus estava com José na sua aflição (Gênesis 39:2, 39:21). Pela obra de seu Espírito, Deus lhe deu consolo interior e também lhe concedeu graça diante das pessoas. No fim, Deus o tirou de suas tribulações e fez com que Faraó o colocasse como segundo no reino (Salmo 105:20-22). Assim, José foi elevado a grande honra entre os egípcios e tornou-se também o pastor e a pedra de Israel (Gênesis 49:24).

Então Jacó foi forçado a descer ao Egito, porque a fome o expulsou de Canaã, e a escassez foi tão grande que nossos pais não acharam mantimento em Canaã (Atos 7:11). Aquela terra fértil foi transformada em esterilidade. Mas, ao ouvir que havia trigo no Egito, armazenado pela sabedoria de seu próprio filho, Jacó enviou primeiro nossos pais para lá, a fim de comprar alimento (Atos 7:12).

Quando os irmãos de José foram pela segunda vez, ele primeiro se manteve desconhecido por eles, depois se deu a conhecer. Também chegou a Faraó a notícia de que aqueles homens eram parentes de José e dependiam dele (Atos 7:13). Com a permissão de Faraó, José então mandou chamar seu pai Jacó e toda a sua família para descerem ao Egito, setenta e cinco pessoas ao todo, para serem sustentadas ali (Atos 7:13).

Em Gênesis, o número é dado como setenta almas (Gênesis 46:27). Mas a versão grega do Antigo Testamento usada por muitos judeus apresenta setenta e cinco, e Estêvão, ou Lucas, segue essa forma aqui, assim como em (Lucas 3:36). Alguns explicam a diferença deixando de fora José e seus filhos, que já estavam no Egito, o que traria o número para sessenta e quatro, e depois acrescentando os filhos dos onze patriarcas, o que resultaria em setenta e cinco.

Então Jacó e seus filhos morreram no Egito (Atos 7:15), mas seus ossos foram levados de volta para serem sepultados em Canaã (Atos 7:16). Surge aqui uma dificuldade, porque o texto diz que foram trasladados para Siquém, enquanto Jacó não foi sepultado ali. Jacó foi sepultado perto de Hebrom, na cova de Macpela, onde foram sepultados Abraão e Isaque (Gênesis 50:13). Já os ossos de José foram sepultados em Siquém (Josué 24:32), e parece provável que os ossos dos outros patriarcas tenham sido levados juntamente com os dele, cada um tendo dado semelhante ordem quanto ao seu sepultamento. Se assim for, esta parte deve ser entendida em relação aos outros patriarcas, e não de Jacó propriamente.

Outra questão é levantada porque o lugar de sepultura em Siquém foi comprado por Jacó (Gênesis 33:19), mas aqui é dito que foi comprado por Abraão. A explicação de Whitby é suficiente para esclarecer isso. Ele entende o sentido assim: Jacó desceu ao Egito e morreu, ele e nossos pais; e nossos pais foram trasladados para Siquém; e Jacó foi posto no túmulo que Abraão havia comprado por certa quantia (Gênesis 23:16). Ou, se tomado de outra forma, eles, isto é, Abraão, Isaque e Jacó, foram ali postos, e os demais foram sepultados no sepulcro comprado dos filhos de Hemor, pai de Siquém.

Todo esse relato serve muito bem ao propósito de Estêvão. Primeiro, ele os lembra de quão pequenos e humildes foram os começos da nação judaica, o que deveria impedi-los de se gloriarem em seu brilho exterior. Deus os levantou do quase nada a uma grande nação por pura misericórdia. Se não corresponderem ao propósito para o qual foram assim honrados, podem esperar destruição, e não segurança. Os profetas muitas vezes lembravam a Israel seu livramento do Egito para mostrar a gravidade de seu pecado ao rejeitar a lei de Deus, e Estêvão usa o mesmo fato para expor o desprezo deles por Cristo e por seus mensageiros.

Em segundo lugar, ele os lembra de que os próprios patriarcas, pais de suas tribos, agiram perversamente quando invejaram José e o venderam ao Egito. O mesmo espírito pecaminoso continuava operando neles contra Cristo e seus servos. Em terceiro lugar, a terra santa, tão amada por eles, nem sempre esteve à disposição para serem nela felizes. Seus pais foram por muito tempo mantidos fora dela e sofreram fome e dificuldades ali, de modo que não deveriam estranhar se a terra, depois de tanto tempo contaminada pelo pecado, afinal viesse a ser destruída.

Em quarto lugar, os patriarcas manifestaram sua fé ao desejarem ser sepultados em Canaã. Isso mostrava claramente que olhavam além de uma terra terrena para uma pátria celestial, e esse era justamente o fim para o qual Jesus os estava conduzindo.