Atos 23:6 - Significado e aplicacao

Muitos males sobrevêm aos justos, mas de um modo ou de outro o Senhor os livra de todos. Paulo já conhecia essa verdade pelas perseguições que sofreu entre os gentios (2 Timóteo 3:11): ali ele testemunha que de todas o Senhor o livrou. Agora ele vê de novo que o Deus que o havia livrado continua a livrá‑lo e ainda o livrará no futuro. O mesmo Senhor que o arrancou das mãos da multidão no capítulo anterior agora o livra da ira dos líderes religiosos.

A própria sabedoria e rapidez de raciocínio de Paulo também o ajudaram aqui. Sua maior honra, a que ele mais valorizava, era ser cristão e apóstolo de Cristo. Em comparação com isso, ele considerava todas as outras honras como perda, como coisa sem valor, para ganhar a Cristo. Ainda assim, às vezes fazia uso de outras posições que possuía, e isso lhe era útil. No capítulo anterior, o fato de ser cidadão romano livrou‑o de ser açoitado como um agitador qualquer. Aqui, ser fariseu o livrou de ser condenado pelo Sinédrio, o conselho governante judaico, como se tivesse abandonado a fé e o culto ao Deus de Israel. Combina bem com a disposição de sofrer por Cristo o fato de também usarmos todos os meios lícitos, e até estratégias sábias, para evitar o sofrimento ou sair dele.

A estratégia honesta de Paulo foi dividir seus juízes e colocá‑los uns contra os outros, de modo que a hostilidade de um grupo se voltasse em seu favor. Ele percebeu que o conselho era composto de saduceus e fariseus (Atos 23:6). Conhecia o caráter deles por longa experiência e podia distinguir quem pertencia a cada partido. Uma parte era de saduceus e a outra de fariseus, talvez em números quase iguais. Esses grupos discordavam fortemente entre si, embora normalmente conseguissem cooperar no governo do conselho.

Os fariseus eram homens rigorosos, muito dedicados às cerimônias, não apenas às que Deus havia ordenado, mas também às tradições dos anciãos. Defendiam com firmeza a autoridade dos líderes religiosos e pressionavam o povo a obedecer às suas regras, o que frequentemente os colocava em conflito com o Senhor Jesus. No entanto, quanto às grandes verdades da fé judaica, ainda eram ortodoxos. Criam em espíritos, na ressurreição dos mortos e na vida futura.

Os saduceus eram, na prática, incrédulos. Não apreciavam a Escritura nem a revelação divina, isto é, a verdade que Deus revelou. Aceitavam os livros de Moisés como história útil e boa lei, mas davam pouca atenção ao restante do Antigo Testamento (Mateus 22:23). Negavam a ressurreição, não só a ressurreição do corpo, mas também qualquer estado futuro de recompensa e castigo. Não tinham esperança de alegria eterna, nem temor de miséria eterna, nem expectativa de qualquer coisa após a morte. Com base nessas ideias, podiam dizer: “É inútil servir a Deus” e chamar de felizes os soberbos (Malaquias 3:14‑15).

Também negavam anjos e espíritos, e não admitiam outra existência além da matéria. Pensavam até que Deus era corpóreo, com partes e membros como os nossos. Quando liam sobre anjos no Antigo Testamento, entendiam que eram apenas mensagens enviadas por Deus, ou impressões na mente das pessoas que os viam, e não seres reais. Diziam que a alma era apenas o temperamento ou força vital do corpo, e negavam que existisse separada do corpo ou que se diferenciasse da alma dos animais. Provavelmente se consideravam pensadores livres, mas na realidade sustentavam ideias muito baixas, tolas e escravizadoras.

É surpreendente que homens com crenças tão corrompidas pudessem ocupar cargos no Sinédrio, o supremo conselho judaico. Porém muitos deles eram ricos ou influentes e aceitavam a religião pública, e assim alcançavam e mantinham suas posições. Ainda assim, eram amplamente marcados como hereges, agrupados com os epicureus e alvo de orações contrárias. Que triste decadência quando homens tão ímpios se assentavam entre os governantes da congregação de Israel.

Nesse conflito entre fariseus e saduceus, Paulo se declarou abertamente do lado dos fariseus contra os saduceus (Atos 23:6). Ele clamou alto o suficiente para que todos ouvissem: “Eu sou fariseu, filho de fariseu; e permaneço com os fariseus nisto: tenho esperança na ressurreição dos mortos. No fundo, se a questão fosse entendida corretamente, é por isso que estou sendo julgado agora.”

Quando Cristo esteve na terra, os fariseus o combateram mais, porque ele repreendia suas tradições e suas interpretações erradas da lei. Mas depois da ascensão de Cristo, foram os saduceus que mais se levantaram contra os apóstolos, porque estes anunciavam, em Jesus, a ressurreição dos mortos (Atos 4:1‑2). Em Atos 5:17 se diz que foi a seita dos saduceus que se encheu de inveja contra eles, porque pregavam que a vida e a imortalidade são trazidas à luz por meio do evangelho.

Assim, Paulo aqui se chama fariseu, na medida em que os fariseus estavam certos. Embora ele se opusesse ao farisaísmo onde este se chocava com o cristianismo, especialmente em suas tradições que competiam com a lei de Deus ou contrariavam o evangelho de Cristo, ele ainda concordava com eles na esperança da ressurreição. Não devemos desprezar uma verdade de Deus, nem hesitar em assumi‑la, só porque pessoas corrompidas também a defendem. Se os fariseus esperam a ressurreição dos mortos, Paulo está disposto a se colocar ao lado deles nessa esperança.

Ele também podia dizer com verdade que, como cristão, era exatamente isso o que estava sendo contestado nele. Talvez soubesse que os saduceus, embora não tivessem tanta influência sobre o povo quanto os fariseus, tinham secretamente atiçado a multidão contra ele. Fizeram isso sob o pretexto de que ele pregara aos gentios, mas na realidade porque ele anunciava a esperança da ressurreição. De todo modo, como estava sendo acusado por causa de Cristo, podia afirmar com justiça que era julgado pela esperança da ressurreição dos mortos, como mais tarde também argumentaria (Atos 24:15; Atos 26:6‑7).

Paulo havia falado contra as tradições dos anciãos, como seu Mestre fizera, e nisso se opôs aos fariseus. No entanto, se valorizava ainda mais por pregar a ressurreição dos mortos e a vida no mundo vindouro, verdades que os próprios fariseus também sustentavam.

Isso levou a uma divisão no conselho. O sumo sacerdote provavelmente se alinhava com os saduceus, como já ocorrera antes (Atos 5:17), e sua ira contra Paulo mostrava isso (Atos 23:2). Isso deixou os fariseus ainda mais desconfortáveis. Então houve uma disputa entre fariseus e saduceus (Atos 23:7), e as palavras de Paulo tornaram os saduceus mais empenhados e os fariseus menos empenhados em levar adiante o caso contra ele.

A assembleia se dividiu. Houve um cisma, uma briga entre eles, e o ódio que tinham por Paulo começou a voltar‑se uns contra os outros. Não podiam prosseguir contra ele enquanto não conseguiam concordar entre si, nem acusá‑lo de romper a unidade da congregação enquanto tinham tão pouca unidade interna. Antes, todos os gritos se voltavam contra Paulo; agora, havia um grande clamor de uns contra os outros (Atos 23:9).

Tão feroz e irritado era o espírito dos judeus naquele tempo, que tudo era feito com barulho e tumulto. Debatiam as grandes verdades de sua religião de um modo que produzia pouco bem, porque a ira humana não produz o que Deus requer. Os que se opõem à verdade podem ser respondidos com raciocínios calmos, mas nunca com grande alvoroço.

Então os fariseus passaram a tomar o partido de Paulo, o que é surpreendente. Começaram a contender por causa dele, dizendo: “Nenhum mal achamos neste homem” (Atos 23:9). Ele havia se comportado de forma adequada e respeitosa no templo e havia participado do culto da congregação. Mesmo que tivesse sido apenas às vezes, isso mostrava que não era o tipo de inimigo que afirmavam. Ele também havia falado bem em sua própria defesa e dera um bom relato de si. Agora declarara ser sólido nas principais verdades da religião e cuidadoso em sua conduta, de modo que eles não viam que tivesse feito algo que merecesse morte ou prisão.

Foram além. “Se um espírito ou um anjo lhe falou a respeito de Jesus e o levou a pregar como ele prega, então, mesmo que não sejamos convencidos, devemos ser advertidos a não nos opor a ele, para que não sejamos achados lutando contra Deus”, como Gamaliel, um fariseu, já havia argumentado antes (Atos 5:39).

Aqui podemos notar, para honra do evangelho, que até os inimigos do evangelho às vezes são forçados a testemunhar em seu favor. A verdade às vezes extrai dos perseguidores confissões não só de inocência, mas até de mérito. Pilatos não achou culpa em Cristo, embora ainda assim o entregasse à morte, e Festo não achou culpa em Paulo, embora o mantivesse preso. Os fariseus aqui chegaram a admitir que era possível que Paulo tivesse recebido de um anjo uma mensagem do céu para fazer o que estava fazendo.

Contudo, parece que, como líderes, mais tarde eles se juntaram ao sumo sacerdote para acusá‑lo (Atos 24:1). Pecaram contra a luz que tinham, e que às vezes chegavam a admitir, exatamente como Cristo disse de pessoas assim: “Viram e odiaram tanto a mim como a meu Pai” (João 15:24).

Ainda assim, podemos supor que alguns deles, pelo menos depois, passaram a pensar melhor de Paulo do que antes e se tornaram mais favoráveis a ele. Tinham agora ouvido um relato convincente tanto da sua vida, que era uma vida de boa consciência, quanto da sua fé sobre o mundo vindouro. Se foi assim, isso os honra, pois a preocupação deles com as tradições dos anciãos, que Paulo tinha deixado de lado, foi superada pela preocupação com as grandes e fundamentais verdades da religião, que Paulo continuava firmemente a manter. Se ele se unisse a eles contra os saduceus e permanecesse na esperança da ressurreição dos mortos, não considerariam o abandono das ordenanças cerimoniais como um mal nele. Ao contrário, julgariam com caridade que ele andava conforme a luz que Deus lhe dera, talvez por meio de um anjo ou de um espírito, e estavam dispostos não a persegui‑lo, mas a apoiá‑lo e protegê‑lo.

Os fariseus perseguidores da igreja de Roma não têm esse espírito. Que um homem seja sincero e zeloso por todos os artigos da fé cristã; se, porém, não se submete à autoridade da igreja deles, acham nele motivo suficiente para persegui‑lo até a morte.

O cuidado e a conduta do comandante também foram de grande ajuda para Paulo. Ele havia lançado aquela questão no meio de uma disputa entre fariseus e saduceus, o que os colocou uns contra os outros e garantiu para Paulo um testemunho favorável da parte dos fariseus. Mas Paulo ainda corria o risco de ser despedaçado, com os fariseus querendo soltá‑lo e os saduceus querendo matá‑lo, ou entregá‑lo ao povo, como Daniel na cova dos leões. Por isso o comandante teve de descer com seus soldados e resgatá‑lo, como já fizera antes (Atos 21:32; Atos 22:24).

Veja o perigo de Paulo. Entre amigos e inimigos, esteve quase sendo dilacerado, uns querendo quase “abraçá‑lo até a morte” e os outros oprimindo‑o até a morte. Violências assim geralmente recaem sobre pessoas muito conhecidas e comentadas, como Paulo era, amado por uns e odiado por outros.

Seu livramento foi este: o comandante ordenou aos soldados que descessem da fortaleza, tomassem Paulo à força do meio deles, do recinto no templo onde havia reunido o sinédrio, e o levassem para a fortaleza, ou Torre Antônia. Ele percebeu que não conseguiria entender suas discussões nem chegar à verdade do caso.

Ainda assim, o consolo divino foi o que mais ajudou Paulo. O comandante o havia livrado de homens cruéis, mas ele continuava sob custódia, e ninguém podia dizer o que viria a acontecer. A fortaleza lhe dava proteção, mas também o mantinha preso. Livrara‑o de uma espécie de morte, mas ainda podia estar preparando o caminho para outra, maior.

Não lemos que qualquer dos apóstolos ou anciãos de Jerusalém tenha ido até ele. Talvez faltasse coragem, ou talvez não tivessem acesso. Pode ser que, na noite seguinte, Paulo estivesse cheio de pensamentos e inquietações sobre o que seria dele e de que modo suas aflições poderiam redundar em algum bem. Então o Senhor Jesus lhe concedeu uma visita amável, e, embora fosse à meia‑noite, veio muito em boa hora (Atos 23:11). O Senhor pôs‑se ao lado dele e aproximou‑se de seu leito, ainda que talvez fosse apenas um catre de palha, para mostrar que estivera com ele o dia inteiro tão verdadeiramente quanto agora se mostrava visivelmente ali.

Isto é grande consolo. Não importa quem se levante contra nós, não precisamos temer, se o Senhor está ao nosso lado. Se ele assume a nossa causa, podemos encarar sem terror aqueles que procuram o nosso mal. O Senhor está com os que amparam a minha alma, e então nada pode, em última instância, dar errado.

Cristo diz a Paulo que tenha ânimo: “Tem bom ânimo, Paulo. Não te desalentes. Não deixes que o que aconteceu te entristeça, nem que o que ainda pode vir te amedronte.” É vontade de Cristo que seus servos fiéis mantenham uma alegria constante. Paulo talvez estivesse se perguntando, em retrospecto, se falara bem diante do sinédrio no dia anterior. Se era esse o caso, a palavra de Cristo lhe assegurou que Deus aprovava o que ele fizera.

Ou talvez Paulo estivesse aflito porque seus amigos não tinham ido até ele. Nesse caso, a própria visita de Cristo já era consolo suficiente, mesmo sem as palavras: “Tem bom ânimo, Paulo.” A presença de Cristo mostrava a Paulo que ele não tinha sido esquecido.

A razão que Cristo dá é, à primeira vista, um consolo incomum: “Assim como deste testemunho de mim em Jerusalém, assim importa que também dês testemunho em Roma.” À primeira impressão, soa quase frio dizer: “Já sofreste muito por mim, e ainda terás de sofrer mais.” Contudo, isso foi dito para fortalecer Paulo. Lembrava‑lhe que as tribulações passadas faziam parte do serviço que prestava a Cristo como sua testemunha.

Também lhe mostrava que sua obra não estava terminada. A prisão não o tinha tornado inútil, nem o afastado do serviço. Ele estava sendo guardado para mais trabalho. Nada angustiava tanto Paulo quanto a possibilidade de ser cortado do serviço a Cristo e do benefício às almas. Cristo lhe diz, em essência: “Não temas. Ainda não terminei contigo.”

Paulo também parecia nutrir um desejo real, e legítimo, de ir a Roma e pregar o evangelho ali. O evangelho já era anunciado naquela cidade e uma igreja já havia sido estabelecida, mas Paulo, como cidadão romano, ansiava visitá‑la. Ele já havia planejado essa viagem antes, dizendo: “Depois que houver estado em Jerusalém, importa‑me ver também Roma” (Atos 19:21). Também escrevera aos romanos que desejava vê‑los (Romanos 1:11).

Agora Paulo talvez pensasse que esses planos tinham sido frustrados, e que jamais veria Roma. Mas Cristo lhe diz que ele ainda irá para lá. Desse modo, o desejo de Paulo seria atendido, pois ele o tinha para honra de Cristo e para o bem dos outros.