Atos 23:1 - Significado e aplicacao

Talvez quando Paulo era levado, como tantas vezes aconteceu, diante de governantes e conselhos pagãos, ele pensasse que ali teria sua melhor oportunidade de falar. Esses tribunais frequentemente desprezavam tanto a ele quanto à sua mensagem, porque não entendiam nem uma coisa nem outra. Ele pode ter esperado conseguir fazer uma defesa verdadeira diante do Sinédrio em Jerusalém, mas não vemos em nenhum momento que ele tenha conquistado o coração deles.

Aqui vemos, em primeiro lugar, a clara declaração de inocência de Paulo. Não nos é dito se o sumo sacerdote o interrogou ou se o comandante explicou o caso ao conselho. Mas Paulo se colocou diante deles com coragem. Ele não se envergonhou de estar diante de um grupo tão respeitado, um grupo que ele mesmo havia profundamente reverenciado em sua juventude. Ele também não temeu que o lembrassem das cartas que eles lhe tinham dado para ir a Damasco perseguir cristãos, embora provavelmente fosse a primeira vez que os via desde então. Em vez disso, ele fitou firmemente o conselho. Quando Estêvão foi levado diante desse mesmo conselho, tentaram encará‑lo para intimidá‑lo, mas não puderam, por causa de sua santa confiança, e seu rosto parecia o de um anjo (Atos 6:15). Agora Paulo estava diante deles, pronto para encará‑los igualmente; mas a ousada maldade deles não permitiu que fossem tocados. Ainda assim, cumpria‑se nele o que Deus dissera a Ezequiel: “Eis que fiz duro o teu rosto contra o rosto deles. Não temas diante deles, nem te assombres ao ver a sua aparência” (Ezequiel 3:8–9).

Paulo também estava ali com boa consciência, e isso lhe dava ousadia. É como o antigo dito que afirma que uma consciência limpa é como uma forte muralha de bronze na defesa. Ele declarou: “Homens, irmãos, até ao dia de hoje tenho andado diante de Deus com toda a boa consciência.” Ainda que outros o acusem, seu coração não o acusa. Pelo contrário, dá testemunho a seu favor.

Com isso, Paulo queria dizer várias coisas. Ele sempre tivera inclinação para a religião. Nunca foi um homem descuidado, que vivesse sem refletir, nem um calculista que fizesse qualquer coisa que servisse a seus próprios interesses. Mesmo antes de sua conversão, levava a sério as questões de certo e errado moral e, quanto à justiça exterior que a lei exigia, era irrepreensível. Quando perseguia a igreja de Deus, pensava que devia fazê‑lo e acreditava estar servindo a Deus. Sua consciência estava enganada, mas ele a seguia com sinceridade (Atos 26:9).

Ele parece falar principalmente do tempo posterior à sua conversão. Desde que deixou o serviço do sumo sacerdote, estes o tratavam como desertor, apóstata e inimigo. No entanto, ele não diz: “Desde a minha mocidade até agora.” Em essência, ele afirma: “Durante todo o tempo em que vocês me condenam, tenho vivido com boa consciência diante de Deus.” Qualquer que fosse a opinião deles, ele procurara em tudo responder diante de Deus e viver honestamente (Hebreus 13:18). Em tudo o que fizera para estabelecer o Reino de Cristo, especialmente entre os gentios, agira com cuidado para não ferir a própria consciência.

Temos aqui o retrato de um homem honesto. Ele mantém Deus diante de si e vive como quem está sempre sob o olhar de Deus. Sente‑se ligado pela consciência em tudo o que diz e faz e, embora ainda possa errar, segue a melhor luz que possui e evita o mal conforme o entende. É consciente em todas as áreas da vida, não apenas em um aspecto. E persevera assim, de modo que pode dizer: “Tenho andado em toda boa consciência até hoje.” Por maiores que sejam as mudanças ao seu redor, ele permanece o mesmo, governado pela consciência. Os que vivem assim diante de Deus podem, como Paulo, erguer a cabeça sem vergonha. Se o coração não os condena, podem ter confiança tanto diante de Deus quanto diante dos homens, como Jó, que se apegou à sua integridade, e como o próprio Paulo, que dizia que sua consciência dava testemunho em seu favor.

Em segundo lugar, vemos o ultraje cometido por Ananias, o sumo sacerdote, que ordenou aos que estavam perto que batessem em Paulo na boca (Atos 23:2). Deram‑lhe um golpe, com a mão ou com uma vara. Nosso Senhor Jesus foi tratado da mesma forma, neste mesmo tribunal, por um dos servos (João 18:22), cumprindo‑se a profecia de que feririam na face o Juiz de Israel (Miqueias 5:1). Mas aqui foi o próprio tribunal que ordenou a violência, e é provável que ela tenha sido imediatamente executada.

O sumo sacerdote ficou profundamente ofendido com Paulo. Alguns pensam que foi por causa do olhar firme e ousado que Paulo lançou ao conselho, como se os desafiasse. Outros pensam que foi porque Paulo não o tratou à parte com um título de honra e respeito, mas se dirigiu a todos simplesmente como “homens irmãos”. De todo modo, a própria declaração de inocência de Paulo bastou para irritar um homem decidido a esmagá‑lo e torná‑lo odioso. Como o sumo sacerdote não conseguia acusá‑lo de crime algum, tratou a declaração de inocência como uma afronta.

Em seu furor, ordenou que batessem em Paulo, tanto para humilhá‑lo quanto para calá‑lo. O golpe na boca o marcava como alguém que havia falado mal, ou pretendia interrompê‑lo para que não dissesse mais nada. Essa reação grosseira e brutal foi o recurso escolhido quando ele não pôde responder à sabedoria e ao Espírito com que Paulo falava. Do mesmo modo, Zedequias bateu em Micaías (1 Reis 22:24), e Pasur golpeou Jeremias (Jeremias 20:2), quando estes falaram em nome do Senhor. Portanto, se vemos tais insultos sendo feitos contra pessoas boas, ou mesmo se isso nos acontecer por fazermos e dizermos o que é certo, não devemos achar estranho. Cristo dará os beijos de sua boca àqueles que, por amor a Ele, recebem golpes na boca (Cantares 1:2). E, embora seja justo, como diz Salomão, que alguém beije os lábios daquele que responde com sinceridade (Provérbios 24:26), muitas vezes vemos o contrário.

Em terceiro lugar, ouvimos a advertência de Paulo quanto à ira de Deus contra o sumo sacerdote por esse mal cometido justamente no lugar do juízo (Eclesiastes 3:16). Isso combina com o pensamento de Salomão ali, quando ele se consola dizendo: “Deus julgará o justo e o ímpio” (Eclesiastes 3:17). Paulo declarou: “Deus te ferirá, parede branqueada” (Atos 23:3). Ele não falou tomado por ira pecaminosa ou desejo de vingança pessoal. Falou com santo zelo contra o abuso de poder do sumo sacerdote e com algo de espírito profético.

Primeiro, ele dá ao sumo sacerdote o seu verdadeiro caráter: “parede branqueada”. Isto é, hipócrita. É como uma parede de barro, cheia de entulho por dentro, mas recoberta de cal ou reboco branco. É praticamente a mesma figura que Jesus usou quando chamou os fariseus de sepulcros caiados (Mateus 23:27).

As palavras fortes de Paulo recebem uma resposta adequada na própria realidade. Quem reveste uma parede frágil com argamassa fraca acaba, no fim, apenas cobrindo o problema com algo que aparentemente a deixa mais limpa e brilhante. Do mesmo modo, o sumo sacerdote tentava parecer justo, mas seus atos o desmascaravam.

Paulo então anuncia a justa sentença sobre aquele homem: “Deus te ferirá e trará sobre ti severos juízos”, especialmente juízos espirituais. Grotius entendeu que isso se cumpriu pouco depois, quando Ananias foi removido do ofício de sumo sacerdote, seja pela morte, seja pela perda do cargo. Ele sugere que as palavras de Paulo podem ter sido seguidas de um ato repentino de punição divina, semelhante à mão de Jeroboão, que secou quando ele a estendeu contra o profeta.

Paulo também explica por que tal juízo era merecido. Ananias estava sentado como juiz supremo na assembleia, fingindo julgar Paulo segundo a lei e condená‑lo pela lei. No entanto, mandou bater em Paulo antes de provar qualquer crime, o que era contra a própria lei. Ninguém deveria ser açoitado, a menos que o merecesse (Deuteronômio 25:2). É contrário a toda lei, humana e divina, natural e escrita, impedir um homem de se defender e condená‑lo sem ouvi‑lo.

Quando Paulo foi espancado pela multidão, podia dizer: “Pai, perdoa‑lhes, porque não sabem o que fazem.” Mas um sumo sacerdote, encarregado de julgar de acordo com a lei, não tinha desculpa. Ainda assim, as palavras firmes de Paulo causaram escândalo. Os que ali estavam disseram: “Injurias o sumo sacerdote de Deus?” É provável que fossem judeus crentes, zelosos pela lei e pela honra do sumo sacerdote. Por isso interpretaram mal as palavras de Paulo e o repreenderam.

Isso mostra a dificuldade da situação de Paulo. Seus inimigos eram abusivos e até seus amigos não estavam plenamente ao seu lado. Em vez de o apoiarem, estavam prontos a criticar o modo como ele agia. Mostra também como é fácil até para os discípulos de Cristo darem valor excessivo a cargos e aparências externas. Alguns não suportavam qualquer ameaça ao templo, porque havia sido templo de Deus e um edifício grandioso. Da mesma forma, esses crentes se incomodaram com o modo duro como Paulo falou ao sumo sacerdote, embora aquele homem fosse inimigo declarado do cristianismo.

Paulo então se explicou porque viu que suas palavras haviam sido pedra de tropeço para irmãos mais fracos. Esses cristãos judeus eram fracos, mas ainda assim eram irmãos, e ele os tratou como tais. Ele estava quase disposto a voltar atrás no que dissera, pois já havia afirmado: “Quem enfraquece, que eu também não enfraqueça?” (2 Coríntios 11:29). Ele estava firmemente preso a esse princípio: preferia limitar sua liberdade cristã a ofender um irmão fraco, ainda que isso significasse deixar de comer carne por completo (1 Coríntios 8:13).

Assim, aqui, embora tivesse falado com franqueza ao sumo sacerdote, ele reconheceu culpa quando viu que isso causara escândalo. Não estava tentando se desculpar diante do sumo sacerdote, mas pediu perdão àqueles que ficaram perturbados com suas palavras. Não era o momento de explicar tudo em sua própria defesa. Ele primeiro declara que, naquele instante, não se deu conta de que estava falando com o sumo sacerdote.

“Eu não sabia, irmãos, que ele era o sumo sacerdote” (Atos 23:5), significa: “Eu não considerei a dignidade do seu ofício; se tivesse considerado, teria falado de maneira mais respeitosa.” É difícil acreditar que Paulo não soubesse quem ele era, já que estava em Jerusalém havia dias durante a festa, e dificilmente teria deixado de ver o sumo sacerdote. Ele também demonstrou claramente que sabia que aquele homem ocupava o lugar de juiz. Mas Paulo pode estar dizendo que, naquele momento, não levou isso em conta. Alguns dizem que o impulso profético que repousava sobre ele o impediu de parar para pesar o ofício daquele homem.

Outros entendem as palavras de Paulo como uma defesa mais forte. Ele pode estar dizendo: “Não nego que o sumo sacerdote de Deus não deve ser injuriado, mas não reconheço que este Ananias seja de fato sumo sacerdote.” Nessa visão, Ananias seria um usurpador que chegou ao cargo por meio de suborno e corrupção, e os próprios mestres judeus ensinavam que um homem assim não era digno de ser honrado como juiz.

Ainda assim, Paulo se certifica de que ninguém use suas palavras para enfraquecer a lei. Está escrito, e continua valendo: “Não falarás mal do príncipe do teu povo.” A honra pública precisa ser preservada para o bem da sociedade, e as falhas das pessoas no cargo não devem destruir o respeito pelo próprio ofício. Por essa razão, devemos falar com cuidado tanto sobre os governantes quanto com os governantes. Já nos dias de Jó não parecia próprio dizer a um rei: “Tu és ímpio”, ou aos príncipes: “Sois perversos” (Jó 34:18).

Mesmo quando fazemos o bem e ainda assim sofremos por isso, devemos suportar com paciência (1 Pedro 2:20). Isso não significa que jamais se possa falar aos governantes sobre seus pecados, nem que injustiças públicas nunca possam ser mencionadas. Pessoas piedosas podem se queixar, e podem fazê-lo de modo adequado. Mas aqueles que têm autoridade merecem respeito especial, porque Deus os chama de seus representantes. É perigoso apoiar pessoas que desprezam governantes e falam mal das dignidades (Judas 1:8). “Nem ainda no teu pensamento amaldiçoes o rei” (Eclesiastes 10:20).