Atos 12:5 - Significado e aplicação

Aqui vemos o livramento de Pedro da prisão, que frustrou o plano de Herodes contra ele, preservou-lhe a vida para mais trabalho e pôs fim a esse ataque sanguinário. Um aspecto que torna esse livramento especialmente evidente é que ele veio como resposta direta à oração (Atos 12:5). Pedro era guardado com extremo cuidado, de modo que parecia impossível tirá‑lo dali, tanto pela força quanto por meios secretos. Mas a igreja orava sem cessar a Deus por ele, porque a oração é uma das armas da igreja. Com oração e lágrimas, a igreja luta não só contra os inimigos, mas também em favor de seus amigos.

O atraso no julgamento de Pedro deu tempo para que orassem. É provável que Tiago tenha sido morto tão depressa e de forma tão reservada que eles não tiveram tempo de orar por ele. Deus dispôs as coisas de tal forma que não houve espaço para oração quando ele havia determinado não conceder aquilo que pediriam. Tiago precisava ser oferecido no serviço da fé deles, por isso a oração por ele foi contida. Mas Pedro deveria permanecer com eles, então a oração por ele foi despertada, e a demora de Herodes lhes deu esse tempo. Herodes não tinha essa intenção, mas Deus tinha.

Eles oravam de modo bem específico por Pedro, pedindo que Deus frustrasse o plano de Herodes e livrasse o cordeiro das garras do leão. A morte de Tiago fez com que orassem por Pedro com ainda mais zelo, pois, se fossem golpeados repetidas vezes, temiam que o inimigo levasse tudo a uma destruição completa. Estêvão se fora, Tiago se fora, e tirariam também Pedro? Tudo isso parecia se voltar contra eles, acrescentando tristeza a tristeza (Filipenses 2:27). Embora a morte e o sofrimento dos ministros de Cristo possam, muitas vezes, promover muito o reino de Cristo, ainda assim a igreja tem o dever e a responsabilidade de orar com insistência por sua vida, liberdade e paz. Às vezes a providência os coloca em grandes perigos justamente para despertar oração em seu favor.

A oração era feita “sem cessar”, isto é, fervorosamente. É o mesmo tipo de oração intensa usada para descrever a oração de Cristo em sua agonia. É a oração do justo que muito pode em seus efeitos. Alguns entendem a expressão como uma oração constante e contínua, e é assim que devemos entendê‑la aqui. Eles oravam sem interromper. Oravam pela libertação de Pedro em reuniões públicas, provavelmente evitando ajuntamentos menores por medo dos judeus. Depois oravam por ele em seus lares, e ainda em oração particular. Dessa forma, oravam sem cessar. Ou talvez um grupo de crentes tenha feito um dia inteiro de oração, ou até uma vigília de oração por ele (Atos 12:12). Tempos de aflição e perigo públicos devem tornar‑se tempos de oração para a igreja. Devemos orar sempre, mas especialmente nessas ocasiões.

Outro ponto que torna o livramento de Pedro notável é que ele ocorreu justamente quando a ordem do rei estava prestes a ser executada, como em (Ester 9:1-2). Observe‑se o momento do livramento: foi na noite anterior ao dia em que Herodes tencionava apresentá‑lo ao povo, o que tornou o livramento um consolo maior para os amigos e uma vergonha maior para os inimigos. É provável que alguns que tinham influência com Herodes, ou da sua comitiva, tenham tentado obter a soltura de Pedro, mas sem sucesso. Herodes já tinha decidido que Pedro devia morrer. Nessa altura todos tinham perdido a esperança de mudar sua decisão, pois o dia seguinte já estava marcado para trazer Pedro à presença do povo. Esperava‑se, provavelmente, que acabassem com ele tão prontamente quanto haviam feito com seu Mestre. Então Deus abriu uma porta de escape. Deus muitas vezes socorre no último momento, quando já não há esperança humana (Deuteronômio 32:36). Por isso se costuma dizer: quanto pior as coisas ficam, melhor é o momento para o socorro de Deus aparecer.

Também foi notável que Pedro estivesse preso com duas correntes entre dois soldados, de modo que, se se movesse, eles acordariam. As portas da prisão sem dúvida também estavam trancadas e bem fechadas, e, para garantir ainda mais, guardas vigiavam diante da porta. Nada mais poderia ser feito para manter um preso sob custódia. Herodes provavelmente disse, como Pilatos: “Guardai‑o como bem entendês” (Mateus 27:65). Quando as pessoas acham que são fortes demais para Deus, ele mostra que é mais forte do que elas.

Pedro, porém, dormia entre os soldados, dormia profundamente. Não estava aterrorizado pelo perigo, embora a morte estivesse muito próxima e não houvesse saída visível. Havia apenas um passo entre ele e a morte, e ainda assim podia deitar‑se em paz e dormir no meio dos inimigos. Dormia, talvez enquanto eles vigiavam, porque tinha uma causa justa, uma consciência limpa e a confiança de que Deus encerraria sua prova da maneira que mais glorificasse o seu nome. Ele havia colocado seu caso nas mãos daquele que julga com justiça, por isso sua alma podia repousar. Mesmo na prisão, entre dois soldados, Deus lhe deu sono, como dá sono aos que ama.

Ele também não esperava ser libertado. Não estava acordado, olhando de um lado a outro em busca de ajuda. Estava dormindo, e seu livramento veio como completa surpresa. Nesse ponto a igreja se parecia com aqueles de (Salmo 126:1), “ficamos como os que sonham”.

Também engrandeceu o livramento de Pedro o fato de que um anjo foi enviado do céu com a finalidade de libertá‑lo. Isso tornou sua fuga ao mesmo tempo possível e legítima. O anjo trouxe‑lhe uma soltura de fato e também o capacitou a usufruí‑la. O anjo do Senhor se pôs ao seu lado. Pedro parecia abandonado pelos homens, mas não fora esquecido por Deus. O Senhor estava cuidando dele. Portas e guardas mantinham os amigos afastados, mas não podiam manter os anjos de Deus do lado de fora. O anjo do Senhor acampa‑se ao redor dos que o temem e os livra (Salmo 34:7), de modo que eles não precisam temer ainda que um exército os cerque (Salmo 27:3). Onde quer que o povo de Deus esteja, e por mais cercado que pareça, sempre tem um caminho aberto para o céu, e nada pode bloquear sua comunhão com Deus.

Uma luz também resplandeceu na prisão. Embora fosse um lugar escuro, e fosse noite, Pedro pôde ver claramente o caminho. Alguns observam que, no Antigo Testamento, não se lê que a luz brilhasse quando os anjos apareciam, porque aquele era um tempo mais sombrio, e a glória dos anjos estava então mais encoberta. Mas, no Novo Testamento, quando os anjos aparecem, a luz que os envolve é notada, porque o evangelho traz o mundo de cima à vista.

Os soldados aos quais Pedro estava acorrentado ou foram tomados por um profundo sono naquele momento, como Saul e seus homens quando Davi tomou a lança e o cântaro de água de Saul, ou estavam acordados, mas a aparição do anjo os fez tremer e ficar impotentes, como a guarda no túmulo de Cristo. O anjo despertou Pedro tocando‑o no lado, um leve golpe, suficiente para o acordar, embora ele estivesse dormindo tão profundamente que nem mesmo a forte luz o fizera despertar. Quando o povo de Deus fica entorpecido em tempos de perigo e a palavra de Deus não o desperta, deve esperar alguma aflição dolorosa que o sacuda. É melhor ser despertado assim do que permanecer adormecido.

A mensagem do anjo foi: “Levanta‑te depressa”. Não que o anjo temesse perder tempo, mas Pedro não devia hesitar. Quando Davi ouviu o estrondo de passos sobre as copas das amoreiras, teve de se levantar logo e agir. As correntes caíram das mãos de Pedro. Tinham sido presas para o manter seguro, mas Deus as soltou. Se caíram de suas mãos, foi como se ele tivesse a força de Sansão para despedaçá‑las como um fio de linho seco.

A tradição faz grande caso dessas correntes e tece toda uma história sobre um soldado que as teria guardado como relíquia sagrada, depois as entregado à imperatriz Eudóxia, com pretensão de milagres. A Igreja de Roma chegou a instituir uma festa anual em 1º de agosto para lembrar as correntes de Pedro, a Festa das Correntes de Pedro, embora esse acontecimento tenha ocorrido na Páscoa. Parecem estranhamente ansiosos por honrar as correntes de Pedro, talvez querendo usá‑las para manter o mundo acorrentado.

Em seguida, Pedro foi instruído a vestir‑se imediatamente e seguir o anjo, e assim fez. Quando estava bem desperto, não tinha nada melhor a fazer senão obedecer às instruções do anjo. Precisava cingir‑se, pois as roupas de dormir ficavam soltas. Tinha de calçar as sandálias para poder andar. Aqueles que Deus liberta por sua graça devem ter os pés calçados com a preparação do evangelho da paz. Também precisava lançar sobre si a capa e acompanhar o anjo.

Ele saiu e o seguiu. Os que são libertos da escravidão espiritual devem seguir aquele que os libertou, como Israel seguiu a Deus para fora da casa da servidão. Eles saíram sem saber para onde iam, mas sabendo a quem seguiam. Pedro ainda não percebia que aquilo estava de fato acontecendo. Pensava estar vendo uma visão, e isso é compreensível, pois uma visão celestial pode ser tão vívida que parece tão real quanto a vida comum. Quando o Senhor restaurou a sorte de Sião, ficaram como os que sonham (Salmo 126:1). Pedro sentiu o mesmo. A notícia era boa demais para parecer verdade.

Então o anjo conduziu Pedro em segurança, passando pelo primeiro e pelo segundo posto de guarda. Eles atravessaram a vigilância sem qualquer resistência e, ao que tudo indica, sem serem notados, seja porque os guardas não podiam vê‑los, não podiam se mover, ou perderam a coragem. Desse modo, o anjo e Pedro passaram ilesos pelo primeiro e pelo segundo quartel. Aqueles guardas eram como os atalaias da comunidade judaica, sobre os quais Deus derramou um espírito de entorpecimento, olhos que não veem e ouvidos que não ouvem (Romanos 11:8). Seus vigias são cegos, dorminhocos, deitados, que gostam de dormir.

Ainda assim, havia um portão de ferro ao final, que poderia tê‑los detido, se Deus não interviesse. Se os guardas tivessem recobrado os sentidos, talvez tivessem trazido Pedro de volta, como Faraó esperava recapturar Israel junto ao mar Vermelho. Mas, quando chegaram ao portão, este se abriu por si mesmo. Nenhuma mão o tocou. Um poder invisível o abriu, e nisso a promessa feita a Ciro se cumpriu à risca: Deus abre diante dele portas de duas folhas, quebra em pedaços as portas de bronze e corta as trancas de ferro (Isaías 45:1-2). Provavelmente o portão se fechou de novo sozinho, de modo que nenhum dos guardas pudesse seguir Pedro.

Quando Deus age para salvar o seu povo, nenhum obstáculo é difícil demais para ele. Até portões de ferro se abrem por si mesmos. Esse portão de ferro os conduzia do castelo para a cidade, embora não se tenha certeza se ficava dentro ou fora dos muros. Depois de passarem por ele, já estavam na rua. O livramento de Pedro nos faz lembrar nossa redenção em Cristo. A Escritura frequentemente descreve essa redenção como libertação de cativos, não apenas anunciando liberdade aos presos, mas de fato tirando‑os da prisão. A aplicação dessa redenção na conversão é Deus enviando os cativos para fora, pelo sangue da aliança, daquela cova sem água (Zacarias 9:11).

A graça de Deus opera como o anjo do Senhor aqui. Primeiro traz luz para dentro da prisão, abrindo o entendimento; depois fere o pecador adormecido de lado, despertando a consciência; faz cair as correntes das mãos, renovando a vontade; e então dá a ordem: “Cinge‑te e segue‑me.” Precisamos atravessar dificuldades e enfrentar a oposição de Satanás e de seus instrumentos, o primeiro e o segundo posto de guarda, e aquela multidão obstinada da qual devemos nos salvar. No entanto, seremos salvos pela graça de Deus se nos colocarmos sob sua direção. No fim, o portão de ferro também se abrirá para nós, e entraremos na Nova Jerusalém, completamente libertos de qualquer marca de cativeiro e introduzidos na gloriosa liberdade dos filhos de Deus.

Quando tudo isso se completou, o anjo deixou Pedro e se retirou. Pedro já estava fora de perigo em relação aos seus inimigos e não precisava mais de guarda. Sabia onde se encontrava e como achar seus amigos, de modo que não precisava mais de guia. O mensageiro celestial, portanto, pôde deixá‑lo. Não se devem esperar milagres onde os meios ordinários são suficientes. Quando já não havia mais guardas nem portões de ferro a transpor, Pedro precisava apenas daquele socorro invisível comum dos anjos que se acampam ao redor dos que temem a Deus e os livram.

O relato então passa a mostrar como esse grande livramento foi conhecido por Pedro e pelos outros. A primeira coisa mencionada é como Pedro voltou a si e, assim, passou a entender o que lhe havia acontecido (Atos 12:11).

Tantas coisas estranhas e repentinas sucederam a Pedro, recém‑despertado do sono, que por algum tempo ele ficou confuso. Não sabia onde estava, o que fazia, nem se aquilo era imaginação ou realidade. Mas, enfim, voltou plenamente a si e percebeu que não era sonho, mas fato real. “Agora sei, com certeza”, disse ele, “agora sei de verdade, que isto é verdade e não ilusão. O Senhor Jesus enviou o seu anjo, pois os anjos o servem e cumprem suas ordens. Ele me livrou das mãos de Herodes, embora Herodes julgasse ter‑me bem preso, e frustrou toda a expectativa dos judeus, que esperavam ver Pedro executado no dia seguinte.” Era algo aguardado com grande expectativa, não só pelo povo em geral, mas também pelas principais autoridades judaicas.

Quando Pedro se recompôs, enxergou claramente as grandes coisas que Deus havia feito por ele. A princípio mal podia crer, de tão alegre que estava. De modo semelhante, almas libertas do cativeiro espiritual nem sempre percebem, logo de início, o que Deus efetuou nelas. Muitos de fato têm graça, mas ainda não possuem plena certeza disso. Perguntam a si mesmos se essa mudança realmente aconteceu, ou se não passaram apenas por um “sonho”. Mas, quando o Consolador, que o Pai envia a seu tempo, vem, ele lhes dá certeza da bendita transformação operada e do estado feliz em que foram colocadas.

Então Pedro foi até seus amigos e lhes comunicou o livramento. O modo como isso é narrado, com detalhes, merece atenção. Primeiro, ele refletiu sobre o assunto. Considerou quão próxima fora a sua ameaça, quão grande o seu livramento e o que deveria fazer em seguida. A providência de Deus deixa espaço para a prudência e, mesmo quando Deus começou a sua obra e prometeu concluí‑la, ainda assim espera que pensemos com cuidado. Depois disso, Pedro dirigiu‑se diretamente à casa de uma amiga, provavelmente uma casa próxima do lugar onde estava preso. Era a casa de Maria, mãe de João Marcos e irmã de Barnabé. Esta casa parece ter sido frequentemente usada para reuniões particulares dos discípulos, seja por ficar mais resguardada, seja por Maria ter especial disposição em abrir suas portas para eles. Sem dúvida foi abençoada por causa da igreja, como a casa de Obede‑Edom foi abençoada por causa da arca. Uma igreja reunida em um lar o torna um pequeno santuário.

Ali ele encontrou muitas pessoas reunidas em oração, em plena madrugada, orando por Pedro, que seria julgado no dia seguinte, e pedindo a Deus que encontrasse algum meio de o livrar. Perseveravam na oração, o que mostrava o quanto eram sinceros e intensos. Não consideravam suficiente apresentar o caso a Deus uma única vez, mas voltavam a ele repetidas vezes. Somos ensinados a orar sempre e não desfalecer. Enquanto uma misericórdia é adiada, devemos continuar a pedi‑la. Parece que, à medida que o momento crítico se aproximava e o dia seguinte havia sido marcado para a decisão, eles oravam ainda mais fervorosamente que antes. Isso era um bom sinal de que Deus tencionava livrar Pedro, pois ele nunca diz à descendência de Jacó: “Buscai o meu rosto” em vão. Eles se reuniram para orar, embora isso pudesse torná‑los alvos fáceis se o governo os descobrisse. Ainda assim, conheciam o valor da oração em conjunto, conforme Cristo ensinara (Mateus 18:19-20). O povo de Deus que ora sempre uniu forças em oração, como em (2 Crônicas 20:4) e (Ester 4:16).

Muitos se ajuntaram para essa tarefa, tantos quantos o espaço comportava. Um orava, depois outro, entre aqueles que se dedicavam à palavra e à oração, e o restante acompanhava com eles. Se não havia ministros entre eles, certamente havia muitos cristãos comuns que sabiam orar bem, com reverência e sobriedade, e perseverar por longo tempo em oração, quando os corações dos presentes eram inflamados para acompanhar. Isso acontecia de noite, enquanto outros dormiam, o que evidenciava tanto sabedoria quanto zelo. É bom que os cristãos se reúnam em particular para orar, especialmente em tempos difíceis, e não negligenciem tais encontros.

Pedro chegou enquanto ainda estavam em oração, resposta direta e imediata ao pedido deles. Era como se Deus dissesse: “Vocês estão pedindo que Pedro lhes seja restituído; aqui está ele.” Enquanto ainda falavam, Deus os ouviu (Isaías 65:24). Da mesma forma, o anjo trouxe a Daniel uma resposta de paz enquanto ele ainda orava (Daniel 9:20-21). Pedi, e dar‑se‑vos‑á.

Pedro bateu ao portão, e não foi simples fazê‑lo entrar. Ele bateu para os despertar, e não há indicação de que soubesse estar interrompendo uma reunião de oração. Contudo, se seus amigos haviam recebido permissão para falar com ele em particular na prisão, é possível que ele soubesse dessa reunião, e provavelmente foi isso que lhe veio à mente quando decidiu ir até lá, esperando encontrar muitos amigos juntos. Quando ele bateu, uma jovem criada veio escutar à porta, não para abri‑la antes de saber quem estava ali, se amigo ou inimigo, e o que buscava, pois temia delatores. Não se diz se essa jovem pertencia apenas à casa ou também à igreja, nem se era serva ou filha. Como seu nome é mencionado, entende‑se que era conhecida entre os cristãos e especialmente zelosa pelas coisas espirituais, mais do que a maioria das pessoas de sua idade.

Ela reconheceu a voz de Pedro, porque muitas vezes já o tinha ouvido orar, pregar e falar, e isso lhe dava muito prazer. Mas, em vez de abrir logo o portão e tirá‑lo do frio, não o abriu por causa da alegria. Num ímpeto de entusiasmo, esqueceu‑se de si mesma e demorou em fazer o que a bondade pedia. Correu para dentro, provavelmente até o cenáculo onde todos estavam reunidos, e contou que Pedro estava, com certeza, à porta, embora não tivesse ousado abrir, caso tivesse sido enganada e fosse, na verdade, um inimigo. Mas, quando ela disse que Pedro estava lá, responderam: “Estás louca, não pode ser ele, porque está na prisão.” Muitas vezes, aquilo que mais desejamos é justamente o que temos mais dificuldade em crer, por medo de estarmos nos iludindo, assim como os discípulos não creram de imediato na notícia da ressurreição de Cristo por estarem tomados de alegria. Ainda assim, a moça insistiu no que afirmava. Então disseram: “É o seu anjo” (Atos 12:15). Alguns entendem isso como simplesmente um mensageiro vindo da parte dele, já que a palavra “anjo” com frequência significa “mensageiro.

Esse uso aparece para os mensageiros de João (Lucas 7:24, 7:27) e para mensageiros de Cristo (Lucas 9:52). Quando a criada afirmava estar certa de que era Pedro, porque conhecia a voz dele, eles acharam que ela queria dizer que o homem à porta apenas declarara ser Pedro. Assim, ofereceram essa explicação para o problema: “É alguém que vem em negócios a mando dele, e você o confundiu com o próprio Pedro.” O Dr. Hammond considera essa a explicação mais simples para o versículo.

Em segundo lugar, eles podem ter querido dizer que o anjo da guarda de Pedro, ou algum outro anjo, havia tomado a sua forma e voz e estava à porta em sua semelhança. Alguns pensam que imaginaram ser o anjo dele aparecendo como sinal de que a morte de Pedro estava próxima. Isso se encaixa em uma antiga crença muito comum de que, pouco antes de alguém morrer, às vezes se vê um espírito com a aparência exata dessa pessoa, enquanto ela está em outro lugar. Chamavam isso de seu “protetor”, isto é, o anjo que o guardava. Se esse for o sentido aqui, então tomaram a visão como mau sinal. Julgaram que suas orações tinham sido recusadas e que a mensagem daquela aparição era: “Basta, Pedro tem de morrer, portanto não insistam mais.” Lida assim, a passagem apenas mostra que eles criam nisso na época. Não prova que tal coisa fosse, de fato, real.

Outros entendem que consideraram tratar‑se de um anjo do céu, enviado para responder às suas orações. Mas por que imaginariam que o anjo tomaria a voz e a aparência de Pedro, se a Escritura não mostra anjos aparecendo desse modo? Talvez estivessem usando uma ideia judaica, segundo a qual toda pessoa piedosa teria um anjo guarda especialmente designado para si, e esse anjo às vezes tomaria a forma da pessoa. Os pagãos chamavam isso de um “bom espírito” que acompanhava o homem. Mas, como nenhuma outra passagem da Escritura ensina isso, este único texto é fraco demais para sustentar tal doutrina. O que sabemos é que os anjos são espíritos ministradores para o bem daqueles que hão de herdar a salvação, que cuidam deles e se acampam ao seu redor. Por isso, não precisamos insistir que cada crente tenha um anjo da guarda pessoal, quando já é certo que conta com a proteção dos anjos.

Por fim, deixaram Pedro entrar (Atos 12:16). Ele continuou batendo, mesmo enquanto demoravam a abrir a porta, e, por fim, o receberam. O portão de ferro que o separava da liberdade se abriu por si mesmo, sem sequer uma batida, mas a porta da casa dos amigos, onde deveria ser acolhido, não se abriu sozinha: precisou ser batida repetidas vezes. Dessa forma, Pedro foi preservado do orgulho, que poderia nascer da honra que o anjo lhe havia dado. Em vez disso, encontrou uma demora humilhante, como se os próprios amigos o tivessem desprezado. No entanto, quando o viram, ficaram assombrados, tomados de admiração e alegria. A alegria deles foi tão grande quanto tinham sido, momentos antes, a tristeza e o medo.

Pedro então lhes contou como tinha sido libertado. Ele foi ao grupo que se reunira em oração tão fervorosa por ele, e eles se ajuntaram ao redor dele com igual fervor para celebrar sua libertação. Estavam tão emocionados que Pedro mal conseguia ser ouvido, enquanto os advertia sobre o perigo de serem escutados. Teve de fazer sinal com a mão para que se calassem. Então lhes relatou como o Senhor Jesus, por meio de um anjo, o tirara da prisão. É provável que, tendo‑os encontrado em oração por sua libertação, ele não tenha saído dali sem que, junto com eles, rendesse graças a Deus pelo livramento. Ou, se precisou sair às pressas, é provável que eles tenham permanecido e dado graças depois. Aquilo que é alcançado por meio da oração deve ser acompanhado por louvor, e Deus deve sempre receber a glória por tudo o que nos traz consolo. Quando Davi conta o que Deus fez por sua alma, bendiz ao Senhor porque Ele não afastou dele a sua oração (Salmo 66:16, 66:20).

Pedro também mandou recado a outros amigos seus: “Fazei saber isto a Tiago e aos irmãos.” É possível que estivessem reunidos em outro lugar, ao mesmo tempo, tratando do mesmo assunto diante do trono da graça. Assim se mantém viva a comunhão dos crentes, quando lutam juntos em oração, agindo em unidade mesmo distantes uns dos outros, como fizeram Ester e Mardoqueu. Pedro queria que Tiago e os demais soubessem de seu livramento, não apenas para que fossem livres do medo, mas também para que pudessem dar graças a Deus com ele e por ele. Note‑se que, embora Herodes tivesse matado um Tiago à espada, ainda havia outro Tiago, e ele estava em Jerusalém, pronto para liderar os irmãos ali. Quando Deus tem obra a realizar, nunca lhe faltarão instrumentos para executá‑la.

Depois disso, Pedro tinha, por ora, apenas uma coisa a fazer: cuidar de sua própria segurança, e assim fez. Saiu dali e foi para outro lugar, menos conhecido e, portanto, mais seguro. Conhecia bem a cidade para encontrar um abrigo. Nem mesmo o dever cristão de abnegação e de sofrer por Cristo cancela o dever natural de preservar a própria vida e cuidar da própria segurança, na medida em que Deus nos concede meios lícitos para isso.

Agora, depois de vermos os amigos de Pedro se alegrarem com o livramento, devemos notar a confusão que isso causou aos inimigos. O alarme deles foi ainda maior porque muitos esperavam a morte de Pedro. Os guardas ficaram completamente perturbados (Atos 12:18), porque sabiam quão grave era, para eles, a fuga de um preso sob sua vigilância. Ao amanhecer, encontraram o cárcere vazio, e houve grande alvoroço entre os soldados sobre o que teria acontecido a Pedro. Ele havia sumido, e ninguém sabia como nem para onde. Na noite anterior estavam tão certos de tê‑lo sob controle quanto possível, mas agora o “pássaro” tinha voado, e não conseguiam qualquer notícia a seu respeito. Isso os colocou uns contra os outros. Um culpava o outro, dizendo: “A culpa foi sua”; o outro respondia: “Não, foi sua.” Não tinham como se inocentar senão acusando‑se mutuamente. Entre nós, se até mesmo um preso por dívidas foge, o oficial responde pela dívida. Do mesmo modo, os perseguidores do evangelho de Cristo muitas vezes ficaram cheios de frustração ao verem a causa de Deus avançar continuamente, apesar de toda a sua oposição.

As casas foram vasculhadas, mas o preso liberto não pôde ser encontrado (Atos 12:19). Herodes o procurou e não o achou. Quem pode encontrar aquele a quem Deus esconde? Baruque e Jeremias estavam seguros, embora os homens os buscassem, porque o Senhor os havia ocultado (Jeremias 36:26). Em tempos de perigo público, todos os crentes têm em Deus o seu esconderijo. É um lugar secreto, que o mundo não consegue descobrir, e um lugar forte, que o mundo não pode alcançar.

Os guardas foram responsabilizados pela fuga de Pedro. Herodes interrogou‑os e viu que não podiam dar explicação satisfatória de como Pedro escapara; então ordenou que fossem mortos, conforme a lei romana. Isso se ajusta à antiga regra: “Faltando ele, será a tua vida pela vida dele” (1 Reis 20:39).

É bem provável que esses guardas tivessem tratado Pedro com mais dureza do que era necessário, como o carcereiro em (Atos 16:24). Podem também ter maltratado outros prisioneiros da mesma maneira. Se assim foi, foram justamente punidos por um crime que não era realmente o deles, pelo próprio homem que os havia colocado contra a igreja. Quando os ímpios caem na armadilha que armaram para outros, o Senhor é conhecido pelos juízos que executa.

Ainda assim, alguns pensam que o desfecho pode ter sido outro. Se os guardas não se tivessem tornado realmente culpados diante de Deus, então seria difícil afirmar que homens inocentes sofreram por algo que foi inteiramente obra de Deus. Por isso, é possível, como alguns supõem, que Herodes apenas tenha dado a ordem de executá‑los para agradar aos judeus, profundamente desapontados com a fuga de Pedro, mas que a execução nunca tenha sido de fato cumprida, porque a própria morte de Herodes, logo em seguida, interrompeu o processo.

Herodes ficou profundamente humilhado com o que havia acontecido. Desceu da Judeia para Cesareia e permaneceu ali. Estava irado e frustrado, como um leão cuja presa escapou. Ele havia atiçado as expectativas dos judeus em relação a Pedro e, na prática, lhes prometera a cabeça do apóstolo. Por isso, sentia vergonha de ser ridicularizado pelo próprio orgulho e de descobrir que, apesar de toda a sua confiança, não conseguiu cumprir o que havia dito. Seu espírito soberbo não suportou permanecer na Judeia, de modo que partiu para Cesareia.

Josefo relata que Herodes foi a Cesareia ao final do terceiro ano de seu governo sobre toda a Judeia (Antiguidades 19.343). Ele acrescenta que Herodes foi para lá a fim de celebrar os jogos em honra de César, aos quais compareceu uma grande multidão dos nobres e principais do reino, pelos votos de saúde de César e em sua homenagem.