Atos 12:1 - Significado e aplicacao

Desde a conversão de Paulo, nada mais ouvimos sobre os sacerdotes empurrando os crentes de Jerusalém para o sofrimento. Talvez aquela grande mudança em Paulo, e o fracasso do plano deles contra os cristãos em Damasco, os tenha de certo modo amolecido. É possível que o conselho anterior de Gamaliel, de deixar aqueles homens em paz e esperar para ver o que aconteceria, tivesse começado a contê-los. Mas agora o problema vem de outro lado. O governo civil, aparentemente não instigado desta vez pelos líderes religiosos, assume a dianteira na perseguição.

Herodes, embora viesse de uma família edomita, parece ter-se tornado judeu em religião. Josefo relata que ele era zeloso em guardar a lei de Moisés e muito apegado às cerimônias. Não era apenas tetrarca da Galileia, como Herodes Antipas, mas também governava a Judeia por ordem do imperador Cláudio. Passava a maior parte do tempo em Jerusalém, e é aí que ele se encontra neste momento.

Somos informados de três coisas que ele fez. Primeiro, ele estendeu a mão para maltratar alguns da igreja (Atos 12:1). Esta forma de falar sugere que antes sua mão fora de alguma maneira refreada, talvez pela própria consciência. Agora ele rompe essas barreiras e age com malícia deliberada. Manda prender alguns crentes e levá-los à custódia, para que fossem processados.

Percebe-se como ele avança passo a passo. Começa com alguns membros da igreja de posição e importância menores. Testa alvos mais frágeis primeiro, mas depois mira nos próprios apóstolos. Seu ódio se dirige à igreja, e ele aflige as pessoas apenas porque pertencem a Cristo. A princípio, ele somente as “vexava”, isto é, prendia, multava, confiscava seus bens e usava outros tipos de pressão. Mais tarde, prossegue para crueldades maiores. Dessa maneira, os servos sofredores de Cristo são treinados por provações menores para suportarem as maiores, para que a tribulação produza paciência, e a paciência, experiência.

Em segundo lugar, ele matou Tiago, irmão de João, à espada (Atos 12:2). Este Tiago é chamado irmão de João para distingui-lo de Tiago, filho de Alfeu. É o que se costuma chamar de Tiago, o Maior, enquanto o outro é Tiago, o Menor. Este Tiago foi um dos três primeiros discípulos de Cristo, um daqueles que viram a transfiguração e a agonia no Getsêmani, e assim foi preparado para o martírio. Ele era um dos filhos de Zebedeu a quem Cristo chamou de “filhos do trovão”, e talvez sua pregação vigorosa tenha despertado Herodes ou os que o cercavam, assim como João Batista abalara o outro Herodes. Isso pode tê-lo colocado em perigo.

Ele também era um daqueles filhos de Zebedeu a quem Cristo disse que beberiam do seu cálice e seriam batizados com o seu batismo (Mateus 20:23). Agora essas palavras se cumprem nele. Mas isso o conduz a participar da glória de Cristo, pois, se com ele sofremos, com ele também seremos glorificados. Ele era um dos Doze enviados para fazer discípulos de todas as nações. Ferir um apóstolo nesse momento, antes que ele deixasse Jerusalém, era como Caim matar Abel quando o mundo ainda precisava ser povoado. Matar um apóstolo era como matar muitos de uma só vez.

Por que Deus permitiu isso? O sangue dos seus santos é precioso aos seus olhos, especialmente o sangue dos apóstolos; por isso, podemos ter certeza de que só foi derramado com um propósito sábio. Talvez Deus quisesse despertar os demais apóstolos para se espalharem entre as nações e não permanecerem mais estabelecidos em Jerusalém. Ou talvez estivesse mostrando que, embora os apóstolos fossem designados para plantar o evangelho no mundo, Deus poderia continuar sua obra mesmo com a remoção deles. O apóstolo morre como mártir para advertir os outros sobre o que deviam esperar, a fim de que se preparassem para isso.

A tradição da Igreja de Roma de que Tiago já teria estado na Espanha e plantado ali o evangelho não tem fundamento. Não há prova segura nem apoio confiável para tal afirmação.

Sua morte foi “à espada”, isto é, sua cabeça foi cortada com uma espada. Os romanos consideravam esse tipo de decapitação mais desonroso do que a morte pelo machado. A decapitação não era um método comum entre os judeus, mas, quando os governantes davam ordens rápidas e reservadas de execução, esse era o meio mais direto para realizá-las. É provável que Herodes tenha matado Tiago em particular, na prisão, assim como o outro Herodes matou João Batista.

Chama a atenção o fato de não termos um relato mais detalhado do martírio desse grande apóstolo, como temos de Estêvão. Mesmo assim, essa breve notícia basta para mostrar que os primeiros pregadores do evangelho estavam plenamente convencidos da verdade que anunciavam, pois a selaram com o próprio sangue. Isso deve nos encorajar a resistir até ao sangue, se um dia formos chamados a isso. Os mártires do Antigo Testamento foram mortos à espada (Hebreus 11:37). Cristo não veio trazer paz em todo sentido terreno, mas espada (Mateus 10:34). Portanto, precisamos nos armar da espada do Espírito, que é a palavra de Deus, e assim não temer o que as espadas dos homens podem fazer.

Em terceiro lugar, Herodes prende Pedro, o apóstolo de quem ele mais ouvira falar, porque Pedro era o mais proeminente entre eles. Herodes se gloriaria em tirá-lo de cena também. Depois de haver decapitado Tiago, ele passa a prender Pedro. Sangue, para o homem sanguinário, só o torna mais sedento de sangue. O caminho da perseguição, como o caminho de outros pecados, é descendente. Uma vez que as pessoas entram nele, não param facilmente, mas vão adiante. Um mal é encoberto por outro, a ponto de não sobrar espaço para voltar atrás. Quando alguém dá um passo ousado no pecado, abre espaço para que Satanás o empurre a outro, e provoca Deus a deixá-lo entregue a si mesmo, de modo que vai de mal a pior. Por isso precisamos vigiar com cuidado no início do pecado.

Ele fez isso porque viu que isso agradava aos judeus. Os judeus se tornaram culpados do sangue de Tiago por aprovarem o ato depois de consumado, ainda que talvez não tivessem forçado Herodes a fazê-lo desde o princípio. Há culpados “depois do fato”, e eles serão contados entre os perseguidores. Isso inclui todos os que se alegram com a perseguição alheia, que ficam contentes em ver homens bons maltratados e dizem: “Ah, era isso mesmo que queríamos”, ou, ao menos, aprovam secretamente.

Perseguidores cruéis são encorajados quando são elogiados pelo que todos deveriam condenar. Tal aprovação fortalece-lhes as mãos, endurece-lhes o coração e cala-lhes a consciência. Além disso, torna-se forte tentação para que repitam o mesmo, como sucedeu com Herodes quando viu que o que ele fizera agradara aos judeus. Ainda que ele não tivesse motivo real para temer a ira deles se se recusasse, como Pilatos ao condenar Cristo, ainda assim esperava ganhar o favor deles ao fazê-lo e construir influência junto a eles. Aqueles que fazem de agradar as pessoas o seu alvo se tornam presa fácil de Satanás.

Lucas também registra o tempo em que Herodes prendeu Pedro: foi durante os dias dos pães asmos. Era a época da Páscoa, quando o povo lembrava a sua libertação exterior e temporária do Egito, e deveria ser levado a acolher a libertação maior e espiritual em Cristo. Em vez disso, enquanto alegavam zelo pela lei, lutavam ferozmente contra ela. Nos dias dos pães asmos, estavam cheios do velho fermento da malícia e da maldade.

Na Páscoa, quando judeus de todas as partes vinham a Jerusalém para celebrar a festa, eles se inflamavam uns aos outros contra os cristãos e contra a fé cristã. Nessa ocasião eram mais violentos do que em outros tempos. Quando Herodes prendeu Pedro, primeiro o interrogou e depois o lançou na prisão, na parte interna, a mais segura. Alguns pensam tratar-se da mesma prisão onde ele e os outros apóstolos haviam estado antes, de onde foram libertos por um anjo (Atos 5:18). Ele designa quatro escoltas de soldados, dezesseis homens ao todo, para guardar Pedro, quatro por vez, para que não pudesse escapar nem ser resgatado pelos amigos. Aos olhos deles, Pedro estava completamente cercado.

Herodes planejava apresentá-lo ao povo depois da Páscoa. Queria fazer dele um espetáculo público. Provavelmente havia matado Tiago em segredo, e o povo reclamara, não porque se importasse com justiça, mas porque queria ver a execução. Agora que sabia o que eles desejavam, decidiu dar-lhes Pedro acorrentado e Pedro para ser executado, para que se deleitassem com a cena. Ele ardia em vontade de agradar à multidão, e sua disposição de fazer isso mostra até onde estava pronto a ir pela aprovação deles.

A expressão significa, literalmente, “depois da Páscoa”, e é assim que deve ser entendida. Não há motivo para transformá-la em uma festa do evangelho que substitua a Páscoa, pois o Novo Testamento não estabelece nenhuma festa desse tipo.

Herodes não condenaria Pedro antes do fim da festa; alguns entendem que isso se devia ao receio da influência de Pedro sobre o povo, pois não queria que fosse pedido o seu livramento, algo que às vezes acontecia durante a festa. Ou então, depois que as multidões tivessem ido embora e a cidade estivesse menos cheia, ele planejava realizar o julgamento e a execução de Pedro em público. Assim, o plano estava armado, e tanto Herodes quanto o povo aguardavam ansiosamente o término da festa para poderem se divertir com essa forma cruel de entretenimento.