1 Reis 18:21 - Significado e aplicacao

Acabe e o povo esperavam que Elias, nesse encontro solene, abençoasse a terra e orasse por chuva. Mas ele precisava tratar primeiro de um problema mais profundo. O povo precisava se arrepender e mudar o seu caminho antes de poder esperar que Deus removesse o juízo sobre a terra. Essa é a ordem correta. Deus primeiro prepara o nosso coração e então nos ouve; primeiro nos volta para si mesmo e depois se volta para nós (Salmo 10:17; Salmo 80:3).

As pessoas que se afastaram de Deus não devem esperar o seu favor até que retornem a uma obediência leal. Elias poderia ter orado por chuva muitas vezes e ainda assim não ver nada, se não começasse pelo ponto certo. Três anos e meio de fome, por si só, não os trariam de volta a Deus. Por isso Elias procurou convencer sua mente, e o fez sob clara direção do céu, trazendo a questão entre o Senhor e Baal para uma prova pública.

Foi grande misericórdia de Deus permitir que uma questão tão clara fosse examinada abertamente, até concedendo que Baal aparecesse como rival. Assim Deus calaria toda boca e deixaria todos em silêncio diante dele. A causa de Deus é tão justa e tão evidente que não teme exame minucioso.

Elias primeiro repreendeu o povo por tentar misturar o culto a Deus com o culto a Baal. Não se tratava apenas de alguns israelitas adorarem a Deus e outros adorarem a Baal. As mesmas pessoas ora adoravam um, ora adoravam o outro. Elias chama isso de “coxear entre dois pensamentos”, isto é, vacilar e ser indeciso em sua lealdade (1 Reis 18:21). Eles adoravam a Deus para agradar aos profetas, mas adoravam a Baal para agradar Jezabel e alcançar favor na corte. Tentavam contentar os dois lados, como os samaritanos que misturavam o culto de maneira confusa (2 Reis 17:33).

Elias mostra quão tolo isso é. Ele não começa argumentando: “Não é o Senhor o Deus de vocês, o Deus de seus pais, enquanto Baal é apenas o deus dos sidônios?” (Jeremias 2:11). Em vez disso, ele vai direto ao ponto principal: só pode haver um Deus verdadeiro, um Senhor supremo, um ajudador plenamente suficiente. Nada precisa ser acrescentado àquilo que já é perfeito. Se Baal fosse provado como esse único Deus verdadeiro e totalmente suficiente, então deveriam deixar o Senhor e seguir somente a Baal. Mas, se o Senhor é esse Deus único, então Baal é um engano, e eles não deveriam mais ter nada com ele.

É algo muito perverso oscilar entre Deus e Baal. Em assuntos onde não há conflito profundo, pode ser prudente ficar neutro. Mas onde há oposição real, como entre Deus e Baal, quem não está com Deus está contra ele. Compare (Marcos 9:38-39) com (Mateus 21:30). O mesmo se dá entre o serviço a Deus e o serviço ao pecado, ou entre o domínio de Cristo e o domínio dos nossos próprios desejos pecaminosos. As pessoas coxejam entre esses dois quando não estão firmadas em convicção, quando são instáveis em propósito, quando fazem belas promessas mas não as cumprem, quando começam bem mas não prosseguem, ou quando são frias e descuidadas quanto ao que é bom. Seu coração é dividido (Oséias 10:2), mas Deus quer tudo ou nada.

Somos colocados de maneira justa diante da escolha sobre a quem serviremos (Josué 24:15). Se pudermos encontrar alguém que tenha um direito melhor sobre nós do que Deus, ou que seja um melhor senhor, poderíamos segui-lo, mas o faremos por nossa própria conta e risco. Deus não nos pede nada que não possa reivindicar com plena justiça.

Quando Elias apresentou a questão de forma tão clara, o povo não teve resposta. Não podiam falar para se justificar, e não queriam falar para se condenar. Por isso ficaram em silêncio, confusos e sem conseguir responder.

Elias quis dizer, em essência, que o deus deles era ocupado demais, descuidado ou fraco demais para responder. A idolatria é algo verdadeiramente tolo, e é justo expô-la ao desprezo. Isso, porém, não justifica zombar de pessoas que adoram a Deus em Cristo apenas porque não o fazem do mesmo modo que nós. Os profetas de Baal não foram corrigidos pela repreensão de Elias; apenas ficaram mais descontrolados e ridículos. Seus corações enganados os tinham desviado, e eles não conseguiam salvar a si mesmos reconhecendo: “Por acaso não há uma mentira na minha mão direita?”

Em terceiro lugar, Baal permaneceu em silêncio o tempo todo. Elias não os impediu, mas permitiu que continuassem até se esgotarem e perderem toda a esperança, o que só aconteceu “à hora do sacrifício da tarde” (1 Reis 18:29). Durante essas horas alguns oravam enquanto outros profetizavam, e provavelmente alguns cantavam hinos a Baal ou animavam os demais, prometendo que ele afinal responderia. Mas não houve resposta alguma, ninguém deu atenção. Os ídolos não podem fazer nem bem nem mal.

Se Deus tivesse permitido, o príncipe da potestade do ar, Satanás, poderia ter feito descer fogo do céu naquela ocasião e o teria feito de bom grado para sustentar Baal. Vemos algo semelhante na besta que engana o mundo, fazendo descer fogo do céu diante dos homens para enganá-los (Apocalipse 13:13-14). Mas Deus não permitiu que o diabo fizesse isso ali, porque a questão tinha sido estabelecida como uma prova.

Então Elias recebeu rapidamente resposta em forma de fogo de seu Deus. Os adoradores de Baal tiveram de desistir de sua causa, e agora era a vez de Elias apresentar a sua. Veríamos então se ele teria melhor êxito.

Primeiro, ele reparou um altar. Não quis usar o deles, porque tinha sido profanado por orações a Baal. Em vez disso, achou as ruínas de um altar mais antigo, que já fora usado no serviço do Senhor, e o reconstruiu (1 Reis 18:30). Isso mostrou que ele não estava introduzindo uma nova religião, mas restaurando a fé e o culto ao Deus dos pais deles, chamando-os de volta ao primeiro amor e às primeiras obras. Ele não podia levá-los ao altar em Jerusalém sem que os dois reinos fossem reunidos, e Deus não escolhera fazer isso naquele momento. Por isso, por autoridade profética, ele edificou um altar no monte Carmelo e reconheceu o altar que ali já existira antes.

Quando não podemos levar a reforma tão longe quanto desejaríamos, ainda assim devemos fazer o que estiver ao nosso alcance. É melhor tolerar algumas falhas do que deixar de fazer todo o possível para expulsar Baal. Elias reparou o altar com doze pedras, uma para cada tribo de Israel (1 Reis 18:31). Embora dez tribos tivessem se voltado para Baal, Elias ainda as contava como pertencentes a Deus por causa da aliança com os seus pais. Embora essas dez tribos estivessem tristemente separadas das outras duas na vida política, ainda eram um só povo no culto ao Deus de Israel.

O texto menciona que Deus chamou o pai deles, Jacó, pelo nome de Israel, príncipe com Deus (1 Reis 18:31). Isso envergonhava seus filhos degenerados, que adoravam um deus que podiam ver claramente que não ouvia nem respondia. Também encorajava Elias, que estava prestes a “lutar” com Deus como Jacó o fizera. Ele também seria um príncipe com Deus.

Ele edificou o altar em nome do Senhor (1 Reis 18:32), por direção de Deus e com os olhos postos em Deus, e não em sua própria honra. Em seguida preparou o sacrifício (1 Reis 18:33). Ali estavam o novilho e a lenha, mas onde estava o fogo? (Gênesis 22:7-8). O próprio Deus providenciaria o fogo. Se de fato oferecermos nossos corações a Deus, ele os acenderá com sua graça e ateará neles o fogo santo.

Elias não era sacerdote, e seus ajudantes não eram levitas, homens da tribo separada para o serviço do templo. Carmelo não tinha tabernáculo nem templo, e ficava longe da arca da aliança e do lugar que Deus havia escolhido. Não era esse altar que tornava a oferta santa. Ainda assim, nunca houve sacrifício mais aceitável a Deus do que aquele. As leis especiais do sacerdócio levítico foram muitas vezes deixadas de lado em determinados momentos, como nos dias dos juízes, no tempo de Samuel e agora, de modo que se poderia pensar que eram principalmente figuras apontando para verdades do evangelho, mais do que normas a serem cumpridas só no sentido mais estrito. Seu desaparecer prático, como Paulo afirma, apontava para o seu fim completo depois de pouco tempo (Colossenses 2:22; Hebreus 8:13).

Depois Elias mandou derramar bastante água sobre o altar, tendo cavado em volta dele uma vala para recolher a água (1 Reis 18:32). Alguns entendem que ele tenha até feito o altar oco.

Doze cântaros de água, provavelmente água do mar, já que o mar ficava perto, foram derramados sobre o sacrifício. Naquela seca, água doce era valiosa demais para ser desperdiçada por Elias; por isso a interpretação mais provável é que fosse água do mar. Ele mandou derramar água três vezes sobre a oferta, para afastar qualquer suspeita de fogo escondido e para tornar ainda mais impressionante o milagre que viria.

Então Elias se voltou para Deus em oração diante do altar. Humildemente pediu que Deus consumisse o holocausto, conforme diz o salmo, e mostrasse assim que o aceitava (Salmo 20:3). Sua oração não foi longa. Ele não usou repetições vazias nem pensou que seria ouvido por falar muito.

Ainda assim, sua oração foi séria e tranquila. Ela revelava uma mente firme, muito diferente do frenesi agitado dos profetas de Baal (1 Reis 18:36-37). Embora não estivesse no templo em Jerusalém, ele escolheu a hora do sacrifício da tarde para mostrar que seu culto se unia ao culto de Jerusalém. E, embora esperasse fogo do céu, aproximou-se do altar com ousadia e não teve medo do fogo.

Ele falou com Deus como o Deus de Abraão, de Isaque e de Israel. Ao fazer isso, apoiou-se na antiga promessa da aliança e lembrou ao povo seu vínculo com Deus e com os patriarcas. Pediu duas coisas. Primeiro, que a glória de Deus fosse manifesta, para que todos soubessem que o Senhor é o único Deus em Israel, e que Elias era apenas seu servo, agindo por sua ordem, e não por capricho ou ambição própria. Ele não buscava sua própria fama, mas somente o necessário para limpar seu nome e honrar a Deus.

Em segundo lugar, orou pelo bem do povo. Pediu que eles conhecessem o Senhor e tivessem seus corações convertidos a ele por meio daquele milagre. O milagre seria um meio de trazê-los de volta, para que Deus também voltasse a eles em misericórdia.

Deus respondeu imediatamente com fogo (1 Reis 18:38). O Deus de Elias não dormia nem estava ausente, e não precisava ser despertado. Enquanto Elias ainda falava, caiu o fogo do Senhor. Ele fez mais do que queimar o sacrifício e a lenha, mostrando que Deus aceitava a oferta. O fogo lambeu toda a água da vala, secando-a e fazendo-a subir como vapor, preparando o caminho para a chuva que logo viria. Essa chuva não seria apenas fruto de causas naturais, mas resultado daquele sacrifício e daquela oração.

Isso também nos lembra que Deus faz subir as nuvens e envia relâmpagos para a chuva (Salmo 135:7). Ele fez ambas as coisas ali. Mas, para aqueles que caem sob o fogo da ira de Deus, nenhuma água pode protegê-los, nem mesmo espinheiros ou abrolhos (Isaías 27:4-5). E o milagre ainda não tinha terminado. O fogo consumiu as pedras do altar e até o pó, provando que não se tratava de um fogo comum. Isso pode também ter mostrado que, embora Deus aceitasse aquele altar em particular para aquela ocasião especial, o povo deveria destruir os altares dos altos e usar apenas o altar em Jerusalém para os sacrifícios regulares.

O altar de Moisés e o altar de Salomão tinham sido honrados por fogo do céu, mas este foi destruído porque não devia mais ser usado. Só podemos imaginar o temor que tomou conta do culpado Acabe e de todos os adoradores de Baal, enquanto fugiam do fogo e clamavam que seriam também consumidos, ecoando Números 16:34.

O resultado daquela prova ficou claro. Os profetas de Baal falharam completamente e não puderam apresentar nenhuma confirmação para seu falso deus. Elias, pela prova mais evidente, demonstrou a verdade em favor do Deus de Israel. Então o povo, como um júri, deu seu veredito. Todos caíram com o rosto em terra e disseram em uníssono: “Só o Senhor é Deus; só o Senhor é Deus” (1 Reis 18:39). O caso era tão claro que não foi preciso deliberar.

Poderíamos esperar que tivessem prosseguido e dito: “Sendo ele Deus, será o nosso Deus, e o serviremos somente a ele” (Josué 24:24). Alguns provavelmente voltaram de fato o coração a Deus, mas a maioria apenas se convenceu, sem se converter. Admitiram que Deus é o Deus verdadeiro, mas não entraram na sua aliança, tomando-o como seu Deus. Felizes os que não viram o que aquele povo viu, e contudo creram e foram transformados mais do que eles. Isso deve permanecer para sempre como um juízo definitivo contra toda pretensão falsa: depois de uma plena audiência, mesmo diante de um dos rivais mais ousados que já se levantaram contra o Deus de Israel, ficou provado que só o Senhor é Deus.

Então os profetas de Baal foram presos, condenados e mortos conforme a lei (1 Reis 18:40). Se o Senhor é o Deus verdadeiro, então Baal é um deus falso. Esses israelitas se afastaram do Deus verdadeiro e ainda conduziram outros à adoração de Baal; por isso, a lei requeria a morte deles (Deuteronômio 13:1-11). Nenhuma outra prova de culpa era necessária, pois todo o Israel havia testemunhado o que aconteceu no Carmelo. Elias, ainda agindo sob autoridade divina especial, que não pode ser transformada em regra geral, ordenou que fossem mortos imediatamente como homens que haviam perturbado a terra.

Acabe ficou tão abalado com o fogo que desceu do céu que não impediu essa execução. Esses eram os 450 profetas de Baal. Os 400 profetas do poste-ídolo de Aserá, provavelmente sidônios, também tinham sido convocados (verso 19), mas ao que tudo indica não compareceram, e assim escaparam dessa morte. Talvez Acabe e Jezabel tenham considerado isso uma sorte. No entanto, no fim das contas, isso apenas significou que estavam sendo guardados para outro momento, quando contribuiriam para a queda de Acabe, incentivando-o a subir a Ramote-Gileade (Deuteronômio 22:6).