Ewangelia Mateusza 3:1 – znaczenie i zastosowanie

Ten fragment opowiada o nauczaniu i chrzcie Jana, które zwiastowały pierwsze światło dnia Ewangelii. Jan pojawił się „w tamtych dniach” (Ewangelia Mateusza 3:1), długo po wydarzeniach opisanych w poprzednim rozdziale, kiedy Jezus był jeszcze niemowlęciem. Nadszedł czas wyznaczony przez Ojca, by rozpoczęła się Ewangelia, czas, gdy „wypełnił się czas”. Był to również czas zapowiedziany w Starym Testamencie: ostatni okres siedemdziesięciu tygodni Daniela, kiedy Mesjasz miał umocnić przymierze z wieloma (Księga Daniela 9:27).

Chrystus zawsze przychodzi we właściwym czasie. O Janie i Jezusie wiele mówiono jeszcze przed ich narodzinami, można więc było oczekiwać, że już jako dzieci będą dokonywać śmiałych, publicznych czynów. Poza rozmową Jezusa z nauczycielami, gdy miał dwanaście lat, nie zapisano jednak niczego godnego uwagi o żadnym z nich aż do czasu, gdy mieli około trzydziestu lat. Ich dzieciństwo i młodość pozostają w większości ukryte przed naszym wzrokiem. Pokazuje to, że Bóg często działa po cichu, a wiara powinna skupiać się przede wszystkim na dziele Chrystusa i Jego urzędzie, w których objawia się Jego moc.

Jest w tym także lekcja dla młodych ludzi. Nawet jeśli mają zdolności i są przygotowani, nie powinni zbyt pochopnie wysuwać się na pierwszy plan w publicznej służbie. Powinni pozostać pokorni, skromni i ostrożni, chętnie słuchać, a nieskoro mówić. Mateusz nie opowiada o narodzinach Jana, jak czyni to Łukasz. Przedstawia go za to jako dojrzałego mężczyznę, jakby nagle pojawił się z nieba, by głosić na pustyni.

Przez ponad trzysta lat Kościół nie miał proroków. Światła te od dawna już nie świeciły, więc ludzie mieli tym bardziej docenić Jana, gdy przyjdzie jako wielki prorok. Po Malachiaszu nie było proroka ani nikogo, kto mógłby wiarygodnie występować w roli proroka, aż do Jana Chrzciciela. Dlatego Malachiasz wskazuje wprost na Jana, gdy mówi: „Oto Ja posyłam mojego posłańca” (Księga Malachiasza 3:1).

Jan po raz pierwszy wystąpił na pustyni judzkiej. Nie była to całkowicie bezludna pustynia, lecz słabo zaludniony obszar z miasteczkami i wioskami. Jan głosił w tych miejscach, w pobliżu okolicy, w której wcześniej mieszkał, ponieważ urodził się niedaleko, w Hebronie. Spędził tam wiele czasu na cichej refleksji, a nawet podczas publicznej służby zachował zamiłowanie do samotności w takim stopniu, na jaki pozwalało mu powołanie.

Słowo Pana dotarło do Jana na pustyni. Żadne miejsce nie jest tak odległe, by mogło odciąć nas od Bożej łaski. Niekiedy najgłębsza wspólnota z niebem staje się udziałem tych, którzy są najdalej od zgiełku świata. Dawid doświadczał takiej bliskości Boga na pustyni, gdy napisał Psalm 63. Również Prawo zostało dane na pustyni, a Izrael został odnaleziony na pustkowiu, zanim Bóg zaczął go prowadzić i pouczać (Księga Powtórzonego Prawa 32:10).

Jan był kapłanem z rodu Aarona, a jednak widzimy go głoszącego na pustyni, nigdy zaś usługującego w świątyni. Chrystus, który nie pochodził z rodu Aarona, często pojawiał się w świątyni i nauczał tam z autorytetem. Było to zgodne z proroctwem, że „Pan, którego szukacie”, nagle przyjdzie do swojej świątyni (Księga Malachiasza 3:1). Pokazywało to, że kapłaństwo Chrystusa miało zastąpić kapłaństwo Aarona i usunąć je w cień. Początek Ewangelii na pustyni niósł też nadzieję dla jałowego świata pogan. Prorocy zapowiadali, że Bóg zasadzi drzewa na pustyni, uczyni pustkowie urodzajnym, a pustynię przemieni w miejsce radości (Księga Izajasza 41:18, Księga Izajasza 41:19; Księga Izajasza 32:15; Księga Izajasza 35:1, Księga Izajasza 35:2).

Głównym zadaniem Jana było głoszenie. Nie przyszedł walczyć ani spierać się, lecz głosić (Ewangelia Mateusza 3:1), ponieważ królestwo Chrystusa miało zostać ustanowione przez „głupstwo głoszenia”. Jan wzywał do nawrócenia (Ewangelia Mateusza 3:2): „Nawracajcie się”. Głosił w Judei, wśród ludzi nazywanych Żydami, którzy mieli już określoną formę religijności, ponieważ także oni potrzebowali odwrócić się od grzechu. Głosił na pustyni, wśród zwykłych mieszkańców wsi, bo nawet ci, którzy sądzą, że niewiele mają wspólnego z pokusami miasta, potrzebują nawrócenia.

Jan wzywał ludzi, by na nowo przemyśleli swój grzech. Nawrócenie oznacza zmianę myślenia, która prowadzi do zmiany życia. Prawdziwie skruszony człowiek zaczyna inaczej patrzeć na Boga, Chrystusa, grzech, świętość, ten świat i świat przyszły. Ci, którzy naprawdę żałują popełnionego zła, będą też uważać, by go nie powtórzyć. Nawrócenie jest konieczne, ponieważ Bóg je nakazuje (Dzieje Apostolskie 17:30), a zarazem przygotowuje serce na pociechę Ewangelii. Gdyby ludzkie serca pozostały prawe i czyste, mogłyby przyjąć Bożą pociechę bez wcześniejszej, bolesnej przemiany. Ponieważ jednak jesteśmy grzeszni, ranę trzeba najpierw zbadać, zanim będzie można ją uleczyć. Bóg mówi: „Ja ranię i Ja uzdrawiam”.

Jan uzasadniał to wezwanie mocnymi słowami: „Przybliżyło się królestwo niebieskie”.

Prorocy Starego Testamentu wzywali ludzi do nawrócenia, aby mogli otrzymać błogosławieństwa dla narodu i uniknąć narodowych kar. Tutaj wezwanie do nawrócenia jest takie samo, ale jego uzasadnienie jest nowe i w pełni ukształtowane przez Ewangelię. Ludzie są teraz w większym stopniu traktowani jako pojedyncze dusze niż jako członkowie narodu i słyszą: „Nawracajcie się, bo przybliżyło się królestwo niebieskie” (Ewangelia Mateusza 3:2).

To czas Ewangelii, czas przymierza łaski Bożej, kiedy królestwo niebieskie zostaje otwarte dla wszystkich wierzących przez śmierć i zmartwychwstanie Jezusa Chrystusa. Chrystus jest Królem tego królestwa, a my mamy stać się Jego oddanymi i wiernymi poddanymi. Jest to królestwo niebieskie, a nie ziemskie. Jego źródłem jest niebo, a jego celem jest doprowadzenie ludzi do nieba.

Jan głosił, że to królestwo jest blisko, a w tamtym czasie stało już u drzwi. W naszych czasach przyszło przez wylanie Ducha i pełne objawienie łaski Ewangelii. Daje nam to mocny powód do nawrócenia. Nic tak nie zmiękcza serca jak Boża łaska: działa zarówno przez uświadomienie sobie grzechu, jak i przez odwrócenie się od niego. Takie jest nawrócenie ewangeliczne: rodzi się z poznania Chrystusa, doświadczenia Jego miłości i nadziei na przebaczenie przez Niego.

Dobroć zdobywa serce. Kiedy człowiek nadużył okazanej mu dobroci, może ona także upokorzyć grzesznika i skruszyć jego serce. Wtedy mówi: „Jakim nędznikiem byłem, grzesząc przeciw takiej łasce, przeciw prawu i miłości takiego królestwa!”. Do nawrócenia zachęca również obietnica przebaczenia. „Wróć do Boga, podejmując to, czego od Ciebie wymaga, a On przez Chrystusa okaże Ci miłosierdzie”. Gdy ogłasza się przebaczenie, wyciąga ono z ukrycia winnego, który się chował. Pociąga nas ludzka dobroć i więzy miłości.

Jan jest tym, o którym mówi proroctwo Izajasza, zwłaszcza jego część zapowiadająca czasy Ewangelii i łaski Ewangelii (Księga Izajasza 40:3, Księga Izajasza 40:4). Został opisany jako „głos wołającego na pustyni” (Ewangelia Mateusza 3:3). Sam Jan również tak o sobie powiedział: „Ja jestem głosem” (Ewangelia Jana 1:23). To znaczy, że prawdziwym mówiącym był Bóg, a Jan był jedynie głosem, przez który Bóg objawiał swoją myśl. Tak właśnie powinniśmy przyjmować słowo Boże (Pierwszy List do Tesaloniczan 2:13). Paweł i Apollos byli tylko głosami.

Jana nazwano „głosem wołającego”, bo wołanie jest mocne i przyciąga uwagę. Chrystus został nazwany Słowem, które jest jasne, pełne i pouczające. Jan jako głos budził ludzi, a potem Chrystus jako Słowo ich nauczał. Niektórzy zauważyli też, że matce Samsona polecono nie pić mocnego napoju, choć jej syn miał być silnym mężczyzną, a ojciec Jana został pozbawiony mowy, choć Jan miał być głosem wołającego. Gdy wołający pochodzi z domu niemego ojca, pokazuje to, że moc pochodzi od Boga, a nie od człowieka.

Jan przyszedł również przygotować drogę Panu i wyprostować Jego ścieżki. Zapowiedziano to, zanim się urodził: miał przygotować dla Pana lud gotowy na Jego przyjście (Ewangelia Łukasza 1:17). Był poprzednikiem Chrystusa, tym, który szedł przed Nim, by przygotować Mu serca. Nie wystąpił w strojnej szacie królewskiego herolda, lecz w prostym odzieniu proroka pustyni.

Przygotowywał drogę wśród ówczesnego pokolenia, mierząc się z rzeczywistym stanem ludzi. Żydowska wspólnota religijna i naród znajdowały się w poważnym nieładzie. Pobożność osłabła, a samo serce religii zostało wypaczone przez tradycje i nakazy starszych. Uczeni w Piśmie i faryzeusze, jedni z największych obłudników na świecie, sprawowali kontrolę zarówno nad nauczaniem, jak i nad władzą. Ludzie szczycili się swoimi przywilejami, byli przekonani, że usprawiedliwia ich własna prawość, i nie dostrzegali swojego grzechu. Choć niedawno zostali upokorzeni, stając się częścią Imperium Rzymskiego, w duchu nadal nie byli pokorni. Jan został posłany, by zrównać te wyniosłe pagórki, odsłonić grzech ludzi i sprawić, by nauczanie Chrystusa zostało przyjęte z większą gotowością i przyniosło większy skutek.

Przesłanie Jana o pokucie i pokorze wciąż jest potrzebne, by przygotować drogę Panu. Zanim Chrystus zamieszka w duszy, wiele musi się wydarzyć. Serce musi się uniżyć, aby przyjąć Syna Dawida (Druga Księga Samuela 19:14). Nie ma nic ważniejszego niż jasne rozpoznanie grzechu i zrozumienie, że własna sprawiedliwość nie wystarczy. Trzeba usunąć wszystko, co zagradza drogę. Uprzedzenia muszą ustąpić, a dumne myśli zostać poskromione i poddane Chrystusowi. Miedziane bramy trzeba rozbić, a żelazne rygle odciąć, zanim otworzą się odwieczne wrota dla Króla chwały. Droga grzechu i szatana jest kręta, dlatego trzeba wyprostować ścieżki, by przyjąć Chrystusa (List do Hebrajczyków 12:13).

Ubranie, wygląd i sposób życia Jana odpowiadały jego przesłaniu (Ewangelia Mateusza 3:4). Ludzie, którzy spodziewali się, że Mesjasz przyjdzie jako władca tego świata, mogli wyobrażać sobie, że Jego poprzednik wystąpi w wielkim przepychu. Tymczasem Jan był wielki w oczach Pana, a mały w oczach świata, podobnie jak sam Chrystus, który nie wyróżniał się zewnętrznym pięknem ani majestatem. Od początku pokazywało to, że królestwo Chrystusa będzie duchowe, a jego mieszkańcy często będą ubodzy i wzgardzeni, czerpiąc swój honor, radość i bogactwo z innego świata.

Jan ubierał się skromnie. Nosił szatę z sierści wielbłądziej i skórzany pas wokół bioder. Nie ubierał się jak uczeni w Piśmie, w długie szaty, ani jak dworzanie, w miękkie stroje, lecz jak człowiek pracujący na wsi, dostosowując ubiór do życia na pustkowiu. Dobrze jest żyć w sposób odpowiadający miejscu i warunkom, które Bóg w swojej opatrzności nam wyznaczył. Jan ubierał się tak, by pokazać, że podobnie jak Jakub był człowiekiem prostym i trzymał się z dala od wygód i przyjemności tego świata. Pokazywał, że osoba naprawdę pokorna nie powinna czynić z ubioru powodu do dumy ani oceniać innych po tym, co noszą.

Strój Jana wskazywał, że był prorokiem, bo prorocy nosili szorstkie ubrania na znak życia pełnego wyrzeczeń (Księga Zachariasza 13:4). Wskazywał też na obiecanego Eliasza. Wspomina się bowiem, że Eliasz był człowiekiem owłosionym, co może oznaczać, że nosił szatę z włosia, oraz że miał skórzany pas wokół bioder (Druga Księga Królewska 1:8). Jan Chrzciciel nie mniej surowo wyrzekał się siebie, był więc tym Eliaszem, który miał przyjść.

Jego ubiór pokazywał również, że był człowiekiem zdecydowanym. Nie nosił eleganckiego pasa, jaki zwykle noszono, lecz mocny pas skórzany. Błogosławiony jest ten sługa, którego pan zastanie gotowym na swoje przyjście, z przepasanymi biodrami (Ewangelia Łukasza 12:35; Pierwszy List Piotra 1:13).

Jan jadał skromnie. Żywił się szarańczą i dzikim miodem. Nie oznacza to, że nigdy nie jadł niczego innego, lecz że często poprzestawał na tych pokarmach, zwłaszcza gdy na dłużej oddalał się w samotne miejsca, by rozmyślać. Szarańcza była rodzajem latającego owada, który nadawał się do jedzenia i był uznawany za pokarm czysty (Księga Kapłańska 11:22). Nie wymagała długiego przygotowania, była lekka i łatwa do strawienia. Dziki miód to zapewne miód znajdowany w Kanaanie, ziemi opływającej miodem (Pierwsza Księga Samuela 14:26).

Tak skromna dieta świadczyła o tym, że Jan jadał niewiele. Trudno byłoby się przejeść szarańczą i dzikim miodem. Jan nie jadał ani nie pił w zwyczajny, towarzyski sposób (Ewangelia Mateusza 11:18). Był tak pochłonięty sprawami duchowymi, że rzadko znajdował czas na regularne posiłki. Pasowało to do jego przesłania o pokucie i owocach, jakie powinny z niej wynikać. Ci, którzy wzywają innych do smucenia się z powodu grzechu i odwrócenia się od niego, sami powinni żyć poważnie, wyrzekać się siebie i nie przywiązywać się do świata.

Sposób życia Jana odpowiadał również jego roli poprzednika Chrystusa. Żyjąc w ten sposób, pokazywał, że rozumie królestwo niebieskie i doświadczył jego mocy. Ci, którzy znają radości pochodzące od Boga i mają duchową naturę, nie mogą nie patrzeć ze świętym dystansem na przyjemności i przepych tego świata, bo znają coś lepszego. Swoim przykładem Jan pomagał przygotować drogę Chrystusowi. Jasna świadomość, jak pusty jest świat, przygotowuje serce na przyjęcie królestwa niebieskiego. Błogosławieni ubodzy w duchu.

Wtedy wyszli do niego mieszkańcy Jerozolimy i całej Judei (Ewangelia Mateusza 3:5). Tłumy przybywały z miasta i z całej okolicy. Przychodzili różni ludzie: mężczyźni i kobiety, młodzi i starzy, bogaci i ubodzy, faryzeusze i poborcy podatków. Gdy tylko usłyszeli, jak Jan głosi królestwo niebieskie, ruszyli do niego, chcąc usłyszeć więcej o tym, o czym wszyscy rozmawiali.

Było to dla Jana wielkim wyróżnieniem, bo tak wielu ludzi przyszło go słuchać i okazało mu szacunek. Często najwięcej szacunku otrzymują ci, którym najmniej na nim zależy. Ludzie szanują osoby żyjące pokornie, wyrzekające się siebie i umarłe dla świata, bardziej, niż sami mogą sobie uświadamiać. Przybycie tłumów dawało też Janowi wielką sposobność czynienia dobra i pokazywało, że Bóg jest z nim. Ludzie zaczynali tłumnie wchodzić do królestwa niebieskiego (Ewangelia Łukasza 16:16). Był to piękny widok, niczym świt Ewangelii, gdy młodzi ludzie stawiają się ochoczo (Księga Psalmów 110:3), albo sieć zarzucona w miejscu, gdzie jest wiele ryb.

Był to także znak, że ludzie spodziewali się czegoś wielkiego. Wielu sądziło, że królestwo Boże wkrótce się objawi (Ewangelia Łukasza 19:11). Dlatego gdy Jan wystąpił w Izraelu, żyjąc i nauczając zupełnie inaczej niż uczeni w Piśmie i faryzeusze, ludzie byli gotowi zastanawiać się, czy nie jest Chrystusem (Ewangelia Łukasza 3:15). To również przyciągało tłumy.

Jednak każdy, kto chciał skorzystać z posługi Jana, musiał udać się do niego na pustkowie i dzielić z nim hańbę. Ci, którzy naprawdę pragną czystego mleka słowa, będą go szukać, jeśli nie zostanie im przyniesione. Kto chce nauczyć się pokuty, musi oddalić się od zgiełku tego świata i wyciszyć. Rezultat pokazał, że spośród wielu przychodzących do chrztu Jana tylko nieliczni pozostali mu wierni. Później Chrystus spotkał się z chłodnym przyjęciem w Judei i okolicach Jerozolimy. Tam, gdzie jest wielu gorliwych słuchaczy, może być bardzo niewielu prawdziwie wierzących. Ciekawość i upodobanie do nowości mogą przyciągnąć wielu do dobrego nauczania i na pewien czas ich poruszyć, ale nie poddają się oni jego mocy (Księga Ezechiela 33:31–32).

Ci, którzy przyjmowali jego naukę i poddawali się jego praktykom, byli przez niego chrzczeni w Jordanie (Ewangelia Mateusza 3:6). W ten sposób wyznawali pokutę i wiarę w bliskie nadejście królestwa Mesjasza. Pokazywali, że pokutują, wyznając swoje grzechy. Prawdopodobnie wyznawali Janowi ogólnie, że są grzeszni, splamieni grzechem i potrzebują oczyszczenia. Bogu zaś wyznawaliby konkretne grzechy, bo to On został nimi dotknięty. Żydzi byli uczeni, by usprawiedliwiać samych siebie, czyli bronić się tak, jakby byli sprawiedliwi. Jan uczył ich, by oskarżali samych siebie i nie polegali na corocznym, ogólnym wyznaniu składanym za cały Izrael w Dniu Przebłagania. Każdy powinien osobiście wyznać ranę we własnym sercu. Skruszone wyznanie grzechu jest konieczne, by otrzymać pokój i przebaczenie. Tylko ci, którzy ze smutkiem i wstydem uznają własną winę, są gotowi przyjąć Jezusa Chrystusa jako swoją sprawiedliwość (Pierwszy List Jana 1:9).

Podczas chrztu zostały im przypieczętowane błogosławieństwa bliskiego już królestwa niebieskiego. Jan obmywał ich wodą na znak, że Bóg oczyści ich ze wszystkich grzechów. Żydzi znali chrzest jako obrzęd przyjęcia kogoś do swojej religii, zwłaszcza nawróconych „u progu”, którzy nie byli obrzezani jak pełnoprawni wyznawcy. Niektórzy sądzą, że również osoby o szczególnej pozycji religijnej, które ustanawiały się nauczycielami, używały chrztu, by przyjmować uczniów i naśladowców.

Gdy Chrystus zapytał o chrzest Jana: „Czy pochodził z nieba, czy od ludzi?”, miał na myśli to, że niektóre obrzędy chrztu opierały się wyłącznie na ludzkim autorytecie, bez Bożego powołania. Jan przyjął zewnętrzną praktykę chrztu, ale jego chrzest pochodził z nieba. Wyróżniał się spośród innych, bo był chrztem pokuty (Dzieje Apostolskie 19:4).

Cały Izrael został ochrzczony w Mojżeszu, to znaczy poddany jego przywództwu i przymierzu, gdy lud przeszedł przez morze (Pierwszy List do Koryntian 10:2). Prawo ceremonialne obejmowało również liczne obmycia, czyli chrzty (List do Hebrajczyków 9:10). Chrzest Jana należał jednak do lepszej drogi łaski, do prawa, które wzywa ludzi do pokuty i wiary.

Mateusz mówi, że Jan chrzcił w Jordanie, rzece znanej z przejścia Izraela do Ziemi Obiecanej i z uzdrowienia Naamana. Prawdopodobnie jednak Jan nie zaczął od razu właśnie tam. Gdy tłumy rosły, mógł przenieść się nad Jordan, by nadal chrzcić licznie przybywających ludzi.

Chrzcząc ich, Jan wzywał ich także do świętego życia, zgodnego z publicznym wyznaniem wiary. Pamiętajmy, że wyznaniu grzechów zawsze powinny towarzyszyć święte postanowienia, podejmowane dzięki mocy Bożej łaski, by odwrócić się od grzechu i do niego nie wracać.