Ewangelia Mateusza 16:24 – znaczenie i zastosowanie

Chrystus już wcześniej wyjaśnił uczniom, że musi cierpieć, i pokazał, że jest gotów cierpieć. Teraz mówi im, że oni również będą cierpieć i muszą być na to gotowi. Te słowa zawierają poważną i doniosłą naukę.

Chrystus określa tu zasady bycia Jego uczniem i warunki, na jakich można dostąpić tego zaszczytu i pożytku (Ewangelia Mateusza 16:24). Powiedział to uczniom nie tylko po to, by mogli nauczać innych, lecz także po to, by sami sprawdzali się według tej zasady. Być uczniem Chrystusa znaczy iść za Nim. Kiedy Chrystus po raz pierwszy powołał swoich uczniów, powiedział: „Pójdź za Mną”. Prawdziwy uczeń naśladuje Chrystusa w wypełnianiu obowiązków i pójdzie za Nim do chwały. Nie wyprzedza Chrystusa ani nie mówi Mu, co ma robić, jak właśnie próbował uczynić Piotr. Idzie za Chrystusem, jak owce za pasterzem, słudzy za panem czy żołnierze za dowódcą.

Uczeń dąży do tego samego celu co Chrystus: do chwały Boga i chwały nieba. Idzie tą samą drogą co Chrystus, daje się prowadzić Duchowi Świętemu, stąpa Jego śladami, poddaje się Jego władzy i idzie za Barankiem, dokądkolwiek On się udaje (Apokalipsa św. Jana 14:4). Słowa Chrystusa „Jeśli ktoś chce pójść” wskazują na świadomy wybór, podjęty z ochotą i mocnym postanowieniem. Wielu ludzi zostaje nazwanych uczniami bardziej przez przypadek lub z woli innych niż z własnej decyzji, tymczasem Chrystus chce, by Jego lud przychodził do Niego dobrowolnie (Księga Psalmów 110:3).

Jakby Chrystus mówił: „Jeśli ktoś, kto jeszcze nie jest moim uczniem, naprawdę chce do Mnie przyjść, albo jeśli ktoś z was, którzy już jesteście moimi uczniami, naprawdę chce przy Mnie pozostać, oto warunki. Innych nie ma. Macie iść za Mną również w cierpieniu, tak jak we wszystkim innym. Gdy więc rozważacie, jaką cenę trzeba zapłacić, uwzględnijcie także to”. Pierwszy warunek brzmi: niech człowiek zaprze się samego siebie. Piotr właśnie doradzał Chrystusowi, by oszczędził samego siebie, i zapewne sam postąpiłby podobnie. Chrystus mówi jednak wszystkim, że nie wystarczy oszczędzać siebie: trzeba pójść znacznie dalej i zaprzeć się samego siebie.

W tym mają naśladować Chrystusa, ponieważ Jego narodziny, życie i śmierć były jednym długim aktem wyrzeczenia się siebie, całkowitym ogołoceniem samego siebie (List do Filipian 2:7–8). Jeśli zaparcie się siebie jest trudne i sprzeczne z naszymi naturalnymi pragnieniami, to i tak nie jest niczym więcej niż tym, czego nasz Mistrz nauczył się i co sam praktykował przed nami i dla nas, zarówno dla naszego odkupienia, jak i pouczenia. Sługa nie jest większy od swojego pana. Wszyscy uczniowie Chrystusa muszą zaprzeć się samych siebie. To podstawowa zasada wejścia do szkoły Chrystusa i pierwsza wielka lekcja, której trzeba się tam nauczyć. To ciasna brama i wąska droga.

Musimy zaprzeć się samych siebie całkowicie. Nie wolno nam zachwycać się sobą, ulegać własnym nastrojom, ufać własnemu rozumowi, zabiegać o własne interesy ani czynić siebie głównym celem. Musimy też wyrzekać się siebie ze względu na innych. Wyrzekamy się siebie dla Chrystusa, dla Jego woli i chwały oraz dla dobra Jego sprawy na świecie. Wyrzekamy się siebie dla naszych braci i sióstr oraz dla ich dobra. Wyrzekamy się siebie także dla własnego dobra, odmawiając ciału tego, czego pożąda, ze względu na dobro duszy.

Drugi warunek brzmi: niech człowiek weźmie swój krzyż. Krzyż oznacza tu wszelkiego rodzaju cierpienie, zarówno to, które spotyka nas jako ludzi, jak i to, którego doświadczamy jako chrześcijan. Obejmuje trudności dopuszczone przez Bożą opatrzność, prześladowania za czynienie tego, co słuszne, oraz wszelkie przeciwności wynikające z czynienia dobra lub odmawiania udziału w złu. Cierpienia chrześcijan słusznie nazywa się krzyżami, bo przypominają śmierć Chrystusa na krzyżu, której był posłuszny. Powinno to uczynić nas bardziej gotowymi do znoszenia trudności i osłabić związany z nimi lęk, ponieważ są to ciężary, które dzielimy z Chrystusem i które On niósł przed nami.

Każdy uczeń Chrystusa ma swój własny krzyż i powinien się go spodziewać. Tak jak każdy ma szczególny obowiązek do wypełnienia, tak każdy ma też szczególne utrapienie do zniesienia; każdy najmocniej odczuwa własny ciężar. Krzyże są wspólnym losem dzieci Bożych, ale każde z nich ma w tym losie własny udział. Naszym krzyżem jest to, co wyznaczyła nam nieskończona mądrość i co suwerenna opatrzność Boga nałożyła na nas jako najlepsze dla nas. Dobrze jest uznać krzyż, który nas spotyka, za własny i przyjąć go w ten sposób.

Często kusi nas myśl, że łatwiej byłoby nam nieść krzyż kogoś innego niż własny. Jednak to, co daje nam Bóg, jest najlepsze, i powinniśmy jak najlepiej z tego skorzystać. Każdy uczeń musi wziąć krzyż, który wyznaczył mu mądry Bóg. To wyrażenie nawiązuje do rzymskiego zwyczaju zmuszania skazanych do niesienia poprzecznej belki krzyża na miejsce egzekucji. Gdy Szymon niósł krzyż Chrystusa za Nim, słowa te nabrały szczególnej wyrazistości.

Po pierwsze, zakładają, że krzyż już stoi na naszej drodze i czeka na nas. Nie powinniśmy sami sprowadzać na siebie krzyży, lecz przygotowywać się na te, które Bóg postawił przed nami. Nie powinniśmy schodzić z drogi obowiązku ani po to, by szukać krzyża, ani po to, by go uniknąć. Nie powinniśmy ściągać na siebie kłopotów przez pochopność lub brak rozsądku. Kiedy jednak trudność staje przed nami, musimy wziąć ją na siebie. Powinniśmy znosić utrapienie tak, by nie stało się przeszkodą ani nie powstrzymywało nas od żadnego obowiązku wobec Boga. Trzeba usunąć je z drogi, wznosząc się ponad zgorszenie krzyża i mówiąc: „Nic z tych rzeczy nie zachwieje mną”, a potem iść dalej, nawet jeśli ciężar nadal jest odczuwalny.

Po drugie, naszym obowiązkiem nie jest tylko dźwiganie krzyża, jak robi to słup czy kamień, ani nawet samo spokojne znoszenie go. Mamy wziąć krzyż, czyli uczynić z niego dobry użytek. Nie powinniśmy mówić: „To zło i muszę je znosić, bo nie mam wyboru”, lecz raczej: „To zło, ale będę je znosić, bo Bóg sprawi, że obróci się ku mojemu dobru”. Kiedy potrafimy radować się z utrapień i chlubić się nimi, wtedy naprawdę bierzemy krzyż. To naturalna konsekwencja zaparcia się siebie, bo człowiek, który dla Chrystusa nie chce zrezygnować z przyjemności grzechu i korzyści tego świata, nie będzie miał serca, by wziąć swój krzyż. Jak powiedział arcybiskup Tillotson, człowiek, który nie potrafi postanowić, by żyć jak święty, sam pokazuje, że raczej nie umrze jak męczennik.

Trzeci warunek brzmi: naśladuj Mnie w niesieniu krzyża. Wierzący, którzy cierpią, powinni patrzeć na Jezusa i czerpać od Niego zarówno wskazówki, jak i odwagę potrzebną do znoszenia cierpienia. Kiedy niesiemy krzyż, idziemy za Chrystusem. On niesie go przed nami i dla nas, a przez to odejmuje nam część jego ciężaru. Wziął na siebie cięższy koniec krzyża, ten związany z przekleństwem, i sprawił, że drugi koniec stał się dla nas lżejszy. Można też ująć to szerzej: mamy naśladować Chrystusa w każdym akcie świętości i posłuszeństwa.

Uczniowie Chrystusa muszą uczyć się naśladować swojego Mistrza i we wszystkim wzorować się na Jego przykładzie. Mają nadal czynić dobro, bez względu na przeszkody, które napotkają. Czynić to, co słuszne, i cierpieć z tego powodu znaczy iść za Chrystusem. Kiedy więc Jezus mówi: „Jeśli ktoś chce pójść za Mną, niech idzie za Mną”, nie powtarza po prostu tego samego. Mówi, że kto chce nosić miano ucznia, powinien również wykonywać obowiązki ucznia. A kto dobrze rozpoczął naśladowanie Chrystusa, powinien iść za Nim dalej z pełną wytrwałością, jak Kaleb, który wiernie podążał za Panem.

Te słowa mają skłonić nas do poddania się wymaganiom Chrystusa. Zaparcie się siebie i cierpliwe znoszenie cierpienia to trudne lekcje. Nigdy się ich nie nauczymy, jeśli będziemy słuchać tylko własnych pragnień. Powinniśmy słuchać Pana Jezusa i przyjąć Jego radę. Podaje On mocne powody, dla których mamy wypełniać te obowiązki, szczególnie zapierać się siebie i cierpieć dla Niego.

Jednym z powodów jest wieczność, której los zależy od naszego obecnego wyboru (Ewangelia Mateusza 16:25). „Kto chce zachować swoje życie”, zapierając się Chrystusa, „straci je”, a „kto straci życie” dla Chrystusa, „znajdzie je”. Stają przed nami życie i śmierć, błogosławieństwo i przekleństwo. Najgorsze odstępstwo często wydaje się najbardziej rozsądne. Człowiek może sądzić, że przez grzech ocali swoje życie na tym świecie, a tymczasem straci je w przyszłym. Jeśli odwróci się od Chrystusa, by chronić doczesne życie i uniknąć doczesnej śmierci, z pewnością utraci życie wieczne i na zawsze doświadczy drugiej śmierci.

Nie ma lepszej wymówki dla porzucenia Chrystusa i czynienia zła niż chęć ratowania własnego życia. Instynkt samozachowawczy jest silny, a jednak może doprowadzić do zguby. Ostatecznie staje się samozniszczeniem. Ocalone życie trwa tylko chwilę, a śmierć, której udało się uniknąć, jest zaledwie jak sen. Utracone życie jest jednak wieczne, a przyjęta śmierć oznacza pełnię nieszczęścia: niekończące się oddzielenie od wszelkiego dobra. Każdy rozsądny człowiek powinien poważnie zastanowić się, czy odstępstwo od wiary rzeczywiście przynosi jakąkolwiek korzyść w dłuższej perspektywie, nawet jeśli dzięki niemu ktoś ocali swój majątek, pozycję lub życie.

Z drugiej strony, najtrudniejsza wierność przynosi wielką nagrodę. Kto straci życie ze względu na Chrystusa w tym świecie, odnajdzie je w życiu o wiele lepszym, co będzie dla niego niekończącym się dobrem. Wielu traci życie, służąc Mu z wielkim trudem i zapałem. Inni tracą je w cierpieniu, wybierając śmierć zamiast zaparcia się Chrystusa, Jego prawdy lub Jego dróg. Święta wiara chrześcijańska dotarła do nas naznaczona krwią tysięcy ludzi, którzy nie cenili własnego życia bardziej niż obowiązku i świadectwa o Jezusie (Apokalipsa św. Jana 20:4).

Choć wielu oddało za Chrystusa nawet życie, ostatecznie nikt naprawdę na tym nie stracił. Utrata innych ziemskich wygód ze względu na Chrystusa może czasem zostać wynagrodzona już w tym świecie (Ewangelia Marka 10:30), ale utraty życia nie da się tu naprawić. Zostanie ono wynagrodzone w przyszłym świecie życiem wiecznym. Pewna nadzieja na to życie była przez wszystkie wieki wielkim wsparciem dla cierpiących wierzących. Ufność w to, co zyskają w zamian za to, co narażają, pomagała im zwyciężać śmierć ze wszystkimi jej grozami, z uśmiechem iść na szafot, śpiewać na stosie i uznawać najokrutniejszą wściekłość wrogów za lekkie utrapienie.

Ważna jest także wartość duszy i to, jak mało znaczy wobec niej świat (Ewangelia Mateusza 16:26). „Cóż bowiem za korzyść odniesie człowiek, jeśli zdobędzie cały świat, a na swej duszy poniesie szkodę?”. Słowo oznaczające tu „duszę” jest tym samym słowem, które w poprzednim wersecie przetłumaczono jako „życie”, ponieważ dusza jest życiem (Księga Rodzaju 2:7). W najprostszym sensie oznacza to, że jeśli człowiek zdobędzie wszystko, ale straci życie, nie będzie mógł cieszyć się tym, co zdobył. Jest w tym jednak także głębsza myśl. Dusza jest nieśmiertelna, a jeśli zostanie utracona po śmierci, cały świat nie zdoła tego wynagrodzić.

Każdy człowiek ma własną duszę. Dusza jest duchową i trwałą częścią naszego istnienia. Myśli, rozumuje, zastanawia się, patrzy w przyszłość, a teraz daje życie ciału. Wkrótce będzie działać niezależnie od ciała. Dusze są nasze nie dlatego, że jesteśmy ich właścicielami, bo nimi nie jesteśmy. Bóg mówi bowiem: „Wszystkie dusze należą do Mnie”. Są nasze, bo to my sami.

Duszę można utracić i grozi jej prawdziwe niebezpieczeństwo. Zostaje utracona, gdy na zawsze odcina się ją od wszelkiego dobra i wydaje na pastwę całego zła, którego może doświadczyć. Ginie ona na tyle, na ile dusza może zginąć: zostaje oddzielona od Bożej łaski i pogrążona pod Jego gniewem i przekleństwem. Człowiek nie jest naprawdę zgubiony, dopóki nie znajdzie się w piekle.

Jeśli dusza zostaje utracona, grzesznik sam ją traci. Niszczy własną duszę, czyniąc to, co z pewnością jej szkodzi, i zaniedbując to, co jako jedyne mogłoby ją ocalić (Księga Ozeasza 13:9). Grzesznik umiera, bo wybiera śmierć. Sam ponosi za to odpowiedzialność.

Jedna dusza jest warta więcej niż cały świat. Nasze dusze są dla nas cenniejsze niż całe bogactwo, zaszczyty i przyjemności tego życia, nawet gdybyśmy posiadali je wszystkie. Na jednej szali leży tu cały świat, a na drugiej jedna dusza, i okazuje się, że świat waży zbyt mało. Taki jest osąd Chrystusa, który ma pełne prawo sądzić. Zna wartość dusz, bo je odkupił, a świata nie lekceważy, bo sam go stworzył.

Zdobywanie świata często oznacza utratę duszy. Wielu ludzi zniszczyło swoje wieczne dobro, bo zbytnio i w niewłaściwy sposób zabiegali o powodzenie na tym świecie. To miłość do świata i chciwe dążenie do zdobycia go pogrążają ludzi w zgubie i ruinie. Utrata duszy jest tak wielka, że nie zrównoważy jej nawet zdobycie całego świata. Kto traci duszę, nawet po to, by zdobyć świat, zawiera straszny układ i ostatecznie przegrywa wszystko. Gdy podsumuje zyski i straty, zobaczy, że zamiast oczekiwanej korzyści poniósł całkowitą klęskę.

Cóż człowiek może dać w zamian za swoją duszę? Jeśli dusza zostanie utracona, stanie się to na zawsze. Nie da się złożyć ani przyjąć równoważnej zapłaty czy ceny zastępczej. To strata, której nigdy nie można naprawić ani odwrócić.

Jeśli po tym, jak Chrystus zapłacił tak wielką cenę, by odkupić nasze dusze i przywrócić im należne miejsce, ludzie nadal zaniedbują je dla świata i tracą, to kolejne roszczenie wobec nich nigdy nie zostanie zniesione. Nie ma innej ofiary za grzechy, innej ceny za dusze ani późniejszej możliwości odkupienia tego, co zostało utracone. Dlatego mądrze jest zachować teraz czujność i działać dla własnego dobra, póki jest na to czas.

Te wersety podają też ważne powody, by zaprzeć się siebie i cierpieć dla Chrystusa. Jednym z nich jest pewna nadzieja na chwałę Chrystusa, gdy powróci, by sądzić świat (Ewangelia Mateusza 16:27). Gdy zastanowimy się, jak wszystko będzie wyglądało na końcu i jak wtedy ukaże się stan dusz, inaczej ocenimy teraźniejszość. To, co teraz wydaje się małe, będzie wyglądało zupełnie inaczej w świetle tamtego dnia.

Najważniejszym wsparciem dla wytrwałej wiary jest powtórne przyjście Chrystusa, rozważane najpierw jako Jego chwała. Syn Człowieczy przyjdzie w chwale swego Ojca ze swoimi aniołami. Gdybyśmy patrzyli na Chrystusa wyłącznie w Jego cierpieniu, na Jego uniżenie, krzywdę i wzgardę, mogłoby to zniechęcić Jego naśladowców do pracy i ponoszenia dla Niego ryzyka. Wiara pozwala jednak dostrzec Wodza naszego zbawienia, który przychodzi w chwale, z mocą i blaskiem nieba. To dodaje nam sił, by wiele dla Niego czynić i wiele dla Niego wycierpieć.

Chrystus nazywa siebie Synem Człowieczym, używając tytułu mówiącego o Jego pokornym życiu jako człowieka, by pokazać, że się go nie wstydzi. Przy swoim pierwszym przyjściu był uniżony i dzielił z nami ciało i krew. Przyjdzie ponownie w chwale swego Ojca. Za pierwszym razem towarzyszyli Mu ubodzy uczniowie, a przy Jego powtórnym przyjściu będą Mu towarzyszyć chwalebni aniołowie. Jeśli z Nim cierpimy, z Nim też będziemy uwielbieni (Drugi List do Tymoteusza 2:12).

Przyjście Chrystusa dotyczy także nas, bo wtedy wynagrodzi każdego stosownie do jego czynów. Jezus Chrystus przyjdzie jako Sędzia i wymierzy nagrody oraz kary daleko większe niż te, które mogą wymierzyć ziemscy władcy. Lęk przed ludzkimi sądami (Ewangelia Mateusza 10:18) słabnie, gdy w wierze patrzymy na przyszłą chwałę sądu Chrystusa. Ludzie zostaną wtedy osądzeni nie według powodzenia na świecie, lecz według swoich czynów, tego, kim byli i co robili. Tego dnia fałszywi wierzący staną wobec wiecznej zguby, a wierne dusze otrzymają koronę życia.

Najlepszym przygotowaniem na ten dzień jest zaprzeć się siebie, wziąć swój krzyż i iść za Chrystusem. W ten sposób zyskujemy w Sędzim Przyjaciela, a nasze czyny okażą się słuszne w rozrachunku. Ostateczne nagrody i kary są odłożone na tamten dzień. Tutaj dobro i zło często wydają się przemieszane. Nie zawsze widać szybką karę za odwrócenie się od Boga ani szybką nagrodę za wierność. Tego dnia wszystko zostanie jednak naprawione, dlatego niczego nie osądzajcie przed czasem (Drugi List do Tymoteusza 4:6–8).

Kolejną zachętą jest bliskie nadejście królestwa Chrystusa na tym świecie (Ewangelia Mateusza 16:28). Było ono tak bliskie, że niektórzy z obecnych mieli doczekać chwili, gdy je zobaczą. Symeon otrzymał obietnicę, że nie umrze, zanim nie ujrzy Chrystusa Pana przychodzącego w ludzkim ciele. Podobnie niektórym obecnym powiedziano, że nie zaznają śmierci, zanim nie ujrzą Chrystusa Pana przychodzącego w swoim królestwie. U kresu czasów przyjdzie On w chwale swego Ojca. W pełni czasów miał jednak przyjść we własnym królestwie, w królestwie pośredniczącym, czyli w roli ustanowionego pośrednika między Bogiem a ludźmi.

Kilka dni później podczas przemienienia ukazał się niewielki znak tej chwały (Ewangelia Mateusza 17:1). Była to zapowiedź tego, co miało nadejść. Słowa te wskazują jednak również na przyjście Chrystusa wraz z wylaniem Jego Ducha, założeniem Kościoła głoszącego Ewangelię, zburzeniem Jerozolimy i utratą przez naród żydowski jego dotychczasowego miejsca, ponieważ był on najpotężniejszym wrogiem chrześcijaństwa. W ten sposób Syn Człowieczy przyszedł w swoim królestwie. Wielu obecnych wtedy ludzi doczekało tych wydarzeń, zwłaszcza Jan, który żył po zburzeniu Jerozolimy i widział, jak chrześcijaństwo rozprzestrzenia się po świecie.

Powinno to dodawać naśladowcom Chrystusa odwagi, by dla Niego cierpieć. Ich dzieło miało przynieść owoc, nawet jeśli spotkają się ze sprzeciwem. Apostołowie budowali królestwo Chrystusa i mogli być pewni, że wykonają swoje zadanie i zobaczą owoce swojej pracy. Cierpiących wierzących bardzo pociesza świadomość, że królestwo Chrystusa będzie się rozwijać wśród ludzi nie tylko pomimo ich cierpień, ale także dzięki nim. Nadzieja na powodzenie królestwa łaski, a także na udział w królestwie chwały, może dać nam odwagę do znoszenia cierpienia.

Mogą też mieć pewność, że ktoś stanie w obronie ich sprawy. Ich śmierć zostanie pomszczona, a prześladowcy pociągnięci do odpowiedzialności. Stanie się to wkrótce, jeszcze w tamtym czasie. Im bliżej wybawienia Kościoła, tym pogodniej powinniśmy znosić cierpienie dla Chrystusa. Sędzia stoi u drzwi. Te słowa miały pocieszyć tych, którzy mieli przeżyć tamten mroczny czas i doczekać lepszych dni. Dobrze jest mieć udział w radościach Kościoła (Księga Daniela 12:12).

Chrystus powiedział, że niektórzy dożyją tych chwalebnych dni, ale nie wszyscy. Jedni wejdą do Ziemi Obiecanej, inni zaś zginą na pustyni. Nie powiedział, którzy z nich doczekają królestwa, bo gdyby to wiedzieli, mogliby przestać myśleć o śmierci. Jednak niektórzy mieli tego doczekać. Pan jest blisko. Sędzia stoi u drzwi, dlatego bądźcie cierpliwi, bracia i siostry.