Romanos 2:17 - Significado y aplicación

En la última parte de este capítulo, el apóstol se dirige más directamente a los judíos y deja al descubierto los pecados de los que eran culpables, a pesar de sus afirmaciones y de su profesión externa de fe. Ya había dicho (Romanos 2:13) que no son los que oyen la ley, sino los que la cumplen, quienes son justificados, es decir, considerados justos delante de Dios. Aquí aplica esa verdad a los judíos. Primero reconoce lo que ellos afirmaban acerca de sí mismos en Romanos 2:17-20, para que comprendan que no está hablando por ignorancia de su situación. Él conoce el argumento más sólido que pueden presentar.

Eran un pueblo especial, apartado de todos los demás porque tenían la ley escrita de Dios y su presencia particular entre ellos. «Tú eres llamado judío» era un título honorable, no tanto por el simple hecho de haber nacido judío, sino por su identidad pública como pueblo de Dios. La salvación vino por medio de los judíos, y ellos se sentían orgullosos de ser un pueblo apartado. Sin embargo, muchos de los que llevaban ese nombre estaban entre los peores hombres. No es algo nuevo que las malas prácticas se escondan bajo buenos nombres, que algunos que pertenecen a la sinagoga de Satanás digan que son judíos (Apocalipsis 2:9), o que una generación de víboras se jacte de tener a Abraham como padre (Mateo 3:7-9).

También «te apoyas en la ley», es decir, se sentían orgullosos de tener la ley entre ellos, copiada en sus libros y leída en sus sinagogas. Se llenaban de orgullo por este privilegio y pensaban que era suficiente para llevarlos al cielo, aunque no vivieran conforme a ella. Apoyarse en la ley con satisfacción y confianza es bueno. Pero apoyarse en ella con orgullo, pereza y una falsa sensación de seguridad arruina el alma. «El templo del Señor» se convirtió en una falsa confianza (Jeremías 7:4), al igual que Betel para Israel (Jeremías 48:13) y el orgullo por el monte santo (Sofonías 3:11). Es peligroso depender de los privilegios externos y nunca aprovecharlos verdaderamente.

También «te glorías en Dios». Observa cómo incluso las mejores cosas pueden ser distorsionadas y mal utilizadas. Una manera humilde y agradecida de gloriarse en Dios es la raíz y el resumen de la verdadera religión (Salmo 34:2; Isaías 45:15; 1 Corintios 1:31). Pero gloriarse en Dios de manera orgullosa y vacía, o gloriarse en una religión externa, es la raíz y el resumen de la hipocresía. El orgullo espiritual es la clase de orgullo más peligrosa.

También eran, o pensaban ser, un pueblo conocedor (Romanos 2:18). Conocían la voluntad de Dios, es decir, lo que Dios quería que hicieran. La voluntad de Dios es soberana y absoluta. El mundo solo será puesto en orden cuando la voluntad de Dios sea la única voluntad y toda otra voluntad se someta a ella. No solo conocían verdades acerca de Dios, sino también su voluntad para la vida y la conducta. Incluso un hipócrita puede tener mucho conocimiento de la voluntad de Dios.

También «apruebas las cosas que son excelentes», o, según otra manera de entender esta expresión, podían distinguir entre unas cosas y otras. Podían diferenciar lo bueno de lo malo, lo valioso de lo despreciable (Jeremías 15:19), y lo limpio de lo impuro (Levítico 11:47). A veces lo bueno y lo malo están muy cerca uno del otro, pero los judíos, con la ley a su alcance, podían —o al menos pensaban que podían— juzgar entre ambos. Una persona puede ser experta en cuestiones religiosas y, aun así, ser un cristiano deficiente: correcta en sus ideas, pero descuidada en su práctica. O esto puede significar que aprobaban las cosas excelentes mismas, como Pablo ora que lo hagan sus amigos (Filipenses 1:10). Una persona puede estar de acuerdo en que la ley de Dios es buena y, aun así, dejarse gobernar por los deseos de la carne. Como dice el conocido refrán: «Veo el mejor camino y lo apruebo, pero sigo el peor». Los pecadores suelen usar esa aprobación como una excusa, cuando en realidad aumenta su culpa.

Obtenían este conocimiento y este aprecio por lo bueno porque eran «instruidos en la ley», es decir, habían sido catequizados o enseñados desde la primera infancia. Es una gran ventaja recibir una buena enseñanza cuando se es joven. Los judíos se esforzaban mucho por enseñar a sus hijos, y sus lecciones provenían de la ley. Sería bueno que los cristianos tuvieran el mismo cuidado de enseñar a sus hijos a partir del evangelio. Esto se llama «la forma del conocimiento y de la verdad en la ley» (Romanos 2:20), es decir, su forma y apariencia externas. Quienes tienen un conocimiento que solo consiste en ideas vacías y nunca llega al corazón poseen únicamente la forma, como una pintura bien hecha que no tiene vida. Una forma de conocimiento solo produce una forma de piedad (2 Timoteo 3:5). La forma puede llevar en sí el poder, pero quien se conforma solo con la forma es como metal que resuena o címbalo que retiñe.

También eran, o pensaban ser, un pueblo que enseñaba (Romanos 2:19-20). «Estás seguro de que tú eres guía de los ciegos». Esto se aplica, en primer lugar, a los judíos en general. Pensaban que eran guías de los gentiles pobres y ciegos, que estaban sentados en oscuridad, y se sentían orgullosos de que cualquiera que quisiera conocer a Dios tuviera que recibir ese conocimiento de ellos. Creían que las demás naciones debían acudir a ellos como a una escuela para aprender lo que era bueno y lo que el Señor exigía, porque ellos tenían las palabras vivas de Dios.

Esto también se aplica especialmente a sus rabinos, maestros y dirigentes, el mismo tipo de personas que Pablo tenía en mente en Romanos 2:1. Se enorgullecían de sentarse en la cátedra de Moisés y del respeto que la gente común les mostraba. Pablo acumula títulos para mostrar su sentido de superioridad: guía de los ciegos, luz de los que están en oscuridad, instructor de los necios y maestro de los niños. Les encantaba hablar de sí mismos de esa manera y recibir honor. Incluso una buena obra se vuelve inaceptable delante de Dios cuando una persona se llena de orgullo por hacerla. Es bueno enseñar a los necios y a los jóvenes, pero cuando recordamos nuestra propia ignorancia, necedad e incapacidad para lograr que esa enseñanza tenga éxito sin Dios, no hay nada de lo cual jactarse.

Luego aumenta su culpa (Romanos 2:21-24) de dos maneras. Primero, pecaban contra el conocimiento y la profesión de fe que ellos mismos tenían, pues hacían precisamente las cosas que enseñaban a otros a evitar. «Tú que enseñas a otro, ¿no te enseñas a ti mismo?». Enseñar forma parte de ese amor que comienza en casa, aunque no debe terminar allí.

La hipocresía de los fariseos consistía en que no vivían como enseñaban (Mateo 23:3). Con su manera de vivir derribaban lo que habían edificado con su predicación. Porque ¿quién creerá a personas que no creen en lo que ellas mismas enseñan? El ejemplo influye en las personas más que las reglas. Los mayores obstáculos para que la palabra de Dios tenga éxito son quienes, con sus malas vidas, contradicen su sana doctrina. Predican tan bien en público que da vergüenza que alguna vez salgan del púlpito, pero viven tan mal fuera de él que da vergüenza que alguna vez entren en él.

Pablo menciona tres pecados que eran comunes entre los judíos. El primero era el robo. Este pecado se denunciaba en algunos que declaraban los estatutos de Dios (Salmo 50:16, 18), pero al ver a un ladrón se asociaban con él. También se acusaba a los fariseos de devorar las casas de las viudas (Mateo 23:14), una de las formas más graves de robo. El segundo era el adulterio, mencionado en Romanos 2:22. Este pecado también se denuncia en el Salmo 50:18: «Te has hecho compañero de los adúlteros». Se decía que muchos rabinos judíos eran conocidos por cometer este pecado.

El tercero era el sacrilegio, es decir, robar de las cosas santas apartadas para Dios mediante una ley especial. Este pecado se denuncia en quienes afirmaban odiar los ídolos. Después de su cautiverio en Babilonia, los judíos rechazaron firmemente la idolatría. Aquella prueba intensa los separó de la escoria de la adoración a los ídolos, pero aun así siguieron actuando de manera muy infiel en la adoración a Dios. En los últimos días de la iglesia del Antiguo Testamento, se les acusó de robarle a Dios en los diezmos y las ofrendas (Malaquías 3:8-9), usando para sí mismos y para sus deseos pecaminosos lo que había sido consagrado a Dios. En cierto sentido, esto se acercaba a la idolatría, aunque estuviera escondido detrás de un fuerte rechazo a los ídolos. Quienes condenan el pecado en otros, pero hacen lo mismo o cosas peores, serán juzgados con severidad.

Pablo también dice que deshonraron a Dios con su pecado (Romanos 2:23-24). Se jactaban de Dios y de su ley, y se enorgullecían de ellas; sin embargo, terminaron siendo una vergüenza para Dios y para su ley. Dieron a los que estaban fuera de la fe razones para burlarse de su religión, como si esta aprobara semejante conducta. Es pecado que alguien saque una conclusión equivocada de la religión, pero también es pecado que la conducta de los creyentes le dé ocasión para hacerlo. David fue culpable de esto cuando dio a los enemigos del Señor motivos para blasfemar (2 Samuel 12:14).

Pablo dirige la misma acusación contra sus antepasados cuando dice: «Como está escrito» (Romanos 2:24). No menciona el lugar exacto, porque les escribe a personas instruidas en la ley, pero parece referirse a Isaías 52:5, Ezequiel 36:22-23 y 2 Samuel 12:14. Es triste que quienes fueron llamados a ser motivo de honra y alabanza para Dios se conviertan en una vergüenza y una deshonra para él. El gran mal del pecado de un creyente es la deshonra que, por su profesión de fe, trae sobre Dios y la religión. «Blasfemado por causa de ustedes» significa que, por su necedad y descuido, dieron ocasión para ello. Los insultos que atrajeron sobre sí mismos terminaron reflejándose en su Dios, y la religión quedó herida por causa de su propia conducta. Esta es una buena advertencia para que los creyentes caminen con cuidado (1 Timoteo 6:1).

Luego Pablo muestra cuán completamente la religión externa no podía librarlos de la culpa (Romanos 2:25-29). La circuncisión en verdad aprovecha si se cumple la ley. Es decir, los judíos obedientes no perderían la recompensa de su obediencia, y su condición de judíos les daba una norma de obediencia más clara que la que tenían los gentiles. Dios no dio la ley ni estableció la circuncisión sin propósito. Aquí Pablo habla de los judíos antes de que quedara sin efecto el sistema ceremonial, porque más tarde la circuncisión fue prohibida para quien profesaba fe en Cristo (Gálatas 5:1). Les dice a los judíos que su judaísmo solo les serviría si vivían de acuerdo con sus normas. Si no lo hacían, su circuncisión se convertía en incircuncisión. En otras palabras, su religión externa no les serviría de nada.

No serían más justificados —es decir, declarados justos delante de Dios— que los gentiles incircuncisos; al contrario, serían más culpables porque habían pecado contra una luz mayor. La Escritura suele presentar a los incircuncisos como impuros (Isaías 52:1), fuera del pacto (Efesios 2:11-12), y muestra que los judíos malvados serían tratados como tales (Jeremías 9:25-26).

Pablo explica esto con mayor amplitud. Si los gentiles incircuncisos viven conforme a la luz que tienen, se encuentran en la misma condición que los judíos. Si cumplen la justicia de la ley (Romanos 2:26), si practican lo que la ley exige (Romanos 2:27), es decir, si siguen sinceramente la guía de la luz natural y hacen en la práctica lo que la ley requiere, entonces son obedientes en un sentido real. Algunos entienden que Pablo se refiere a una obediencia perfecta: si los gentiles pudieran cumplir perfectamente la ley, serían justificados por ella igual que los judíos. Pero parece referirse al tipo de obediencia que algunos gentiles alcanzaron en realidad. Cornelio lo demuestra con claridad. Aunque era gentil e incircunciso, era un hombre devoto que temía a Dios con toda su familia (Hechos 10:2), y fue aceptado. Probablemente hubo muchos ejemplos semejantes.

Estos incircuncisos que cumplían la justicia de la ley eran aceptados por Dios como si fueran circuncisos. Su incircuncisión era considerada como circuncisión. La circuncisión ciertamente era un deber ordenado para los judíos, pero nunca fue una condición necesaria para que todas las personas fueran justificadas y salvas.

Su obediencia también hacía más grave la desobediencia de los judíos, porque los judíos tenían la letra de la ley (Romanos 2:27). Esos gentiles condenarían —es decir, ayudarían a aumentar la condena— a los judíos que quebrantaban la ley a pesar de tener la circuncisión y la ley escrita. Para quienes tienen una religión meramente externa, la ley es solo letra. La leen como un documento, pero no permiten que gobierne su vida. Los judíos quebrantaban la ley no solo a pesar de la letra y de la circuncisión, sino incluso por medio de ellas, porque esos privilegios los endurecieron en el pecado. Los privilegios externos, si no nos hacen bien, nos hacen daño. La obediencia de quienes tienen menos ventajas y una profesión de fe menos visible contribuirá a condenar a quienes han recibido mayores privilegios, pero no viven a la altura de ellos.

Luego Pablo describe la verdadera circuncisión (Romanos 2:28-29). No consiste simplemente en lo externo, en la carne y en la letra. Esto no significa que debamos ignorar los deberes religiosos externos, que son buenos en su debido lugar. Significa que no debemos confiar en ellos ni considerarlos suficientes para llevarnos al cielo. No debemos conformarnos con un nombre que diga que estamos vivos cuando en realidad no lo estamos. Una persona no es un verdadero judío —es decir, no será aceptada por Dios como hijo creyente de Abraham— si solo tiene la señal externa. Ser hijos de Abraham significa hacer las obras de Abraham (Juan 8:39-40). La verdadera circuncisión es interior, del corazón y del espíritu.

Dios mira el corazón. La circuncisión interior del corazón es la que nos hace aceptables delante de él, como dijo Moisés (Deuteronomio 30:6). Esta es la circuncisión «no hecha por manos», de la que se habla en (Colosenses 2:11-12): el despojarse de la naturaleza pecaminosa, o del «cuerpo del pecado».

Esta obra sucede en el espíritu. Se realiza en nuestro propio espíritu, que es el lugar donde produce sus efectos, y por medio del Espíritu de Dios, que es quien la lleva a cabo. Su alabanza no procede de las personas, que juzgan por las apariencias externas. Procede de Dios, quien la reconoce, la acepta y recompensa esta verdadera sinceridad. Él no ve como ven las personas. La gente puede dejarse engañar por grandes declaraciones y por una religión externa, pero Dios atraviesa toda apariencia y conoce lo que es real.

Lo mismo sucede con el cristianismo. Una persona no es un verdadero cristiano simplemente porque parezca cristiana por fuera, y el bautismo en agua por sí solo no la convierte en cristiana. El verdadero cristiano lo es interiormente, y el verdadero bautismo es el del corazón, en el espíritu, no solo el que consta en la forma escrita. La alabanza de una persona así no procede de la gente, sino de Dios.