Romanos 13:1 - Significado y aplicación

Aquí se nos enseña cómo comportarnos con los magistrados y con las demás autoridades que están sobre nosotros. Se les llama autoridades superiores, expresión que señala tanto su autoridad como su rango. Esto incluye al rey como gobernante supremo, junto con todos los magistrados de menor rango que están bajo su autoridad. Sin embargo, Pablo no habla principalmente de las personas que ocupan esos cargos, sino del oficio de autoridad que desempeñan.

Aun cuando quienes ocupan esos cargos sean malvados, incluso esas «personas despreciables» que el ciudadano de Sion aborrece (Salmo 15:4), la autoridad legítima que ejercen debe seguir siendo respetada y obedecida. En el capítulo anterior, el apóstol enseñó que no debemos vengarnos ni devolver mal por mal. Ahora se asegura de que nadie piense que la enseñanza cristiana elimina el gobierno civil o el castigo de las malas acciones. De hecho, la autoridad civil y el castigo apropiado de quienes hacen el mal siguen siendo importantes, aunque en cierto sentido parezcan una manera de devolver mal por mal.

El deber que se ordena es este: que toda persona se someta. Toda persona significa cada ser humano, sin excepción, incluidos los ministros de la iglesia que se consideran personas espirituales. La Iglesia de Roma afirmaba que tales personas debían estar exentas del gobierno civil e incluso por encima de él, de modo que los príncipes más poderosos quedaban sujetos al papa, quien se exaltaba por encima de todo lo que se llama Dios.

Que toda persona se someta no significa que nuestra conciencia deba quedar bajo el control de cualquier gobernante humano. Solo Dios tiene derecho a establecer leyes que obliguen directamente a la conciencia. Debemos darle a Dios lo que es de Dios. Pero este mandato sí significa que nuestra sumisión debe ser libre, voluntaria, sincera y de corazón. No debemos maldecir al rey ni siquiera en nuestros pensamientos (Eclesiastés 10:20). Tramar una rebelión e imaginarla ya es traición en su comienzo.

Esta sumisión interior incluye honrar en lo íntimo (1 Pedro 2:17) y mostrar respeto exteriormente, tanto al hablar con los gobernantes como al hablar de ellos. Incluye obedecer sus órdenes legítimas y, cuando las órdenes no sean legítimas ni honestas, aceptar pacientemente la pena en vez de resistirse. Significa ajustar nuestra manera de pensar a nuestra posición como súbditos y aceptar el hecho de que ocupamos un lugar inferior y subordinado. Ellos son autoridades superiores; por tanto, debemos aceptar que lo son y someternos en consecuencia.

Había buenas razones para insistir en este deber. En primer lugar, el cristianismo estaba siendo difamado ante el mundo como enemigo de la paz, el orden y el gobierno. Se acusaba a los cristianos de trastornar el mundo, y se les trataba como enemigos del César, especialmente porque muchos de sus líderes eran galileos, una antigua calumnia. Se describía a Jerusalén como una ciudad rebelde, perjudicial para los reyes y las provincias (Esdras 4:15-16). A nuestro Señor Jesús también se le acusó de lo mismo, aunque él dijo que su reino no era de este mundo. Por eso no sorprende que, en todas las épocas, sus seguidores hayan sido cargados con las mismas acusaciones falsas y llamados facciosos, sediciosos y alborotadores. Sus enemigos usaban esos informes para justificar la crueldad que ejercían contra ellos.

Por eso Pablo muestra, para librar al cristianismo de esta acusación, que obedecer a los gobernantes civiles es uno de los mandamientos de Cristo. La religión de Cristo contribuye a formar buenos ciudadanos. Era sumamente injusto culpar al cristianismo de rebelión, cuando sus propios principios y mandamientos se oponen directamente a ella.

En segundo lugar, los cristianos también enfrentaban una tentación real en este asunto. Algunos eran judíos de nacimiento, y a muchos les habían enseñado que era impropio que alguien de la familia de Abraham estuviera sujeto a una persona de otra nación, pues se suponía que su rey debía ser uno de sus propios hermanos (Deuteronomio 17:15). Además, Pablo les había enseñado que ya no estaban bajo la ley y que Cristo los había hecho libres. Para evitar que esa libertad se tergiversara y se convirtiera en libertinaje, o que se usara como excusa para las divisiones y la rebelión, el apóstol ordena con firmeza obedecer al gobierno civil.

Esto era aún más necesario porque los gobernantes de aquel tiempo eran paganos e incrédulos, aunque eso no eliminaba su autoridad civil. Además, esas autoridades civiles también perseguían a los cristianos, y la misma ley estaba en contra de ellos. Por eso Pablo insiste todavía más en la obediencia.

Las razones para cumplir este deber son las siguientes. En primer lugar, debemos someternos por causa de la ira; es decir, por el peligro que nos causamos al resistir. Los magistrados llevan la espada, y oponerse a ellos es arriesgar todo lo que tenemos de valioso en este mundo. Es inútil luchar contra quien tiene la espada. Los cristianos de aquella época de persecución ya estaban expuestos a la espada del magistrado por causa de su fe, y no necesitaban exponerse todavía más mediante la rebelión.

La menor señal de resistencia o sedición por parte de un cristiano sería rápidamente exagerada y usada contra toda la iglesia. Por eso ellos tenían más razones que otros para ser cuidadosos en su sumisión, a fin de que quienes ya tenían muchos motivos religiosos contra ellos no encontraran una causa adicional. Esto es lo que Pablo quiere decir cuando afirma que quienes se resisten atraerán condenación sobre sí mismos (Romanos 13:2). Tendrán que responder por ello. Dios los juzgará, porque resistir a la autoridad es una ofensa contra él. Los gobernantes también los juzgarán: quedarán bajo el poder de la ley, y los gobiernos civiles hacen bien en ser estrictos con la traición y la rebelión. Por eso Pablo añade que los gobernantes son un motivo de terror (Romanos 13:3). Es un argumento válido, aunque representa un nivel bajo de motivación para un cristiano.

También debemos someternos, no solo por causa de la ira, sino por causa de la conciencia. No principalmente por miedo al castigo, sino por amor a lo que es correcto. Esto es lo que hace que los deberes civiles comunes sean agradables a Dios: cumplirlos por causa de la conciencia, teniendo presente a Dios, su providencia al colocarnos en esas relaciones y su mandamiento, que convierte la sumisión en nuestro deber dentro de ellas. Un mismo acto exterior puede proceder de motivaciones muy diferentes.

Para obligar a la conciencia a esta sumisión, Pablo argumenta a partir de la institución de la autoridad civil: no hay autoridad sino de parte de Dios. Dios, como gobernante y administrador del mundo, estableció el gobierno civil. Por eso, toda autoridad civil tiene su origen en él, y por su providencia coloca la administración del poder en las manos de quienes lo ejercen. Por medio de Dios reinan los reyes (Proverbios 8:15). La usurpación y el abuso del poder no proceden de Dios, porque él no es autor del pecado. Pero el poder mismo sí procede de él. Así como nuestras capacidades naturales provienen del poder creador de Dios, aunque muchas veces se abusen y se usen para pecar, las autoridades civiles provienen del poder gobernante de Dios.

Los gobernantes más injustos y opresores del mundo no tienen ninguna autoridad que no les haya sido dada de lo alto (Juan 19:11). De manera especial, la providencia de Dios obra en los cambios y las revoluciones de los gobiernos, porque estos afectan a naciones enteras, además de muchos grupos e individuos más pequeños. Pablo también puede estar refiriéndose al gobierno en general. Es una muestra de la sabiduría, el poder y la bondad de Dios que haya ordenado la vida humana de modo que existan gobernantes y gobernados, en lugar de dejar a las personas como peces en el mar, donde los grandes se comen a los pequeños. Dios dispuso esto para el bien de sus criaturas.

«Las autoridades que existen» significa cualquier forma de gobierno, ya sea una monarquía, gobernada por un rey; una aristocracia, gobernada por nobles; o una democracia, gobernada por el pueblo. Dondequiera que esté depositado el poder de gobernar, se trata de una ordenanza de Dios, y las personas deben reconocerlo y someterse a ella. En el plano inmediato, es una institución del gobierno humano (1 Pedro 2:13), pero en primer lugar procede de Dios. La expresión «han sido establecidas por Dios» usa una palabra militar que no solo significa que los gobernantes han sido designados, sino también que los funcionarios de menor rango han sido colocados bajo autoridades superiores, como los rangos de un ejército. Entre los gobernantes existen diferentes dones, deberes y responsabilidades.

Por eso Pablo dice en Romanos 13:2 que quien se resiste a la autoridad se resiste a la ordenanza de Dios. Algunas cosas que vienen de Dios son grandes aflicciones, pero la autoridad civil es una ordenanza de Dios; es decir, una gran ley y una gran bendición. Quienes no quieren llevar el yugo del gobierno quebrantan una ley y desprecian una bendición. Por eso a los magistrados se les llama dioses (Salmo 82:6), porque llevan la imagen de la autoridad de Dios. Quienes desprecian su poder, en realidad están tratando a Dios con desprecio.

Esto no resuelve los derechos particulares de los reyes y los reinos, ni los detalles de cómo deben formarse los gobiernos. Tampoco establece una regla fija para los pactos originales entre los gobernantes y el pueblo. Pablo está dando instrucciones a los ciudadanos particulares: les dice que vivan tranquila y pacíficamente en el lugar donde Dios los ha puesto, mostrando el debido respeto a las autoridades civiles que están sobre ellos (1 Timoteo 2:1-2).

Aquí se llama repetidamente a los magistrados ministros de Dios: «Es ministro de Dios» (Romanos 13:4, Romanos 13:6). Los gobernantes civiles son siervos de Dios de una manera especial. Su alta posición exige que cumplan fielmente con su deber. Aunque tienen autoridad sobre nosotros, son servidores de Dios, hacen su obra para él y deben rendirle cuentas. Sirven a Dios cuando hacen valer la justicia pública, resuelven disputas, protegen al inocente, defienden al agraviado, castigan a los culpables y preservan la paz y el orden, para que las personas no se limiten a hacer lo que les parece correcto.

De la misma manera que matar a un magistrado de menor rango mientras cumple con su deber se considera traición contra el príncipe, resistirse a cualquier magistrado mientras desempeña estas funciones es resistirse a la ordenanza de Dios. Los gobernantes no deben infundir terror a las buenas obras, sino a las malas. El gobierno civil fue establecido, ante todo, para atemorizar a quienes hacen el mal y a las malas acciones. Ellos llevan la espada, no solo la espada de la guerra, sino también la espada de la justicia. Su función es refrenar las malas acciones y avergonzar a quienes las cometen. La ciudad de Lais necesitaba una protección así (Jueces 18:7).

El pecado y la corrupción humana son tan fuertes que muchas personas no se abstendrán de cometer delitos graves, ni de hacer las cosas que más dañan a la sociedad, solo por temor a la ley de Dios o al juicio futuro. A menudo, lo único que las frena es el temor al castigo presente. Por eso son necesarias, en las naciones cristianas, las leyes con penas para las personas rebeldes y desobedientes (1 Timoteo 1:9). Estas leyes concuerdan con el evangelio y no se oponen a él. Cuando las personas se han vuelto como bestias salvajes unas contra otras, es necesario tratarlas de esa manera: detenerlas y castigarlas como advertencia para los demás. Al caballo y a la mula hay que sujetarlos con freno y rienda. En esta tarea, el magistrado es ministro de Dios (Romanos 13:4).

Actúa como agente de Dios, porque la venganza le pertenece a Dios. Por esa razón, los gobernantes deben cuidarse de no permitir que los rencores personales influyan en sus decisiones. Deben ejecutar la ira contra quien hace el mal. Hasta los tribunales humanos más justos y cuidadosos solo ofrecen una imagen tenue del juicio del gran día, y se quedan muy lejos del juicio de Dios. La justicia humana solo alcanza los actos externos de maldad; el juicio de Dios también alcanza los pensamientos y ve las intenciones del corazón.

El gobernante «no lleva la espada en vano». Dios no puso ese poder en sus manos sin propósito. Su finalidad es refrenar y suprimir el desorden. Por eso, si haces el mal y tus acciones quedan sujetas al juicio civil, debes tener miedo, porque los gobernantes civiles pueden descubrirlo rápidamente y actuar con gran alcance. Es bueno que el castigo de los delincuentes se administre como una ordenanza de Dios, establecida por él. Como Dios santo, aborrece el pecado, y el castigo público da testimonio público contra él. Como Rey de las naciones y Dios de paz y orden, preserva esas cosas por medio de la justicia civil. Como protector de quienes hacen el bien, la usa para cuidar a las personas, las familias, los bienes y la reputación. Y como no desea la ruina eterna de los pecadores, advierte a los demás por medio del castigo de algunos, para que escuchen, tengan temor y no sigan haciendo el mismo mal.

Incluso el castigo puede ser una muestra de bondad hacia la persona castigada, si mediante la destrucción de la carne el espíritu puede ser salvo en el día del Señor Jesús. El gobierno civil también tiene el propósito de ser motivo de reconocimiento para quienes hacen el bien. Quienes cumplen con su deber deben recibir la aprobación y la protección de las autoridades civiles, lo cual les brinda honor y consuelo. «Haz lo bueno» (Romanos 13:3), y no tendrás que temer a la autoridad, porque su poder verdaderamente alcanza a quienes, por su propio pecado, se hacen merecedores de su intervención. El fuego solo quema lo que puede quemarse. Incluso podrías recibir reconocimiento de parte de la autoridad.

Ese es el propósito del gobierno civil, y por causa de la conciencia debemos someternos a él, pues fue establecido para el bien público, al cual deben ceder los intereses privados. Sin embargo, es triste cuando este buen propósito se desvía y quienes llevan la espada se convierten en terror para los que hacen el bien, mientras favorecen y excusan el pecado.

Pero así sucede cuando se enaltece a las personas más malas (Salmo 12:1, 12:8). Aun así, la protección común y un estado de derecho visible son beneficios tan grandes que nuestro deber es someternos, aunque suframos por hacer lo correcto, y soportarlo con paciencia. No debemos intentar corregir el problema mediante acciones imprudentes o desordenadas.

Ningún príncipe soberano torció jamás el propósito del gobierno de una manera tan grave como Nerón; sin embargo, Pablo apeló a él. Bajo el gobierno de Nerón, Pablo recibió más de una vez protección de la ley y de funcionarios de menor rango. Un mal gobierno es mejor que ningún gobierno.

3. Por nuestro propio interés en el gobierno: «Es servidor de Dios para tu bien». Recibes protección y otros beneficios del gobierno civil, por lo que debes hacer lo posible para conservarlo y no hacer nada que lo debilite. La protección produce lealtad. Si recibimos protección del gobierno, le debemos obediencia. Al apoyar al gobierno, ayudamos a conservar el refugio que nos protege.

Esta obediencia también se demuestra mediante los impuestos que pagamos (Romanos 13:6): «Por eso pagan los impuestos». Los pagamos como señal de que nos sometemos y como reconocimiento sincero de que, en conciencia, son una deuda que debemos. Al pagar impuestos, participas en el sostenimiento del gobierno. Si te niegas a obedecer, estás derribando con una mano lo que ayudas a sostener con la otra. ¿Cómo puede eso ser correcto en conciencia?

Al pagar impuestos, no solo reconoces la autoridad del magistrado, sino también la bendición que esa autoridad te brinda. De esta manera, demuestras que entiendes el valor del gobierno y das al gobernante lo que le corresponde por la pesada responsabilidad que lleva. El honor es una carga. Si gobierna como debe, está siempre ocupado precisamente en esta tarea, que requiere mucho de su pensamiento y de su tiempo. Por eso pagamos impuestos y debemos someternos.

Pablo dice: «Paga los impuestos» (phorous teleite). No dice que los entregues como una limosna, sino que los pagues como una deuda justa. En cierto sentido, se los prestas, y te son devueltos en las bendiciones y los beneficios del gobierno público, de los cuales disfrutas. Esta es la enseñanza que da el apóstol. Todos los cristianos deben aprenderla y vivirla, para que los creyentes piadosos de la nación sean conocidos, sin importar cómo sean los demás, como personas tranquilas y pacíficas.