Jueces 8:4 - Significado y aplicación

En estos versículos vemos a Gedeón actuando como un comandante valiente, avanzando tras los madianitas y dando seguimiento a su victoria. Al principio, había asestado un golpe muy fuerte al enemigo: ciento veinte mil hombres que empuñaban la espada cayeron en la batalla (Jueces 8:10). Los reyes madianitas, Zeba y Zalmuna, estaban mejor preparados para escapar que los demás y, con quince mil hombres, cruzaron el Jordán antes de que los efraimitas pudieran asegurar los pasos. Se dirigieron de regreso a su tierra, pero Gedeón no se conformaría hasta cumplir por completo la misión que Dios le había dado: salvar a Israel.

Su determinación es impresionante. Solo llevó consigo a sus trescientos hombres, los mismos que Dios había prometido usar para salvar a Israel (Jueces 7:7), y Gedeón confió en esa promesa. Esperaba más de trescientos hombres respaldados por la palabra de Dios que de un gran ejército sostenido únicamente por el valor humano. Estaban agotados, pero todavía perseguían al enemigo. Esa suele ser la condición de los verdaderos cristianos en la batalla espiritual: desfallecen, pero siguen avanzando.

Gedeón también continuó adelante aunque la gente de su propio pueblo lo desanimó. Si quienes deberían ayudarnos a cumplir nuestro deber se convierten en obstáculos, no debemos permitir que eso nos haga apartarnos. Quienes no saben valorar la aprobación de Dios tampoco saben ignorar las burlas y el desprecio humanos. Gedeón también emprendió una larga marcha por la ruta de los que vivían en tiendas (Jueces 8:11), quizá porque esperaba encontrar allí más bondad que entre los habitantes de Sucot y Peniel, o porque esa ruta haría menos predecible su llegada. No escatimó esfuerzos para completar la victoria. Fue una ventaja contar con trescientos hombres capaces de soportar el hambre, la sed y los viajes difíciles. Parece que atacó de noche, como lo había hecho antes, cuando el enemigo se sentía seguro. La seguridad de los pecadores suele llevarlos a la ruina, y el peligro es más mortal cuando menos se teme.

Su éxito anima profundamente a cualquiera que siga esforzándose por una causa buena. Derrotó al ejército (Jueces 8:11) y capturó a los dos reyes (Jueces 8:12). El temor de los malvados finalmente caerá sobre ellos. Quienes creen que pueden escapar de la espada del Señor y de Gedeón solo corren hacia ella. Si escapan del arma de hierro, el arco de acero todavía los atravesará, porque el mal sigue persiguiendo a los pecadores.

También vemos a Gedeón actuando como un juez justo cuando reprendió a los israelitas obstinados, los habitantes de Sucot y Peniel, dos ciudades de la tribu de Gad al este del Jordán. Su pecado era grave. Gedeón, con solo un pequeño grupo de hombres agotados, perseguía al enemigo común para completar la liberación de Israel. Primero llegó a Sucot y después a Peniel, y solo pidió comida para sus hombres, que estaban a punto de desmayarse de hambre. Su petición fue humilde y urgente: «Por favor, denles algunos panes a los hombres que me siguen» (Jueces 8:5).

Esa petición era más que razonable. No eran simplemente viajeros cansados. Eran hombres escogidos y fieles, honrados por Dios y usados grandemente para el bien de Israel (Apocalipsis 17:14). Ya habían prestado mucho servicio a su nación y todavía estaban haciendo más. Eran vencedores y tenían el poder de exigir apoyo. Estaban peleando las batallas de Dios y las batallas de Israel. Nada habría sido más apropiado que sus hermanos les proporcionaran el mejor alimento disponible en sus ciudades.

Pero los gobernantes de Sucot no temían a Dios ni respetaban a las personas. Al despreciar a Dios, rechazaron la petición legítima del hombre que él había levantado para salvarlos. Se burlaron de Gedeón, despreciaron su éxito anterior, dudaron de su esfuerzo presente y hicieron lo posible por debilitarlo en la guerra. Estaban dispuestos a creer que los madianitas restantes, cuyo ejército había pasado por su territorio, lo derrotarían. En efecto, le preguntaron: «¿Ya están Zeba y Zalmuna en tus manos?», queriendo decir: «No, y nunca lo estarán».

Tampoco mostraron compasión por sus propios hermanos. Les faltaba amor tanto como fe, y ni siquiera quisieron dar un poco de pan a quienes estaban a punto de desmayarse. ¿Acaso eran gobernantes? ¿Acaso eran israelitas? No eran dignos de ninguno de esos nombres; eran hombres bajos y corruptos. Actuaron como si adoraran a Baal o fueran aliados de Madián. Los hombres de Peniel dieron la misma respuesta a la misma petición, y con eso desafiaron la espada del Señor y de Gedeón (Jueces 8:8).

La advertencia de Gedeón sobre su castigo era completamente justa. No los atacó de inmediato porque no quería perder tiempo persiguiendo al enemigo que huía. Tampoco quería parecer enojado e impulsivo. Además, quería que su vergüenza fuera mayor cuando regresara después de terminar aquello que ellos consideraban imposible. Pero les dijo claramente cómo los trataría (Jueces 8:7, 9), demostrando su confianza en que Dios le daría la victoria. Al mismo tiempo, si todavía les quedaba algo de sensatez o gracia, podían haberse arrepentido, humillado y tratado de reparar el daño enviándole ayuda y provisiones. Si lo hubieran hecho, seguramente Gedeón los habría perdonado. Dios advierte y da tiempo para que los pecadores se arrepientan y huyan de la ira venidera.

Cuando ignoraron esa advertencia, el castigo, aunque severo, fue completamente justo. Primero se convirtió en ejemplo a los gobernantes de Sucot. Gedeón obtuvo información sobre ellos, incluso el número de sus principales hombres —setenta y siete—, sus nombres y el lugar donde vivían; todo quedó escrito para él (Jueces 8:14). Entonces, para gran sorpresa de ellos, cuando pensaban que Gedeón apenas había alcanzado a los madianitas, regresó como conquistador.

Los trescientos hombres de Gedeón se convirtieron en instrumentos del juicio de Dios. Capturaron a esos líderes y los llevaron ante Gedeón, quien ahora podía mostrarles a sus prisioneros encadenados. Eran los mismos hombres que habían pensado que Gedeón era demasiado débil para cumplir la tarea y que se habían negado a ayudarlo a perseguir a Madián (Jueces 8:15).

Gedeón castigó a los hombres de Sucot con espinas y abrojos, aunque parece que no los mató. De alguna manera les hizo daño en el cuerpo, ya fuera azotándolos o haciéndolos pasar entre espinas y abrojos. Ellos habían desgarrado su espíritu con sus palabras, y ahora recibieron un castigo apropiado. Quienes no muestran misericordia no deben esperar recibir misericordia.

También es posible que estuviera corrigiendo su orgullo. Probablemente eran hombres cómodos y acostumbrados a una vida fácil, que despreciaban a Gedeón y a sus compañeros porque eran rudos y curtidos por la batalla. Así que Gedeón los humilló por su arrogancia. Sin embargo, el propósito de esta disciplina no era destruirlos, sino advertirles y corregirlos para que se volvieran más sabios y mejores.

De esa manera, enseñó a los hombres de Sucot por medio de espinas y abrojos (Jueces 8:16). El castigo tenía el propósito de hacerles reconocer su propia necedad, conocer a Dios y su deber, y reconocer quién era Gedeón, ya que se habían negado a aceptarlo a pesar del éxito que Dios le había concedido. Muchas personas aprenden por medio de problemas dolorosos, cuando no escucharían de ninguna otra manera. Dios da sabiduría mediante la disciplina y la corrección, y usa el castigo para abrir el oído a la instrucción.

Incluso nuestro Señor Jesús, aunque era el Hijo, aprendió la obediencia por medio de lo que sufrió (Hebreos 5:8). Por eso, toda dificultad intensa, toda espina dolorosa y, especialmente, cualquier debilidad persistente en nuestro cuerpo deben entenderse de esta manera: Dios quiere enseñarnos algo por medio de ellas. La respuesta correcta es preguntarnos qué lección quiere Dios que aprendamos.

Después vino el castigo de los hombres de Peniel, y parece que Gedeón los trató con mayor severidad, sin duda por una buena razón (Jueces 8:17). Derribó su torre, aquello de lo que se jactaban y en lo que confiaban para estar seguros. Incluso es posible que se hubieran burlado de Gedeón y le hubieran dicho que se protegiera allí en vez de perseguir a los madianitas. Pero aquello que las personas convierten en motivo de orgullo, Dios puede convertirlo en motivo de vergüenza.

También mató a los hombres de la ciudad, aunque probablemente no a todos. Tal vez no mató a los ancianos ni a los líderes, sino únicamente a quienes lo habían insultado. Atacó a algunos de los hombres más insolentes y abusivos, en parte para castigarlos y en parte para advertir a los demás. De esta manera, enseñó a los hombres de Peniel.