Juan 21:15 - Significado y aplicación

Aquí tenemos la conversación de Cristo con Pedro después de la cena, al menos la parte que se refiere al propio Pedro. En ella, Cristo le pregunta acerca de su amor y luego le confía el cuidado de su rebaño (Juan 21:15-17).

Observemos primero cuándo comenzó Cristo esta conversación. Fue después de que habían comido y estaban satisfechos. Probablemente también habían disfrutado de esa clase de conversación provechosa que nuestro Señor solía tener en la mesa. Cristo sabía que lo que iba a decir inquietaría a Pedro, así que esperó hasta después de la comida. No quiso arruinarles la cena.

Pedro sabía en lo íntimo que había ofendido a su Maestro. Podía esperar que lo reprendieran por su traición y su ingratitud. Incluso pudo haber temido que lo apartaran por completo de los discípulos. Ya había visto dos veces, quizá tres, a su Señor resucitado, y aun así Jesús no le había dicho nada acerca de su fracaso. Por eso, Pedro quizá se preguntaba cuál era su situación: esperaba lo mejor, pero también temía que finalmente llegara una reprensión severa.

Ahora, por fin, Cristo alivió su dolor. Se dirigió a él, confirmó su lugar como apóstol y dejó claro que todavía lo aceptaba. Cristo no sacó a relucir la falta de Pedro de manera dura ni apresurada. Esperó un tiempo y luego, después de la cena y en un espíritu de paz, habló con él no como con un criminal, sino como con un amigo. Pedro ya se había reprochado a sí mismo lo ocurrido, así que Cristo no tuvo que reprochárselo abiertamente. Solo aludió al asunto. Como la sinceridad de Pedro era verdadera, la ofensa no solo fue perdonada, sino también olvidada. Cristo le mostró que lo amaba tanto como siempre. En esto, Cristo nos da un ejemplo conmovedor de su ternura hacia los pecadores arrepentidos y nos enseña a restaurar a quienes han caído con un espíritu de mansedumbre.

Ahora observemos la conversación misma. La misma pregunta se hace tres veces, la misma respuesta se da tres veces y la misma respuesta sigue tres veces, con muy pocos cambios. No fue una repetición sin sentido. Cristo lo repitió en voz alta para grabar el asunto en Pedro y en los demás discípulos. El evangelista lo repite por escrito para que también quede grabado en nosotros.

Primero, Cristo le pregunta a Pedro tres veces si lo ama. La primera vez le dice: «Simón, hijo de Jonás, ¿me amas más que estos?». Lo llama por su antiguo nombre, Simón, hijo de Jonás, para conmoverlo profundamente. No lo llama Pedro, el nombre que hablaba de fuerza y estabilidad, porque Pedro no había demostrado firmeza. Sin embargo, Cristo no le habla con dureza. Usa la misma clase de trato personal que había usado cuando lo bendijo anteriormente. Al llamarlo hijo de Jonás, también le recuerda a Pedro sus humildes orígenes y el honor que Cristo le había concedido.

La pregunta es penetrante: «¿Me amas más que estos?». La primera pregunta, sencillamente, es: «¿Me amas?». Esa es la prueba central del verdadero discipulado. Pero Cristo tenía una razón especial para preguntárselo a Pedro en ese momento. La caída de Pedro había hecho que su amor pareciera dudoso. Si de verdad hubiera amado a Cristo, no se habría avergonzado ni atemorizado de permanecer a su lado durante el sufrimiento. No debemos ofendernos cuando se pone en duda nuestra sinceridad si nuestras propias acciones han dado motivos para dudar de ella. Después de una caída grave, debemos tener cuidado de no dar el asunto por resuelto demasiado pronto, porque podríamos construir sobre un fundamento falso.

La pregunta también está llena de gracia. Cristo no le dice: «¿Me temes? ¿Me honras? ¿Me admiras?». Le pregunta: «¿Me amas?». Si eso es verdad, lo demás puede ponerse en orden. Pedro había mostrado señales de arrepentimiento por medio de sus lágrimas y al regresar con los discípulos. Ahora estaba siendo examinado como alguien que se había arrepentido. Pero Cristo no le pregunta cuánto había llorado ni con qué rigor había ayunado. Le pregunta: «¿Me amas?». Eso es lo que hace agradable el arrepentimiento. En quienes se arrepienten, Cristo busca primero un corazón vuelto hacia él. La mujer de Lucas 7:47 recibió mucho perdón, no porque hubiera llorado mucho, sino porque había amado mucho.

Cristo también hace esta pregunta porque la tarea de Pedro exigiría amor. Antes de confiarle sus ovejas, Cristo le pregunta si lo ama. Cristo se preocupa tanto por su rebaño que no se lo confiará a nadie que no lo ame. Solo quienes aman a Cristo amarán de verdad a las personas que le pertenecen. Un ministro que no ama al Maestro no amará debidamente a las almas que están bajo su cuidado. Y nada, excepto el amor de Cristo, puede sostener a los ministros durante las partes difíciles de su labor, con valor y alegría (2 Corintios 5:13-14). Pero ese amor hace que su trabajo sea más llevadero y sincero.

Luego Cristo pregunta: «¿Me amas más que estos?». Las palabras pueden entenderse de más de una manera. Primero: «¿Me amas más de lo que amas a estos?». Es decir, más que a estas personas, como Santiago, Juan, Andrés y los demás compañeros cercanos. Nadie ama correctamente a Cristo si no lo ama por encima del mejor amigo humano que tenga. Ese amor debe manifestarse cada vez que haya que elegir.

También puede significar: «¿Me amas más que a estas cosas?». Es decir, más que a tus barcas y tus redes, más que al placer de pescar y más que a las ganancias que obtienes de ello. Solo aman verdaderamente a Cristo quienes lo aman más que todos los placeres de los sentidos y todas las ganancias de este mundo. O puede significar: «¿Me amas más que estas tareas que estás realizando ahora?». Si es así, deja esas cosas y entrégate por completo a alimentar a mi rebaño, como lo explica el doctor Whitby.

También puede significar: «¿Me amas más de lo que estos otros discípulos me aman?». En ese caso, Cristo estaría recordándole con ternura a Pedro su jactancia: «Aunque todos te abandonen, yo nunca te abandonaré». En efecto, Cristo le estaría preguntando: «¿Todavía piensas como pensabas entonces?». O la pregunta puede significar que Pedro tenía más razones que los demás para amar a Cristo, porque había recibido más perdón que ellos. Su pecado al negar a Cristo fue mayor que el de ellos al abandonarlo. En ese caso, la pregunta se parece a la de Lucas 7:42, donde se pregunta cuál de los dos deudores amará más.

Todos debemos procurar crecer en nuestro amor por Cristo. No está mal esforzarnos por amarlo más que a los demás, ni es falta de cortesía adelantarnos a otros en ese amor. La segunda y la tercera vez que Cristo hizo la pregunta, omitió las palabras «más que estos», porque Pedro también las omitió modestamente en su respuesta. Pedro no quería compararse con sus hermanos, mucho menos colocarse por encima de ellos.

Aunque no podamos decir: «Amo a Cristo más que los demás», seremos aceptados si podemos decir: «De verdad lo amo». En la última pregunta, Cristo también cambió la forma de expresarse. En las dos primeras preguntas, la palabra original significa: «¿Me tienes un afecto profundo?». Pedro respondió usando una palabra más fuerte: «Te amo profundamente». La tercera vez, Cristo empleó esa misma palabra más intensa y, en efecto, le preguntó: «¿De verdad me amas profundamente?».

Pedro dio la misma respuesta cada vez: «Sí, Señor; tú sabes que te amo». Observemos que Pedro no afirmó amar a Cristo más que los otros discípulos. Ahora se avergonzaba de sus palabras apresuradas: «Aunque todos te abandonen, yo no lo haré», y con razón. Debemos procurar hacerlo mejor que los demás, pero con humildad debemos considerar a los demás como superiores a nosotros, porque conocemos más maldad acerca de nosotros mismos de la que conocemos acerca de cualquiera de nuestros hermanos.

Aun así, Pedro sigue diciendo que ama a Cristo: «Sí, Señor, de verdad te amo. No sería digno de vivir si no te amara». Tenía a Cristo en gran estima, sentía profunda gratitud por su bondad y estaba completamente dedicado a honrarlo y trabajar para él. Anhelaba a Cristo como a alguien sin quien no podía vivir, y encontraba su alegría en él, como aquel en quien sería inmensamente feliz. Esto también muestra arrepentimiento por su pecado, porque nos duele ofender a alguien que amamos. Además, muestra una promesa de permanecer fiel en el futuro: «Señor, te amo y nunca te abandonaré». Cristo había orado para que la fe de Pedro no fallara (Lucas 22:32) y, como su fe no falló, tampoco falló su amor. La fe actúa por medio del amor.

Pedro había perdido su posición como seguidor de Cristo. Ahora, después de arrepentirse, estaba siendo recibido de nuevo. Cristo le planteó la pregunta de esta manera: «¿Me amas?». Pedro respondió de la misma manera: «Señor, te amo». Quienes pueden decir sinceramente, por la gracia de Dios, que aman a Jesucristo pueden hallar consuelo en saber que le pertenecen, aun con todas sus debilidades diarias.

Pedro también apela al propio Cristo como testigo de su amor: «Tú sabes que te amo» y, la tercera vez, con mayor énfasis: «Tú lo sabes todo; tú sabes que te amo». No pide que sus compañeros discípulos hablen por él, porque podrían equivocarse. Tampoco confía en sus propias palabras, porque esa confianza ya había quedado destruida. En vez de eso, le pide al mismo Cristo que dé testimonio.

Primero, Pedro está seguro de que Cristo conoce todas las cosas, especialmente el corazón, y que puede ver los pensamientos y las intenciones que hay en él (Juan 16:30). Segundo, Pedro confía en que Cristo, quien conoce todas las cosas, también conoce la sinceridad de su amor y dará testimonio de ella para su bien. Para un hipócrita es aterrador recordar que Cristo conoce todas las cosas, porque el ojo de Dios, que todo lo ve, testificará en su contra. Pero para un cristiano sincero es un consuelo poder decir: «Mi testigo está en el cielo; mi defensor está en lo alto». Cristo nos conoce mejor de lo que nosotros mismos nos conocemos. Incluso cuando no entendemos claramente si somos sinceros, él lo sabe.

Pedro se entristeció cuando Cristo le preguntó por tercera vez: «¿Me amas?» (Juan 21:17). Primero, esto le recordó su triple negación de Cristo, y claramente Cristo lo hizo con ese propósito. Al pensar en ello, Pedro lloró. Cada recuerdo de un pecado pasado, incluso de un pecado ya perdonado, renueva el dolor de quien se arrepiente de verdad. «Te avergonzarás cuando yo te trate con bondad».

Segundo, Pedro quizá temió que su Maestro viera delante de él algún fracaso futuro, uno que se opusiera a esta declaración de amor tal como lo había hecho su negación anterior. «Seguramente —pudo haber pensado Pedro— mi Maestro no insistiría así si no tuviera una razón. ¿Qué pasaría si volviera a ser tentado?». La tristeza que proviene de Dios produce cuidado y un temor santo (2 Corintios 7:11).

Después, Cristo encomendó tres veces a Pedro el cuidado de su rebaño: «Alimenta a mis corderos», «pastorea mis ovejas» y «alimenta mis ovejas». Los que Cristo puso bajo el cuidado de Pedro eran sus corderos y sus ovejas. La iglesia de Cristo es su rebaño, comprado con su propia sangre (Hechos 20:28), y él es su Pastor principal. En este rebaño, algunos son corderos: jóvenes, tiernos y débiles. Otros son ovejas que han alcanzado mayor fortaleza y madurez. El Pastor cuida de unos y otros, y presta especial atención a los corderos porque siempre mostró una ternura particular hacia ellos. Él reúne a los corderos en sus brazos y los lleva cerca de su corazón (Isaías 40:11).

La responsabilidad que Cristo le dio a Pedro fue alimentarlos. La palabra usada en Juan 21:15 y Juan 21:17 significa estrictamente darles alimento. La palabra de Juan 21:16 es más amplia y significa hacer todo lo que un pastor hace por su rebaño. Hay que alimentar a los corderos con lo que les conviene y también darles a las ovejas el alimento apropiado. Hay que buscar y alimentar a las ovejas perdidas de Israel, y también a las otras ovejas que no pertenecen a ese redil. Es deber de todos los ministros de Cristo alimentar a sus corderos y a sus ovejas. Esto significa enseñarles, porque la doctrina del evangelio es alimento espiritual. También significa guiarlos a pastos verdes, dirigir su adoración y ministrarles cada ordenanza. Implica atender personalmente la condición y la necesidad de cada persona: no solo poner el alimento delante de ellas, sino ayudar a las obstinadas que no quieren alimentarse y a las débiles que no pueden hacerlo por sí mismas. Cuando Cristo subió a lo alto, dio pastores y dejó su rebaño al cuidado de quienes lo amaban y se ocuparían de él por amor a Cristo.

La razón por la que dio esta responsabilidad especialmente a Pedro no era concederle autoridad absoluta sobre toda la iglesia cristiana. Quienes defienden la supremacía del papa dirán que Cristo le estaba dando a Pedro, y por medio de él a sus sucesores y luego a los obispos de Roma, gobierno y autoridad supremos sobre toda la iglesia. Actúan como si un mandato de servir a las ovejas diera autoridad para gobernar sobre todos los pastores. Sin embargo, Pedro nunca reclamó semejante poder, y los otros discípulos nunca se lo concedieron.

El mandato de Cristo a Pedro de predicar el evangelio fue transformado, mediante una extraña maniobra, en apoyo de la pretensión de hombres posteriores que afirman ser sus sucesores; hombres que esquilan a las ovejas y, en vez de alimentarlas, se alimentan de ellas. Pero en este contexto, dirigirse especialmente a Pedro tenía otro propósito. Primero, lo restauraba en su apostolado, ya que se había arrepentido de haberlo negado, y renovaba su comisión para darle paz interior y también tranquilidad a sus hermanos.

Cuando se le entrega una comisión a alguien que ha sido declarado culpable, normalmente eso tiene el sentido de un perdón. Por eso, la comisión dada a Pedro demostraba que Cristo lo había perdonado, pues de otro modo nunca le habría confiado una responsabilidad así. A veces decimos de quienes nos han engañado: «Los perdonamos, pero nunca volveremos a confiar en ellos». Cristo hizo lo contrario con Pedro: después de perdonarlo, le confió el tesoro más valioso que tenía en la tierra.

Segundo, esta responsabilidad tenía el propósito de impulsar a Pedro a cumplir cuidadosamente su labor como apóstol. Pedro era valiente y entusiasta, siempre dispuesto a hablar y actuar. Por eso, para evitar que intentara gobernar sobre los demás pastores, Cristo le dijo que alimentara a las ovejas, la misma responsabilidad que Pedro más adelante encomienda a todos los ancianos, advirtiéndoles que no dominen sobre el pueblo de Dios (1 Pedro 5:2-3). Si Pedro quería mantenerse activo, debía dedicarse a esto y no aspirar a algo más.

Lo que Cristo le dijo a Pedro se lo dijo a todos sus discípulos. Los llamó no solo a ser pescadores de personas, llevando a los pecadores a la fe, sino también a alimentar al rebaño, fortaleciendo a los creyentes. Después de encomendarle a Pedro su labor, Cristo le anunció el sufrimiento que tendría que enfrentar. Luego de confirmarlo en el honor de ser apóstol, le habló de un honor todavía mayor que recibiría más adelante: el honor de ser mártir, un testigo que muere por su fe.

Observemos cómo Cristo anuncia el martirio de Pedro en Juan 21:18. «Extenderás tus manos» significa que lo obligarían a extenderlas; «otro te vestirá», como se viste o sujeta a un prisionero que ha sido atado; y «te llevará adonde no quieras ir». Cristo comienza esta advertencia con una promesa solemne: «De cierto, de cierto te digo». No está hablando de algo que probablemente ocurrirá, sino de algo seguro. Otros quizá le dirían a Pedro, como él mismo le había dicho una vez a Cristo: «Eso nunca te sucederá». Pero Cristo le dice que sí sucederá.

Cristo vio de antemano todos sus propios sufrimientos, y también vio los sufrimientos de todos sus seguidores. Los anunció, aunque no detalló los de cada persona, porque todos deben tomar su cruz. Después de encargarle a Pedro que alimentara a sus ovejas, Cristo le advierte que no espere comodidad ni honor en esa labor, sino dificultades y persecución. Debe estar dispuesto a sufrir por hacer el bien.

Cristo también anuncia que Pedro moriría de manera violenta, a manos de un verdugo. Algunos piensan que extender las manos se refiere a la crucifixión. La tradición antigua dice que Pedro fue crucificado en Roma bajo el gobierno de Nerón, alrededor del año 68 d. C., aunque otros proponen una fecha posterior. Otros creen que las palabras se refieren de manera más general a las ataduras y cadenas de una prisión, propias de alguien condenado a muerte.

La vergüenza pública y la ceremonia de una ejecución hacen que la muerte parezca todavía más terrible. Sin embargo, la muerte en formas tan espantosas ha sido con frecuencia el destino de los fieles de Cristo, y ellos la han vencido por medio de la sangre del Cordero. Esta predicción se refiere principalmente a la muerte de Pedro, pero también incluye los sufrimientos que la precederían. Comenzó a cumplirse de inmediato, cuando fue encarcelado (Hechos 5:18; 12:4). Las palabras «te llevará adonde no quieras ir» solo significan que sería llevado a una muerte violenta, una muerte que la naturaleza humana, aun siendo inocente, teme.

Un cristiano no deja de ser humano. Cristo mismo oró pidiendo no tener que beber la copa amarga. Es correcto sentir un rechazo natural al dolor y a la muerte, y al mismo tiempo someterse a la voluntad de Dios en ambas cosas. El apóstol Pablo, aunque deseaba estar con el Señor, dice que no quiere quedar desnudo, es decir, morir y dejar este cuerpo, porque la muerte todavía produce una resistencia natural (2 Corintios 5:4).

Luego Cristo compara esta dificultad futura con la libertad que Pedro había tenido antes. En efecto, le dice: «Hubo un tiempo en que no conocías estos sufrimientos. Tú mismo te vestías e ibas adonde querías». Cuando llegan las dificultades, muchas veces las hacemos más dolorosas al recordar que antes las cosas eran mejores. La restricción, la enfermedad y la pobreza nos afectan más porque antes conocimos la libertad, la salud y la abundancia (Job 29:2; Salmo 42:4). Pero también podemos verlo de otra manera y decir: «¿Cuántos años de comodidad he disfrutado, más de lo que merecía o de lo que supe aprovechar? Si he recibido el bien, ¿no recibiré también la adversidad?».

Esto nos recuerda tres cosas. La condición de una persona en este mundo puede cambiar mucho. Quienes alguna vez se vistieron de fortaleza y honor y disfrutaron de gran libertad, después pueden verse reducidos a lo contrario. Quienes dejan todo para seguir a Cristo también enfrentan un cambio, porque ya no se dirigen a sí mismos, sino que son guiados adonde él quiere. Y si llegamos a la vejez, otro cambio es inevitable: quienes antes fueron fuertes en cuerpo y mente con frecuencia descubren que sus fuerzas se han ido, como Sansón después de que le cortaron el cabello, cuando ya no podía sacudirse como antes.

Cristo también le dice a Pedro que sufriría esto en su vejez. Aunque Pedro llegaría a ser anciano y, naturalmente, no estaría lejos de la muerte, sus enemigos lo sacarían violentamente de este mundo justo cuando estaba a punto de dejarlo en paz. Apagarían su lámpara cuando casi se hubiera consumido por completo. Sin embargo, Dios lo protegería de su furia hasta que fuera anciano, para que estuviera mejor preparado para sufrir y para que la iglesia disfrutara por más tiempo de su servicio.

Juan explica esta predicción en Juan 21:19. Cristo le dijo esto a Pedro para mostrar con qué clase de muerte glorificaría Pedro a Dios, después de haber terminado su carrera. No solo está establecido que todas las personas deben morir, sino también la manera en que cada una morirá: de forma natural o violenta, lenta o repentina, fácil o dolorosa. Hay una sola entrada al mundo, pero muchas maneras de salir de él, y Dios ha decidido cuál será el camino que cada uno de nosotros tomará.

Para toda persona fiel, cualquiera que sea la muerte que le sobrevenga, la preocupación principal es glorificar a Dios en ella. Ese es nuestro propósito principal: morir para el Señor y por mandato del Señor. Glorificamos a Dios al morir cuando lo hacemos con paciencia, sometiéndonos a su voluntad; con alegría, regocijándonos en la esperanza de la gloria de Dios; y de manera provechosa, dando testimonio de la verdad y la bondad de la fe, y animando a los demás. Esta era la esperanza de todo buen cristiano, como lo fue la de Pablo: que Cristo fuera honrado en él, ya fuera que viviera o muriera (Filipenses 1:20).

La muerte de los mártires glorifica a Dios de una manera especial. Las verdades que defendieron hasta morir quedan confirmadas por su sangre. También se manifiesta la grandeza de la gracia de Dios, que los sostuvo durante el sufrimiento con una fe tan firme.

Los consuelos de Dios, que tanto habían ayudado a su pueblo en medio del sufrimiento, y sus promesas, que son la fuente de esos consuelos, se hicieron más visibles para la fe y el gozo de todos los creyentes. La sangre de los mártires a menudo ha sido la semilla de la iglesia, y ha llevado a la conversión y al fortalecimiento de miles de personas. Por eso, la muerte de los santos de Dios es preciosa ante sus ojos: porque lo honra. A quienes lo honran a un costo tan alto, él también los honrará.

Después, Cristo le dio a Pedro una orden. Luego de hablar, y quizá al ver que Pedro parecía preocupado, le dijo: «Sígueme». Probablemente se levantó del lugar donde estaba sentado durante la comida, caminó un poco y llamó a Pedro para que lo siguiera. Esta orden, «Sígueme», cumplió tres propósitos. Confirmó que Pedro había sido restaurado al favor de su Maestro y a su labor como apóstol, porque «Sígueme» fue el primer llamado que había recibido.

También explicó la advertencia sobre el sufrimiento de Pedro. Es posible que al principio Pedro no la hubiera entendido, hasta que Cristo le dio esta clave: «Sígueme». En otras palabras: «Espera recibir el mismo trato que yo recibí y caminar por el mismo camino doloroso que recorrí delante de ti, porque el discípulo no es superior a su maestro». Además, estas palabras impulsaron a Pedro a ser fiel y diligente en su llamado como apóstol. Cristo le había dicho que alimentara a sus ovejas, y ahora debía mirar a su Maestro como el modelo del cuidado pastoral: «Haz como yo he hecho».

Los pastores que sirven bajo la autoridad de Cristo deben esforzarse por imitar al Pastor principal, es decir, a Cristo, la cabeza de todos los verdaderos pastores. Los discípulos habían seguido a Cristo mientras él estuvo en la tierra, y ahora que estaba a punto de dejarlos, todavía los llamaba a cumplir con el mismo deber, aunque de una manera diferente: «Sígueme». Ellos aún debían seguir las instrucciones que él les había dado y el ejemplo que les había dejado. ¿Qué mayor motivación podían tener, tanto para servir como para sufrir?

Al hacerlo, estaban siguiendo a Cristo, y ese era su honor en el presente. ¿Quién se avergonzaría de seguir a un líder como él? También lo seguirían después, y esa sería su felicidad futura. Esto repite la promesa que Cristo ya le había dado a Pedro: «Me seguirás después» (Juan 13:36). Quienes siguen fielmente a Cristo en la gracia, sin duda lo seguirán en la gloria.