Lucas 18:9 - Significado y aplicación

Esta parábola se introduce indicando su propósito. En Lucas 18:9 se nos dice a quién iba dirigida Jesús y por qué la contó. Quería dejar al descubierto a quienes confiaban en sí mismos, convencidos de que eran justos, y despreciaban a los demás. Tenían una opinión exageradamente elevada de su propia bondad, estaban seguros de su posición delante de Dios y menospreciaban a todos los demás.

Jesús muestra lo necio de esa actitud y cómo excluye a las personas del favor de Dios. Se le llama parábola, aunque en realidad presenta dos corazones y dos oraciones completamente diferentes. Una persona se justifica a sí misma con orgullo, mientras que la otra reconoce humildemente su necesidad. Lo que Jesús describe es algo que se ve todos los días.

Los dos hombres fueron al mismo lugar y a la misma hora para orar: al templo, que estaba construido sobre una colina (Lucas 18:10). No era la hora habitual de la oración pública, sino que fueron para tener una devoción personal. En aquel tiempo, el templo no solo era el lugar de adoración, sino también parte del orden establecido para adorar, y Dios había prometido escuchar las oraciones que allí se ofrecieran correctamente. Ahora Cristo es nuestro verdadero templo, y debemos acudir a él cada vez que nos acercamos a Dios.

El fariseo, un líder religioso orgulloso de su estricta observancia, y el publicano, un cobrador de impuestos, fueron a orar. Entre los adoradores de la iglesia visible siempre ha habido una mezcla de buenos y malos, así como Caín y Abel llevaron sus ofrendas al mismo altar. El fariseo no podía considerarse por encima de la oración, y el publicano no podía considerarse excluido de ella. Pero llegaron con actitudes muy diferentes.

Es probable que el fariseo haya ido porque era un lugar público, donde muchos lo verían y elogiarían su devoción. Cristo ya había dicho que los fariseos hacían todas sus obras para que la gente los viera, y eso encaja con lo que ocurre aquí. Los hipócritas mantienen sus prácticas religiosas principalmente para proteger o ganar una buena reputación. Hoy muchos pueden ser vistos en el templo, pero quizá no estén a la derecha de Cristo en el día final.

El publicano fue porque el templo debía ser una casa de oración para todos los pueblos (Isaías 56:7). El fariseo fue para aparentar; el publicano fue con una petición verdadera. Dios ve el espíritu y el propósito con que venimos a adorarlo, y nos juzga según eso.

El discurso del fariseo es llamado una oración, pero difícilmente merece ese nombre, porque está lleno de sí mismo. Se puso de pie y oró «consigo mismo» (Lucas 18:11-12); es decir, estaba absorto en sí mismo o se había colocado en un lugar visible para llamar la atención. Todo en él apuntaba a su propio yo, no a la gloria de Dios.

Lo que dijo muestra que confiaba en sí mismo como si fuera justo. Muchas de las cosas que afirmó sobre sí mismo quizá eran ciertas. No era culpable de pecados públicos escandalosos. No era extorsionador, ni estafador, ni trataba con dureza a quienes estaban bajo su autoridad, ni era adúltero. Ayunaba dos veces por semana y daba el diezmo de todo lo que poseía. Todo eso era digno de reconocimiento en lo externo.

Pero no era suficiente, y por eso no fue aceptado. Sus palabras de agradecimiento a Dios suenan más como una introducción formal que como una gratitud verdadera. No dice, como Pablo diría después: «Por la gracia de Dios soy lo que soy». En cambio, su «Dios, te doy gracias» se convierte en una manera elegante de comenzar a presumir de sí mismo.

También hace alarde de su bondad y se detiene en ella con placer. Parece que fue al templo únicamente para decirle a Dios lo bueno que era. Habla como los hipócritas de Isaías 58:3, que preguntan por qué Dios no ha tomado en cuenta su ayuno. Además, confía en su bondad como si fuera una justicia propia, como si hubiera ganado algo delante de Dios y lo hubiera convertido en su deudor.

Lo más revelador es que en todo lo que dice no hay una verdadera oración. Subió al templo para orar, pero olvidó por qué había ido. Estaba tan lleno de sí mismo que parecía pensar que no necesitaba nada, ni siquiera la gracia de Dios.

También despreciaba a los demás. Pensaba mal de todos excepto de sí mismo. Cuando dice: «Te doy gracias porque no soy como los demás», habla como si fuera mejor que todos los demás. Es correcto agradecerle a Dios que no seamos como algunos que viven abiertamente en la maldad y la vileza; pero hablar como si solo nosotros fuéramos buenos y todos los demás no valieran nada es juzgar de manera demasiado general.

En especial, menospreciaba al publicano, el cobrador de impuestos que probablemente había visto en los patios del templo. Como aquel hombre era publicano, supuso injustamente que también era deshonesto, opresor y pecador en todos los sentidos.

Si el fariseo realmente conocía las faltas del publicano, ¿qué derecho tenía a mencionarlas? ¿No podía orar, que era todo lo que hacían los fariseos, sin insultar a su prójimo? ¿Acaso eso formaba parte de su «Dios, te doy gracias»? ¿Disfrutaba tanto del pecado del publicano como de su propia bondad imaginaria? Nada podía demostrar con mayor claridad que carecía de humildad y amor, y que estaba dominado por el orgullo y el odio.

La manera en que el publicano se dirige a Dios es exactamente lo opuesto a la del fariseo. Estaba tan lleno de humildad y vergüenza como el fariseo lo estaba de orgullo y ostentación. Estaba lleno de tristeza por su pecado y de deseo de Dios, mientras que el fariseo estaba lleno de confianza en sí mismo, en su propia justicia y en su capacidad para presentarse delante de Dios.

El publicano mostró su humildad no solo por lo que dijo, sino también por la manera en que actuó. Su postura al orar mostraba una profunda seriedad y era la expresión apropiada de un corazón quebrantado, arrepentido y obediente. Se quedó a distancia. El fariseo se colocó lo más cerca del frente que pudo, pero el publicano se mantuvo apartado porque se sentía indigno de acercarse a Dios. También es posible que quisiera evitar ofender al fariseo, que lo despreciaba, y no interrumpir su oración.

Al mantenerse atrás, admitía que Dios tendría razón si lo mantuviera alejado y lo apartara de sí para siempre. También reconocía que era una gran misericordia que Dios le permitiera acercarse siquiera. Ni siquiera se atrevía a levantar los ojos al cielo, mucho menos las manos, que era la postura acostumbrada para orar. En su corazón seguía elevándose hacia Dios, pero la vergüenza y el dolor mantenían sus ojos bajos. Sus pecados se habían convertido en una carga pesada sobre su cabeza, de modo que no podía mirar hacia arriba (Salmo 40:12). Sus ojos inclinados mostraban lo bajo que había caído su mente a causa del pecado.

También se golpeaba el pecho, mostrando una santa indignación contra sí mismo por su pecado. Era como si dijera: «Golpearía este corazón malvado, la fuente envenenada de donde brotan todos mis pecados, si pudiera alcanzarlo». El corazón de David lo golpeó con arrepentimiento después de su pecado (2 Samuel 24:10). Pecador, ¿qué has hecho? Entonces el corazón responde con dolor: «¡Qué miserable soy!». También se presenta a Efraín golpeándose el muslo en señal de tristeza (Jeremías 31:19). A quienes sufren un profundo duelo se les describe golpeándose el pecho (Nahúm 2:7).

También mostró su arrepentimiento por medio de lo que dijo. Su oración fue breve. El temor y la vergüenza le impedían decir mucho, y los suspiros y gemidos parecían ocupar el lugar de muchas palabras. Pero lo que dijo era suficiente: «Dios, ten misericordia de mí, pecador». Debemos darle gracias a Dios porque esta oración quedó escrita para nosotros como una oración que él respondió, y porque sabemos que aquel hombre volvió a su casa justificado, es decir, considerado justo delante de Dios. Así también será con nosotros si oramos como él, por medio de Jesucristo: «Dios, ten misericordia de mí, pecador. Dios de misericordia infinita, ten misericordia de mí, porque si no lo haces, estoy completamente perdido y seré miserable para siempre. Ten misericordia de mí, porque he sido cruel conmigo mismo».

Admite que es pecador por naturaleza y por práctica, culpable delante de Dios. En efecto, dice: «Soy vil; ¿qué puedo responderte?». El fariseo no quiere admitir que es pecador. Ninguno de sus vecinos puede acusarlo, y él no ve ninguna razón para acusarse a sí mismo. A sus propios ojos está limpio y libre de pecado. Pero el publicano se da a sí mismo un solo nombre: pecador, un hombre condenado que está ante el tribunal de Dios.

No depende de nada excepto de la misericordia de Dios, y solamente de ella. El fariseo había apelado al mérito de sus ayunos y sus diezmos, pero el pobre publicano abandona toda idea de mérito. Corre hacia la misericordia como a un lugar seguro y se aferra al cuerno del altar. La justicia lo condena, y nada puede salvarlo excepto la misericordia. Solo la misericordia.

También pide con fervor recibir ese regalo de misericordia. «Oh Dios, ten misericordia; sé bondadoso conmigo; perdona mis pecados; reconcíliate conmigo; devuélveme tu favor; recíbeme con gracia; ámame gratuitamente». Se acerca como un mendigo que pide una limosna, casi muriendo de hambre. Probablemente repitió esta oración con un sentimiento cada vez más profundo y quizá añadió otras palabras semejantes, confesando sus pecados y mencionando las misericordias que necesitaba. Sin embargo, este era el centro de todo: «Dios, ten misericordia de mí, pecador».

Ahora llegamos a la aceptación del publicano delante de Dios. Hemos visto cuán diferente fue la manera en que oraron estos dos hombres; ahora vemos cuál fue el resultado para cada uno. Algunos habrían elogiado al fariseo, lo habrían recibido con aprobación y se habrían burlado del publicano, considerándolo un hombre débil y quejumbroso. Pero nuestro Señor Jesús, quien conoce cada corazón, cada deseo y todo lo que está oculto, nos dice que aquel pobre publicano, arrepentido y con el corazón quebrantado, regresó a su casa justificado, y no el otro. El fariseo pensaba que, si uno de los dos debía ser aceptado, sin duda sería él y no el publicano. Cristo afirma con toda certeza y profunda seriedad que fue el publicano, y no el fariseo.

El fariseo orgulloso se fue rechazado por Dios. Sus acciones de gracias no fueron aceptadas; por el contrario, fueron detestables delante de Dios. No fue justificado, sus pecados no fueron perdonados ni quedó libre de condenación. No fue aceptado como justo ante los ojos de Dios, porque ya se consideraba justo ante sus propios ojos. Pero el publicano, al acercarse humildemente al cielo, recibió el perdón de sus pecados. Aquel a quien el fariseo no habría considerado digno siquiera de sentarse con los perros de su rebaño, Dios lo recibió entre sus hijos.

La razón es esta: Dios se opone a los orgullosos y da gracia a los humildes. Las personas orgullosas se exaltan a sí mismas y, al hacerlo, desafían a Dios; por eso, ciertamente, Él las humillará. En las palabras de Dios a Job, esto es una prueba de que Él es Dios: mira a todo soberbio y lo humilla (Job 40:12). Las personas humildes se rebajan delante de Dios y, por eso, serán exaltadas. Dios tiene honor preparado para quienes lo reciben como un regalo, no para quienes lo exigen como algo que se les debe.

Serán exaltadas para vivir en el amor de Dios y en comunión cercana con Él. Serán exaltadas para tener paz en su interior y, finalmente, hasta las alturas del cielo. Observa cómo el castigo corresponde al pecado: «El que se enaltece será humillado». Observa también cómo la recompensa corresponde al deber: «El que se humilla será exaltado». Aquí vemos igualmente la gracia de Dios obrando para sacar bien del mal. El publicano había sido un gran pecador, y de la grandeza de su pecado surgió la grandeza de su arrepentimiento. Del que devora salió alimento. Por otro lado, vemos la habilidad maligna de Satanás para sacar mal del bien. Era bueno que el fariseo no fuera extorsionador ni injusto, pero el diablo convirtió eso en orgullo, y ese orgullo lo arruinó.