Éxodo 21:12 - Significado y aplicación

Aquí se presenta una ley sobre el asesinato. Dios ya había dicho: «No matarás», y ahora explica cómo debe aplicarse ese mandamiento. Si alguien golpea a otra persona y esta muere, ya sea en un arrebato de ira o por odio planeado, las autoridades deben asegurarse de que el asesino sea ejecutado, conforme a la antigua ley: «El que derrame sangre humana, por mano humana será derramada su sangre» (Génesis 9:6).

Dios da la vida y la sostiene por su providencia; por eso, su ley también protege la vida. Mostrar misericordia a un asesino deliberado sería una verdadera crueldad hacia todos los demás. Dios incluso dice que ese hombre debe ser sacado de su altar (Éxodo 21:14), si huye allí para ponerse a salvo. Si Dios no lo protegerá, entonces debe presentarse ante la justicia, y nadie debe impedirlo.

También se contempla el caso de quien mata accidentalmente, por desgracia o en lo que nuestras leyes llaman una muerte accidental sin intención. Se trata de cuando una persona, mientras realiza una actividad lícita y sin intención de hacer daño, mata a otra por accidente. La Escritura describe esto como un caso en el que Dios «lo entrega en su mano», porque nada ocurre por pura casualidad. Lo que a nosotros nos parece accidental está bajo el gobierno de la providencia de Dios, conforme a propósitos sabios y santos que no alcanzamos a ver.

En ese caso, Dios estableció ciudades de refugio para proteger a quien había causado la muerte sin tener culpa, como se indica en Éxodo 21:13. Entre nosotros, donde los únicos vengadores de la sangre son las autoridades, la propia ley es un refugio seguro para las personas inocentes, aunque sus manos hayan causado la muerte. En ese caso, no se necesita ningún otro refugio.

También hay una ley acerca de los hijos rebeldes. Golpear a los padres se convierte en un delito capital (Éxodo 21:15), ya sea que el golpe derrame sangre o deje un moretón. Maldecir a los padres también es un delito capital (Éxodo 21:17), especialmente si al hacerlo profanan el nombre de Dios, como afirmaban los rabinos. Tal comportamiento demuestra un profundo rechazo de Dios, nuestro Padre común, y si las personas no lo castigan, Dios lo hará.

Quienes rompen el vínculo de honor y deber hacia sus padres hasta el punto de maltratarlos con palabras o acciones están completamente arruinados en virtud y entregados a la maldad. Si alguien se sacude este primer yugo, ¿qué carga estará dispuesto a soportar después? Los hijos deben cuidarse de permitir que crezca en ellos cualquier pensamiento o sentimiento que revele desprecio por sus padres, porque el Dios justo ve el corazón.

También hay una ley contra el robo de personas (Éxodo 21:16). Cualquiera que robara a una persona —hombre, mujer o niño— con la intención de venderla a los gentiles, ya que ningún israelita compraría a una persona robada, debía ser ejecutado. El apóstol también confirma esto (1 Timoteo 1:10), donde los traficantes de esclavos aparecen entre las personas malvadas contra las cuales las autoridades cristianas deben establecer leyes.

La ley también establece que, si una persona resulta herida, aunque la lesión no le cause la muerte, debe recibir una compensación completa (Éxodo 21:18-19). Quien causó la herida debe pagar los gastos médicos y compensar el tiempo perdido. Los judíos también añadían que debía pagar algo por el dolor y por cualquier cicatriz o lesión permanente, si la había.

Por último, se dan instrucciones sobre lo que debía ocurrir si un siervo moría bajo la corrección de su amo. Este siervo no era israelita, sino un esclavo gentil, como los esclavos que algunos amos poseyeron en épocas posteriores. El caso supone que el amo lo golpeó con una vara, no con un objeto que probablemente pudiera matarlo. Sin embargo, si el siervo moría bajo la mano del amo, este debía ser castigado por su crueldad, conforme a la decisión de los jueces, quienes evaluarían las circunstancias (Éxodo 21:20).

Pero si el siervo vivía uno o dos días después de la golpiza, se consideraba que el amo ya había sufrido suficiente por la pérdida de su siervo (Éxodo 21:21). Nuestras leyes tratan la muerte de un siervo causada por una golpiza razonable como un accidente. Aun así, los amos deben cuidarse de no actuar como tiranos con quienes están bajo su autoridad. El evangelio les enseña a dejar las amenazas y actuar con moderación (Efesios 6:9), recordando con el santo Job: «¿Qué haré cuando Dios se levante para juzgarme?» (Job 31:13-15).