Éxodo 21:1 - Significado y aplicación

El versículo 1 presenta el título general de las leyes que aparecen en este capítulo y en los dos siguientes. Algunas se relacionan con la adoración, pero la mayoría tienen que ver con la vida entre las personas. Como Israel era gobernado directamente por Dios, asuntos que otras naciones resolvían mediante el juicio humano aquí quedaban ordenados por los propios mandatos de Dios. Esto hacía que su gobierno estuviera especialmente orientado a su bienestar.

Estas leyes se llaman juicios porque están formadas por una sabiduría y una justicia perfectas. Moisés ya había consultado a Dios cuando surgían casos difíciles (Éxodo 18:15). Ahora Dios le dio leyes generales, para que más adelante pudiera resolver casos semejantes aplicando el mismo principio. Comienza con las leyes acerca de los siervos, y estas leyes muestran misericordia y moderación.

Los israelitas habían sido siervos recientemente. Ahora que no solo eran libres, sino que también tenían siervos, Dios les advirtió que no los trataran con dureza. Habían sufrido bajo los capataces egipcios, así que estas leyes se aseguraban de que sus siervos fueran tratados con bondad y consideración. Si quienes alguna vez tuvieron autoridad sobre nosotros nos hicieron daño, eso no nos da permiso para hacerles daño a quienes están bajo nuestra autoridad. De hecho, hace que nuestro pecado sea peor, porque sabemos por experiencia lo doloroso que es recibir ese trato.

La primera ley se refiere a los siervos hebreos, que habían sido vendidos por ellos mismos, por sus padres debido a la pobreza o por los jueces a causa de algún delito. Incluso aquellos que habían sido vendidos por los jueces, si eran hebreos, no debían servir por más de siete años. Para entonces, Dios consideraba que ya habían recibido suficiente castigo por su insensatez o su ofensa. Al cumplirse los siete años, el siervo podía quedar libre (Éxodo 21:2-3) o podía elegir permanecer con su amo (Éxodo 21:5-6).

Si su amo le había dado una esposa y tenía hijos, contaba con dos opciones. Podía salir libre y dejarlos atrás, o podía quedarse sirviendo por amor a ellos. Si elegía permanecer, debían perforarle la oreja contra el marco de la puerta, y serviría hasta que muriera su amo o hasta el año del jubileo, el año especial de liberación.

Por medio de esta ley, Dios enseñó a los siervos hebreos a valorar la libertad y a mostrar un espíritu noble. Le pertenecían al Señor, así que no debían tomar la libertad a la ligera. Se colocaba una marca de vergüenza sobre quien rechazaba la libertad cuando podía recibirla, aunque sus razones parecieran honorables. De la misma manera, los cristianos, que han sido comprados por un precio y llamados a la libertad, no deben convertirse en siervos de los seres humanos ni de los deseos pecaminosos (1 Corintios 7:23). Un espíritu libre y noble ayuda al creyente a mantenerse firme (Salmo 51:12).

Dios también enseñó a los amos hebreos a no tratar con dureza a sus siervos pobres. Debían recordar que, por su nacimiento, sus siervos habían estado al mismo nivel que ellos, y que en pocos años podían volver a estarlo. De la misma manera, los amos cristianos deben tratar con respeto a los siervos creyentes (Filemón 1:16).

Esta ley también nos ayuda a entender el derecho que Dios tiene sobre los hijos de padres creyentes y el lugar que ocupan en su iglesia. Por medio del bautismo, son contados entre sus siervos, porque nacen en su casa y le pertenecen (Ezequiel 16:20). David se llamó a sí mismo siervo de Dios, como hijo de su sierva, y por eso acudió a Dios en busca de protección (Salmo 116:16; Salmo 86:16).

También ayuda a explicar el compromiso que asumió el gran Redentor al llevar a cabo nuestra salvación. Él dijo: «Me has abierto los oídos» (Salmo 40:6), lo que parece señalar de nuevo a esta ley. Amaba a su Padre, a su pueblo escogido y a los hijos que le habían sido dados, así que no salió libre de su tarea. En cambio, se comprometió a servir para siempre (Isaías 42:1, 4). Nosotros tenemos muchas más razones para entregarnos a Dios de la misma manera. Debemos amar a nuestro Amo y su obra, y estar dispuestos a que se nos marque la oreja junto a su puerta, como quienes no desean ser libres de servirle, sino ser cada vez más libres al servirle y por medio de ese servicio (Salmo 84:10).

La misma consideración se mostraba hacia las siervas, niñas que sus padres, en una pobreza extrema, habían vendido cuando todavía eran muy pequeñas a personas que esperaban casarse con ellas cuando crecieran. Si no eran tomadas como esposas, no debían ser vendidas a extraños. Más bien, sus dueños debían compensar de alguna manera adecuada esa decepción. Si se casaban, debían recibir el sustento y el honor correspondientes (Éxodo 21:7-11). De este modo, Dios protegía el bienestar y la buena reputación de las hijas de Israel, y enseñaba a los esposos a honrar a sus esposas, aunque provinieran de una familia humilde, como vasos más frágiles que merecen respeto (1 Pedro 3:7).