Deuteronomio 25:5 - Significado y aplicación

Aquí se presenta la ley sobre casarse con la viuda de un hermano. La historia de la familia de Judá muestra que esta ya era una costumbre antigua (Génesis 38:8). Su propósito era preservar la continuidad de la familia. El caso descrito era bastante común: un hombre moría sin hijos, quizá en la plenitud de su vida, poco después de casarse, mientras sus hermanos todavía eran demasiado jóvenes para contraer matrimonio.

En esa situación, la viuda no debía casarse con alguien de otra familia, a menos que todos los parientes de su esposo se negaran a cumplir con esa responsabilidad. Así, los bienes que ella había recibido al casarse no saldrían de la familia. El hermano del difunto, o el pariente más cercano, debía casarse con ella. Esto mostraba bondad hacia la viuda, pues ella había dejado a su propio pueblo y la casa de su padre. También honraba al esposo fallecido, para que no fuera olvidado ni desapareciera de los registros de su tribu. El primer hijo de esa unión sería considerado hijo del difunto y ocuparía su lugar en la línea familiar bajo su nombre (Deuteronomio 25:5-6).

Bajo el antiguo pacto, el pueblo no tenía una esperanza de vida después de la muerte tan clara como la que tenemos ahora. El evangelio sacó a la luz la vida y la inmortalidad. Por eso, para ellos era más importante que su nombre continuara en sus hijos. Esta ley atendía ese deseo natural de una manera legítima. Aunque un hombre no tuviera hijos con su esposa, su nombre no sería borrado de Israel —es decir, del registro familiar— ni quedaría marcado por la falta de descendencia. Más adelante, los saduceos usaron esta ley en una pregunta dirigida a Jesús, tratando de confundir la doctrina de la resurrección (Mateo 22:24 y siguientes). Tal vez daban a entender que no era necesario insistir en la inmortalidad del alma ni en la vida futura, puesto que la ley ya había dispuesto cuidadosamente la preservación de los nombres y las familias.

Pero si el hermano o el pariente más cercano se negaba a cumplir con este deber, ¿qué ocurría? No se le obligaba a casarse con ella (Deuteronomio 25:7). Si no la quería, podía rechazarla. Algunos piensan que, antes de Moisés, la ley no permitía esa libertad. El amor es esencial para la felicidad del matrimonio. Como el afecto no puede imponerse, tampoco debía imponerse el matrimonio sin él.

Aun así, el hombre debía ser avergonzado públicamente por negarse. La viuda, que era quien más tenía que perder en cuanto a preservar el nombre de su esposo fallecido, debía presentar el asunto ante los ancianos. Si él persistía en su negativa, ella debía quitarle la sandalia y escupirle en la cara ante el tribunal público, o al menos escupir delante de él, como más tarde lo interpretaron de manera menos estricta los maestros judíos (Deuteronomio 25:8-10). Esto lo señalaba como un hombre deshonrado, y la vergüenza permanecería sobre su familia después de él. Quienes se niegan injustamente a ayudar a preservar el nombre y el honor de otra persona pierden justamente su propio honor. Si no quería edificar la casa de su hermano, merecía llevar una señal de deshonra sobre su propia casa, como alguien cuya sandalia había sido quitada, mostrando que merecía andar descalzo. Esta ley se llevó a cabo en el caso de Rut (Rut 4:7). Sin embargo, como allí había otro hombre dispuesto a cumplir con el deber, fue ese hombre, y no Rut, quien se quitó la sandalia.

Aquí también aparece una ley para castigar a una mujer indecorosa (Deuteronomio 25:11-12). La mujer que intervenía en favor de su esposo contra el hermano de este, porque se negaba a casarse con ella, tenía que actuar con valentía y determinación. Pero para evitar que esa confianza se convirtiera en desvergüenza, se establecía una ley estricta, aunque justa, contra la indecencia descarada. El acto mismo se considera sumamente vergonzoso. Una mujer no haría algo semejante a menos que hubiera perdido por completo el sentido de la virtud y el honor.

Las circunstancias podían excusar parcialmente su acción, pues intentaba ayudar a su esposo frente a alguien más fuerte que él. Pero si hacerlo con ira y con una motivación aparentemente buena era castigado con tanta severidad, cuánto más si se hacía por lujuria y malos deseos. El castigo consistía en cortarle la mano, y los jueces no debían mostrarse más compasivos que Dios: no debían tenerle lástima. Tal vez Jesús tenía presente esta ley cuando enseñó que había que cortarse la mano derecha que hace pecar. Es mejor soportar la mayor dificultad física que arruinar el alma para siempre. La modestia es una defensa de la pureza, y tanto los hombres como las mujeres deben protegerla cuidadosamente.