Hechos 8:4 - Significado y aplicación

El acertijo de Sansón vuelve a tener aquí su respuesta: «Del que devora salió comida, y del fuerte salió dulzura». La persecución que pretendía borrar a la iglesia se convirtió, por la providencia soberana de Dios, en un medio para extenderla. Cristo había dicho: «He venido a encender fuego en la tierra»; y cuando algunos intentaron dispersar a quienes habían sido encendidos por ese fuego, solo ayudaron a que se extendiera más lejos.

Hechos 8:4 presenta en términos generales lo que todos ellos hicieron: iban por todas partes predicando la palabra. No se escondieron por miedo al sufrimiento, pero tampoco se exhibieron como si estuvieran orgullosos de sufrir. Más bien, se trasladaban de un lugar a otro, llevando el conocimiento de Cristo a cada sitio donde habían sido dispersados.

Fueron por todas partes, incluso a territorios gentiles y a las ciudades de los samaritanos, lugares a los que antes se les había prohibido entrar (Mateo 10:5). No permanecieron juntos como un solo grupo, aunque eso quizá los habría hecho más fuertes. Se dispersaron por toda la región, no para descansar, sino para encontrar trabajo.

Salieron a evangelizar el mundo, predicando la palabra del evangelio. Eso era lo que los llenaba, y eso mismo procuraban extender por todo el país. Los que eran ministros predicaban públicamente, y los demás hablaban de Cristo en sus conversaciones cotidianas. Ahora estaban en una región donde no eran desconocidos, porque Cristo y sus discípulos ya habían pasado mucho tiempo en Judea. Allí ya se había colocado un fundamento, y la gente necesitaba saber qué había ocurrido con la enseñanza que Jesús había impartido anteriormente, para que no pensaran que se había perdido y quedado en el olvido.

Ahora llegamos a un relato más específico sobre la obra de Felipe. Más adelante escucharemos acerca del avance y el éxito de los demás (Hechos 11:19), pero aquí debemos seguir a Felipe. No se trataba de Felipe el apóstol, sino de Felipe el diácono, uno de los hombres escogidos para servir a las mesas. Había desempeñado bien ese cargo y había obtenido una buena reputación y mucha confianza en la fe (1 Timoteo 3:13). Esteban fue llevado al lugar de un mártir, y Felipe, al trabajo de evangelista.

Cuando Felipe emprendió esa nueva labor, tuvo que dedicarse a la palabra y a la oración. Por eso, sin duda, dejó de servir como diácono, pues ¿cómo podría seguir sirviendo a las mesas en Jerusalén mientras predicaba en Samaria? Es probable que se escogiera a otros dos hombres para ocupar el lugar de Esteban y Felipe.

Observemos ahora el maravilloso éxito que Felipe tuvo al predicar y la bienvenida que recibió. Escogió la ciudad de Samaria, la principal ciudad de esa región, la capital construida donde antiguamente había estado la ciudad de Samaria, edificada por Omri (1 Reyes 16:24), y que en ese tiempo se llamaba Sebaste. Algunos piensan que era la misma ciudad que Siquem o Sicar, la ciudad samaritana donde había estado Cristo (Juan 4:5). Muchos habitantes de allí habían creído en Cristo en aquella ocasión, aunque él no había hecho ningún milagro entre ellos (Juan 4:39, 41), y ahora Felipe continuaba la obra que había comenzado tres años antes.

Los judíos no tenían trato con los samaritanos, pero Cristo envió su evangelio para destruir esa hostilidad. En especial, quiso unir a judíos y samaritanos en una sola iglesia. Felipe predicó a Cristo. Hizo de Cristo todo su mensaje, porque decidió no conocer nada más. Lo anunció ante ellos, como se proclama a un rey por todo su reino cuando sube al trono. Los samaritanos ya esperaban la venida del Mesías, como muestra Juan 4:25. Ahora Felipe les dijo que el Mesías había venido y que los samaritanos eran bienvenidos a él.

Los ministros deben predicar a Cristo: a Cristo crucificado y a Cristo glorificado. Para confirmar su mensaje, Felipe hizo milagros (Hechos 8:6). Estos milagros demostraban que había recibido una comisión del cielo; por eso, la gente no solo podía confiar en lo que decía, sino que estaba obligada a someterse a ello. Dios, que es veraz, jamás pondría su sello sobre una mentira. Los milagros no podían negarse. La gente los escuchaba y los veía: oía sus palabras de autoridad y veía su efecto inmediato; él hablaba, y sucedía.

Los milagros correspondían al propósito de su misión y le daban honra. Felipe había sido enviado para quebrantar el poder de Satanás, y por eso muchos espíritus inmundos, que poseían a ciertas personas, recibían la orden de salir en el nombre del Señor Jesús (Hechos 8:7). Dondequiera que el evangelio avanza verdaderamente, Satanás pierde su dominio sobre las personas, y ellas son restauradas a sí mismas y a un juicio sensato. Mientras él las domina, son como personas fuera de sí.

Dondequiera que el evangelio es recibido como debe ser, los espíritus malignos son expulsados. Esto incluye especialmente a los espíritus inmundos, una expresión que también señala los deseos pecaminosos de la carne que luchan contra el alma. Dios nos ha llamado de la inmundicia a la santidad (1 Tesalonicenses 4:7). La expulsión de aquellos espíritus de los cuerpos de las personas señalaba hacia esa obra mayor. Salían dando fuertes gritos, lo cual mostraba que se iban contra su voluntad y bajo coerción, obligados a reconocer su derrota ante un poder superior (Marcos 1:26; Marcos 3:11; Marcos 9:26).

Felipe también había sido enviado para sanar las mentes, curar a un mundo enfermo y llevarlo a un estado saludable. Para mostrarlo, muchos paralíticos y muchos cojos fueron sanados. Se mencionan estas enfermedades porque eran difíciles de curar por medios naturales, de modo que el milagro resultara aún más evidente. También representaban la enfermedad del pecado y la debilidad moral que impide servir a Dios. La gracia de Dios en el evangelio tiene el propósito de sanar a quienes están espiritualmente cojos y paralizados, incapaces de ayudarse a sí mismos (Romanos 5:6).

La doctrina de Felipe, respaldada de esta manera, fue bien recibida en Samaria (Hechos 8:6). La gente, unánime, prestaba atención a lo que Felipe decía. Los milagros despertaron primero su interés y, poco a poco, llegaron a creer. Hay razón para tener esperanza cuando las personas comienzan a prestar atención a lo que se dice acerca de su alma y de la eternidad. Hay esperanza cuando empiezan a escuchar con alegría la palabra de Dios, deseando entenderla, recordarla y reconocer que tiene que ver con ellas.

La gente común prestaba atención a Felipe; era una gran multitud, no solo unas cuantas personas dispersas. Todos estaban de acuerdo en que la enseñanza del evangelio debía examinarse con cuidado y escucharse con justicia.

La alegría de la gente surgió al oír predicar a Felipe y al ver que muchos creían en su mensaje (Hechos 8:8, 12). Había gran alegría en aquella ciudad. Felipe predicaba acerca del reino de Dios, es decir, su orden, sus leyes, sus prácticas, sus libertades y bendiciones, y el deber de todas las personas de servirle fielmente. También predicaba el nombre de Jesucristo, el Rey de ese reino, dando a conocer todo lo que Jesús había revelado acerca de sí mismo.

La gente hizo más que escuchar. Con el tiempo, llegó a convencerse de que el mensaje de Felipe procedía de Dios y no de los seres humanos, y se entregó a él. También se apartó del monte donde durante mucho tiempo había rendido culto y había concentrado gran parte de su religión. Ahora se convirtieron en verdaderos adoradores, que adoraban al Padre en espíritu y en verdad, y en el nombre de Cristo, el verdadero templo (Juan 4:20-23).

Cuando creyeron, y sin vacilar a pesar de ser samaritanos, fueron bautizados. Confesaron públicamente la fe cristiana, prometieron permanecer fieles a ella y fueron recibidos solemnemente en la iglesia cristiana mediante el lavamiento con agua. En la iglesia judía, solo los hombres podían entrar por medio de la circuncisión. Pero en Cristo no hay hombre ni mujer (Gálatas 3:28). Ambos son igualmente bienvenidos a él; por eso, el primer rito de iniciación es uno que también pueden recibir las mujeres. Las mujeres forman parte del Israel espiritual de Dios, aunque no del Israel según la descendencia física (Números 1:2). De aquí se entiende fácilmente que las mujeres también deben ser admitidas a la Cena del Señor, aunque no parece que hubiera ninguna presente cuando fue instituida por primera vez.

Esto produjo gran alegría. Cada persona se alegró por sí misma, como el hombre de la parábola que encontró un tesoro escondido en un campo. También se alegraron por el bien que ahora había llegado a su ciudad, especialmente porque había llegado sin oposición; algo que difícilmente habría sucedido si Samaria hubiera estado bajo el control de los principales sacerdotes. La expansión del evangelio en cualquier lugar es una verdadera causa de gran alegría. Por eso, el Antiguo Testamento habla a menudo de la extensión del evangelio como motivo de alegría entre las naciones: «Alégrense y canten con gozo las naciones» (Salmo 67:4; 1 Tesalonicenses 1:6). El evangelio no vuelve sombrías a las personas. Cuando se recibe como debe ser, las llena de alegría, porque es una buena noticia de gran gozo para todo el pueblo (Lucas 2:10).

Lo que hizo aún más notable el éxito del evangelio en Samaria fue la influencia de Simón el mago, un hechicero que había alcanzado mucho poder en aquella región. Con frecuencia es más difícil desaprender lo malo que aprender lo bueno. Estos samaritanos no eran idólatras como los gentiles, ni estaban atrapados por antiguas tradiciones familiares que les impidieran aceptar el evangelio. Sin embargo, muchos de ellos habían seguido recientemente a Simón, quien hacía grandes demostraciones ante ellos y los había engañado de una manera sorprendente.

El poder del engaño de Satanás se ve en la forma en que este gran engañador logró controlar a la gente. Simón llevaba algún tiempo en la ciudad practicando la hechicería. Es posible que haya llegado allí impulsado por el diablo, poco después de que Jesús hubiera estado en ese lugar, para deshacer lo que Cristo había comenzado a hacer. Satanás siempre ha intentado destruir la obra buena cuando todavía es pequeña, como señala Pablo (2 Corintios 11:3; 1 Tesalonicenses 3:5). Simón primero se atribuyó algo extraordinario. Decía que él era alguien muy importante y quería que todos lo creyeran y lo honraran como tal. No buscaba mejorar la vida de la gente ni su manera de adorar, sino que creyeran que él era «alguien muy importante», quizá incluso el Hijo de Dios, el Mesías, un ángel o un profeta. Tal vez ni siquiera estaba seguro de qué título reclamar, pero quería que lo consideraran alguien extraordinario. El orgullo y el amor por la grandeza han causado mucho daño tanto en el mundo como en la iglesia.

La gente le dio a Simón el honor que deseaba. Todos lo escuchaban, desde el más pequeño hasta el más grande, jóvenes y ancianos, pobres y ricos, gobernantes y gobernados (Hechos 8:10-11). Probablemente estaban más dispuestos a hacerlo porque ya había pasado el tiempo esperado para la llegada del Mesías, y por entonces la gente esperaba que apareciera alguien importante. También es posible que Simón fuera originario de la región, lo que los hacía más dispuestos a honrarlo y, al hacerlo, a honrarse a sí mismos. Decían: «Este hombre es el gran poder de Dios», es decir, que era el poder mismo de Dios o, más exactamente, aquel gran poder mediante el cual fue creado el mundo. Esto muestra cuán ignorantes y descuidadas pueden ser las personas al confundir la obra de Satanás con la obra de Dios. En el mundo gentil, los demonios son tratados como dioses. En el reino del anticristo, todo el mundo se maravilla ante la bestia, cuyo poder proviene del dragón y que habla blasfemias contra Dios (Apocalipsis 13:2-5).

Simón los había llevado a esto mediante sus hechicerías. Había hechizado a la gente de Samaria (Hechos 8:9, 8:11), ya fuera engañando sus mentes hasta confundirlos profundamente, o realizando señales y falsos prodigios que parecían milagros, pero no lo eran; eran como las obras de los magos de Egipto y del hombre de pecado (2 Tesalonicenses 2:9). Mientras no conocían algo mejor, sus trucos los influenciaban. Pero cuando vieron los verdaderos milagros de Felipe, pudieron distinguir claramente la diferencia. Uno era real y el otro era falso. La diferencia era tan grande como la que había entre la vara de Aarón y las varas de los magos. La paja no puede compararse con el trigo (Jeremías 23:28).

Aunque Simón el mago había ejercido una fuerte influencia sobre ellos, y aunque las personas suelen ser reacias a admitir que estaban equivocadas, ellos cambiaron. Cuando vieron la diferencia entre Simón y Felipe, dejaron de escuchar a Simón y comenzaron a prestar atención a Felipe. Esto demuestra cuán poderosa es la gracia divina. Por medio de esa gracia, que obra a través de la palabra, quienes habían estado cautivos de Satanás fueron llevados a obedecer a Cristo, quien es la verdad misma.

Donde Satanás, como un hombre fuerte y armado, había mantenido el control y se creía seguro, Cristo, que es más fuerte que él, lo expulsó y se apoderó de lo que había tomado. Llevó cautivos a los cautivos y convirtió en trofeos de su victoria a las personas de las que el diablo se había jactado. Por eso no debemos perder la esperanza ni siquiera respecto de los pecadores más endurecidos: aun quienes habían sido hechizados por Simón el mago llegaron a creer.

Aquí hay algo todavía más sorprendente: el propio Simón el mago se convirtió en creyente, al menos en lo que se refiere a su profesión externa de fe, aunque solo por un tiempo. ¿Acaso Saúl también estaba entre los profetas? Sí, el propio Simón también creyó (Hechos 8:13). Se convenció de que Felipe predicaba la verdad porque vio que su enseñanza era confirmada por verdaderos milagros. Podía juzgar esto con facilidad, porque su propia conciencia le mostraba cuán falsos habían sido sus trucos.

Su convicción llegó al punto de ser bautizado y recibido en la iglesia, como los demás creyentes. No tenemos razón para pensar que Felipe se equivocó al bautizarlo ni que actuó demasiado rápido. Aunque Simón había sido muy malvado, hechicero y alguien que se atribuía honores divinos, había hecho una profesión seria de arrepentimiento y fe en Jesucristo. El gran pecado cometido antes de la conversión no impide que las personas verdaderamente arrepentidas reciban la gracia de Dios, ni debería impedir que quienes profesan creer sean recibidos en la comunión de la iglesia.

Cuando los hijos pródigos regresan, debemos recibirlos con alegría en casa, aunque no podamos tener la certeza de que nunca volverán a apartarse. También es posible que Simón solo haya sido un hipócrita y que, desde el principio, siguiera viviendo en la amargura y esclavitud del pecado; si hubiera sido puesto a prueba, pronto se habría demostrado que era así. Aun así, Felipe lo bautizó, porque solo Dios conoce el corazón. La iglesia y sus ministros deben emitir, hasta donde les sea posible, un juicio basado en la caridad cristiana. Un principio legal establece que, mientras no aparezca lo contrario, debemos suponer lo mejor. La disciplina de la iglesia sigue el mismo principio: la iglesia no juzga los secretos ocultos, porque solo Dios juzga los secretos del corazón.

Su convicción duró lo suficiente como para que permaneciera con Felipe. Aunque después se apartó del cristianismo, no lo hizo de inmediato. Buscó la compañía de Felipe, y aquel hombre que antes se había proclamado importante ahora estaba dispuesto a sentarse a los pies de un predicador del evangelio. Incluso las personas muy malas pueden encontrarse, en ciertos momentos, en una actitud muy buena. Y quienes todavía tienen el corazón dominado por el amor al dinero pueden acercarse al pueblo de Dios e incluso permanecer entre ellos por un tiempo.

Los milagros despertaron y sostuvieron esta convicción. Simón se quedó asombrado al ver que había sido superado por completo en señales y maravillas. Muchas personas admiran las evidencias de la verdad divina, aunque nunca experimentan su poder salvador.