Hechos 21:15 - Significado y aplicación

En este viaje a Jerusalén, Pablo salió de Cesarea acompañado por quienes permanecían a su lado. Prepararon su equipaje y, al parecer, llevaban sus propias bolsas, como viajeros pobres o soldados. Tenían tan poca ropa adicional que podría decirse que todo lo que poseían lo cargaban a la espalda. Algunos piensan que también llevaban el dinero reunido en Macedonia y Acaya para los creyentes pobres de Jerusalén.

Si hubieran podido convencer a Pablo de tomar otra ruta, con gusto lo habrían acompañado. Pero cuando él decidió seguir hacia Jerusalén, no lo abandonaron para que fuera solo. Como Tomás cuando Jesús se dirigía hacia el peligro en Jerusalén, estaban dispuestos a ir con él y morir con él si era necesario (Juan 11:16). Su lealtad a Pablo se parecía a la lealtad de Ittai hacia David, cuando dijo que estaría con su señor el rey tanto en la vida como en la muerte (2 Samuel 15:21). El valor de Pablo despertó valor en ellos.

Algunos creyentes de Cesarea también fueron con ellos. No se nos dice si ya tenían planeado viajar y simplemente aprovecharon la oportunidad de ir en tan buena compañía, o si fueron con el propósito de ayudar a Pablo. Tal vez esperaban evitarle problemas o, al menos, consolarlo en medio de ellos. Como probablemente la libertad de Pablo duraría poco, aprovecharon cada momento que podían pasar con él. Eliseo permaneció cerca de Elías cuando supo que se acercaba el momento en que Elías sería llevado al cielo.

También llevaron consigo a un hombre honrado y de edad avanzada llamado Mnasón, originario de Chipre. Él tenía una casa en Jerusalén y estuvo dispuesto a hospedar a Pablo y a sus compañeros (Hechos 21:16). Como muchas personas llegaban a Jerusalén para la fiesta, era difícil encontrar alojamiento. Las posadas públicas estaban ocupadas por los viajeros más adinerados, y se esperaba que quienes tenían casas recibieran a los forasteros. Mnasón estuvo dispuesto a recibir a Pablo, aunque sabía que hospedar a alguien podía traer problemas a quien le diera refugio. Aun así, Pablo y sus compañeros fueron bien recibidos.

A Mnasón se le llama discípulo antiguo, es decir, un creyente de muchos años. Algunos piensan que fue uno de los setenta discípulos, uno de los primeros convertidos después del derramamiento del Espíritu Santo o uno de los primeros creyentes de Chipre (Hechos 13:4). Fuera cual fuera el caso, era antiguo tanto en edad como en la fe. Es un honor ser un discípulo antiguo de Jesucristo: seguir caminando fielmente durante muchos años y crecer en sabiduría y firmeza con el paso del tiempo. Una persona así es buena compañía, porque muchos años al servicio de Dios enseñan sabiduría.

Cuando Pablo llegó a Jerusalén, muchos de los hermanos lo recibieron con alegría (Hechos 21:17). En cuanto supieron que había llegado, fueron a la casa de Mnasón para saludarlo. Se alegraron de verlo sano y salvo, y consideraban un honor conocer a un siervo de Cristo tan dedicado. La misma palabra que aquí se usa para su bienvenida también se empleó antes para describir la manera en que la gente recibió con alegría la enseñanza de los apóstoles (Hechos 2:41). Tal vez pensemos que recibiríamos con gusto a Pablo si viniera entre nosotros, pero la verdadera pregunta es si recibimos con alegría la doctrina que él enseñaba.

Al día siguiente, Pablo fue con Jacobo y llevó consigo al resto de sus compañeros para reunirse con los líderes de la iglesia en Jerusalén (Hechos 21:18). Allí estaba Jacobo, el hermano del Señor y, en ese momento, el único apóstol que vivía en Jerusalén, junto con los ancianos, los pastores que predicaban y dirigían regularmente la iglesia. Pablo saludó a todos, les mostró respeto, preguntó cómo estaban y les estrechó la mano en señal de comunión. Saludar a alguien de esa manera expresaba el deseo de que gozara de salud y bendición, algo muy apropiado entre cristianos que se aman y honran juntos a Dios.

Después, Pablo les contó detalladamente lo que Dios había hecho entre los gentiles por medio de su ministerio (Hechos 21:19). Habló con cuidado y modestia. No dijo lo que él había hecho, porque solo había sido el instrumento, sino lo que Dios había hecho mediante su ministerio. Sabía que no era él mismo, sino la gracia de Dios que estaba con él. Él había plantado y regado, pero Dios había dado el crecimiento. Al contar la historia con detalle, hizo que la gracia de Dios resaltara aún más claramente en cada parte de su obra.

Cuando escucharon el informe, alabaron al Señor (Hechos 21:20). Pablo atribuyó todo el mérito a Dios, y ellos también le dieron la alabanza a Dios. No colmaron de elogios a Pablo, sino que dejaron que fuera su Maestro quien le dijera: «Bien hecho, siervo bueno y fiel». Glorificaron a Dios por la gracia que había mostrado a los gentiles. La conversión de los pecadores debe llenarnos de alegría y alabanza, tal como llena de alegría a los ángeles. Dios le había dado a Pablo un campo de servicio más amplio que el de los demás, pero ellos no lo envidiaron ni se molestaron por el reconocimiento cada vez mayor que recibía. Al contrario, glorificaron al Señor, y esa era la mejor manera de animar a Pablo a seguir trabajando con alegría.

Jacobo y los ancianos de la iglesia en Jerusalén le estaban pidiendo a Pablo que hiciera algo para agradar a los creyentes judíos, mostrando cierto respeto por la ley ceremonial. Querían que se presentara públicamente en el templo y ofreciera un sacrificio. Ese acto no era pecaminoso en sí mismo, porque la ley ceremonial no debía imponerse a los gentiles convertidos, como querían los falsos maestros. Sin embargo, todavía no era ilegal que los judíos que habían crecido bajo esa ley la observaran, siempre que no confiaran en ella para ser justificados, es decir, declarados justos delante de Dios. La ley ya no era obligatoria de la misma manera, pero todavía no estaba prohibida para el uso personal de los judíos. Como el acto en sí no era pecaminoso, pensaron que sería prudente que Pablo llegara hasta ese punto.

Observemos el espíritu del consejo que le dieron a Pablo. No estaban afirmando tener autoridad sobre él, sino hablando desde el afecto. Le pidieron que tomara en cuenta a los muchos creyentes judíos de Jerusalén: «Ya ves, hermano, cuántos miles de judíos hay que han creído». Lo llamaron hermano porque lo consideraban un colaborador en el evangelio. Aunque ellos pertenecían al grupo de los circuncidados y Pablo era el apóstol a los gentiles, aunque eran más inclinados a las costumbres judías y él lo era menos, aun así se reconocían mutuamente como hermanos.

También querían que Pablo entendiera cuán grande había sido la obra de la gracia entre los judíos. La palabra utilizada aquí puede significar no solo miles, sino decenas de miles. Incluso entre los judíos, que se habían opuesto fuertemente al evangelio, muchos lo habían recibido, porque la gracia de Dios puede derribar las fortalezas más fuertes de Satanás. Al principio, la iglesia tenía apenas unas ciento veinte personas, pero ahora contaba con muchos miles. Nadie debe despreciar los comienzos pequeños, porque Dios puede hacer que el resultado crezca grandemente. Esto también demostraba que Dios no había rechazado por completo a su pueblo, los judíos, porque entre ellos todavía quedaba un remanente, un pueblo escogido que creía (Romanos 11:1, Romanos 11:5, Romanos 11:7). Probablemente Pablo recibió esta noticia con tanta alegría como ellos habían recibido la noticia de las conversiones entre los gentiles, porque el deseo más profundo de su corazón y su oración por los judíos era que fueran salvos.

Luego le hablaron de una debilidad que todavía permanecía entre esos creyentes judíos, algo que aún no habían superado por completo: «Todos son celosos por la ley». Creían en Cristo como el verdadero Mesías, confiaban en su justicia y se sometían a su autoridad. Sin embargo, sabían que la ley de Moisés provenía de Dios y habían encontrado un beneficio espiritual verdadero en guardar sus ceremonias. Por eso no podían imaginar fácilmente dejarla de lado ni siquiera apegarse menos a ella. Tal vez incluso razonaban que, como Cristo nació bajo la ley y la cumplió, ellos también debían seguir sometidos a ella. Esta era una debilidad y un error serios, porque se aferraban a las sombras después de que había llegado la realidad y mantenían su cuello bajo un yugo de esclavitud cuando Cristo había venido a darles libertad.

Al mismo tiempo, debemos notar dos cosas. Primero, los hábitos arraigados y la educación recibida desde los primeros años tienen mucho poder, especialmente cuando están ligados a una ley ceremonial. Segundo, el amor cristiano exige que tengamos consideración por esas debilidades. No se debía rechazar a estos creyentes judíos como si no fueran cristianos simplemente porque eran celosos por la ley, siempre que no la impusieran a los demás. Su celo podía entenderse de una manera positiva y también podía ser excusado, tomando en cuenta la formación que habían recibido y las personas con quienes convivían.

También querían que Pablo supiera que esos judíos celosos de la ley estaban en su contra, como muestra Hechos 21:21. Aunque Pablo era un siervo fiel de Cristo, no podía ganarse la aprobación de todos los miembros de la familia de Cristo. Ellos habían escuchado informes acerca de él y lo habían juzgado basándose en esos informes. La acusación era que no solo enseñaba a los gentiles a no guardar la ley, como algunos querían que lo hiciera, sino que también enseñaba a todos los judíos que vivían entre los gentiles a abandonar a Moisés, a no circuncidar a sus hijos y a no seguir las costumbres de su nación. Esas costumbres habían sido establecidas por Dios, en la medida en que todavía podían observarse lejos del templo, como los ayunos y las fiestas de la iglesia, las filacterias y la abstinencia de alimentos impuros.

Ahora bien, esta acusación era en parte verdadera y en parte falsa. Era verdad que Pablo predicaba que la ley de Moisés ya no era el medio para ser justificados, es decir, para ser declarados justos delante de Dios. Por lo tanto, los creyentes ya no estaban obligados a cumplirla como condición para recibir esa justicia. Pero era falso que enseñara a abandonar por completo a Moisés. Su mensaje no destruía la ley, sino que mostraba su cumplimiento. Predicaba a Cristo, quien es el fin de la ley para justicia, y predicaba el arrepentimiento y la fe; por medio de estos, todavía hacemos buen uso de la ley. Los judíos que vivían entre los gentiles y a quienes Pablo enseñaba no habían abandonado a Moisés. De hecho, lo entendían mejor que nunca al aprender a usarlo como una guía que los conducía a Cristo.

Aun así, los judíos creyentes habían llegado a pensar que Pablo estaba en contra de Moisés, y quizá también habían prestado demasiada atención a los judíos que no creían. Eso hizo que se enojaran con Pablo. Los ancianos que estaban presentes, quienes eran sus líderes espirituales, lo amaban y respetaban, lo llamaban hermano y aprobaban su obra. Pero difícilmente podían lograr que el pueblo pensara bien de él. Cuanto menos sensatas son las personas, más rápido se apresuran a criticar. Como no podían juzgar correctamente la enseñanza de Pablo, la condenaban de manera general por ignorancia.

Por eso le pidieron a Pablo que hiciera algo público ahora que había llegado a Jerusalén, algo que demostrara que la acusación contra él era falsa. Él no enseñaba a la gente a abandonar a Moisés ni a quebrantar las costumbres de la comunidad judía, porque él mismo todavía las practicaba en ciertas situaciones. Consideraron necesario realizar un acto público. «¿Qué podemos hacer, entonces? La multitud se enterará de que has llegado a la ciudad». La fama trae este problema: los viajes y las actividades de una persona conocida se notan más que los de los demás y se comentan, a veces con buena intención y otras con mala voluntad.

Cuando se enteraran de que Pablo había llegado, era natural que se reunieran, ya fuera porque esperaban que los convocaran para decidir si debían recibirlo como hermano, o porque querían escucharlo personalmente. Por lo tanto, había que hacer algo que demostrara que Pablo no enseñaba a los judíos a abandonar a Moisés. Ellos consideraban esto importante por tres razones.

Primero, era importante para la reputación de Pablo, para que un hombre bueno no cargara con una acusación injusta y un siervo útil no fuera obstaculizado. Segundo, era importante para el pueblo, para que no conservara sus prejuicios contra él y no perdiera el beneficio de su ministerio. Tercero, era importante para los mismos líderes, porque sabían que tenían el deber de apoyar a Pablo y no querían que el pueblo al que guiaban usara su silencio en contra de ellos.

Entonces le ofrecieron a Pablo una buena oportunidad para aclarar las cosas. Le pidieron que hiciera lo que ellos le sugerían. Tenían a cuatro hombres, judíos que creían en Cristo y pertenecían a sus propias congregaciones, que estaban bajo un voto: el voto nazareo, una promesa especial de dedicación a Dios durante un tiempo determinado. Ese tiempo ya estaba por terminar (Hechos 21:23), y debían presentar las ofrendas que la ley exigía cuando se cortaba el cabello que simbolizaba su consagración: un cordero macho como holocausto, una cordera como ofrenda por el pecado y un carnero como ofrenda de paz, además de las otras ofrendas relacionadas con el voto (Números 6:13-20).

Muchas personas cumplían juntas sus votos cuando estos terminaban aproximadamente al mismo tiempo, ya fuera para ahorrar tiempo o para hacer que el acto fuera más solemne. Poco antes, Pablo incluso había asumido un voto nazareo y había mostrado su cumplimiento al cortarse el cabello en Cencrea, conforme a la costumbre de quienes vivían lejos del templo (Hechos 18:18). Por eso le pidieron que diera un paso más y se uniera a esos cuatro hombres para presentar los sacrificios del voto nazareo. Querían que se purificara con ellos conforme a la ley y que compartiera el costo de los sacrificios de aquella ocasión solemne. Pensaban que eso silenciaría los informes falsos y demostraría que Pablo no era como afirmaban sus críticos. Mostraría que no enseñaba a los judíos a abandonar a Moisés, sino que él mismo, siendo judío de nacimiento, vivía ordenadamente y observaba la ley.

También dejaron claro que esto no debilitaría la decisión anterior a favor de los creyentes gentiles ni les quitaría su libertad (Hechos 21:25). En cuanto a los gentiles que habían creído, ya les habían escrito y habían acordado que esas cosas no eran necesarias para ellos. No querían someterlos a la ley ceremonial; solo les pedían que se apartaran de lo ofrecido a los ídolos, de la sangre, de los animales estrangulados y de la inmoralidad sexual. No debían quedar sujetos a los sacrificios, las purificaciones ni los demás ritos y ceremonias judíos. Como sabían cuánto le importaba a Pablo preservar la libertad de los creyentes gentiles, se aseguraron de estar de acuerdo con él en ese punto.

Pablo aceptó el plan. Aunque nadie había podido convencerlo de no ir a Jerusalén, una vez que estuvo allí estuvo dispuesto a hacer lo que le pedían (Hechos 21:26). Así que tomó consigo a los hombres, como le habían aconsejado, y al día siguiente se purificó con ellos. Entró en el templo, como lo haría cualquier otro judío devoto en una situación semejante, para informarles a los sacerdotes que se estaban completando los días de purificación. También pidió que se fijara la fecha en que se presentaría la ofrenda por cada uno de ellos.

Algunos piensan que Pablo contribuyó a las ofrendas de aquellos hombres que habían hecho el voto nazareo, y que incluso pudo haberse sometido durante una semana a las normas del voto, con ayuno y oración, antes de que se presentaran las ofrendas. Otros han cuestionado si Santiago y los ancianos hicieron bien al darle este consejo y si Pablo hizo bien en seguirlo.

Algunos han criticado la conformidad temporal de Pablo, diciendo que respaldó demasiado el apego judío a la ley ceremonial y desanimó a quienes defendían firmemente la libertad que Cristo les había dado. Se preguntan si fue correcto que Santiago y los ancianos de Jerusalén permitieran que los creyentes judíos conservaran este malentendido y luego persuadieran a Pablo a apoyarlo con su ejemplo. Afirman que habría sido mejor pedirle a Pablo, quien había recibido tantos dones de Dios, que enseñara al pueblo su error y le mostrara que, por su unión con Cristo, estaba libre de la ley (Romanos 7:4). Según ellos, animar a los judíos en su error mediante su conducta parecía más una muestra de prudencia humana que de la gracia de Dios.

Otros consideran que el consejo fue sabio y bueno, y que Pablo hizo bien en seguirlo dadas las circunstancias. El principio que Pablo mismo expresó era que, con los judíos, se hacía como judío para ganar a los judíos (1 Corintios 9:20). Ya había circuncidado a Timoteo para no ofender a los judíos. Aunque no observaba continuamente la ley ceremonial, estaba dispuesto a aprovechar esas ocasiones para hacer el bien y mostrar hasta dónde podía adaptarse a ellos.

A quienes son débiles en la fe hay que soportarlos con paciencia, mientras que quienes trabajan para socavar la fe deben ser resistidos. Es cierto que la conformidad de Pablo terminó resultando mal para él, porque el mismo acto que pretendía calmar a los judíos los agitó todavía más y le trajo dificultades. Pero eso no demuestra que la acción en sí fuera incorrecta. Pablo podía hacer lo correcto y aun así sufrir por ello. También es posible que Dios haya usado tanto aquel consejo como la disposición de Pablo a seguirlo para cumplir un propósito mejor que el que cualquiera de ellos tenía en mente.

Hay buenas razones para pensar que, cuando los judíos creyentes, que habían intentado ganarse el favor de otros mediante su celo por la ley, vieron cuán cruelmente trataron a Pablo, quien había procurado agradarlos, se alejaron de la ley ceremonial más de lo que lo habrían hecho mediante los argumentos más contundentes o los discursos más conmovedores. Comprendieron que era inútil tratar de agradar a personas que no se conformarían con nada menos que la destrucción del cristianismo.

La integridad y la rectitud tienen muchas más probabilidades de protegernos que los compromisos ocultos. Al pensar en cuánto debieron angustiarse Santiago y los ancianos, pues su consejo había contribuido a que Pablo se metiera en dificultades, recibimos una advertencia: no debemos presionar a otros para que hagan algo que vaya en contra de su propia conciencia o de su buen juicio.